1894年 5月 20日，弗里曼特尔军政厅，总长办公室。
窗外，军港的汽笛声沉闷而悠长。
钟途靠在宽大的橡木办公椅里，手里翻阅着一份刚送来的造舰物料采购清单，目光深邃。
坐在他对面木椅上的陈铁，正翻看着海军最新的人员花名册。
这时，办公室的门被推开，马刀大步走了进来，手里拿着一个厚实的牛皮纸袋。
“钟哥，老陈。”马刀走到桌前，声音低沉沙哑，熟练地解开纸袋上的绕线。
钟途放下手里的清单，好奇地问道：“来了？手里拿的什么？”
“伊基克那边，五个半月的汇总情报。”马刀说着，将几张密密麻麻的报告抽了出来。
“哦？”钟途眼神一亮，身子微微前倾，“南美那边局势怎么样了？说说看。”
马刀点了点头，拿起报告说道：“刘坤那边经过几个月的发展，手里现在拢共已经拉起了八千多人的兵力。”
“八千？”陈铁猛地抬起头，眼睛瞪得老大。“好家伙！这小子可以啊。”
“是的，刘坤用拿那一千二百个老兵做骨干底子，硬生生练出了五千正规军。”
马刀解释道：“剩下三千是民兵，主要负责守城、卡住交通要道和看守硝石矿区，不参与一线的野战。”
钟途看着地图，满意地点了点头。一千二百人带出五千正规军，这个扩编速度和质量，完全在他的预期之内。
“就一千二百个老兵底子，能在不到半年里磨出五千正规战力，还没出乱子……”
钟途手指在桌面上轻轻敲击着，嘴角勾起一抹赞赏的笑意。
“刘坤练兵带兵，确实有两把刷子。”
陈铁闻言也跟着咧嘴乐了：“这小子脑子活泛得很！
当初在本土的时候我就看出来了，他不仅知道怎么练兵，还知道怎么把那些苦力心里的火给拱出来。
有仇恨吊着，这兵就好带多了！”
马刀没接话，翻开了第二页情报，继续汇报道：
“前两个月他们没急着动，一直在伊基克城里整训，稳固内部盘子。
到了第三个月，刘坤开始往南推了。
他抽了四千正规军当机动主力，没进沙漠，而是顺着海岸线一路平推。
这四千人就是一把尖刀，只管破城歼敌，打下来之后，一个兵都不留，继续往前推进。”
陈铁眉头一皱，常年带兵的直觉让他立刻发现了问题：
“不留人驻防？那打下来的地盘谁来接管？后路被抄了怎么办？”
“后方有那个老陈兜底。”
马刀指了指地图后方。
“老陈留守伊基克大本营，他调了两千民兵和少量基干，跟在主力屁股后面往南走。
前线打下一个地方，老陈的人就立刻顶上去接管城防、治安，最重要的是看住硝石仓库。
主力交接完继续往南推，这样就保证了攻坚兵力不被稀释。”
说到这里，马刀把地图推到两人中间，手指重重地点在一个地名上：
“他们带了八门85毫米速射炮跟着南下的机动兵团行动，剩下四门留在伊基克看家。
智利那边的守备军和新编预备役，手里拿的还是老掉牙的黑火药步枪。
根本挡不住咱们的无烟火药步枪和马克沁机枪，再加上85速射炮一轰，智利人一路溃败。
现在，这四千主力已经兵临安托法加斯塔城外。阵地和炮位都已经修筑完毕，随时具备攻城条件。”
钟途看着地图上安托法加斯塔的位置，眼中闪过一丝惊讶。
他本以为刘坤会推进到科维哈周边就不错了，想不到推进得这么快。
安托法加斯塔可是智利北部的绝对重镇，一旦打下这里，整个南美北部的硝石产区，就彻底攥在西澳手里了。
“刘坤现在人在哪？”钟途沉声问。
“在前线大营。”
