参谋吉田智也踱步至作战地图前，目光落在长江航道上，一个狠毒的计划迅速成型。
唤来通讯兵，口授命令：“接常州航空队，发现民国船队，为溃退之民国守军高级官员或残部，正乘民船试图逃窜。其位置大约在……芜湖下游江面。”
“陆军炮兵射击不及，请求航空兵立即出击，予以歼灭！目标为四艘中型船舶。”
吉田智也刻意模糊了描述，但“四艘”这个数字与帕奈号舰队的构成完全吻合。
到时候还能甩锅给海军的马鹿，就说他们找错船了，简直是一举两得，吉田智也喃喃自语道：“吉田你真是个天才。”
随后收到电报的常州航空队基地，立刻下令飞行员出击。
值班飞行员接到来自上级的紧急出击命令
“目标：芜湖下游江段，四艘可疑民国船只，疑似敌军指挥人员撤离。立即起飞，予以摧毁！”
数架九六式舰上攻击机和九五式舰上战斗机迅速升空，编队后沿长江向西搜索。
约一小时后，领队飞行员在无线电中兴奋地报告：“发现目标！四艘船只，正在江面航行。确认攻击！”
其中一名飞行员疑惑道：“队长，那些船好像挂着美国国旗”
身为队长的竹内正夫自是看清楚了那是美国人的国旗，但不以为意道：“不！陆军的马鹿说那是民国人的船，邪恶的支那人一定是挂了美国国旗而已。”
“我相信陆军的马鹿们都调查清楚了，才会叫我们出动。”
其他飞行员立刻秒懂队长的意思：炸，炸错了也是陆军马鹿的锅。
一股能打鬼畜米英的兴奋感顿时冲上心头，机群开始呼啸着降低高度，进入攻击航线。
此刻“帕奈号”炮舰驾驶室内。
舰长休斯中校正与几名军官查看江图，商讨抵达汉口后的安排。
舰桥上气氛相对松弛，他们认为已按规程通报日方，并已驶离南京，且船体漆有巨大美国国旗，应能保障安全。
突然，了望哨发出凄厉的警报：“敌机！俯冲下来了！”
休斯中校冲向舷窗，只见数架日机已如秃鹫般直扑而来，机翼下的“红日”标志清晰可见。
休斯中校立刻道：“上帝啊！他们是冲我们来的！战斗警报！所有人就位！”
话音未落，刺耳的尖啸声迫近，首批炸弹落了下来。
轰！轰！
剧烈的爆炸在帕奈号近舷和甲板上炸开，弹片横飞，火光冲天。
驾驶室舷窗被震得粉碎，玻璃渣四溅。
一块巨大的弹片穿透钢板，休斯舰长和身旁的大副当场重伤倒地，通讯设备爆出火花，瞬间失灵。
“舰长！天哪，他们真的攻击我们！” 一名年轻军官从震撼中回过神，脸上混杂着愤怒与难以置信。“开火！所有防空武器开火！”
幸存的船员和水兵冲向甲板上的12.7mm勃朗宁机枪和7.62mm刘易斯机枪，朝着空中猛烈还击。
弹链在阳光下闪烁，曳光弹划出愤怒的轨迹，日机也开始忌惮被击中，只远远攻击，开始用机载机枪反复扫射甲板。
此前美孚油轮“美安号”甲板上，二等水手汤姆·柯林斯正眯着眼望向灰蒙蒙的天空，此刻靠在栏杆上，手里捏着半根已经熄灭的香烟。
“看那边！”了望哨突然喊道。
三架九六式舰载攻击机从东南方向俯冲而来，机翼下的太阳标志在阴沉的天空下格外刺眼。
它们飞得很低，低到可以看见飞行员头盔的轮廓。
“是日本飞机！”有人尖叫。
汤姆还没反应过来，第一架飞机已经开火。
7.7毫米机枪子弹像鞭子一样抽打在“美安号”的船体上，火星四溅。紧接着第二架、第三架……
“上帝啊！他们看不见国旗吗？！”船长大卫·米勒冲上驾驶台，指着船身两侧那三米高、涂刷得清清楚楚的美国星条旗怒吼。
但攻击并没有因为他的怒吼而停止，一架飞机拉起后再次俯冲，这次投下了炸弹。
炸弹落在“美安号”右舷五米外的江面，巨大的水柱冲天而起，船体剧烈摇晃。
“启动引擎！全速前进！”米勒船长对着传声筒大喊，但已经来不及了，下一轮攻击接踵而至，很快舰船燃起了火光。
随后在帕奈号防空武器的开火下，完成任务的日机，不再停留，开始爬升脱离。
其中一架似乎被流弹击中，机尾冒出黑烟，但依然摇摇晃晃地跟着编队飞远了。
徒留下四艘冒着火光及黑烟的船只，船上众人也是赶忙在弃船上救生艇自救。
沉没的帕奈号
船员自救
就在此时，一艘日本巡逻艇“隼号”从江面驶来。
艇长松本浩二少佐最初以为是海军航空兵在攻击民国溃军船队，准备上去助攻捡战果。
“机枪准备！”松本浩二命令，“协助友军清剿残敌！”
年轻的机枪手小林一郎兴奋地扣动扳机，92式重机枪喷射出火舌，子弹扫向最近的一艘救生艇，那上面挤着七八个从“美顺号”跳下来的船员。
“停火！”松本突然大吼，望远镜差点掉在地上。
松本浩二重新调整望远镜焦距，终于看清了那些船体上被烟熏火燎但仍可辨认的图案—星条旗，不止一艘，四艘船上都有。
“八格牙路……”松本脸色煞白，“海军航空兵那帮马鹿……他们炸的是美国船！”
“少佐，我们……”
“掉头！全速离开这里！马上！”松本几乎是尖叫着下令，
“通讯兵，记录：今日十四时二十五分，于芜湖下游二十公里处发现江面有船只遇袭起火，因能见度低无法辨识船籍，为避免误伤中立国船只，本艇未介入即撤离现场，明白吗？”
“可是少佐，那些落水的人……”
“你想让我们整个艇组为海军航空兵的蠢行背锅吗？！”松本眼珠通红，“快走！”
随后“隼号”巡逻艇利落地划出一道急转弯的白浪，头也不回地向下游驶去，仿佛身后是瘟疫之源。
救生艇在江面上漂浮，汤姆·柯林斯和另外五个人挤在一条小艇上，他的左臂被弹片划伤，用撕破的衬衫草草包扎着。
“看那边！有渔船！”有人喊道。
此刻两艘民国渔船正从北岸驶来，船上的渔民显然目睹了空袭全过程。
他们不顾危险，加入了救援转移行动当中，和其他救生艇一起将落水者和舰艇上的人员一个个拉上船，陆续转移上岸。