明晓端着茶杯，呆坐在窗前。杯中的茶已经凉透了，琥珀色的茶汤凝着一层薄薄的膜，像深秋清晨池塘里结的冰。她没有喝，只是盯着那层膜看。膜上有细细的裂纹，是刚才她端杯时晃出来的，裂纹在光线下反射出幽幽的光，像一张破碎的蛛网。
她脑子里也在织网。不是她刻意要织，是那些碎片自己飞过来的。
胡宗回的话，胡宗愈的怒气，还有那些不该被她听见的、关于“静姝堂姐”和“章衡”的只言片语。它们像秋天的落叶，一片一片地飘进她脑子里，怎么赶都赶不走。
胡静姝。胡宗回的堂姐，应该是胡家其他房的女儿，不是胡宗愈的亲妹妹。要退亲。退的是单家的亲事，单君赐——一个她连名字都没听说过、更不知道真实姓名的读书人，还没中进士。胡静姝看上了章衡，一个已婚外男，年纪不小了。
明晓把茶杯放在桌上，发出一声轻响。茶碗底碰到桌面时那声“嗒”在安静的屋里格外清晰，像有人在敲门。
她靠在椅背上，闭上眼，把那些信息在脑子里翻来覆去地炒，炒得噼里啪啦响。
不对劲。她在现代当公务员的时候，处理过不少纠纷，也见过形形色色的人。
什么人会为了一个陌生男人退亲？
一个被爱情冲昏头脑的少女，一个在诗会上与才子一见钟情的佳人，一个不顾父母之命、执意要嫁穷书生的千金小姐？
那些话本子、戏文里的故事，她听过无数遍。可胡静姝不是话本子里的人。她不是市井女子，不是平民百姓的女儿。她是胡家的女儿，晋陵胡氏的小娘子。这样的门第，这样的家规，这样的教养……她从小被关在深宅大院里，连外男的面都见不着，怎么就看上一个外来的陌生男人了？
明晓睁开眼，看着窗外那棵老桂花树。树叶在秋风里沙沙响。
她想起胡宗回刚才说的，静姝堂姐去城外进香，正好遇上章衡。
是了，进香。那是世家闺秀为数不多能出门的场合，可规矩极严。
就像之前中秋，她还见到了魏家娘子。
她在汴京时也曾在寺庙门口远远见过那些从侧门进出的帷幔轿车。那些车帘遮得严严实实，帷帽垂下来盖住脸，仆妇丫鬟前呼后拥。到了寺庙也是从侧门进，在专门的厢房歇息，由尼姑引着去大殿，全程不露面、不与人交谈。
章衡一个外男，就算也去进香，怎么可能有机会和胡静姝搭上话？两个人隔着帷帽、隔着人群、隔着仆妇，连脸都看不清，就能生出私情来？
就算两人真的见到了，就一面之缘而已，哪里就值得退了订好的亲事？
胡家和单家都是士族，订亲不是过家家，是两个家族的利益捆绑，是十几年甚至几十年的关系经营。退亲不是两个人的事，是两族的事。门第越大，牵扯越深，越不能轻易翻脸。
她端起茶杯喝了一口，茶已经凉了，在舌尖上化开，像嚼了一片枯叶。她觉得这事儿透着古怪，到处是说不通的地方，像一件织坏了的绸缎，线头到处都是，可你扯又扯不动，剪又剪不断。
大户人家里，丫鬟婆子们最爱嚼舌根。也许根本不是胡静姝看上了章衡，是有人想让她看上章衡。
谁？为什么？
她不知道。可她知道，这种内宅秘辛，知道的越少活得越长。
章衡。
她对这个名字不陌生。虽然她还没见过这个人，可她知道章衡是建州浦城人，浦城章氏连着几代出进士，而他本人肯定极有才学，文章写得好，明年春闱，就中了状元。他身后是浦城章氏，连着几代出进士，家族根基深厚，在朝中的人脉不比常州胡家差。胡家若是和他结亲，那就是强强联合，是两姓之好。可问题是，章衡已经娶过亲，有没有妾室不知道，反正家里有正妻。他年纪也不小了。
胡静姝嫁过去，不是原配，只能做妾。
妾室……在明晓脑子里转了两圈，带着一股陈旧的、让人不舒服的气息。胡家的女儿，去做妾？
除非胡静姝自己愿意。可一个深闺女子，怎么会愿意做妾室？如果章衡真的是状元之才，那日后的前程确实不可限量，可那是日后。当下，他还是一个已婚外男，连功名都没有。胡家上杆子的嫁闺女，图的什么？
