阎埠贵嘴角勾起一抹精明的弧度：“里外里一盘算，第一年便省下近二十块！更重要的是——”
他霍然起身，脊背挺得笔直，满脸傲然：“我家如今屋内恒温二十度，无烟无灰，无需半夜披衣通炉。若是厂里那些旧货，买回来就得日日倒渣，更别提那防不胜防的一氧化碳中毒风险！”
四周死寂一片。
原本暗自窃喜、以为占了便宜的邻居们，此刻个个呆若木鸡，大脑因巨大的信息量冲击而短暂宕机。
此时，傻柱拎着饭盒晃悠进来，恰好截住这番高论，忍不住笑出声来：“三大爷，合着咱们是一分钱没多掏，反倒白捡了一套顶级享受？”
“正是此理！”阎埠贵扶正眼镜，眉宇间尽是得意，“这就叫投资智慧，一步到位！他们只盯着那三十八块的差价，却是典型的顾头不顾腚，鼠目寸光！”
话音未落，刘海中背着手从后院踱步而出。他家也是首批采购供销社炉子的用户之一。
听闻此言，刘海中微微颔首。他虽不精通细账，却深谙技术门道。
“老阎言之有理。”刘海中刻意拿出二车间代理副主任的威仪，沉声道，“厂里的炉子，旨在解决‘有无’之需；陈经理这款，则是‘精品’之作。材质工艺天差地别，尤其是那层特殊涂层，以咱们厂目前的水平还无法攻克。一分钱一分货，此乃铁律。”
两大爷前后夹击，舆论风向顷刻间逆转。
原本还在抹眼泪抱怨的三大妈，腰杆瞬间硬了起来，眼神中多了几分底气。
夜幕低垂，北风呼啸。
前院老赵家刚装好厂里的新炉子。屋内温度确有所提升，但一股刺鼻的硫磺味始终萦绕不散。老赵媳妇不得不一遍遍起身查看炉火是否熄灭。
“当家的，这味儿是不是太冲了些？”
老赵黑着脸，听着隔壁阎家传来的收音机乐声与欢笑声，心中那点“占便宜”的优越感早已荡然无存。他烦躁地将被子蒙过头顶，却在黑暗中暗自懊悔：若是当时咬牙上了陈颜的线，该有多好……
一夜寒风凛冽。
天色微曦，阎埠贵已早早醒来，眼底闪烁着算计的光芒。
腊月里的清晨，被窝外头是刺骨的冰窖，里头却像裹着层凉席。往日里，阎埠贵能准时从暖烘烘的被窝里爬出来，全凭着一股“迟到扣工资”的信仰在硬撑。可今儿个，气氛不对劲。
他把胳膊探出棉被边缘，预想中那股钻心透骨的寒气竟没找上门来。
阎埠贵眯起眼，转头瞥向墙根——那里挂着陈颜安装队顺手赠予的温度计。玻璃管里的水银柱稳稳停在十八度。
老花镜滑到了鼻尖，他推了推镜框，嘴角不受控制地往上咧，扯出一抹压都压不住的得意弧度。
身上披着件新置办的军大衣，脚下趿拉着棉鞋，他慢悠悠踱到炉子跟前。昨夜封火时留的那道风门缝，此刻正温顺地吐着蓝幽幽的火苗。火钩子轻轻一点，“呼”的一声轻响，炉膛内的火势瞬间窜高了几分。
“邪乎。”
阎埠贵掀开炉盖探头一瞧，昨晚塞进去的高能煤球，竟然还剩大半截在外皮白灰下苟延残喘。
这哪是在烧煤？分明是在烧钱，不，是在捡钱！
脑海里那本小账本立刻噼里啪啦算了起来：照这消耗速度，陈颜送来的那一吨煤，别说熬过整个冬天，恐怕明年开春还能接着续上！
推开屋门，冷风虽灌进来激得他一哆嗦，但心里却是热乎的。
前院的老赵正蹲在门口铲煤渣，眼底两团乌青显得格外憔悴。见阎埠贵出来，老赵勉强扯了扯干裂的嘴唇：“三大爷，起得挺早啊。”
“人逢喜事精神爽嘛。”阎埠贵背着手，迈着四方步晃过去，目光却在老赵那堆红褐色的灰烬上停留了片刻。
好大一堆余烬。
“老赵，这一宿费了多少煤？”阎埠贵明知故问，语气里透着股漫不经心的试探。
老赵动作一僵，把铁锹往地上磕了磕，脸色有些发青：“嗨，普通煤球不抗造，一宿添了两回，少说也得七八块吧。不过屋里确实暖和，比往年强多了。”
“七八块？”阎埠贵咂咂嘴，伸出两根手指头在你面前晃了晃，“我家那个，一整夜没动弹，还剩大半膛呢。”
老赵握着铲子的手紧了紧，没接话。
这时候，几个买了厂里三十八元新款炉子的邻居也端着尿盆出来了。众人面面相觑，眼神里都带着点说不清道不明的复杂情绪。
