“二婶是吧？拿着给家里小辈尝尝鲜。淮茹常念叨您以前对她的照拂，这点心意，别嫌弃。”
这话说得滴水不漏，既捧高了对方，又不动声色地打了脸。
二婶捧着那两颗还带着温度的奶糖，脸上青一阵白一阵。片刻后，她硬生生挤出一朵比哭还难看的笑脸，谄媚道：“哎哟喂！看你这说的，多不好意思！淮茹啊，你真是嫁对人了！我就说嘛，咱们老秦家最有福气、最显贵的就是你！”
秦家那间漏风的土坯屋里，此刻暖意融融，几乎要溢出门槛。
桌上堆叠的物资在昏黄的灯光下泛着诱人的光泽，那是足以让任何一家普通农户眼红心热的存在。秦父那双布满老茧、宛如枯树皮般的手悬在半空，指尖微微颤抖，想触碰那袋白面，却又像是怕惊扰了什么易碎的珍宝，生生缩了回去。
“这……这也太破费了。”秦母攥着衣角，眼眶泛红，声音里带着不敢置信的颤音，“东旭啊，你们小两口刚过日子，哪能这么挥霍？这些钱攒下来给以后生孩子多好……”
“妈，您这话就生分了。”贾东旭大马金刀地坐在炕沿，随手划亮火柴，为父亲点燃了一根大前门。烟雾缭绕间，他笑得坦荡而自信，“我现在是轧钢厂的五级技工，工资稳定得很。淮茹在供销社工作，日子蒸蒸日上。这点东西算得了什么？只要二老身体硬朗，我和淮茹以后常回来孝敬！”
这番话掷地有声，连一旁的秦淮茹都暗自心惊，面上却不动声色，只是温柔地为母亲拭去泪痕：“妈，东旭说得对。他是心疼您二老，您就安心收下。今晚咱们包顿饺子，多搁点肉馅，好好庆祝一下！”
“好！包饺子！”秦父猛吸了一口烟，辛辣入喉惹得一阵咳嗽，但那张黝黑的脸上却洋溢着难以掩饰的红光，“孩儿他娘，别省着！把家里那只下蛋的老母鸡也宰了！今儿个姑爷上门，是大喜的日子，必须丰盛！”
屋内的欢声笑语如同煮沸的水，热闹非凡。然而，这份热闹并未完全笼罩整个院落。
院墙外，不知何时已聚满了街坊邻居。流言蜚语向来比风跑得更快，不过片刻功夫，“秦淮茹搬回半扇猪肉”的消息便不胫而走。七大姑八大姨们挤在门口探头探脑，眼神中交织着嫉妒与好奇。
在这群嘈杂的人群边缘，有一道目光显得格外幽深且炽热。
那是一个十八岁的少女，身形单薄得像一阵风就能吹倒。她身上那件红底碎花的旧棉袄显然不合身，袖口磨损得发白，两条粗黑的辫子垂在胸前，显得有些凌乱。尽管消瘦，但她那双眸子却清澈透亮，与秦淮茹有着七分神似。
她是秦京茹，秦淮茹三叔家的闺女。出于剧情安排的考量，她的年纪被刻意提前了一些。
此刻，秦京茹死死盯着屋内那堆积如山的物资，尤其是那袋雪白细腻的面粉，还有姐姐身上那件崭新无补丁的棉袄。她的眼神并非单纯的羡慕，而是一种近乎原始的贪婪——就像饥饿已久的狼看见了鲜肉，又似溺水之人抓住了唯一的浮木。
秦淮茹敏锐地捕捉到了这道视线。
心头微动，易中海之前的叮嘱瞬间浮现脑海。她没有声张，而是借着送客的由头，悄无声息地拨开人群，径直走向角落里的秦京茹。
“京茹，看什么呢？”秦淮茹的声音轻柔，带着一丝不易察觉的试探。
秦京茹猛地一颤，像只受惊的小鹿般缩了缩脖子，随即抬起头，眼中闪烁着狂热的光芒：“姐，你真漂亮。城里……一定很好吧？”
“你想去吗？”秦淮茹突兀地问道，语气平淡却极具穿透力。
秦京茹怔住了，心脏剧烈跳动，撞击着单薄的胸膛，发出咚咚的声响：“姐……你、你说什么？”
秦淮茹没有回答，只是伸出手，轻轻握住了秦京茹那只粗糙、冰凉且布满冻疮的小手。那触感熟悉而刺痛，仿佛触碰到了曾经那个无助的自己。
她将秦京茹引至柴火垛后的阴影处，压低了嗓音，字字清晰：
“姐问你最后一遍，想不想进城？”
秦京茹指尖的力道大得几乎要绞碎那廉价的衣角，苍白的指节在昏暗的光线下显得格外刺眼。她胸腔剧烈起伏，像是溺水之人终于抓住了最后一根浮木，声音里裹挟着压抑已久的颤抖与孤注一掷的狂热。
“姐，我认命……只要能脱离这黄土地，让 ** 什么都行。”她咬着下唇，眼底翻涌着近乎病态的渴望，“哪怕是去伺候人、当牛做马，也比在这穷山沟里刨食强百倍！”