明晓越想越觉得这里面水很深，可那跟她有什么关系？
她已经不打算掺和任何人的事了。她只想安安静静地躲在常州，做自己的小买卖，赚自己的小钱，过自己的小日子。胡家的水再深，也淹不到她这个住在客房里的假外男身上。
秋风灌进来，凉丝丝的，带着桂花的香味，还有远处隐隐约约的读书声。
她忽然有些庆幸，庆幸自己穿越的不是什么仕宦闺秀，而是原主这样的市井女子。虽然日子苦了点，可至少她能出门，能上街，能做自己想做的事。她今天跟着胡宗回逛了大半个常州城，从书院走到码头，从码头走到街市。她看见那些穿短褐的脚夫在码头上扛货，看见那些戴帷帽的妇人在茶楼里喝茶，看见那些光着脚丫的孩童在巷口踢毽子。她走在人群中，没有人多看她一眼，没有人问她从哪里来、要到哪里去。她像一滴水，融进了这片市井烟火里。
而这个时代的世家闺秀，一辈子困在深宅大院里，连门都不出。她们每天天不亮就起身，梳洗整妆，不施浓艳脂粉，多素雅淡妆。第一件事是给父母、长辈问安，每日必行礼数。
白天做女红，刺绣、织缣、裁衣、做鞋袜、绣荷包手帕，世家女子基本人人精通，那是嫁人的必备本事。读书习字读的是《女诫》《内训》《列女传》、唐诗、浅近古文，能识字、能写诗，但不能在外张扬才华，不能和外男诗文唱和。琴棋消遣，抚琴、弈棋、临摹小楷、赏画、插花、焚香，都是闺中雅事，只在内院、姐妹、女伴之间消遣。稍长一点的姑娘，会跟着母亲学管中馈、识账目、辨人情、懂待人接物，为日后做主母做准备。午后小坐小憩、庭院闲步、观花喂鱼，和嫡庶姐妹、贴身丫鬟院内闲谈，绝不跨出内宅二门。傍晚入夜，整理女红、灯下做针线；早睡静养，不熬夜、不喧哗。
她们能出门的场合极少，只有上元、清明等佳节，随母亲、祖母乘车遮帘出门逛街市、上香；家庙祭祖、寺院上香，全程垂帘、不露面、不与外男对视；亲友家婚嫁、红白大事，可随长辈赴女眷席，只跟女眷相处。绝对不允许独自逛街、野外游玩、随便见陌生男子、街头闲逛。她们的社交圈子一辈子只限于嫡庶姐妹、同族闺秀、母亲婶母祖母等女长辈、贴身丫鬟、乳母、宅内老嬷嬷。不和外男接触，偶遇都要避嫌、侧身回避、垂首敛目。
她们的婚姻全由父母之命、媒妁之言。十四五岁开始议亲，十六七岁大多出嫁；嫁入别家做正室，首要任务是持家、孝公婆、生儿育女、守礼教。娱乐消遣只在闺里，插花、焚香、品茶、赏梅观荷、弈棋、抚琴、写字、临摹字帖、做香囊、绣帕、制花钗、做女工、姐妹院内猜谜、吟诗、喂雀、观鱼、庭中散步。她们深居内院、不离二门，以女红读书为日常，琴棋插花作消遣，言行温婉守礼，少见外男，婚嫁由长辈做主，一生安稳规矩，却少有自主自由。
明晓想起自己刚穿越来时，原主躺在破床上，病得快死了。她没钱，没吃的，没药，连个能投靠的人都没有。那时候她觉得老天爷对她太狠了。可现在想想，如果她穿越成了一个仕宦闺秀，困在深宅大院里，连门都出不了，那才是真的惨。至少她现在能跑，能逃，能走。身上有路引，兜里有碎银子，怀里揣着一本名人册子。她想去哪里就去哪里，想做什么就做什么。她不是谁的棋子，不是谁的筹码，不是谁的笼中鸟。她是她自己。一个在逃的穿越者，一个假扮男人的账房先生，一个想在常州重新开始的人。
已经很晚了，远处隐隐约约的读书声又飘了过来，那些学子的声音清亮，整齐，像一首没有谱子的歌。
她想起今天路过那些书院时听见的读书声。
那些学子坐在书窗前，捧着书卷，摇头晃脑地背诵经义。
他们的脸上有疲惫，也有期待。他们和孙兖一样，在等一个机会，一个改变命运的机会。
是的，只有读书……
也只有读书能有改变命运的机会。