光和六年，八月初。
暑气渐收，秋风掠过黄河滩涂，把临戎城外连片的粟田吹得金浪翻滚。
张既将那些关于未来的纷杂思绪尽数抛在脑后，因为一年中最关键的时刻——秋收，已然来临。
临戎城外，广袤的田野上，一场与天争时的战役悄然打响。吕布、张既、宋宪等人将能调动的所有人力全部投入其中。
各千户牧民家属、募民青壮、营中兵卒、在册刑徒，还有两个少年营的半大孩童。老弱妇孺齐上阵，皆手持镰刀，汇成一片忙碌的人海。
先收的是春麦和黍。
春麦种了一万亩，七月中旬就开始黄了，到八月上旬正好。吕布调了三千人抢收，五天收完，打谷场上晒了一地金灿灿的麦粒。张既亲自过秤，最后报上来：一万亩春麦，收麦近万石。
黍种了五千亩，产量比麦高些，收了六千石。
接着是粟——十六万亩，是绝对的主力。
粟的收割最紧张。这东西熟透了穗子会掉，掉在地里就捡不起来了。张既把能动员的人都撒到田里，连吕布的亲兵队都下了地。关羽提着镰刀，割起粟来也快的很，成廉跟在后面，一捆一捆地往车上搬。
十六万亩，八千多人，从八月上旬割到八月下旬，整整二十天。
最后收的是豆和胡麻。
两万亩豆，收了三万两千石。五千亩胡麻，收了四千五百石。
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月底，最后一车粟运进仓署。
当天晚上，吕布在都尉府正堂召集众人，听张既汇报秋收结果。
正堂是新修的，虽然还没完全竣工，但主体已经能用了。夯土墙厚实，梁柱粗壮，顶上铺着新烧的瓦。吕布坐在主位，身后墙上挂着一面白底黑马旗。宋宪坐在左手边，张既坐在右手边。高顺、关羽、成廉站在两侧，魏续刚从田里回来，身上还沾着草屑。
张既站起来，展开一卷长长的竹简，清了清嗓子。
“都尉，秋收账目已经理出来了。”
“春麦一万亩，收九千八百石，取整万石。”
“黍五千亩，收六千石。”
“豆两万亩，收三万二千石。”
“胡麻五千亩，收四千五百石。”
他顿了顿，翻过一页竹简，声音拔高了几分：
“粟十六万亩——收二十四万石。”
堂里安静了一瞬。
宋宪第一个反应过来，猛地站起来：“二十四万石？十六万亩收了二十四万石？亩产一石五？”
张既点头，嘴角带着笑意：“亩产一石五斗。宋丞，你没听错。”
“总计——二十九万六千石。取整，三十万石。”
堂里又是一阵骚动。
“只算人口口粮，足够全军上下吃一年有余。”
“都尉，后套的田，土地肥沃，水源充足。要是河中那里都开垦出来.....”
“可惜，我们人手还是不足。现在种二十万亩顾得上来，再多就顾不上了。”
吕布摇头失笑：“慢慢来，其他方面呢？”
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张既闻言翻过一页竹简，继续汇报：
“牲畜方面——今年羊产羔十万余只。加上原有存栏，现有羊二十二万头。”
“牛驴添犊，合计三千二百头，马一万匹，马驹近两千匹。”
吕布听得认真，手指在案上轻轻敲击。
张既合上竹简，又展开另一卷：
“刑徒，自五月至八月，已建成武库一座，仓署五座。每座仓署可存粮十万石。城内三座，城外两座。另建屋二百五十余间，修缮城墙两里。”
“九月之后，天渐寒凉，当继续调度刑徒、募民劳作，多建屋舍，以备军民过冬。”
吕布建张既说完，开口补充：“身处边地，让刑徒、募民也操练一下。每月抽十天，由宋丞安排训练。不求能上阵杀敌，至少要有基本的队列、号令、自卫能力。”
宋宪抱拳：“诺。”
吕布又看向张既：“秋收完了，牛羊马匹备冬也要安排。德容，你还得忙。”
张既笑道：“都尉放心，既省得。”
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与此同时，盐泽。
