“黑子！”
周长青几步冲到院门口，蹲下身子。
黑子浑身都是雪，左肩的毛被血糊成了一绺一绺的，脖子上的牵绳只剩下半截，断口还挂着几根毛刺。
它喘得厉害，见周长青过来，立刻用脑袋顶他的胳膊。
顶了两下，又转身朝院外跑。
跑出去几步，见人没跟上，便停下来冲他叫。
周长青心里一沉。
“秦大爷没跟你一块儿回来？”
黑子自然不会说话，只是叫得更急了。
贺卫东也赶紧走过来。
“这是黑子？”
“嗯，韩叔那条猎狗。”
周长青抓住它的项圈，扒开左肩的毛看了一眼。
伤口已经冻住了不少血，具体伤得多深，一时看不清楚。
他伸手碰了碰，黑子疼得缩了一下，却没有挣扎。
“先别动它。”
贺卫东蹲下来，看见那截断绳，也皱起眉头。
“绳子断了，人又没回来，秦叔八成是遇上什么事了。”
“现在还说不准。”
周长青嘴上这么说，手却已经伸向了挎包。
他把绳子和干粮重新检查了一遍，又问贺卫东：“你带指南针了吧？”
“带了，图也在。”
“成，咱们准备走。”
这时候，周福山从屋里出来。
他刚才听见狗叫，还以为是院外有人吵架，没想到一出来就瞧见满身是血的黑子。
“咋回事？”
周长青把事情一说，周福山脸色顿时变了。
“老秦真出事了？”
“还不知道。不过黑子自己跑回来，肯定不对劲。”
周福山看看黑子，又看看北山方向。
“我跟你去。”
“爹，咱刚才不是说好了？”
“那会儿不是还没确定出事吗！”
周福山急得声音都大了。
“我跟秦叔认识多少年了？他要真有个好歹，我能在家干坐着？”
周长青没有跟他争。
他知道这时候越劝，父亲越着急。
“爹，您要是真想帮忙，就帮我把第二拨人安排好。”
他指了指黑子。
“现在连秦大爷在哪儿都没弄清楚，咱们先跟着狗找。万一他伤了腿，抬人下山可不是两三个人就能办成的事。”
周福山没吭声。
周长青继续道：“您和我哥带人在村里准备雪橇，再找几个有力气、熟悉北山路的人。真需要接应，我让人回来报信。”
周福山低头想了片刻，终于点了头。
“行，你先去。不过长青，有一点你给我记住了，找不着人也别硬闯。”
“知道。”
“天黑了更要当心。”
“嗯。”
周福山瞪了他一眼。
“别光嗯，往心里记！”
周长青笑不出来了，认真答应了一声。
……
消息很快传到了韩有田耳朵里。
没多久，他便拄着木棍，一瘸一拐地赶来了。
还没进院，便先喊了一声：“黑子！”
黑子听见主人的声音，回头叫了两下。
可它并没有像平时那样扑过去，反倒又朝北山方向张望。
韩有田一看它的模样，脸色就不好了。
他养了黑子这么多年，狗是什么脾气，比谁都清楚。
平时黑子出去撵猎物，跑上一整天也未必着急成这样。
可今天不一样。
它连主人都顾不上亲近，一个劲儿催着人往山上走。
“老秦肯定遇上事了。”
韩有田伸手摸了摸狗头。
“这狗不是随便丢下人的性子。”
周长青问他：“韩叔，您能看出它这绳子是咋断的吗？”
韩有田拿过那截绳子，仔细瞧了瞧。
“像是在哪儿挂住了，硬挣断的。”
他又看了看狗肩膀上的血。
“伤口还得仔细查。山里石头、烂木头、旧铁器多，碰上哪样都有可能划伤。”
说着，他便要解开狗脖子上的项圈。
黑子却不肯老实待着。
刚把项圈松开一点，它便往院门口挣。
韩有田只好重新扣住。
“行了，知道你急。”
他摸了摸狗脑袋，又抬头看向周长青。
“长青，你们带它进山吧。”
“您不跟着？”
韩有田苦笑了一下，拿木棍敲了敲自己的腿。
“我倒是想跟，可就我这条腿，走到石砬沟都费劲。真去了，还得你们抬我。”
他把黑子的项圈交到周长青手里。
“这狗认得从石砬沟往西的那段旧路。只要它肯带，你们就跟着。不过别让它跑太快，它今天少说已经跑了不少路了。”
“放心吧，韩叔。”
“还有。”
韩有田犹豫了一下。
“老秦带的那杆枪，我知道。枪没毛病，可他这趟只拿了几发子弹。”
周长青皱起眉。
“几发？”
“具体没数。他早上装包的时候，我瞧见一个小弹袋，没装满。”
周长青没再问。
现在最要紧的是找到人。
至于老头究竟碰上了什么，等找到痕迹，自然能慢慢判断。
他刚准备牵狗走，院外又有人跑了进来。
“长青哥！”
是赵满仓。
他跑得挺急，棉帽子都戴歪了。
“听说秦大爷在山里没回来？我跟你去！”
周长青看了看他的左手。
“伤好了？”
“早好了！”
赵满仓赶紧把手套摘下来。
前几天劈柴划破的地方已经结痂，手指活动也没什么问题。
“你看，能动弹，也不碍事。沈知青昨天还给我换过药呢。”
“使劲扯着疼不疼？”
“有一点，不耽误走路。”
周长青点点头。
“那你跟着。不过先说好，到了山里听我的，别乱跑，也别硬逞能。”
“那还用说？”
