瞬间，双眸睁大，光彩熠熠。
没有半点腥膻异味，只有鸡肉最本真的醇厚，夹杂着淡淡药材的清甜，顺着喉管滑入胃袋。那感觉就像是一双温暖柔软的手，轻柔地抚慰着她饱受折磨的五脏六腑，暖意瞬间蔓延全身。
“老易……”一大妈嗓音发颤，眼里的光都乱了，“这汤……邪乎。喝下去胃里暖烘烘的，半点恶心劲儿都没了。”
旁侧立着的秦京茹喉头滚动，咽下一口唾沫。
那声响在寂静的堂屋里炸开，清脆得刺耳，“咕咚”一声。
她脸颊瞬间烧得通红，双手死死绞着衣角，恨不得当场裂条缝钻进去。乡下虽不至于饿肚子，但这般精细入骨的吃食，莫说尝鲜，便是见也未曾见过。
易中海眉宇间舒展开来，朗声大笑，抄起另一只碗，舀得满满当当，特意捞了只肥硕鸡腿搁在上面。
“京茹丫头，愣着做甚？这是你柱子哥千叮咛万嘱咐，让你务必尝尝。”他将碗递过去，语气中透着几分炫耀，“这可是四九城头一等一的大厨手艺。咱们院近水楼台先得月，换作旁人，想蹭这一口汤底？做梦去吧！”
秦京茹双手接过，掌心传来的滚烫温度顺着指尖直窜心尖。
一级大厨……
这四个字在她脑海中反复碾磨，烫得她心慌。
低头咬下第一口，肉质酥烂到不可思议，舌尖轻抵便化作了浆液，浓郁的肉汁在口腔内轰然爆裂，那股子鲜香简直要冲上天灵盖。
这不是在吃肉，这是在嚼碎的金砖，是在吞吃的好日子！
秦京茹不顾形象地大口吞咽，余光却像钩子一样偷偷往易中海身上挂。
易中海端着搪瓷缸子，慢条斯理地抿了口茶，似笑非笑地开口：“柱子这孩子，实诚，没坏心眼。父母双亡，就剩兄妹俩。谁要是进了门，那是直接当家做主。三间正房配这手艺，这辈子算是跌进福窝里了。”
字里行间，全是把何雨柱捧上了天。
秦京茹不傻，甚至聪明得过分。
她垂眸喝着汤，心底那把算盘打得噼啪作响。傻柱模样周正，身板硬朗，更关键的是这条件——这就是一块镶着金边的肥肉，直接糊脸砸过来了。
之前还琢磨着进城谋个学徒或职员的差事，现在看来，纯属瞎折腾。
只要拿下何雨柱，她秦京茹就能成为四九城所有女人嫉妒的靶子。
“一大爷……”秦京茹放下碗，用袖口擦了擦嘴角的油渍，脸上绽开一抹乖巧又羞涩的笑意，“柱子哥……人确实好。这汤，真不错。”
易中海与一大妈对视一眼，老两口眼底闪过一丝心照不宣的精明。
成了。
这事儿，板上钉钉。
……
中院，正房内。
黑暗如潮水般涌来，何雨柱在床上辗转反侧，毫无睡意。
屋中未点灯，漆黑一片，但他双眼圆睁，毫无倦意。
只需一闭眼，秦京茹那张红扑扑的脸蛋便在脑海里挥之不去，还有那两条乌黑粗壮的麻花辫，晃得人眼花。
“嘿嘿……”
他忍不住发出一阵痴笑，抬起手凑到鼻尖深吸一口气。
似乎还残留着端砂锅时的鸡汤香气，又或是刚才与那姑娘擦肩而过时，沾染上的淡淡体香？
那股子难以言喻的燥热感，像野火般在何雨柱体内横冲直撞。他恨不得立刻掀开被子，在这院子里狂奔十圈才能泄掉这股邪火。
“两百块，两间大房……”何雨柱压低嗓音，嘴里像含了蜜似的嘀咕着，“秦姐搭桥，一大爷站台。只要这姑娘脑子没进水，哪能把我这么个优质股给拒了？”
话音未落，他身子一挺，如游龙出水般从床上弹坐而起。伸手抓过床头那老旧的闹钟，指针无情地指向九点。
才九点？
这时间怎么跟蜗牛爬似的，慢得让人心焦。
这一宿，何雨柱笑得嘴角都没合拢过。梦里，秦京茹身披大红嫁衣，身后还跟着几个胖娃娃，围着他喊爹，嚷嚷着要吃他亲手做的红烧肉，那画面温馨得让他舍不得醒来。
时光就像中院那漏水的龙头，滴答声中看似漫长，实则转瞬即逝。
眨眼间，二月已至。
南锣鼓巷95号院的风向，变了。
每日黄昏，何雨柱下班归来，手里那个标志性的铝制饭盒不再空空如也。里面装着半个酱香浓郁的肘子、几个白面蒸馒头，或是供销社食堂里剩下的精致小菜。这些东西并非偷拿，而是陈颜硬塞给他的，说是心意，死活不肯收钱。
而这些带着体温的美食，无一例外，都悄然溜进了易中海家的耳房。
