康熙十九年，春。
紫禁城，乾清宫。
康熙坐在御案前，面前摊着三份奏折。东线蔡毓荣，西线赵良栋，南线傅宏烈——三路大军，三封败报，说的却是同一件事：打了三个月，损兵折将，寸步未进。
他没有发怒。
十四岁擒鳌拜，十六岁平三藩，他见过太多大风大浪。三藩之乱打了四年，吴三桂死了，耿精忠降了，尚之信灭了，只剩下一个十七岁的吴世璠缩在贵州山沟里，他本以为是秋风扫落叶的事。但现实给了他一个响亮的耳光。
蔡毓荣折了胡国柱，赵良栋被挡在水西，傅宏烈困在麻哈——那个他从未放在眼里的少年，像一块石头，卡在了大清西进的喉咙上。
“传旨，”康熙的声音不大，但殿中所有人都能听出其中的寒意，“蔡毓荣、赵良栋、傅宏烈，各降一级，留任戴罪立功。湖广、四川、广西三地绿营，各抽调五千人，限期两个月内增援前线。另，命户部筹措银五十万两、粮二十万石，专供西征大军。”
“皇上，”大学士明珠小心翼翼地开口，“三地同时增兵，粮草调拨恐怕跟不上。臣斗胆建议，先集中兵力打一路……”
“打一路，其他两路看着？”康熙打断他，目光冷峻，“吴世璠不是吴三桂。吴三桂老了，瞻前顾后，该进不进。这个小的，比老的有种。偏桥断粮道、水西解围，哪一件是等闲之辈能办到的？”
明珠噤声。
康熙站起身，走到舆图前。舆图上，贵州被标注成一片空白，三路大军的箭头像三根手指，试图捏碎这片空白。但空白不是真空，里面住着一个人，一个让大清三路大军都碰了钉子的人。
“传旨，各路大军休整一个月。一个月后，三路同时进攻，不得有误。”
“遵旨。”
贵阳，行宫。
吴世璠站在城头，望着北方。春风吹过山峦，带来泥土和青草的气息。冬天过去了，清军的下一次进攻也不远了。
身后传来脚步声。他没有回头。
“陛下，”刘玄初的声音在身后响起，“戴梓那边的第一批燧发枪，已经造出来了。”
吴世璠转过身。刘玄初手里捧着一支崭新的燧发枪，枪管乌黑发亮，枪托打磨得光滑，击发装置锃亮如新。他接过枪，拉动击锤，扣动扳机——燧石撞击铁片，火花四溅，声音清脆。
“试射过吗？”
“试过了。射程比火绳枪远三十步，射速快一倍，而且不怕风雨。”刘玄初的声音里带着压抑不住的兴奋，“戴梓说，如果材料跟得上，一个月能造三百支。”
三百支。吴世璠在心中默算。一个月三百支，半年就是一千八百支。加上现有的火绳枪和鸟铳，他至少能武装一支三千人的火器部队。三千支燧发枪，在战场上意味着什么？意味着在三轮排枪射击的间隙，燧发枪手能比火绳枪手多射出一轮子弹。多一轮，就是多一轮的杀伤，多一轮的士气压制。
“告诉戴梓，三个月内，朕要一千支。”吴世璠将枪还给刘玄初，“材料不够，朕派人去云南找。人手不够，朕从军中调。钱不够，朕从户部挤。但枪，一支都不能少。”
“臣这就去办。”
刘玄初转身要走，吴世璠叫住了他。
“刘先生，幕僚院那边，周昌的屯田搞得怎么样了？”
刘玄初从袖中取出一份折子，双手呈上：“周昌已在贵阳、安顺、遵义三府开设了十二个屯田点，招募流民三千余户，开垦荒地两万余亩。他还提出了一个‘营田法’——在军队驻地周围划拨荒地，由士兵轮流耕种，收获的三成交给军队，七成归士兵个人。此法一出，士兵们积极性很高，很多人主动要求多开垦荒地。”
吴世璠接过折子，快速看了一遍。周昌的字写得很工整，条理清晰，数字详实。他在折子末尾写道：“屯田之要，不在田而在人。人安则田熟，田熟则粮足，粮足则兵强。陛下欲固黔中，必先安黔民。”
“好一个周昌。”吴世璠将折子合上，“让他来见朕。朕要当面问他屯田的细节。”
当天下午，周昌被召进行宫。
这是一个二十出头的年轻人，瘦高个，脸色苍白，眼睛却很亮。他穿着一件半旧的青布长袍，袖口磨得发白，但腰杆挺得笔直，走路带风，一看就不是那种只会摇头晃脑的腐儒。
“臣周昌，叩见陛下。”
“起来，赐座。”吴世璠指了指旁边的椅子，“你写的屯田方略，朕看过了。写得不错，但朕有几个问题要问你。”
“陛下请问。”
“第一，屯田的种子、农具、耕牛从哪里来？朝廷现在最缺的就是钱。”
