九月二十九，阴。
天色灰蒙蒙的，空气中弥漫着潮湿的泥土气息。陈石头蹲在李家村的田埂上，手指捻起一撮土，仔细看着。
“陈队长，这土怎么样？”旁边的老农李老汉紧张地问。
“湿度正好。”陈石头把土放回，“李叔，您这冬小麦的播种深度要再浅一点。咱们新培育的这种麦种，芽弱，埋深了出不来。”
他站起身，走到田里，用特制的“播种尺”——一根刻有刻度的木棍——示范：“看到没，这么深，两指。不能多，不能少。”
李老汉和几个村民围着看，有人点头，有人皱眉。
“陈队长，不是老汉不信你。”一个中年村民犹豫道，“咱们祖祖辈辈都是种这么深，你这浅了，冬天冻死了咋办？”
“这种麦种耐寒。”陈石头耐心解释，“农事司试验田种了三年，最冷的时候地上都结冰了，麦苗也没冻死。反而是埋深了，春天化冻时容易烂根。”
他从随身背的布包里掏出一本小册子，翻到某一页：“看，这是试验数据。浅播的亩产一百八十斤，深播的只有一百五十斤。三十斤的差别，够一家人吃十天了。”
册子上用炭笔画着简单的图表，还有数字记录。村民们虽然大多不识字，但看那图表高低，也能明白意思。
“真有这么多？”李老汉眼睛亮了。
“只多不少。”陈石头合上册子，“不过前提是得按咱们教的方法来：浅播、密植、追肥、除草。每一步都不能马虎。”
他走到田边，指着新发下来的农具：“这犁，耕深要控制；这耙，要把土块碎匀；这耧车，播种要均匀……这些工具，匠作营都是按标准做的，用好了事半功倍。”
正说着，李秀姑带着几个农技员从另一块田过来。她们刚指导完妇女们制作堆肥。
“石头，王家村那边麦种发完了，但有几个村民反映耧车不好使。”李秀姑说，“我去看了，是他们没调好行距。已经教他们调好了。”
“好。”陈石头点头，“咱们得分头跑，争取三天内把十二个村的冬小麦都种下去。赶在下雨前。”
李秀姑擦了擦额头的汗，看着眼前大片的田地，眼中闪着光：“石头，你知道吗？刚才王家村那个王寡妇，拉着我的手哭了。她说，嫁过来十几年，第一次觉得种地有盼头。以前交完租子剩不下几粒，年年挨饿。现在按咱们的法子种，她说今年冬天能吃上饱饭了。”
陈石头握住她的手，粗糙的手掌传来温暖：“这就是咱们干这些事的意义。让种地的人能吃上自己种的粮，过上有尊严的日子。”
两人相视一笑。
远处村口，几个孩童正在玩耍，嘴里唱着新学的顺口溜：“陆家寨，规矩大，种田也要讲方法；浅播种，密植苗，来年收成哈哈笑……”
歌声稚嫩，但充满希望。
而此时，清水镇内，气氛却截然不同。
慕容坚骑在马上，缓缓走过街道。他身材高大，面如锅底，一双三角眼凶光毕露。身后跟着两百骑兵，马蹄踏在青石板路上，发出沉闷的响声。
街道两旁的店铺大多关门，行人稀少。偶尔有胆大的从门缝里偷看，眼神里满是恐惧。
“这就是我堂哥治下的清水镇？”慕容坚冷笑，“冷冷清清，像个鬼城！”
副将小心翼翼地说：“将军，慕容烈将军是为了稳定……”
“稳定？”慕容坚打断，“稳定个屁！对付这些贱民，就得狠！你越狠，他们越怕你！你一软，他们就蹬鼻子上脸！”
他勒住马，指着街边一家还开着门的粮店：“去，把店里粮食全征了！店主抓起来，挂城墙上示众！罪名嘛……就说是奸商，囤积居奇！”
“将军，这店是咱们慕容家一个远亲开的……”副将小声提醒。
“远亲？”慕容坚眼睛一瞪，“远亲怎么了？王子犯法与庶民同罪！抓！”
骑兵一拥而上，砸开店门，抢走粮食，把哭喊的店主拖出来捆上。
街道两旁的民居里，传来压抑的哭泣声。
慕容坚满意地点点头：“这才像话。去，贴告示：从今天起，所有商铺必须开门营业，违者没收全部家产！所有青壮必须到军营登记，接受整编，违者以逃兵论处！所有粮食统一征收，按人头配给！”
“将军，这……会不会激起民变？”副将胆战心惊地问。
“民变？”慕容坚狞笑，“正好！老子正愁没机会杀人立威呢！来一个杀一个，来两个杀一双！杀到他们怕为止！”
他调转马头，向镇守府走去：“另外，派人去周边那些村子传令：三天之内，各村必须上交粮食五百石，壮丁五十人。逾期不交，视为叛乱，屠村！”
副将倒吸一口凉气，但不敢违抗：“是……”
消息很快传开。
清水镇内，恐慌像瘟疫一样蔓延。原本还在观望的富户，连夜收拾细软准备逃跑。普通百姓则绝望地聚在一起，商量对策。
“五百石粮食，五十个壮丁……这是要咱们的命啊！”一个老者捶胸顿足。
“去陆家寨吧！”一个年轻人咬牙道，“我表舅前些天逃过去了，说那边有饭吃，有规矩，不欺负人。”
“可慕容坚的兵在城外守着，怎么去？”
“趁夜翻山！总比在这里等死强！”
当夜，又有上百人趁夜色逃出清水镇，消失在黑暗的山林中。
