福全撤退后的第三天，吴世璠去了遵义。
从贵阳到遵义，三百里路，他走得不快不慢。沿途经过息烽、刀靶水、乌江渡，每到一个地方都要停下来查看当地的防务。乌江渡是乌江上的一个重要渡口，两岸都是陡峭的山崖，江水从峡谷中奔涌而出，发出雷鸣般的轰响。渡口只有几条破旧的渡船，一次只能运几十个人，对岸的山头上连一个哨所都没有。吴世璠站在江边看了很久，对陪同的当地守将说：“这里要修一座堡垒，驻两百人。乌江是天险，不能白给。”
守将连连点头。
过了乌江，道路变得更加崎岖。驿道沿着山脊蜿蜒而上，两侧是深不见底的峡谷，云雾从谷底升起来，把山路淹没在一片白茫茫中。吴世璠骑在马上，每走一段就要停下来等后面的队伍。队伍拉得很长，前队已经到了山脊，后队还在山脚下，像一条被拉长了数倍的蛇，在山腰上缓缓蠕动。
“这地方，”马宝从前面的山脊上策马回来，对吴世璠说，“一夫当关，万夫莫开。福全要是派兵守在这里，臣连遵义都出不来。”
“所以他不是个好将军。”吴世璠说，“好将军不会把天险留给敌人。”
遵义城比吴世璠想象的要小。
城墙不高，但很厚，外砌青石，内夯黄土，墙头上长满了青苔和野草。城北的坝子上还残留着清军营寨的痕迹——被填平的壕沟、被拆毁的栅栏、几堆烧焦的垃圾。城东的凤凰山上，树木被炮火烧得光秃秃的，山石裸露，像一块伤疤贴在遵义城的一侧。湘江的水位已经落了不少，露出了被炮弹炸塌的河堤和被火烧黑的桥墩。
马宝在城门口迎接他。马宝瘦了一大圈，眼窝深陷，颧骨高耸，但精神很好，眼睛里亮着光。他的左臂已经完全好了，活动自如，只是伤口处还留着一道长长的疤痕，像一条蜈蚣趴在皮肤上。
“马将军辛苦了。”吴世璠翻身下马，拍了拍马宝的肩膀。
“臣不辛苦。”马宝说，“辛苦的是那些死了的弟兄。”
吴世璠沉默了片刻，问：“死了多少人？”
“守城阵亡一百三十七个，重伤四十二个。夜袭死了两个。总共一百八十一个。”
一百八十一条命。吴世璠在心里默念这个数字，喉咙有些发紧。这些人是为他死的，为这座城死的，为他那个“再造华夏”的梦死的。他不知道该怎么补偿他们。抚恤银发了，家属安置了，但一条命值多少银子？一百两？两百两？五百两？他给不起。不是银子不够，是命没有价。
“带朕去看看那些伤兵。”
伤兵营设在城北的一间祠堂里。祠堂不大，正殿里供着几排祖先牌位，偏殿里铺满了稻草，稻草上躺着伤兵。四十二个伤兵，有人断了胳膊，有人断了腿，有人瞎了一只眼，有人脸上被弹片削去了一块肉，露出下面的骨头。空气中弥漫着草药味、血腥味和伤口的腐臭味。
吴世璠一个一个地看过去。他每走到一个伤兵面前，就蹲下来，问他的名字，问他的家乡，问他的伤是怎么受的。有人能回答，有人回答不了——高烧烧得神志不清，连自己是谁都不知道了。他握着他们的手，说几句安慰的话，然后站起来，走到下一个。
走到最后一个伤兵面前时，他停下了脚步。
那是一个年轻的士兵，不过二十出头，脸上还有一层细细的绒毛。他的两条腿都没了，从膝盖以下被截断，伤口用烧红的烙铁烫过，结了一层焦黑色的痂。他的脸色白得像纸，嘴唇干裂出血，眼睛半睁着，瞳孔涣散。旁边放着他被截下来的两条小腿，腿上的靴子还在，靴筒里塞着稻草——那是为了防止靴子变形。
“叫什么？”吴世璠轻声问。
旁边的士兵替他回答：“陈二娃，遵义人。”
“家里还有什么人？”
“还有一个老娘。”
