许大茂深吸一口气，强压怒火：“两个馒头，再来份土豆丝炒肉。”何雨柱没说话，铁勺伸进锅里搅了搅。
起勺，倾斜，饭菜落入饭盒。
然而，那勺子里几乎全是干巴巴的土豆丝，底下的肉片早不知去向。
等落到许大茂手里，分量缩水了近三分之一。
“你……”许大茂指着勺子，手指都在抖。
“闭嘴。
赶紧吃，后头排队的大爷大妈都看不下去了。”何雨柱随手塞过去两个硬邦邦的馒头，满脸不耐烦。
旁边排队的大妈也忍不住插话：“就是啊，许大茂，你到底完没完？”“催命呢？我们可都饿着呢！”人群里的抱怨声越来越大，矛头直指许大茂。
许大茂脸色铁青，狠狠瞪了何雨柱一眼，抓起饭盒灰溜溜地退出了队伍。
何雨柱连余光都没施舍给他半分，转头继续给下一位职工打饭，动作熟练又冷淡。
食堂外，风吹得人有些发冷。
秦淮如捧着饭盒，心里乱成了一锅粥。
她清楚何雨柱肯定误会了。
但她不在乎。
谁让他断了自家的救济？她一家老小张着嘴等米下锅，难道还要看他的脸色不成？
这么一想，秦淮如心里的愧疚瞬间消散殆尽。
错的是何雨柱，是他太绝情。
还有那个死老太婆婆婆，等她这周休息，非得去趟派出所不可。
那张谅解书，必须拿到手。
推开四合院那扇掉漆的木门，屋里静得有些反常。
没有电视声，也没有锅碗瓢盆的碰撞响动。
秦淮如目光扫过堂屋，只看见棒梗一个人孤零零地坐在凳子上。
“棒梗，你小姨呢？还有槐花和小当？”她放下手里的东西，语气里带着几分疑惑。
棒梗抬起头，眼神有些涣散，显然刚才一直在发呆。
“小姨出门办事去了。”他指了指桌子一角，那里压着一张皱巴巴的纸条。
“槐花和小当一大妈那儿玩呢。”秦淮如眉头微蹙，接过那张字条。
字迹歪歪扭扭，却透着股刻意模仿的工整。
这不对劲。
她表妹秦京茹是个大字不识一个的文盲，怎么可能留下这种带字的条子？
“你确定是你小姨写的？”秦淮如拿着纸条的手紧了紧，指节泛白。
棒梗耸耸肩，一脸无所谓的样子。
“不然呢？还能是我画的？”他根本不在乎亲小姨的去向，只要没人管他吃饭就行。
秦淮如没再追问，心里的不安却像野草一样疯长。
她顾不上换鞋，抓起桌上的饭盒就往外冲。
直奔一大爷家。
还没进门，就听见里面传来碗筷碰触的声音。
推门进去，只见槐花和小当正坐在一大妈对面，吃得津津有味。
“妈！”两个孩子见到秦淮如，眼睛亮了起来，齐声喊道。
一大妈停下筷子，抬头看了一眼满头大汗的嫂子。
“淮如？怎么这时候过来了？”“没事，就是来看看孩子。”秦淮如悬着的心稍微落了地，但脸色依旧凝重。
她快步走到桌边，压低声音问道：
“一大妈，我表妹上午是不是把孩子送过来了？”“是啊。”一大妈点点头，顺手给槐花夹了一块肉。
“她说家里有事，要出去一趟，让我帮忙照看半天。”“她没说具体去哪儿吗？”秦淮如追问，目光紧紧锁住对方的表情。
一大妈摇摇头，叹了口气。
“哪能问得那么细，人家都说有急事了。”“行，那就麻烦您多费心，下午我还得过去接他们。”秦淮如点点头，转身准备离开。
临出门前，她又折返回来，蹲下身摸了摸槐花的脑袋。
“乖，听一大妈的话，知道吗？”“知道啦，妈。”孩子乖巧地点头。
秦淮如站起身，最后看了一眼这一老两小，这才转身离去。
回到家中，棒梗已经打开了饭盒，正埋头苦吃。
听到动静，他连头都没抬一下。
秦淮如没理会儿子的狼吞虎咽。
她的思绪飘向了那个从未谋面的老家。