这个消息，第二天中午就传到了陆家寨。
议事厅里，气氛凝重。
“慕容坚这是要逼反所有人。”沈元舟冷冷道，“三天时间，根本不可能凑齐那么多粮食和壮丁。他就是在找借口杀人立威。”
“周边村子什么反应？”陆弘问。
孙福汇报：“咱们联系的八个村子，有六个已经派人来求援。另外两个……暂时没消息，可能是想自己凑。”
“他们凑不出来的。”韩勇摇头，“秋粮刚收，大部分交了韩家的税，又被慕容家征过一次，哪还有余粮？壮丁更不用说，年轻男人要么被抓去当兵，要么逃了，村里剩下的多是老弱妇孺。”
陆弘沉默片刻，问：“慕容坚的兵力部署如何？”
“他带来一千人，其中骑兵三百，步兵七百。”孙福指着地图，“目前骑兵驻在清水镇内，步兵分驻四个城门。另外，他派了三支百人队，往南边三个方向侦察，看样子是在摸咱们的底。”
“咱们的边境哨所，能发现他们吗？”
“能。”沈元舟肯定地说，“黑石峪的烽火台昨天已经启用，方圆二十里都在监视范围内。只要慕容家的兵进入十里范围，烽火就会燃起。”
陆弘走到地图前，手指点在那三个村子聚集的区域：“这六个求援的村子，都在咱们南边，离清水镇三十到五十里。慕容坚要动手，肯定会先拿他们开刀。”
“救不救？”沈元舟问。
所有人都看向陆弘。
这是一个艰难的选择。救，意味着提前和慕容家正面冲突，而且要在野外作战，风险极大。不救，那些村子很可能会被屠戮，陆家寨“保护百姓”的名声也会受损。
陆弘闭上眼睛，脑海中快速推演各种可能性。
片刻后，他睁开眼：“救，但要换种方式救。”
“怎么说？”
“第一，立即通知这六个村子：所有村民，连夜撤往咱们预先设定的避难所——黑风峪、老鸦洞、三道梁这三个地方。粮食能带多少带多少，带不走的就地掩埋。不要和慕容家的兵硬拼，保存性命要紧。”
“第二，守备队派出精锐小队，携带弩机，在村子通往避难所的必经之路上设伏。如果慕容家的兵追来，就阻击，为村民撤离争取时间。”
“第三，情报组在清水镇散布消息：陆家寨已经集结大军，准备迎战慕容坚。虚张声势，让他不敢轻易分兵。”
“第四，派人接触那两个没求援的村子，告诉他们实情：慕容坚要的不是粮食壮丁，是要杀人立威。留下来只有死路一条。”
一条条指令清晰明确。
沈元舟眼中露出赞许：“围魏救赵，虚实结合。好计策。但问题是，咱们的兵力有限，如果慕容坚真的全军压上……”
“他不会。”陆弘肯定地说，“慕容坚残暴，但不傻。他刚到清水镇，情况不明，不会贸然全军出击。而且，他的主要任务是巩固清水镇，不是和咱们决战。我判断，他最多派五百人出来，而且不会离清水镇太远。”
“那咱们就吃掉他这五百人！”沈元舟握拳。
“不，击溃即可，不必全歼。”陆弘摇头，“这一战的目的不是消灭敌人有生力量，而是争取时间，转移村民，同时向慕容坚展示：我们不好惹。让他知道，打我们要付出代价，从而不敢轻举妄动。”
他看向众人：“记住，我们的战略目标不是现在就击败慕容家，而是在慕容家和韩家决战期间，尽可能壮大自己。所以，这一仗要打得巧，打得狠，但也要控制规模，避免过早陷入全面战争。”
“明白！”众人齐声应道。
命令迅速下达。
守备队紧急集合，沈元舟亲自挑选了三百精锐，其中弩兵一百，步兵一百五十，骑兵五十——这是陆家寨目前能机动的最大兵力。
“记住，”沈元舟在队前训话，“这一仗的关键是快、准、狠。快进快出，打完就走。不准恋战，不准追击过远。我们的任务是掩护村民撤离，不是歼敌。”
“是！”士兵们齐声高呼。
赵小五的第一小队被选入突击队。王大山兴奋地摩拳擦掌：“队正，终于要真刀真枪干一场了！”
“别大意。”赵小五检查着装备，“按训练来。你是老兵，多照顾新兵。”
“放心吧！”
另一边，柳明漪组织统筹司和各村联络员，紧急安排避难所。粮食、药品、帐篷，一车车往山里运。
陈石头和李秀姑则带着农技员，帮助村民转移。他们熟悉山路，知道哪里隐蔽，哪里好走。
“李叔，别带那些坛坛罐罐了，保命要紧！”陈石头帮一个老人背起包袱，“粮食带够三天吃的就行，到了避难所，寨里会供应。”
“可……可这是祖传的……”老人抱着一个陶罐不肯松手。
“命都没了，要罐子有什么用？”陈石头抢过罐子，塞给旁边的青年，“你抱着！快走！”
夜色降临。
六个村子的村民，在夜色中扶老携幼，向深山撤离。火把连成一条条蜿蜒的光带，像大地上的血管。
更远处，陆家寨的边境线上，烽火台寂静无声。
但在那寂静之下，是紧绷的弓弦，是出鞘的刀，是无数双警惕的眼睛。
山雨欲来风满楼。
而这场风雨，将检验这个新生系统的成色。
是钢，是铁，还是泥？
很快就能见分晓。