厂里的炉子咋样？好。虽然结构简单，没有那些花里胡哨的聚热涂层和二次燃烧室，但比起以前那种直筒土炉子，热效率绝对拔尖。最要紧的是密封严实，半夜不用担心中毒熏晕，图的就是个平安省心。
三十八块钱，买一夜安稳觉，值不值？
太值了。
可人心就是这样，怕比较。
看着阎埠贵红光满面、闲庭信步的模样，再看看自家那一夜烧空的煤球，大伙儿心里的那杆秤，不知不觉就歪了。
“得嘞，三大爷您那是高级享受，咱粗人哪敢比。”老赵自我解嘲般嘟囔了一句，“好歹一个月工资没搭进去，省下的钱还能换二斤猪肉补补身子。”
阎埠贵闻言，只是淡淡一笑，不再言语。
在这四合院里，只要证明自己的钱花得比别人更值，这份优越感便足以让他回味一整天。
红星轧钢厂，厂长办公室。
炉火正旺，映得屋内一片通明。杨厂长只着单衣，额角却已沁出细密汗珠，显是热得厉害。
桌上的红色保密电话骤然炸响，划破了室内的寂静。
杨厂长神色一肃，大步流星跨步上前，抓起听筒：“喂？”
听筒里传来工业部王副部长的声音，语速极快，带着不容置疑的威严：“小杨，技术验证结束了。专家组那边意见很统一——这设计绝了！特别是燃烧室结构和那层独家涂层，直接把热利用率拉到了极限。”
杨厂长脊背瞬间挺直，语气中难掩自豪：“那是自然，这可是我们……”
“打住，别扯这些虚的。”王副部长直接打断，“气象台刚发了红色预警，今年这股寒潮是十年不遇的大灾。不仅仅是四九城，整个北方，甚至长江流域都要挨冻。”
杨厂长握着话筒的手指猛地收紧，骨节泛白。
“部里连夜开了紧急会议，决定将这套图纸全面解密。”王副部长的声音低沉而有力，每一个字都像是敲在铁砧上，“鞍钢、首钢、哈尔滨电机厂、洛阳拖拉机厂……全北方的重工巨头，今天下午就会收到复印件。”
杨厂长瞳孔微缩：“全部下发？”
“没错，全部。”电话那头的语气透着一股悲壮的决断，“国家底子薄，老百姓熬不过这个冬天。这炉子看着小，关键时刻能救命。尤其是那个‘亲民版’简化方案，成本低、易制作，最适合大规模推广。我们的目标就一个：让百姓少冻死几个，少中毒几个！”
一股热血直冲脑门，杨厂长深吸一口气，胸腔剧烈起伏。
当初李怀德砸五万块买这图纸，图的是政绩；自己留着，图的是技术储备。谁能料到，这几张轻飘飘的纸，竟成了抵御天寒地冻的坚实盾牌。
“坚决服从组织安排！”杨厂长的声音铿锵有力，回荡在狭小的办公室里。
挂断电话，他踱步至窗前。
窗外灰云低垂，雪花如鹅毛般纷飞，城市的烟囱林立，却显得有些萧瑟。但他心中清楚，用不了多久，这漫天风雪里，必将亮起无数盏温暖的灯火。
那是工业文明的温度，更是那个叫陈颜的年轻人，给这个凛冬时代最厚重的馈赠。
……
南锣鼓巷，供销社。
寒风卷着冰碴，扑打在脸上生疼。阎埠贵掀开门帘钻进来，身上还带着外面的寒气。
“淮茹，早啊！”三大爷满脸堆笑，那副精明算计的脸上，此刻却写满了真诚的感激，“那个……您那儿还有那种高能煤没？我想再囤点。”
秦淮茹眼皮都没抬，转身就往后院走：“这事儿我做不了主，得问我们要陈主任。”
片刻后，秦淮茹折返，目光平静地看着阎埠贵：“主任说了，货管够。”
“管够？”
阎埠贵推了推鼻梁上的眼镜，镜片后闪过一丝难以掩饰的精光。
在这个物资匮乏的年代，“管够”这两个字，比捡到金条更让人心跳加速。
“阎老师，您是打算先提一百斤回去尝尝鲜，还是直接包圆半吨？”
秦淮茹指尖轻点着那张盖了红章的提货单，眼波流转间尽是温婉笑意。她身后供销社的柜台后，陈主任正慢条斯理地抿着茶，仿佛在听一段家常闲话，实则抛出了令全场侧目的重磅福利：“陈主任特意交代过，凡是咱家老主顾，只要承诺自用绝不倒卖，这高能无烟煤敞开供应。三分钱一斤，童叟无欺。”
“三分……”