火灭了之后，场面反而比着火时更乱。郎中被连夜叫来，在府学门廊下支了张临时床板替孟元处理烧伤，又挨个给被绑的学生检查手腕上的勒痕。张捕头指挥衙役将孙适和刁珪押回大牢，又安排了两个人守在老槐树下，等天亮再清理现场。包拯站在石阶上，将余靖和许恒呈上来的账册翻了几页，面色沉静如水，看不出什么情绪。许恒站在他身后，依旧是那副笔挺如松的姿态。余靖则搓着手在廊下来回踱步，脸上的笑容早已挂不住了，嘴里反复念叨着“这事闹大了”。
明晓站在石狮子旁边，看着眼前这一片狼藉，总觉得哪里不对劲。
她今天晚上的经历太跌宕了，先是被绑在染坊里差点烧死，被孙兖从火海里捞出来，翻墙躲进府学，在供备处替李念安拦住了张捕头，被李念安用剪刀挟持，在府学门口目睹了张安全被一箭封喉，又眼睁睁看着孟元点燃桐油差点跟孙适同归于尽。然后王虎冲进火里救出了孟元。王虎。那个在馄饨摊前调戏孟元、在染坊里要烧死她、口口声声说“钱万通那死胖子不是老子杀的”的王虎。他冲进火里的时候，明晓还以为是自己的幻觉。这跟她想象中完全不一样。她以为今晚会是陈江收网、包拯拿人、所有冤屈水落石出的大结局，结果最关键的人证张安全被人一箭封喉，最嚣张的反派王虎冲进火里救出了女主角？
她越想越觉得懵逼，又觉得自己漏掉了什么，实在想不通，还是决定不想了，先送孙兖回去。
孙兖靠在府学侧门的墙根下，脸色还是苍白的，肋间包扎的布条上又洇出了一片暗红，但精神比方才在后墙时好了些。他看见明晓走过来，便从墙上撑起身子，用一种故作轻松的语调说道，你脖子上那道伤，记得找郎中看看。
明晓伸手摸了摸颈侧，伤口已经不流血了，只是还有些刺痛。她摇摇头说只是皮外伤，然后弯腰去扶他。
孙兖没有推辞，只是将手臂搭在她肩上，借力站了起来。明晓扶着他慢慢地穿过文枢坊，沿着秦淮河边的石板路往客栈方向走，雪已经小了些，路上的积雪被踩得又薄又滑，她每走几步就要停下来等他喘匀气，心里却在想着崇岳追出去之后一直没有回来，不知道那个射箭的人抓住了没有。她在脑海里反复回放着那一箭，速度、角度、精准度，能在火把晃动的雪夜里一箭封喉，绝不是寻常人。
第二天一早，她揣着腰牌快步朝府衙走去。
赵世膺不知什么时候跟了上来，依旧是那副慵懒从容的姿态。明晓注意到崇岳不在他身后，她往他身后张望了一番，将昨晚憋了一夜的问题倒了出来：“崇岳还没回来？那个射箭的人抓到了吗？”
赵世膺眉梢微微一动，忽然笑出声来。那笑声很轻，在清晨的冷空气中化成一团白雾，带着几分忍俊不禁的意味，又带着几分意味深长的审视。明晓被他笑得莫名其妙，皱着眉问他笑什么。
赵世膺转过身来，用一种看初入学堂的蒙童的眼神看着她，语气里带着几分调侃，又带着几分认真：“先生，包大人昨晚收到账册，却没有当众翻开。吕昌龄说了那么多，包大人一个字都没有接。你可知道为什么？”
明晓愣了一下。
她昨晚确实注意到了这个细节，许恒呈上来的那本账册，包拯接过来之后只是拿在手里，连翻都没有翻。吕昌龄当时急得像热锅上的蚂蚁，搬出了向传式搬出了向敏中，恨不得当场替孙适担保清白，包拯却始终没有打开那本账册。
明晓在心里飞快地转了一遍，如果包拯当众翻开账册，里面的内容就会成为呈堂证供，被在场所有人听见，包括吕昌龄，包括余靖，包括树下那些学生。这些内容一旦公开，就再也没有回旋的余地。包拯不翻账册，不是因为他不看，而是因为他在等。等什么？她还没想透。
赵世膺看着她眉头越皱越紧，又笑了。他转身朝府衙方向走去，丢下一句话飘在身后，字字都像是敲在明晓的心上：“你跟了包大人这么久，他的本事，你还没学到一半。昨晚的事，表面上是孟元绑了贪官，收了网，坏人死的死抓的抓。但实际上，昨晚最要紧的事，不是灭火，不是救人，是把所有相关的人，孟元、李念安、孙适、刁珪、陈江、王虎……全部留在掌控范围内。一个都没跑，一个都没死。这才是他真正高明的地方。”
明晓听得若有所思，随即三步并作两步追上去，跟在赵世膺身侧，追问道：“还有呢？”
赵世膺脚步不停，只是微微侧过头，用那双眼睛瞥了她一眼，嘴角那抹似笑非笑的弧度又浮了上来。
“多说无益，点到为止。”
他说这几个字时语气轻描淡写，像是在说今天的天气不错。
“先生是聪明人，自己琢磨去。”
明晓被他这副故作高深的姿态噎得说不出话。
她觉得自己确实漏掉了什么，包拯昨晚每一个举动都像是棋盘上的一步棋，收账册而不翻，留活口而不杀，接状子而当场准了，桩桩件件都踩在某种她还没完全看清的节奏上。但具体是什么节奏，她一时半会儿就是串不起来。
她皱着眉走了几步，又想起另一件事：“崇岳到底抓到人没有？”
赵世膺没有回答，只是脚步依旧是那种不紧不慢的从容。
明晓看着他那副故弄玄虚的模样，知道再问也问不出什么，只能在心里暗暗骂了句，便不再追问，快步朝府衙方向走去。
到了府衙门口，昨夜那场大雪已经停了，青石板路面上的积雪被扫到两侧，堆成几排灰扑扑的雪堆。门口的衙役认得明晓的腰牌，又看见赵世膺那张在府衙里已经混熟了的脸，没有多问便侧身让开了路。