赵满仓赶紧把手套重新戴上。
“我又不是头回跟你进山。”
韩有田在旁边接了一句：“不是头回进山，也不代表就能闭着眼乱走。”
赵满仓嘿嘿笑了两声，没敢顶嘴。
周长青让他回家拿上厚手套和干粮，自己则找出一块干净布，准备给黑子把伤口包一下。
可黑子怎么都不肯老实站着。
周长青只好先用布简单遮住伤处，打算找个安全的地方再仔细处理。
周长河这时也从柴棚出来了。
他把一卷检查过的麻绳递给弟弟，又塞过来一小包东西。
“熟肉和饼子，娘刚包的。”
“哥，家里交给你了。”
“放心。”
周长河点头。
“我去找周队长，再叫上二狗他们，把雪橇准备出来。山里要是真抬人，光靠你们肯定不行。”
说着，他又补了一句：“你们要是遇上难走的地方，做个记号。后头的人也好顺着找。”
周长青应了一声。
这事不用哥哥提醒，他也正准备这么办。
几个人又把东西核对了一遍。
周长青带枪、短斧和备用子弹，贺卫东带旧林班图、指南针、手电和绳子，赵满仓则背了干粮、水壶和一件多备的厚棉衣。
万一秦老头真在山里受了伤，这件棉衣兴许能派上用场。
周建民也赶到了。
他听说黑子独自回来，没再犹豫，当场定了接应的办法。
“你们三个先去，我在村里组织人手。”
他看向贺卫东。
“贺同志，你们准备从哪边进山？”
“石砬沟旧运材道。”
贺卫东把地图展开，指了指路线。
“先沿熟路进去，再让黑子带着找秦叔留下的痕迹。”
周建民看了两眼，虽然有些地方看不明白，却还是认真记下了他们的方向。
“行。入夜以后要是需要人接应，就想法子派一个人回来。到明天早上还没消息，我带第二拨人沿旧路上山。”
周长青点头。
“周叔，您把人分成两拨，别一下全带进去。天黑以后进那种荒路，人多也容易走散。”
“这个我明白。”
周建民把地图上的几个主要路口记下来，又叮嘱他们别冒险。
眼看再耽误下去天就要黑了，周长青也不多说，牵着黑子往院外走。
黑子早就等急了。
刚出院门，它便带着几个人朝村北跑去。
……
冬天的北山，天黑得早。
三个人从靠山屯出发的时候，太阳已经偏西。
周长青本来以为黑子会直接带他们进石砬沟，谁知道到了山脚下，狗却往西边绕了一段。
贺卫东拿着地图看了看。
“没错，这边也能上旧运材道。”
他指着远处一道缓坡。
“那条道以前就是从这边绕过去的。前些年山上还有人采木料时，偶尔会走这儿。”
周长青点了点头。
黑子没有走错。
看来秦老头早上就是从这里进去的。
几个人沿着山坡往上走。
脚下的积雪让前些天的大风吹得有些发硬，有些地方能踩住，有些地方却一踩就陷到小腿。
赵满仓走得直喘气。
他平时也上山，可像今天这样背着东西赶路，还真不轻松。
尤其前面的黑子走得快。
稍不留神，人与狗便能拉开一大截。
“黑子，慢点！”
周长青喊了一声。
黑子回头看了他一眼，倒是放缓了脚步。
可没走多远，它又急起来。
周长青没办法，只好把它牵住。
“这么走不行。”
他回头看向两人。
“咱们不是来比赛谁跑得快的。前头还不知道多少路，不能在山脚下就把力气耗光。”
贺卫东点头。
“我看也是。黑子一着急，专挑近道钻，咱们跟着它乱跑，很容易走偏。”
赵满仓喘了口气。
“那咋办？”
“让它带方向，路咱们自己挑。”
周长青把绳子在手上绕了一圈。
“碰上能走的地方跟着走，碰上不好走的，先绕开。秦大爷早上走过的路，咱们未必还能照着踩。”
赵满仓听明白了。
三个人重新上路，速度虽然慢下来，反而比刚才省力不少。
走了约莫一个钟头，他们终于翻上了通往石砬沟的那道缓坡。
贺卫东停下来，对照了一遍地图。
“再往前，应该就是旧运材道了。”
周长青往四周看了看。
这里他上次来过。
当时跟秦老头、贺卫东他们进山打鹿，就是从附近经过的。
再往东南一些，还有他们前些天存放鹿肉的那处石壁。
熟悉的地形多少让人踏实了点。
可就在这时候，黑子突然停了下来。
它低头闻了闻雪地。
随后，竟然没有往他们熟悉的石砬沟方向走，而是转身朝左边钻去。
那边是一片稀疏的桦树林。
树木间积着厚厚的雪，地面高低不平，从外面几乎看不出路。
“哎！黑子！”
赵满仓赶紧喊了一声。
黑子没有回来。
它往林子里跑出一截，又停下身子，回头看向三个人。
周长青皱起眉。
“它要走这边？”
贺卫东赶紧把地图重新展开。
他先找出旧运材道的位置，又拿指南针核对了一下方向。
“长青，这边倒也通北面，不过……”
“不过啥？”
贺卫东抬头看了眼那片桦树林。
“照这个方向走，咱们就开始偏离旧运材道了。”
周长青看向黑子。
黑子又往树林深处钻了两步，回过头，急得直叫。
他把猎枪从肩上取了下来。