五月底，公社下来一份表彰文件。
周星带领的兴安猎队，因“为民除害，击毙伤人恶熊”，被公社授予“优秀民兵集体”称号，奖励一百元。周星个人被评为“先进民兵”，奖励五十元。
文件是公社武装部派人送来的，一起送来的还有一封邀请函——林场场长王大山，邀请周星去林场“座谈交流”。
“座谈交流？”周星拿着邀请函，眉头微皱。
送信的干事姓刘，三十来岁，戴着眼镜，一看就是坐办公室的。他笑着说：“周连长，这是好事啊！王场长很重视你，说你是咱们林区青年的榜样，要请你过去传授经验呢。”
“我一个打猎的，有啥经验可传？”周星不动声色。
“哎，话不能这么说。”刘干事说，“你现在可是名人，打狼英雄，除熊模范，还组织了那么大的猎队。王场长说了，林场有些青年工人，整天游手好闲，想请你过去给他们上上课，讲讲怎么靠本事吃饭。”
这话说得漂亮，但周星心里门儿清。王大山是林场一把手，跟他这个屯里的小猎户八竿子打不着，突然这么热情，肯定有事。
他看了眼邀请函上的日期——六月初一，就是后天。
“刘干事，麻烦您回话，我一定准时到。”周星说。
“好，好！”刘干事很高兴，“那我回去了。周连长，后天见！”
送走刘干事，周星去找孙老栓。
老爷子正在院里磨刀，听了周星的话，停下动作：“王大山？这人我听说过，不是善茬。他儿子王建军，在林场当保卫科长，更是跋扈。他们请你，八成没安好心。”
“我也是这么想。”周星说，“但不去不行，驳了面子，以后麻烦更多。”
“去可以，但得小心。”孙老栓放下刀，“我跟你一起去。”
“师傅，您……”
“怎么？嫌我老了？”孙老栓瞪眼，“我虽然七十了，但眼睛还没瞎。王大山那种人，我见得多了。有我在，他们不敢太过分。”
周星心里一暖：“那行，后天咱们一起去。”
六月初一，周星和孙老栓起了个大早。两人穿上干净衣裳——周星穿的是民兵制服，孙老栓穿的是件洗得发白的中山装。这是去见场长，不能太寒碜。
坐早班车到公社，再走二里路到林场。林场大门很气派，铁门，门卫室，还有岗亭。门卫看了邀请函，打了个电话，才放他们进去。
“场长办公室在二楼，最里面那间。”门卫指路。
两人上了楼。走廊很安静，铺着红砖，墙刷得雪白。周星还是第一次来这种地方，有点拘谨。孙老栓倒是坦然，背着手，走得稳稳当当。
敲开场长办公室的门，里面坐着一个五十多岁的男人，方脸，浓眉，头发梳得一丝不苟，穿着灰色的确良衬衫，戴着眼镜。这就是王大山。
“王场长，我是周星，这是孙老栓孙师傅。”周星自我介绍。
王大山站起来，脸上堆着笑：“欢迎欢迎！周连长，孙师傅，快请坐！”
他亲自倒茶，很热情的样子。但周星注意到，他的笑容没到眼睛里去。
“周连长年轻有为啊！”王大山坐下，翘起二郎腿，“我听说了你的事迹，打狼，除熊，组织猎队，了不得！咱们林区就需要你这样的青年才俊。”
“王场长过奖了，我就是做了该做的事。”周星谦虚道。
“哎，别谦虚。”王大山摆摆手，“我今天请你来，一是想认识认识你这位英雄，二是想跟你谈个合作。”
“合作？”
“对。”王大山从抽屉里拿出一份文件，“咱们林场，现在有正式工三百多人，还有家属上千人。这么多人，要吃肉啊！可现在的供应，一个月一人就半斤肉票，哪够？我就想，能不能请你的猎队，专门给林场供应野味？”
周星心里一动，面上不动声色：“王场长的意思是……”
“很简单。”王大山说，“你的猎队打到的猎物，不用去市场卖了，直接卖给林场食堂。价格嘛，按市场价，不让你吃亏。而且，林场可以给你们发个‘特约供应商’的牌子，以后进山更方便。”