马刀回道：“但他很谨慎，一直待在幕后指挥，没在洋人面前露过脸，西澳的身份藏得严严实实。
老陈在后方伊基克，管着守备部队，盯着硝石矿，还看着那个被俘虏的门多萨少将。
海底电报也是老陈负责接，收到命令后立刻派快船送去前线。”
钟途微微皱眉，思虑深远：“新占领的地方，就没有发生当地人的暴动吗？”
“他们直接实行军管了。”
马刀冷冷地说道：“军队接管地方一切事务，敢闹事的直接枪毙，目前局面完全可控。
不过，等以后解除军管搞自治，那些洋人平民的麻烦事肯定少不了。”
“智利政府那边现在是个什么动静？”陈铁好奇地凑过来问。
“他们？早就慌神了。”
马刀从纸袋底抽出一份电文抄件，语气中透着不屑。
“他们在国内到处抓壮丁当民兵，源源不断地往前线填。
那些新兵连枪都没摸热，填进咱们的机枪阵地里，连个水花都溅不起来。
外交上，他们急得跳脚，给欧美各国发照会。
公开谴责西澳暗中支持华人武装，想求洋人出兵干涉，或者给点军火物资。”
钟途接过电文抄件扫了两眼，冷笑一声。
洋人都是不见兔子不撒鹰的主，英国人的太平洋舰队在外面晃悠了那么久都没敢动手，说明他们被西澳的舰队震慑住了，还在观望。
“那洋人给东西了吗？”陈铁问。
“给个屁。”
马刀嗤笑一声。
“智利前线一败涂地，安托法加斯塔危在旦夕。
他们硬扛不起了，万般无奈之下，已经派了官方谈判使团过来了。”
马刀指着电文最后一行：“使团已经坐船出发，算算时间，这会儿应该快抵达安托法加斯塔城外了。”
陈铁靠在椅背上，摸着下巴上的胡茬沉吟道：
“刘坤这小子分寸拿捏得真准。安托法加斯塔是重镇，围而不打，看来智利人是真的急得火烧眉毛了。”
钟途站起身，踱步走到墙边那幅巨大的南美地图前。
他的目光顺着伊基克一路南下，停在安托法加斯塔的海岸线上。
当初走伊基克这步棋，本身就定下了三层战略。
第一层，掌控硝石产区，保障西澳炸药工业的原料供给，彻底摆脱外部卡脖子；
第二层，为那些在硝石战争中受尽欺凌的华工，打出一块能挺直腰板自治的安身之地；
第三层，获取西澳在美洲的海外战略支点。
现在，这三层战略的雏形已经基本打出来了。
智利人被打疼了，终于愿意低下高傲的头颅，坐下来谈判了。
“马刀，记录下，立刻发加密电报给刘坤。”钟途转过身，眼神锐利。
马刀迅速掏出随身的纸笔。
“既然智利人过来谈判了，那我们就要明码标价。”
钟途双手撑在办公桌上，沉声道：
“不管智利人说什么，告诉刘坤，谈判的最终要求：智利政府必须承认华人自卫军自治政府的合法性。
然后把安托法加斯塔以北的全部领土，归属华人自卫军自治政权，北至秘鲁国境，全部划归自治政府！
作为交换，被俘虏的门多萨少将及残部，可以还给他们。”
陈铁听得倒吸一口凉气，这简直是狮子大开口，直接要切掉智利北部最肥的一块肉！
钟途直起身子，理了理袖口：“如果智利人接受这个条件，就签署条约，成立自治政府。不过……”
他冷笑一声。
“我估计智利人不到黄河心不死，不会轻易答应这个条件。
告诉刘坤，谈崩了无所谓，让他做好准备，随时开炮，准备强攻安托法加斯塔！
不让智利人再疼多一下，他们不会老实下来。”
马刀笔尖一顿，迅速记完，收起纸笔：“明白，我这就去发报。”说罢，转身大步出门。