作为无声的回馈，次日清晨，院中总能看到秦京茹忙碌的身影。她端着沉甸甸的大木盆，蹲在水池边哼哧哼哧地搓洗。盆中除了易家老两口的旧衣，最扎眼的便是那几件沾满烟火气的厨师服，以及何雨柱那双散发着独特气味的线袜。
这般互动，傻子也能品出其中的滋味。
原本打着一肚子算盘的三大爷阎埠贵，见状只能连连摇头，暗自叹息自家那几个儿子福薄，赶不上这波好运。
二大爷刘海中虽心有不甘，想插嘴两句，但碍于何雨柱如今是供销社的红人，又是陈主任眼里的红宝，他在家里憋了一肚子火，最后只敢跟二大妈抱怨，说傻柱这是被乡下来的丫头迷了心窍。
至于贾家。
秦淮茹坐在炕沿上，目光落在正在纳鞋底的秦京茹身上。那鞋底针脚细密，尺寸宽大，明显是为男人准备的，比她那死鬼丈夫贾东旭的脚还要大 ** 。
“京茹，跟姐掏句心窝子话。”秦淮茹将手中的瓜子皮扫进簸箕，眼神锐利，“这半个月考察下来，你跟柱子到底咋想的？我看他那边急得像热锅上的蚂蚁，昨天还在旁敲侧击问我呢。”
秦京茹手中的钢针微微一顿。
她缓缓抬头，脸颊泛起两抹动人的红晕，眼底却满是藏不住的喜悦与满意：“姐，我觉得……挺合适的。柱子哥为人厚道，手艺更是一绝，对我更是舍得下本。这半个月，他几乎把供销社的好东西都搬回了家，我这张脸都圆润了不少，气色也好得连自己都惊讶。”
“妥了！”秦淮茹重重一拍大腿，眼底尽是亮色，“有你这句定心丸，姐心里就踏实了。明儿个我就找柱子摊牌，把这层窗户纸彻底捅破！”
一旁的秦京茹却羞得满脸通红，声音细若蚊蝇，脑袋恨不得埋进尘埃里，根本不敢抬头见人。
次日清晨，南锣鼓巷供销社的门板刚卸下。
陈颜手底刚把“暂停营业”的木牌翻转过来，办公室门就被猛地撞开。何雨柱裹挟着一阵风卷了进来，那张平时憨厚的脸此刻笑得像朵盛开的秋菊，两只手在胸前不住地搓动，兴奋劲儿溢于言表。
“陈爷！陈主任！亲哥诶！”
何雨柱凑到大班桌前，满脸堆笑：“有个天大的喜讯得跟您汇报汇报。”
陈颜慢条斯理地放下手中报纸，斜睨着这副没出息的模样，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“怎么？大喜事临门？”
“神了！真让您说中了！”何雨柱竖起大拇指，眼里满是敬佩，“日子虽还没定，但这事儿算是板上钉钉了！昨晚秦姐给我透了底，京茹那头点了头。”
他顿了顿，有些局促地挠挠后脑勺：“我想着今天请个假，在家好好张罗一桌，正式把关系定下来。灶台那边我安排妥当，马华和刘兰他们也能撑得住场子，绝不掉链子。”
陈颜闻言轻笑一声，拉开抽屉，指尖夹出两张色泽艳丽的票据，“啪”地一声拍在桌面上。
那是两张全聚德烤鸭票，在这物资紧缺的年代，简直是硬通货中的硬通货。
“瞧你那点出息。”陈颜指了指那两张票，“假批了。拿着这票，挑个良辰吉日带姑娘去改善改善伙食。咱们供销社的面子，还得靠你这特级大厨撑着。”
何雨柱瞳孔骤缩，死死盯着桌上的票据，喉结剧烈滚动了一下。
全聚德！那是有钱都难买到的稀罕物！
“谢主任！大恩大德！”何雨柱一把抓起票，激动得浑身颤抖，险些就要当场鞠躬，“您放心，往后我在后厨绝对卖命！谁敢给咱供销社使绊子，我拿大勺拍碎他的嘴！”
看着何雨柱屁颠屁颠跑远的身影，陈颜无奈地摇摇头。
这傻柱，终究是个重情义的主儿。有了娶妻生子的盼头，这头倔驴干活才更有劲头。
然而，院里的清静日子，恐怕是要到头了。
何雨柱揣着假条和烤鸭票，脚步轻快地穿过胡同，一头扎进四合院。
刚踏进大门，还未拐入中院，一道鬼祟的身影便映入眼帘。
许大茂身着蓝色中山装，蜷缩在墙角，手里还拎着个尿盆，显然刚从公厕归来。他正探头探脑地盯着中院方向，一副做贼心虚又充满窥探欲的模样。
当视线触及何雨柱那张春风得意的笑脸时，许大茂那双细小的三角眼瞬间眯成了一条缝，眼神中透着深深的嫉恨与阴毒。
半个月来，他心里的酸楚早已发酵成苦水，比吞下十斤未熟的酸杏还要难熬百倍。
许大茂立在暗处，眼底翻涌着浓稠的嫉恨。