这话听着不错，但周星知道没那么简单。他看了眼孙老栓，后者微微摇头。
“王场长，这个提议很好。”周星斟酌着说，“但我们猎队刚成立，人手有限，打的猎物也不稳定，怕供应不上。”
“这个不用担心。”王大山说，“不需要你们天天供应，一个月有个三五百斤肉就行。而且，林场可以给你们提供一些便利——比如，允许你们在林场辖区狩猎，给你们配发专用通行证。”
这条件更诱人了。林场辖区占整个老虎岭的三分之二，要是能进去打猎，收获能翻几倍。
但越诱人，周星越警惕。
“王场长，这么大的事，我得回去跟队员们商量。”周星说。
“应该的，应该的。”王大山笑着，突然话锋一转，“对了，我儿子建军，听说你要来，非要见见你。他在保卫科，我让他过来。”
不等周星说话，王大山已经拿起电话：“建军啊，过来一下，周连长来了。”
不一会儿，门被推开，一个年轻人走了进来。
这就是王建军。二十五六岁，个子不高，但很壮实，穿着保卫科的制服，腰里别着警棍。他脸上带着笑，但那笑容很假，眼睛像刀子一样在周星身上刮。
“爸，这就是周连长？”王建军走过来，伸出手，“久仰大名啊！”
周星站起来跟他握手。王建军的手劲很大，故意用力捏。周星不动声色，也加了力。两人暗中较劲，最后还是王建军先松了手。
“周连长好手劲！”王建军笑得更假了。
“王科长也是。”周星淡淡地说。
王建军在沙发上坐下，翘起二郎腿，掏出烟点上一支：“周连长，听说你打猎很厉害？改天教教我？”
“打猎是苦活，王科长这样的干部，恐怕吃不了这个苦。”
“哎，话不能这么说。”王建军吐了个烟圈，“我也是山里长大的，啥苦没吃过？就是现在坐办公室，手生了。这样，改天我跟你进山转转，学习学习。”
周星心里冷笑。王建军这种人，会真心想学打猎？怕是想摸清猎队的活动范围，或者……另有所图。
“行啊，王科长有兴趣，随时欢迎。”周星嘴上应着。
孙老栓这时开口了：“王场长，您刚才说的合作，我们回去商量。要是没啥事，我们先走了，家里还有活。”
王大山看看表：“哟，都十一点了。这样，中午一起吃个饭，我请客。”
“不用了。”孙老栓站起来，“家里炖着肉呢，得回去看着火。”
话说到这份上，王大山也不好强留：“那行，改天再聚。合作的事，周连长好好考虑。”
“一定。”
从办公室出来，走到楼梯口时，王建军追了出来：“周连长，等一下。”
周星停住脚步。
王建军走过来，压低声音：“周连长，有件事得提醒你。最近山里不太平，听说有盗伐的。你们猎队常进山，要是看见啥不该看的，最好装没看见。多一事不如少一事，你说呢？”
这话已经是赤裸裸的警告了。
周星看着他：“王科长，我们打猎的，只管打猎。其他的事，看不见，也管不着。”
“那就好。”王建军拍拍他肩膀，“识时务者为俊杰。对了，听说你媳妇怀孕了？恭喜啊！可得小心照顾，这年头，意外多。”
这话里的威胁，连孙老栓都听出来了。老爷子脸色一沉：“王科长，这话啥意思？”
“没啥意思，就是关心。”王建军皮笑肉不笑，“孙师傅，您老这么大年纪了，也该享享清福，别老往山里跑，摔了碰了可不好。”
孙老栓冷哼一声：“我老头子命硬，阎王爷都不收。倒是有些人，坏事做多了，小心遭报应。”
王建军脸色一变，但很快又笑起来：“孙师傅说得对，做人得积德。行，那我不送了，慢走。”
从林场出来，走到没人的地方，孙老栓才说：“星子，看见没？这对父子，一个唱红脸，一个唱白脸。王大山想拉拢你，王建军威胁你。他们这是看上你的猎队了。”
