顾时还光着膀子站在那儿，枪还没放下，一脸“你不夸我两句我就站着不动”的架势。
明晓把食盒里最后一碟点心摆正，抬起头，面无表情地看着他：“穿好衣裳，过来吃东西。”
语气平淡得像在叫孩子吃饭。
顾时愣了一下，低头看了看自己精赤的上身，那上面汗水还在往下淌，肌肉线条在晨光下清清楚楚。
他大概是指望这些能让对面这位姑娘脸红一下、心跳一下、哪怕多看一眼也好。
可明晓的目光已经从他身上移开了，落在石桌上的点心上，好像那几块桂花糕比他有看头得多。
他撇撇嘴，把枪往地上一插，从旁边的石椅上捞起一件半旧的襕衫，慢悠悠地套上，系带子的时候故意磨蹭，那动作慢得像在拆一封不想拆的信。
明晓没催，只是坐在石桌对面，把点心往他那边推了推。
他终于穿好了，坐下来，拿起一块桂花糕咬了一口，腮帮子鼓鼓的，嚼了两下，眼睛微微眯起来，像一只终于吃到鱼的猫。
明晓看着他，等他嚼完那块糕，擦了擦嘴角，才开口，声音不高不低，像在问今天天气如何：“你要考解试？”
顾时的手顿了一下，那块刚拿起的茯苓饼悬在半空。
他没有回答，只是抬起头看着明晓，有一种淡漠的平静。
他咬了一口茯苓饼，慢慢嚼着，嚼了很久，久到明晓以为他不会回答了。
“看见了？”
他忽然问。
明晓一愣。
“什么？”
“我的价值。”
他把那口饼咽下去，看着她，嘴角弯了弯：“现在看见了？”
明晓没有回答。她看着他那张还带着几道浅浅伤痕的脸，想起他从二楼摔下去时衣袍被风吹得猎猎作响的样子，想起他躺在地上满身是血的样子，想起他昨天在屋里问她“合作？何以见得？”时的眼神。
她忽然不知道该说什么。
看见了？看见什么？看见他把自己从二楼摔下去？看见他把自己藏得那么深，连最好的朋友都不知道他要考试？
“你就不怕得罪周允？”
她换了个问题：“他虽然致仕了，可门生故旧还在，周家也不是好惹的。周元辉那个人，睚眦必报，他不会善罢甘休的。”
顾时又咬了一口茯苓饼，嚼得嘎嘣脆，含糊不清地说：“怕什么？他现在在大牢里，等秋闱之后才审。等他出来，黄花菜都凉了。”
他咽下去，又补了一句：“再说，打人的是他，被打的是我。满城都知道，周学士的侄子在瓦舍争风吃醋，把一个举子打成了重伤。他还有什么脸来找我麻烦？”
明晓听着，觉得他说得有道理，可又觉得哪里不对。
他把自己说得像个受害者，可她知道，那场架是他挑起来的，那身伤是他自己摔的，那些血是他自己伪装的。
他算准了每一步，算准了周元辉会动手，算准了围观的人会作证，算准了开封府会立案，算准了孙棠会被取消资格。他把自己也算进去了，把自己算成一个“重伤不起的举子”，他之后要做什么？
“顾公子。”
明晓开口，声音放低了些：“我之前那些话，是开玩笑的。”
顾时看着她。
“我就是个小老百姓……”
她说：“摆过摊，卖过吃食，做过几本押题册子，攒了几个钱。我哥欠了一屁股债，我自己被人追得到处跑。我能帮你什么？你这么大本事，这么深的心机，这么周密的计划——你找谁合作不行，找我？”
她说完了，等着他回答。
顾时没有立刻说话。他只是坐在那儿，慢慢嚼着那块桂花糕，腮帮子一动一动的，眼睛看着远处的天空，不知在想什么。
过了好一会儿，他把那口糕咽下去，拿起石桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶，喝了一口，放下，然后看着她，说：“不急。”
明晓皱眉。
“什么？”
“秋闱之后再说。”
他的语气轻描淡写，像在说“明天再下雨”。
明晓的火气“噌”地就上来了。
她压着性子，又问了一句：“我哥呢？真去查账了？”
顾时点点头。
“过几天就回来。”
“几天？”
“三四天？五六天？”
他想了想：“田庄远，账目多，查仔细些好。”
明晓看着他，看着他那张吃得津津有味的脸，看着他那副“什么都安排好了你不用操心”的表情，忽然觉得心里有一团火在烧。
他什么都安排好了……
把她安排在清音阁当伙计，让她听见那些话。把明晨支走，送去查账。把自己从二楼摔下去，把孙棠和周元辉送进大牢……
每一步，每一步，都算得清清楚楚。
可他依旧都不告诉她。
要合作，却不说合作什么。让她看见他的价值，却不让她知道他到底要做什么。
他把她当什么？一颗棋子？一枚需要知道落点、却不需要知道整盘棋局的棋子？
她忽然伸出手，从他手里夺过那块刚咬了一半的桂花糕。
顾时愣住了，嘴还张着，手指保持着捏糕的姿势，眼睁睁看着那半块糕被明晓扔回食盒里。
然后她站起来，把桌上的碟子一盘一盘收回食盒，动作很快，很利索，像在收拾一桌残羹冷炙。
“哎——那是我——”
顾时急了，伸手想去拦。
明晓没理他。
“啪——”地盖上食盒盖子，提起来，转身就走。
她的步子很快，裙摆带起一阵风，把石桌上那本书吹得又翻了几页。顾时坐在那儿，手里还捏着半块没来得及吃的茯苓饼，看着她的背影，嘴巴张开又合上，合上又张开。
“明娘子——”
他喊。
明晓没回头。她穿过那道月洞门，穿过那条窄窄的夹道，穿过那些赏菊的、弹琴的、嬉戏的、荡秋千的姑娘们。她们又看她，又窃窃私语，又痴痴地笑。
她还是没理。她提着食盒，大步流星地往前走，心里在默默咒骂。
吃，吃，吃你个大头鬼！
身后，那个小院里传来一阵笑声。
不是顾时的，是那些姑娘们的，远远的，像风吹过铃铛。
明晓的步子更快了。
她一路走出那扇黑漆木门，走到街上，秋风扑面而来，凉飕飕的，把脸上的热气吹散了些。
她站在门口，提着食盒，门房老头不知什么时候出现在她身后，还是那副睡眼朦胧的样子，含糊地说了一句：“慢走。”
她回头看了老头一眼，想说点什么，又不知道该说什么。
她只是点了点头，转身走了。
走了很远，她回头看了一眼。
那扇黑漆木门已经关上了，门环在风里轻轻晃着，发出细微的叮当声。
她站了一会儿，又转身继续走。
秋风卷着落叶从她脚边掠过，发出沙沙的声响。她低头看着那些叶子，黄的，褐的，干枯的，卷曲的，被风推着往前跑，像一群没有方向的人。
顾时说的那句话——“不急，秋闱之后再说。”
秋闱之后……
她精准抓住了关键。
“秋闱”。
顾时要在解试做什么？
她加快了脚步。
秋风在后面推着她，像一只无形的手。
她提着食盒，穿过那些气派的门楼，穿过那些张着嘴的石狮子，穿过那些光秃秃的槐树和柳树，走得很快，走到巷口，她停下来，回头看了一眼。
那条长街静静的，门楼静静的，石狮子静静的，只有风在吹，只有叶子在落。
她再站了一会儿，转身拐进了另一条巷子。