周昌显然早有准备，不假思索地答道：“种子可以从民间征集，秋收后加倍偿还。农具可以组织工匠自己打造，贵州铁矿不缺，缺的是铁匠。至于耕牛，臣以为不必强求——贵州山地多，牛耕不便，不如推广‘锄耕’和‘人拉犁’，虽然效率低些，但能解决燃眉之急。长远来看，可以从四川、湖广购买耕牛，但眼下最紧要的是先把地种下去。”
吴世璠点了点头。这个年轻人想得很实际，没有好高骛远。
“第二，屯田的百姓从哪里来？”
“战乱流民、逃兵、山贼、苗人，都可以。”周昌的语气很平淡，像是在说一件很寻常的事，“臣已经在贵阳城外收编了一股山贼，三百多人，全部安置在屯田点。给他们土地、种子、农具，让他们自食其力。头三个月，有人逃了，但大多数留了下来。臣给他们编了保甲，选了保长、甲长，现在这些人不但不抢了，还帮着官府巡逻、维护治安。”
吴世璠的眼睛亮了。这个周昌不只会种地，还会治民。收编山贼、编入保甲、以耕代剿，这是后世才有的思路。
“第三，也是最关键的——屯田的粮食，怎么保证能收到朝廷手里？清军打过来，百姓跑了，地荒了，朝廷的投入不就打水漂了？”
周昌沉默了片刻，然后抬起头，目光直视吴世璠：“陛下，臣以为，百姓跑了，是因为看不到希望。如果百姓相信朝廷能守住贵阳，能守住他们的土地，他们就不会跑。偏桥一战，百姓看到了朝廷的底气；水西解围，百姓看到了朝廷的决心。臣相信，只要陛下能守住贵阳，百姓就不会跑。”
吴世璠看着他，沉默了很久。
这个年轻人说的是实话。百姓不在乎谁当皇帝，他们只在乎能不能活下去、能不能保住自己的土地。如果他守不住贵阳，守不住贵州，屯田搞得再好也是白搭。所以，问题的关键又回到了原点——打仗。
“周昌。”
“臣在。”
“朕升你为屯田郎中，专管贵州屯田事务。户部那边，郭壮图如果不配合，你直接来找朕。”
周昌大喜，跪地叩首：“臣谢陛下隆恩！”
周昌走后，吴世璠靠在椅背上，闭目沉思。
屯田有了着落，燧发枪有了着落，防线在加固，军队在整编，一切都在朝好的方向发展。但有一个问题，像一根刺一样扎在他的心里——郭壮图。
偏桥之战前，郭壮图散布谣言、动摇军心的事，他一直没有追究。不是忘了，是时候不到。现在偏桥打赢了，水西解围了，军心民心都稳住了，是该拔这根刺的时候了。
“来人。”他唤道。
一个亲兵推门进来：“陛下有何吩咐？”
“去请刘玄初来。”
刘玄初来得很快。他已经六十多岁了，腿脚不太灵便，走得气喘吁吁。吴世璠让他坐下，倒了一杯茶，然后开门见山。
“刘先生，朕想动郭壮图。”
刘玄初端茶的手微微一抖。他知道这一天迟早会来，但没想到来得这么快。
“陛下，”他放下茶杯，斟酌着措辞，“郭壮图是先帝的女婿，在朝中经营多年，门生故吏遍布户部和地方。动他一个人容易，但动他背后的那张网难。如果处理不当，恐怕会引起朝局动荡。”
“朕知道。”吴世璠的语气很平静，“所以朕想先听听你的意见。怎么动？什么时候动？动到什么程度？”
刘玄初沉默了很久。他跟着吴三桂二十三年，见过太多权力斗争，见过太多因为贸然动手而翻船的案例。郭壮图不是一个人在战斗，他的背后是户部、是地方粮商、是那些对退守贵州心怀不满的旧臣。这些人像蛛网一样缠绕在一起，牵一发而动全身。
“陛下，”刘玄初终于开口了，“臣以为，现在不是动郭壮图的时候。”
“为什么？”
“因为陛下还需要他。”
吴世璠挑了挑眉。
“陛下需要他稳住户部，需要他安抚那些旧臣，需要他当这个‘挡箭牌’。”刘玄初的声音很低，但每个字都说得很清楚，“清军还在东面、西面、南面虎视眈眈，朝廷内部不能乱。郭壮图虽然有害，但眼下还不是除掉他的时候。陛下可以敲打他、限制他、架空他，但不要急于杀他。杀了他，那些旧臣会以为陛下要清洗他们，反而会抱团对抗，得不偿失。”
吴世璠沉默了片刻，缓缓点了点头。
“刘先生说得对。朕确实还需要他。”他顿了顿，“但敲打还是要敲打的。否则，他会以为朕拿他没办法。”
刘玄初微微一笑：“陛下打算怎么敲打？”
“朕打算把户部的事分一部分出来，交给周昌。屯田的钱粮、物资，不经过户部，直接由幕僚院调拨。郭壮图管钱粮，但管不了屯田，他的权力自然就小了。”
“陛下高明。”
“另外，朕打算在幕僚院下设一个‘审计司’，专门清查朝廷各衙门的账目。先从户部开始。”