秦淮茹注视着她，唇角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。她没有立刻接话，而是慢条斯理地从贴身口袋里摸出一颗大白兔奶糖。糖纸剥开的细微声响在寂静的屋内格外清晰，她将那颗雪白的糖果塞进堂妹干裂起皮的嘴唇间。
“尝尝，甜不甜？”
“甜……真甜。”秦京茹含着糖，眼泪却不争气地砸了下来，那是欲望得到安抚后的虚脱。
“既如此，就收拾行李。”秦淮茹收回手，目光如鹰隼般锐利，穿透了堂妹浑浊的眼眸，“下午随我进城。院里正缺个手脚麻利的，这笔买卖，你做不做？”
与此同时，院墙之外的世界正被一股霸道的肉香强行撕裂。
篱笆外早已围得水泄不通，七大姑八大姨挤作一团，连平日步履蹒跚的老者都踮着脚尖，脖子伸得老长。空气中弥漫着油脂爆裂的醇厚香气，引得无数喉结上下滚动，吞咽声此起彼伏，汇成一张贪婪的大网，死死罩住了秦家小院。
“哟，淮茹这是发了财不成？做这么多荤腥，也不给长辈们留一口？”二婶扒着门缝，脸上堆满了虚伪的笑意，眼神却像钩子一样往灶台里钻，“要不让我家那位过去陪东旭喝两杯？咱们亲戚间的，别见外。”
屋内，秦淮茹正低头揉面，雪白的富强粉沾满了她的指尖。听到这话，她动作微顿，眼底掠过一丝极淡的讥诮。
她太懂这群人的嘴脸了。势弱时，他们是踩在脚底的泥；势强时，他们便化作群蝇，不仅要吸你的血，还要嫌你血不够热。
秦淮茹并未抬头，只是随意擦了擦手，端着一个掉漆的红盆走出屋门。她脸上挂着那种标准的、无懈可击却又透着疏离的城里人微笑，身子微微一侧，恰好挡住了通往厨房的路。
“二婶说笑了。”她语气温柔，语气却冷硬如铁，“今日难得带东旭回来，是要商议家里的大事，实在不便留客。改日，改日再说吧。”
话音刚落，贾东旭的身影出现在门口。他嘴里叼着半截烟卷，双手插在裤兜里，姿态慵懒而傲慢。那双眼睛漫不经心地扫过人群，像是在看一群蝼蚁。
“都散了吧。”他吐出一口青灰色的烟圈，声音不大，却带着不容置疑的威严，“我也想请大家吃，但这肉票可是金贵物。这是我刚升到五级工，领导才批给我的配额。这点肉也就够塞牙缝，人多了，确实不够分。”
二婶脸上的笑容瞬间凝固，像是被人狠狠扇了一巴掌。她盯着贾东旭身上那件连补丁都没有的干净衣裳，又瞥见秦淮茹那双即便干活也白皙修长的手，一股酸涩的气流直冲脑门，呛得她胸口发闷，半天说不出一个字来。
“城里人就是矫情，金贵得跟瓷娃娃似的。”
二婶往地上啐了一口浓痰，那声音虽轻，却像淬了毒的针，扎得人耳膜生疼，“滚！都给我滚远点！别在这儿碍眼，耽误了人家五级工办正事！”
人群发出一阵不满的嘘声，像被戳破的气球，虽然满腹牢骚，但在“五级工”这三个字构成的绝对威权面前，没人敢真的造次。唾沫星子横飞了一阵，终究还是作鸟兽散。
随着厚重的木门“砰”地一声合上，呼啸的寒风和那些如影随形的嫉妒目光，瞬间被隔绝在另一个世界。
屋内，死寂被打破，取而代之的是一种令人窒息的富足感。
那张缺了一条腿、用红砖头勉强垫平的方桌上，此刻堆满了这辈子恐怕再也见不到的珍馐。两盆白面饺子高高隆起，薄如蝉翼的面皮包裹着深褐色的肉馅，隐约透出诱人的色泽。正 ** ，一只炖得酥烂的老母鸡卧在汤中，金黄色的油脂在表面凝聚成珠，微微颤动，散发着浓郁到极致的香气。
秦父坐在主位，那双布满老茧、粗糙如松树皮的手，在洗得发白的裤腿上反复搓弄，试图擦去并不存在的灰尘。他死死盯着那盆饺子，眼眶泛红，颤抖的手指捏起筷子，悬在半空，竟不敢落下半分。
“爸，动筷子啊！”贾东旭心情大好，嘴角的笑意根本压不住。这种掌控局面的感觉，简直比灌蜜还让人上瘾。
“哎……好，吃。”秦父应了一声，颤巍巍夹起一个饺子。谁知手抖得太厉害，刚离盆半寸，那饺子便软塌塌地掉回了盘中。
一直沉默寡言的棒梗突然站起身。
他穿着一身崭新的童装，小脸洗得干干净净，与周遭的环境格格不入。只见他伸出筷子，动作虽显笨拙，眼神却坚定无比，稳稳夹起那只最肥美的鸡腿，郑重地放入秦母碗中。