阿骨与李肃刚刚送走一支数百人的商队，两人闲聊起来。
“这一月，商队运入粮谷万石，从我盐泽运走食盐三千石，往来虽密，可运力终究杯水车薪，远远不够周转。”李肃望着远去的车队，微微蹙眉。
阿骨在旁边点头：“咱们自行运盐往九原等地售卖，也出了三千石，换回的铁器尽数送回临戎，也就够应个急。”
两人转身往回走，边走边聊。
李肃说：“要是运力能翻倍，盐就能多卖一倍，就能多运写粮铁回来。唉！”
说到这里，阿骨脸色一沉，恨恨道：“刚才那商队主事说，上月有商队从西河郡过，结果被劫了。现在来的商队，都走九原。王庭的人也不管，若惹恼了都尉，没他们好果子吃！
李肃正要接话，营门外忽然传来急促的马蹄声。
一骑斥候飞驰而来，翻身下马，单膝跪地：
“千人！有匈奴人从大城寨附近经过，抢了六百多只羊，正往盐泽这边来！”
阿骨脸色一沉：“多少人？”
斥候喘了口气：“约莫两千骑。”
李肃和阿骨对视一眼。
阿骨转身，大步往营里走，一边走一边喊：“吹号！集合！”
号角声响起，急促而尖锐。属国骑的兵卒从各处跑出来，翻身上马，动作麻利——阿骨训练了大半年，这点反应速度还是有的。
李肃跟在他身后，压低声音说：“阿骨，肯定是匈奴人。他们只抢羊，没打大城寨，又奔着盐泽来——估计是眼红我们的盐。我陪你一起去。”
阿骨点头，翻身上马，提起长矛。魏越已经带着两百人列队完毕，一个个杀气腾腾。
“走！”
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属国骑八百人，阿骨只带了五百。留下三百守营，李肃随行。
走了十数里，前方出现黑压压一片骑兵。约莫两千余骑，旌旗杂乱，甲胄简陋，但人人佩刀挎弓，一看就是常年在马背上讨生活的。
阿骨勒住马，挥手示意队伍停下。他策马上前几步，李肃跟在他旁边。
对面也出来一人，身材魁梧，满脸横肉，骑着一匹黄骠马，腰间挂着一把弯刀。他身后跟着二十来个亲卫，一个个虎视眈眈。
阿骨高声喝问：
“龟兹属国都尉府千人，赤那·阿骨！你们是哪个部落的？敢犯我疆域，夺我牛羊？”
对面那人眯着眼看了看阿骨，不紧不慢地说：
“我是赤沙部，金邢。”
他顿了顿，咧嘴一笑：
“我们来这放牧，那些羊——不是野的吗？”
阿骨面色不变，声音更冷：
“从朔方到上郡，无论哪个部族，都受我都尉府管辖。你来这放牧，报备都尉府了吗？”
金邢不答，只是笑。他身后的人也跟着笑，笑声粗野。
李肃策马靠近阿骨，压低声音：“他们来了肯定不会轻易退走。”
阿骨微微点头，目光死死盯着金邢。
他深吸一口气，声音拔高了几分：
“金邢！草原上的规矩——谁的拳头大，说话就硬，就有人听！”
他抬起长矛，指着金邢：
“我们打一场！你们要是赢了，我上报都尉，允你们在这放牧，不计较你们夺我牛羊！”
他顿了顿，语气转冷：
“要是你们输了——抢我六百羊，留下三百奴隶，滚回去！”
金邢脸上的笑容僵了一瞬。
他回头看了看身后的人，几人低声商议了几句。
片刻后，金邢转过头，盯着阿骨：
“好！怎么打？”
阿骨面无表情：“你想怎么打都可以。”
金邢想了想，说：“你我各出二十人，生死不论！”
阿骨冷笑一声：“如你所愿。”
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阿骨拨马回阵，目光扫过身后的五百骑兵。
“谁愿上阵？”
话音未落，魏越策马而出，翻身下马，抱拳道：
“千人！我愿上阵！区区数十人，土鸡瓦狗！”
阿骨看着他，点了点头。魏越是朝廷拨来的屯长，编入属国骑后一直没捞着打仗的机会，憋了大半年，眼睛都绿了。
“好。魏越，你上。”阿骨拍了拍他的肩膀，“记住，要把他们打疼。你把他们都宰了——我给你报功！”