“我看不止。”周星说，“王建军提到盗伐，是怕我们撞见。还有最后那句，提到爱萍怀孕，是拿家人威胁我。”
“这帮畜生！”孙老栓咬牙，“星子，这合作绝不能答应。答应了，猎队就成了他们的工具，到时候想脱身都难。”
“我知道。”周星点头，“但我得想个办法，既不得罪他们，又能保住猎队。”
两人沉默地走着。快到屯子时，孙老栓突然说：“星子，你记得我跟你说过，王大山他爹的事吗？”
“记得，您说他爹是猎帮叛徒，勾结日本人盗伐。”
“对。”孙老栓说，“我怀疑，现在这些盗伐的，跟王家有关系。你想，林场辖区，一般人敢进去盗伐吗？没有内应，根本不可能。”
周星心里一凛。是啊，盗伐团伙那么嚣张，在林场眼皮底下干活，要是没有内部人帮忙，早被发现了。
“师傅，您是说，王大山父子……”
“我啥也没说。”孙老栓摆摆手，“没证据的事，不能乱讲。但你自己心里得有数。”
回到屯里，张大山和王铁柱已经在周星家等着了。看见他们回来，赶紧问：“大哥，咋样？王场长说啥了？”
周星把经过说了一遍。张大山听完就炸了：“他妈的，威胁到头上来了！大哥，咱们可不能怂！”
王铁柱也气愤：“拿家人威胁，太下作了！”
“冷静。”周星说，“现在硬碰硬，吃亏的是咱们。得想个周全的办法。”
孙老栓抽着烟袋锅子：“星子，我有个主意。王大山不是要合作吗？你就答应他，但提条件——第一，价格得比市场价高一成；第二，林场得先付定金；第三，猎队自主权不能丢，想打啥打啥，想啥时候打啥时候打。”
“这条件他能答应？”张大山问。
“肯定不会全答应。”孙老栓说，“但谈判嘛，就是互相扯皮。你提得高，他往下压，最后谈不成，责任不在你。你可以说，是队员们不同意，你也没办法。”
周星眼睛一亮：“师傅，您这主意好！既不得罪他，又能拖时间。”
“对，拖。”孙老栓说，“拖到咱们找到证据，或者拖到他们自己露出马脚。”
第二天，周星给王大山回了封信，提了三个条件。信是托人送去的，他没亲自去。
果然，第三天，刘干事又来了，脸上带着为难：“周连长，你的条件……王场长说，价格可以商量，但定金和自主权，实在不好办。林场有林场的规矩……”
“那就没办法了。”周星摊手，“刘干事，您也知道，猎队不是我一个人的，是大家的。大家不同意，我也不能硬来。”
刘干事叹气：“周连长，你再考虑考虑。王场长很看重你，别驳了面子。”
“我明白。”周星说，“这样，您回去跟王场长说，我再做做队员们的工作。但需要时间。”
“行吧。”刘干事无奈地走了。
等他走了，周星冷笑。王家父子，想拉他下水？做梦。
但他也知道，这事没完。王建军那种人，威胁不成，肯定会想别的办法。
得加快进度了。盗伐的证据，必须尽快拿到。
晚上，周星去了马寡妇家。
“刘桂芳那边，最近有啥动静？”他问。
马寡妇小声说：“她让我抓紧，说林红军在林场站稳脚跟了，很快就能帮上忙。还说……王科长那边，也打过招呼了。”
“王建军？他跟刘桂芳有联系？”
“好像是通过林红军。”马寡妇说，“具体我不清楚，刘桂芳没说。”
周星心里有数了。林红军进了林场，果然没安分。他跟王建军搭上了线，想借王家的势力报复。
“继续盯着。”周星说，“特别是林红军，他有什么异常，马上告诉我。”
“好。”
从马寡妇家出来，周星站在夜色里，看着林场方向。
那里灯火通明，是这片山区最亮的地方。
但光亮之下，藏着多少黑暗？
他不知道。
但他知道，必须把这些黑暗挖出来，曝在阳光下。
为了这片山，为了这个家。
也为了，不让上辈子的悲剧重演。
他深吸一口气，转身回家。
路还长，但必须走下去。