秦京茹真的回北京郊区了？
还是说……有什么别的隐情？
秦淮如心头那根弦绷得死紧。
秦京茹要是真回了老家，把这儿的事捅给她小姨，老人家能善罢甘休？
她慌里慌张钻进卧室，目光扫过床铺和柜子。
行头还在，没少一件。
这说明丫头没走远，还在四九城里晃荡。
可人去哪了？连个信儿都不留？
“妈，发什么愣呢？”棒梗见亲妈盯着那张字条发呆，一会儿溜达去一大爷那儿探头探脑，一会儿又缩回屋里捣鼓，最后坐在那儿魂不守舍，连饭都不吃。
“啊？哦。”秦淮如梦初醒，随口应了一声。
今天表妹不在，灶上没熬小米粥。
她顺手给儿子和自己倒了碗白开水，就着咸菜硬塞了两口。
一直等到天擦黑，秦京茹依旧杳无音信。
秦淮如咬咬牙，领着棒梗出了门。
打算晚上回来再蹲守，到时候非得问出个所以然来。
……
与此同时。
国营饭店门口。
秦京茹和阎解放刚抹完嘴，从店里踱步出来。
夜色渐浓，街灯昏黄。
“解放哥，咱们回去吧。”秦京茹脚步拖沓，心里像揣了只兔子。
表姐肯定发现她不见了。
今晚回去，那张嘴怕是不好应付。
“这就回？”阎解放侧过头，打量着她，“我还寻思带你去王府井逛逛呢。”“王府井？”秦京茹眼神飘忽了一下。
那地方热闹，她是真想去看一眼。
可心里的愧疚感压得人喘不过气。
“你在愁你表姐？”阎解放是个明白人，瞧见她这副纠结模样，哪还猜不出她在想什么。
“嗯。”秦京茹点点头，声音细若蚊蝇。
“瞎操什么心。”阎解放摆摆手，语气笃定，“晚上回家装哑巴就行。
她要是逼问，你就说心里憋屈，出来透透气。
除此之外，半个字都别漏。”“真行吗？”秦京茹还是不放心。
“信我就对。”阎解放不再多言，伸手揽住她的胳膊，大步流星往前迈。
“咦？”秦京茹身子一僵。
她惊愕地低头，看见那只粗壮的大手正紧紧扣着自己的小臂。
热气顺着皮肤蔓延上来。
她脸颊瞬间烧得通红，心跳快得像要蹦出嗓子眼。
脑子嗡嗡作响，整个人晕乎乎地被拽着走。
走出老远，阎解放觉得手感不对。
他停下脚步，一回头。
只见秦京茹低着头，脸红得像个熟透的苹果，一言不发地跟着。
这才意识到自己刚才动作太鲁莽，一直抓着人家不放。
吓得他赶紧松手。
“那个……抱歉，抱歉！”阎解放一脸尴尬，手忙脚乱地道歉，眼神都不知道往哪放。
秦京茹脸颊绯红，慌乱地抬起眼眸，只敢匆匆瞥了阎解放一眼，便又垂下眼帘。
“别怪我，真不是有意的……”她声音细若蚊蝇，透着几分怯意。
“没事儿。”这声轻飘飘的回答，哪怕音量极低，也稳稳钻进了阎解放耳朵里。
瞧着眼前这位羞答答的模样，他心头猛地一跳，仿佛悟出了什么门道。
嘴角忍不住咧开，发出几声憨笑。
“真是个呆子。”秦京茹嗔怪了一句，抬脚便走，背影带着几分娇俏。
“还愣着？不是说好去王府井？”“走！这就走！”笑声戛然而止，阎解放快步跟上，两人并肩朝那个繁华去处走去。
与此同时，厂里的风向变了。
许大茂解决完午餐，洗净饭盒，转身便直奔李副厂长办公室。
推门而入时，李副厂长正皱着眉看他。
“你又来干嘛？”语气里满是诧异与不耐。
许大茂脸上堆满讨好的笑，顺手从兜里摸出一包烟，抽出一根，双手递上。
“领导，这不是想您老了吗？特意来看看。”李副厂长盯着那根烟，眼神犀利如刀。
“看我？我看你是有事相求吧？”沉默片刻，他才伸手接过。
“哪能呢，没事就不能尽尽孝心？”此时多说无益，唯有态度要端正。
俗话说，伸手不打笑脸人。