魏越咧嘴一笑，转身挑了十九个人。都是属国骑里最凶悍的，有匈奴人、鲜卑人，也有汉人。二十人站成一排，每人提刀挎弓，面色平静，像是要去赶集。
对面金邢也挑了二十人，都是赤沙部的勇士，膀大腰圆，满脸凶相。
两阵之间留出两百步的空地。
号角声响起。
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魏越翻身上马，提起长矛。
他没有急着冲，而是慢悠悠地往前走。身后十九人跟着他，不紧不慢。
金邢那二十人已经策马冲过来了，马蹄声如雷，喊杀声震天。
魏越忽然暴喝一声：“杀！”
马如箭，矛如龙。
两军相交的瞬间，魏越长矛一抖，对面最前面那人连惨叫都没来得及发出，就被捅了个对穿。魏越手腕一翻，尸体甩出去，砸在后面那人身上，两人一起滚落马下。
长矛收回，又刺出。
第三个人被挑飞，第四个人被刺穿喉咙。
魏越像一头饿狼冲进羊群，长矛所到之处，血光崩现。身后十九人跟着他，刀砍矛刺，配合默契。
不到一盏茶的工夫，赤沙部的二十人已经倒下大半。
金邢在阵前看得脸色发白。
魏越杀红了眼，长矛断了，拔出环首刀。一刀砍下一人的头颅，血喷了一地。
赤沙部剩下的几人掉头就跑，魏越追上去，一刀一个。
最后一个人被他从马上拽下来，踩在地上。
魏越弯腰，揪着头发，一刀割下头颅。
他直起身，提着那颗还在滴血的头颅，策马走到赤沙部阵前，举刀高喝：
“还有谁？”
声浪席卷旷野，赤沙部众人人面面相觑，惊惧不已。有几人按捺不住怒火，拍马上前拼命，皆被魏越接连斩杀，无一生还。
金邢见状，知道今日讨不到好处，连忙喝止手下。他脸色铁青，咬了咬牙，拨马出阵，抱拳道：
“愿赌服输。我会送三百奴隶过来。”
阿骨面无表情，点了点头。
李肃忽然策马上前，拦住了金邢，笑道：“金邢首领，且慢。我们都尉是单于的女婿，大家都是自己人。你们若是缺盐，可以来买、来换，何必如此兴师动众？”
金邢犹豫了一下，叹了口气：
“部落年景不好，牲畜瘦弱，粮盐皆缺，实在无物可换，亦无钱可购。”
李肃目光一闪，问：
“从西河郡来盐泽的商队——是不是你们抢的？”
金邢连连摆手：“不是！不是我们！现在走西河的商队，都是几百上千的商队，背后都是大人物。我的部落就两千控弦，肯定不是我们！”
李肃略一沉吟，片刻后，他缓缓开口：
“金邢首领，我有一个提议。”
“你们可以护送商队来盐泽。你们怎么和商队谈，我不问。只要你们护送商队过来，我们额外再给酬劳——盐、粮都可。”
他顿了顿，又补上一条，抛出一个饵：
“你部若缺粮少盐，也可送人过来。无论胡人汉人，青壮一人，换盐二十石；妇孺一人，换盐十五石。如此两相便利，远胜于刀兵相见。”
金邢回头看了看身后那些部民，咬了咬牙：“我回去商量商量。”
李肃抱拳：“静候佳音。”
金邢拨马而去，赤沙部的两千余人跟着他，灰溜溜地往东去了。
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阿骨策马走到李肃身边，低声说：
“文恭，盐换人，这不是让他们掳人来卖吗？奉先哥不会同意的！”
李肃摇了摇头：“他们掳不了多少人！现在在西河的汉人，要么有背景、要么已经是奴隶了。”
“至于匈奴人，大部落他们不敢；小部落没背景，我们不买，他们该抢还是会抢。”
“他们大概率还是卖自己的奴隶、部民，要么掳些杂胡来卖。”
“我们缺人，无论人怎么来的，不关我们的事！”
阿骨沉默了一会儿，点了点头：“真有人的被卖来盐泽，对他们或许还是好事！”
“走吧，”他拨马，“回去给奉先哥报信。”
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