吴世璠站起身来，对身边的书记官说：“记下来，陈二娃，遵义人，双腿截断。抚恤银一百两，按月给粮一石，直到他老娘去世。另外，在城里给他找一间屋子，让他住。不能让他流落街头。”
书记官飞快地记着。
吴世璠走出祠堂，站在台阶上，长长地呼出一口气。阳光刺眼，他用手遮了遮，看到城北的坝子上有几个农民在放牛。牛很瘦，肋骨一根根凸出来，跟那些蒙古马差不多。农民们穿着破旧的短褂，光着脚，踩在被炮弹翻过的泥土上，泥土里还混着碎布和弹片。
“马将军，”吴世璠转过身，“福全虽然退了，但还会再来。这一次他退了，下一次他不会退。遵义不能再像这次一样，靠夜袭烧粮草来解围。朕要你把遵义变成一座真正的铁城。”
马宝抱拳：“臣明白。”
“城北的坝子上，再挖三道壕沟。壕沟要宽，要深，沟底要插竹签。壕沟后面筑土墙，土墙上架火炮。城东的凤凰山上，建永久性工事，用石头砌，不要再让清军围着打了。”
“臣遵旨。”
“还有，朕从贵阳调一批燧发枪给你。戴梓那边下个月能出五百支，朕给你三百支。你的火枪手从现在开始，每天训练两个时辰。朕不要你打多少仗，朕要你的兵每一枪都能打中。”
马宝点了点头。
在遵义待了两天，吴世璠又去了安顺。
安顺在贵阳西南，与贵阳、遵义成犄角之势。城不大，但位置重要——它是滇黔驿道上的重镇，从云南进入贵州，必须先过安顺。夏国相在这里守了一个多月，赵良栋的大军始终没有攻进来。
夏国相在城门口迎接吴世璠。他比马宝胖一些，但也好不到哪里去——眼袋很重，头发白了不少，嘴角的法令纹深得像刀刻的。
“陛下，您怎么来了？”夏国相抱拳行礼。
“来看看安顺的城防。”吴世璠走进城，四处看了看。安顺的城墙比遵义矮，但外面有一道护城河，河水引自附近的漭河，宽约三丈，水深过顶。城墙上架着几门红衣大炮——那是从清军那里缴获的，炮口黑洞洞地指向西面。
“赵良栋最近有动静吗？”吴世璠问。
“没有。”夏国相说，“他退了以后就缩在水西，一直没有出来。臣派斥候去探了几次，都说他在筑城、囤粮，像是在准备长期对峙。”
“长期对峙也好。”吴世璠说，“他对峙，我们就屯田。他耗他的，我们种我们的。看谁耗得过谁。”
回到贵阳，已经是八月中旬。
吴世璠把三城的防务在脑子里过了一遍。贵阳的城墙修复得差不多了，城外的三道壕沟也挖好了，弹药储备在缓慢恢复，燧发枪的产量在稳步提升。遵义和安顺的城防也在加强，戴梓的工坊新增了两个分坊，一个在遵义，一个在安顺，就地修理枪支、铸造弹丸、配制火药。屯田的庄稼长势良好，秋收在望，预计能收六万石粮食。
一切都在按计划进行。
但有一件事让吴世璠隐隐不安——郭壮图。
审计司查了一个多月的账，虽然查出了一些小问题，但始终没有触及郭壮图的核心。郭壮图在户部经营了十几年，门生故吏遍布，账目做得天衣无缝，审计司的几个书吏根本查不出什么东西。吴世璠知道郭壮图有问题，但他拿不出证据。没有证据，就不能动郭壮图。动了，就是滥杀功臣，会寒了那些老臣的心。
“刘先生，”吴世璠把刘玄初叫来，“审计司查了这么久，有没有查出什么？”
刘玄初摇了摇头：“查出来的都是一些鸡毛蒜皮的小事。郭壮图的账目很干净，干净得不像是真的。”
“干净得不像是真的？”吴世璠挑眉。
“臣的意思是，”刘玄初斟酌着措辞，“郭壮图在户部十几年，经手的钱粮何止千万，账目上不可能一点差错都没有。但审计司查了一个多月，只查出几笔几十两银子的出入。这不正常。”
