这个字从她嘴里吐出来，不重，却透着丝丝寒意。
周大娘打了个哆嗦，下意识把小念恩搂紧了些。
唐氏站在旁边，什么也没说，只是拿袖子按了按眼角。她不知道女儿在梦里到底经历了什么，才会把善意表达得这么生硬、这么笨拙。
周大爷看着面前气势突然一变的姑娘，莫名觉得，也许跟着她，才是自己这一家唯一的活路。
别问为什么，一种直觉。
他红着眼眶，缓缓弯下腰，朝柒月深深鞠了一躬：“姑娘若不嫌弃，小老儿愿为姑娘效犬马之劳。”
柒月侧身避开了，没受他这一礼。
“效劳谈不上。我帮你看病，我弟弟有人教书，各取所需。”她说完，看了眼已经彻底亮起来的天色，“把东西收拾了，一会儿队伍要出发。”
周大娘抱着小念恩，眼泪不要钱似的往下掉，嘴角却挂上了笑。她低头亲了亲小孙子毛茸茸的头顶：“念恩，快叫姐姐。”
“姐姐！”小家伙嘴巴倒是甜，声音清脆得很，一双眼睛又黑又亮，跟刚才饿得蔫巴巴的样子判若两人。
柒月嘴角微微一弯，从怀里摸出油纸包着的桂花糕塞进小家伙手里：“拿着路上吃。”
小家伙打开一看是桂花糕，眼睛刷地亮了，低头小心翼翼舔了一口，又高高举起来往周大娘嘴边送：“奶奶吃！”
“乖孙吃，奶奶不吃。”周大娘笑了，笑着笑着又抹起了眼泪。
柒月直起身，目光落在周大爷肩上那副木枷上。老头被压得背都佝偻了，走几步便喘，就这副身板，别说赶路，连站着都费劲。
她心里有了计较，对唐氏道：“娘，你带他们过去，我去办点事。”
说完，转身朝差役那边走去。
……
此时周四几人正蹲在地上，围着锅吃东西，锅里煮着杂粮粥。
“头儿，这东西是不是以后得天天吃？也没个油水，等到了地儿，肠子都快刮薄了。”一个年纪小一些的差役低声抱怨。他是第一次送流放犯人，虽说收入高，可风险和条件也是真差，若不是为了给家里老娘看病，他是真不想来这一趟。
周四白了他一眼：“行了，有的吃就不错了，再往前百来里地才是下一个驿站，省着点。”
正说着，一道人影落在锅沿上。周四抬头，就看见柒月站在跟前，手里捧着个油纸包。
“官爷，”柒月蹲下身，把油纸包放在地上打开，里面是几张烙得金黄的饼，还有一盘切成片的酱牛肉，“我娘说，官爷们赶路辛苦，让我送点吃的过来，别嫌弃。”
酱牛肉的香味一飘出来，几人的眼睛都直了。周四盯着那油纸包看了几息，又抬头看了看柒月。
“你娘倒是有心。”周四把手里的杂粮粥几口倒进嘴里，擦了擦嘴，也不客气，拿起一块牛肉就吃。
另外几个衙役见头儿动了手，也赶紧凑过来，一人撕了一张饼卷着肉，狼吞虎咽地吃起来。
柒月安安静静蹲在一旁，等他们吃了几口后，又从怀里拿出一个水囊：“官爷，要不要喝点这个？提神。”
酒味飘出来，周四鼻子一动——是醉仙居的神仙酿，这味道他熟，馋了很久。这酒六十两银子一坛的好货。
他忍着想伸手的冲动，把眉眼往下压了压：“小丫头，你想干什么？”
柒月没说话，只是不动声色地又摸出两个银锭子，轻轻放在周四身边。那银子成色极好，一锭十两上下。
“就是觉得……官爷人挺好的，一路上对我们这些犯人家眷也没怎么凶。”
周四的目光在银子上停了一瞬，又移到柒月脸上。小姑娘还是那副安静乖巧的模样，可周四却没忘了——就在不到一炷香前，这丫头正对着那姓周的老头说“死”。
也是巧了，他当时正靠在墙的另一边想事情，没想到竟无意间听到了几人的对话，别说，这丫头那个字出口，就连当时站外面的周四都莫名浑身一冷。
当时太过震惊，后面冷静下来发现，是杀意，这小丫头，不简单。
“有话直说。”周四轻咳了一声。
柒月笑了：“官爷，我爹身子不好，我娘腿脚也不利索，戴着这个……”她动了动脚，铁链在脚上晃了晃，发出沉闷的声响，“走不快，会拖累队伍的。各位官爷，能不能……”她飞快地看了周四一眼，又低下头，“把我一家人跟另外一对老人家的枷锁去了？我们一定老老实实的，绝不跑。”
周四没吭声，脸上看不出什么表情。
柒月又说：“我知道官爷为难，这点心意……”她把酒放到他手上，又朝那银子努了努嘴，“是我偷偷攒的，不多，请官爷行个方便。”她说完就低下头，在一旁静静候着。
周四盯着手里的酒囊看了半晌，又抬眼看了看不远处的顾明远一家。顾明远靠在大石头旁边，脸色蜡黄，顾夫人搂着顾云启，一家子都神色紧张地望着这边。
后面一对老夫妻带着小孩，这一家他有点印象，那男的是个老秀才，好像是得罪了什么人被流放了。
几个差役相互交换了个眼神，周四把银子揣进兜里，粗声道：“我们这儿有个规矩，男人开十两，女人开五两。”
柒月眼睛一亮，又往怀里摸出两块碎银递过去：“就这些了，真没有了。”
“头……”年纪小的那个咽了咽口水。周四接过碎银站起身：“等着。”
几人走到一边低语了几句，其中一人掏出钥匙。周四走回来，蹲下身一边开锁一边压低声音：“锁给你们卸了，但不能离队伍太远，这是规矩，懂吗？”
“谢谢官爷，我明白。”
周四先把她脚上的铁锁打开，又跟着她一起来到顾家住的地方，把顾明远夫妇和顾云启的及那一家老小也一一卸了。
铁锁落地的声音在安静夜色下格外响亮。那些还没睡、正围着火堆的犯人纷纷侧目，有人眼里露出羡慕，也有人不敢多看，赶紧把目光移开。
但羡慕归羡慕，总有忍不住的。一个满脸横肉的汉子第一个嚷了起来：“哎！凭什么他家能开枷？官爷，这不公平！我们这戴着几十斤的东西，肩膀都磨烂了，也给我们开了吧！”