刘玄初的眼睛亮了。审计司，说白了就是查账的。郭壮图主管户部多年，账目上不可能没有猫腻。清查账目，就是抓住他的把柄。有了把柄在手，郭壮图就不敢轻举妄动。
“臣这就去办。”
三天后，审计司挂牌成立。
说是“司”，其实只有五个人——一个主事、两个副主事、两个书吏。但他们的权力不小：可以随时抽查朝廷任何衙门的账目，可以传唤任何相关官员问话，可以查阅任何档案文书。
郭壮图听到这个消息时，正在户部衙门里查看账册。他的手顿住了，笔尖在纸上洇开了一团墨。
“审计司？”他抬起头，看着来报信的下属，脸色铁青，“谁的主意？”
“听说是……陛下的。”
郭壮图放下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。
他早就知道这个少年不是省油的灯。偏桥一战，他亲眼看到了那个少年在战场上的样子——不是他想象中的那种躲在后面等消息的天子，而是一个敢亲自带兵、敢亲手杀敌的统帅。这样的人，不会容忍有人在背后捣鬼。
但他没想到，报复来得这么快。
审计司，表面上是清查账目，实际上是冲着他来的。他在户部十几年，经手的钱粮何止千万，账目上的漏洞何止一二。如果审计司真的查下去，他跑不了。
郭壮图睁开眼，目光阴沉。
“知道了。”他对下属说，“下去吧。”
下属退下后，郭壮图一个人坐在空荡荡的公房里，久久没有动。他在想对策。投清？不行，清军刚被打退，现在投过去也不会被重用。硬扛？更不行，审计司有天子撑腰，他硬扛就是抗旨。
唯一的办法是——服软。主动交出一些账目，主动承认一些“失误”，主动让出一部分权力。让那个少年觉得他已经服了、怕了、不敢再动了，然后慢慢寻找机会，东山再起。
郭壮图提起笔，开始写奏折。
贵阳城北，火器工坊。
戴梓已经在工坊里住了半个月了。他不肯进城，不肯洗澡，不肯换衣服，每天只睡两个时辰，其余时间全泡在工坊里。铁屑沾满了他的头发，火药染黑了他的指甲，硫磺的气味渗进了他的皮肤，但他浑然不觉。
他面前摆着十支刚造好的燧发枪，整整齐齐，像十个等待检阅的士兵。
吴世璠走进工坊时，戴梓正在试射最后一支枪。他举枪、瞄准、扣动扳机——砰的一声，一百步外的靶子应声倒地。
“好！”吴世璠拍了一下手。
戴梓转过身，看到吴世璠，愣了一下，然后连忙放下枪，跪地行礼：“草民不知陛下驾到，有失远迎……”
“起来，不必多礼。”吴世璠走到靶子前，看了看弹孔。弹孔在靶心的偏左下方，距离靶心约两寸。对于一支手工打造的燧发枪来说，这个精度已经相当不错了。
“戴先生，这些枪，朕很满意。”吴世璠转过身，看着戴梓，“但朕要的不是十支，是一千支。三个月之内，能做到吗？”
戴梓咬了咬牙：“能。但需要人手、材料、钱。”
“人手，朕从军中调两百个聪明伶俐的士兵给你当学徒。材料，朕派人去云南、湖广采购，你要什么给什么。钱，朕从户部挤十万两银子，专供工坊使用。”吴世璠看着他，“戴先生，朕把整个大周的火器都交给你了。你不要让朕失望。”
戴梓跪地，重重磕了三个头：“草民以性命担保，三个月内，一千支燧发枪，一支都不会少。”
从火器工坊出来，天已经黑了。
吴世璠骑马走在回城的路上，脑海中像过电影一样闪过今天发生的事。周昌的屯田，刘玄初的审计司，郭壮图的服软，戴梓的燧发枪——每一件事都在按他预想的方向发展，但又都离他想要的结果差得很远。
屯田需要时间才能见效，审计司需要时间才能查出问题，燧发枪需要时间才能批量生产，而清军不会给他时间。康熙正在调兵遣将，湖广、四川、广西的绿营正在集结，下一次进攻只会比上一次更猛烈、更残酷、更不留余地。
他需要更多的时间。更多的枪。更多的兵。更多的粮食。但时间不站在他这边，康熙也不站在他这边。他唯一能依靠的，就是自己——自己的头脑，自己的战术，自己的决心。
回到行宫时，门口站着一个信使，手里捧着一封加急密报。
“陛下，东线急报！”
吴世璠接过密报，借着门口的灯火展开。信是马宝写的，只有一行字：“蔡毓荣已出芷江，前锋抵镇远，预计十日后到清平。”
吴世璠将密报折好，收入袖中。
清军，来了。
（第十三章 完）