“你是说他在造假账？”
“臣不敢妄断。但臣觉得，郭壮图这个人，心思太重。他不会坐以待毙。”
吴世璠沉默了片刻。他知道刘玄初说得对。郭壮图不是一个安分的人。他在朝中经营多年，根基深厚，不会轻易认输。如果他察觉到朕在怀疑他，他可能会先下手为强——联络旧臣，拉拢将领，甚至暗中与清廷勾结。
“加强对郭壮图的监视。”吴世璠说，“但不要打草惊蛇。朕要的不是他的把柄，是证据。确凿的证据。”
“臣明白。”
八月底，戴梓送来了第二批连珠铳的样枪。
这一次是两支。两支枪并排摆在桌上，枪管乌黑发亮，弹仓圆润光滑，击发装置比上一支更加精细。戴梓站在一旁，眼睛布满血丝，手指上缠着绷带，脸上却带着笑意。
“陛下，这两支枪比上一支好多了。”戴梓拿起一支，拉动枪栓，弹仓转动，咔嗒咔嗒的声音清脆而有节奏，“臣改进了弹仓的转动机构，减少了卡弹的概率。上一支枪连续射击十次，卡了两次。这一支，臣试了五十次，一次都没卡。”
吴世璠接过枪，举起来瞄准墙上的靶子，扣动扳机。砰，靶心。再扣，砰，靶心。连扣二十次，二十发全中，没有一次卡壳。他放下枪，看着戴梓，目光中满是赞许。
“戴先生，你立了大功。”
戴梓跪下，声音有些哽咽：“臣不敢居功。臣只是做了该做的事。”
“起来。”吴世璠扶起他，“朕说话算话。从今日起，你就是大周火器局的总办。俸禄按正二品发放，工匠、材料、银子，你要什么给什么。朕只要一样——连珠铳，批量生产。”
戴梓抱拳：“臣遵旨。”
九月，秋收。
周昌的屯田大获成功。贵阳、安顺、遵义三府的屯田点，共收粮六万三千石，比预计的还多了三千石。六万三千石粮食，堆满了贵阳城中的十几座仓库，粮垛从地面一直码到房梁，麻袋摞得像小山一样高。吴世璠亲自去仓库查看，打开一袋粮食，抓起一把金灿灿的稻谷，放在鼻子底下闻了闻。新粮的香味沁人心脾，比任何香料都好闻。
“周郎中，”吴世璠对身旁的周昌说，“你做得很好。”
周昌瘦了不少，但精神焕发，脸上的笑容怎么都压不住。他抱拳道：“臣不敢居功。是老天爷赏脸，今年风调雨顺，没有旱也没有涝。”
“老天爷赏脸，你也得接得住。”吴世璠把稻谷放回袋子里，“明年的屯田规模要扩大一倍。三府的荒地还有很多，能开的都开了。朕要的不是六万石，是十万石、二十万石。粮食越多，仗越好打。”
周昌抱拳：“臣明白。”
十月，康熙的圣旨送到了贵阳。
不是劝降的圣旨，是战书。康熙在圣旨中痛斥吴世璠“逆天而行”“负隅顽抗”，宣布将再次调集大军，“务期荡平”。圣旨的最后，康熙写道：“朕即位以来，未尝有不能平之贼。吴世璠小儿，何足挂齿。”
吴世璠将圣旨看了一遍，放在案上，嘴角微微上扬。
“康熙急了。”他对刘玄初说，“他越急，我们越稳。”
刘玄初点了点头，但眉宇间有一丝忧虑：“陛下，康熙虽然急了，但他手里还有兵。这一次他调集的兵力，恐怕不会比上一次少。”
“那又如何？”吴世璠站起身来，走到舆图前，“他有兵，我们有山。他有粮，我们有屯田。他有火器，我们有戴梓。他打他的，我打我的。看谁先撑不住。”
刘玄初看着这个少年，忽然觉得他说话的口气不像一个十七岁的皇帝，倒像一个在战场上摸爬滚打了几十年的老将。从容，淡定，不急不躁。这种从容不是装出来的，是从骨子里长出来的，是从一场一场的血战中打出来的。
（第二十四章 完）