先皇还在的时候，北方战事吃紧，征徭过一段时间，可谓是劳民伤财。
虽然最后还是守住了国土，但因为常年战事所致，收成非常不好。
后来先皇老矣，战事依旧持续，但为了稳住老百姓们，发布了一系列新的政策，减少赋税，离国上下才恢复平缓的日子。
但恢复是一个漫长的过程，更别说碰上天灾的时候。
萧其舟一个头两个大，户部尚书一走，他就跟脱力似的趴在案桌上：“表哥，我这皇帝当得好累啊。”
叶云洲：“……”
自古以来，多少人为了这个位置前拼上性命，到了他这里就觉得累。
这话要让睿王听到能气死。
萧其舟又道：“你说太子……哦不对，我那个不成器的皇兄急什么呢？这天下早晚是他的，他就不能再等等？”
不然现在的自己就是个闲散王爷了。
叶云洲一言难尽：“你就不怕他上位了，你们一个都活不了。”
萧其舟：“那我自请去封地……”
叶云洲：“打住，现在不是讨论这些旧事的时候。”
不管是想还是不想，总归是坐上这个位置了，萧其舟就是再废他也不会撒手不管。
“知道了，”萧其舟撇撇嘴，想了想，“我是觉得，先把粮送往南州和豫州，至于元州，募粮吧。”
京城不少大户人家，发布公告以后能募集不少粮食。
剩下的就从附近州借粮吧。
萧其舟拿出地图仔细研究了一番：“元州附近是苍……居然是苍州！”
他抓狂了：“为什么偏偏是苍州！”
苍州的知州是睿王岳家小舅子，不用想也知道，他们肯定找各种理由不借。
叶云洲闻言皱眉：“其他州呢？”
萧其舟摇头：“不行，那几个州都不富裕，三个凑一块儿都凑不出多少。”
有点头痛，但也不是不能解决。
“我现在就发布黄榜，先募集一批送往元州救急，剩下的我再想想办法，”萧其舟道，“这事就让户部尚书负责。”
见他有了主意，叶云洲也不再多言，转而问道：“庆阳府知府审问了么？”
萧其舟：“押回京路上，我派了两拨人暗中护着，不会让他有事的。”
从方明踏足庆阳府那日，庆阳府知府就被严防看管起来，没有方明的命令，谁都不许靠近。
这次押送回京也是秘密之行，负责押送的人员都是再三筛选过的，怕的就是有睿王的人在其中。
叶云洲掐指一算，萧其舟派了两拨人，他这边也有一拨人在暗中相助，如此不出意外应该是能平安押回京。
“待他一到京城，让人即刻去审问。”叶云洲道。
“我知晓的，”萧其舟应允道，“这几日我都有敲打过朱志山，也没见他跟睿王的人有接触，想来是不敢的。”
一桩桩一件件，萧其舟都有条不紊地安排着。
叶云洲忽然觉得欣慰。
“你做得很好，”叶云洲笑了笑，换了小时候的叫法，“阿舟，你已经可以独当一面了。”
-
顾灿在家里等着叶云洲回来试衣服，结果叶云洲没等到，倒是等来了一个意外之客。
三七来通报门口有人求见将军时，顾灿还以为是方家人。
“是方公子么？直接带进来吧。”
三七摇头：“不是，是一个没见过的人，胡子拉碴的，看不清长相，估摸着年纪挺大。”
顾灿：“啊？那还不快把人请进来。”
三七得了令，去把人带进来。
现在叶云洲不在家，她作为将军府的当家主母，也该去招呼客人。
牛成六被眼前这个还是少年郎的小厮请进屋内，坐下以后小厮又给他端茶倒水：“您坐一下，我家少夫人马上过来。”
牛成六有些局促：“小、小孩儿，我是来找将军的。”
三七好脾气地笑笑：“将军还在宫里，您稍等。”
一听说叶云洲还在皇宫，牛成六便坐不住了，他不好意思道：“将军不在，我、我就先回去吧。”
三七把人拦住：“您别急，坐一会儿，喝个茶。”
手里的茶清甜可口，牛成六还是第一次喝这种茶，就像是上瘾般忍不住多喝几杯。
三七见状，又让人泡了一壶过来，牛成六见状更不好意思了，黝黑的脸上爬上红霞，不仔细看都看不出来。
约莫一盏茶的功夫，门外脚步声响起，紧接着就是一阵扑鼻而来的清香，还有悦耳的嗓音：“久等。”
顾灿进门后，直接坐在主座上。
牛成六怔怔地望着来人，年纪不大，一张脸端是明艳动人，看来这就是将军夫人了。
“小人牛成六，见过夫人。”牛成六放下茶杯，给她行礼。
“哎哎，别这样，”顾灿拦住他，整这些虚的干什么，“不必这么客气。”
既然是找叶云洲的，那肯定是他熟识之人，说不定还是朋友，怎么能让人家的朋友行礼呢？
重新入座后，牛成六偷偷打量了好几眼顾灿，心道：不愧是叶小将军，娶的媳妇儿都这么好看。
顾灿权当不知道他的视线，问道：“你找将军是有何事？”
牛成六一顿，想到来意，又低下头。
他总觉得自己这么不打招呼就上门非常可耻，挣扎道：“夫人，既然将军不在，我便先离开吧……”
“少夫人，将军回来了。”
顾灿一笑：“那快叫他过来。”
说罢又对着牛成六说：“你坐，他马上来了。”
牛成六又硬着头皮坐下，他已经在心里盘算等会儿见到将军要如何开口。
-
听闻有人上门拜访，叶云洲略感诧异。
他在京城的友人除了方连玉就没几个了，会是谁？
直到见着来人，他心中的诧异更甚：“成六哥？”
牛成六没想到叶云洲还记得自己，这个坚硬的汉子眼眶一红：“小少爷，你还记着我啊。”
“你不是……你怎么来了？发生何事？”叶云洲蹙眉，他已经很久没见过牛成六了，这么突然上门，定是发生了什么事。
牛成六对上那双关切的眸子，像是再也扛不住，“噗通”一下跪在地上：“小少爷，我是来向你借点银子的，求求你，救救我们吧。”
短短一句话，用尽了他全部的力量，豆大的泪水从他不甚清明的眼睛里滑落。
好似受尽世间磨难那般，令人悲伤。
叶云洲神情一凛：“你起来说话。”
牛成六也顾不上还有其他人在场，一把鼻涕一把泪地把事情经过说了出来——
牛成六从小父母双亡，他跟着叔婶长大，十五岁不到便离开家参军。按理说他年纪太小，军队不应该接收才是，只是那时战事吃紧，就是小孩子也得要了。
哪怕做一些后方杂役活也好。
后来被叶云洲的父亲叶彪看中，纳入自己麾下培养。
再后来，叶老爷子去世，叶彪掌管帅旗，叶云洲被扔进军队历练，负责带他的就是牛成六。
那时候叶云洲心比天高，自以为是，结局就是被牛成六狠狠教训了一番。
自那以后，叶云洲学乖了，老老实实跟着牛成六学习。
所谓不打不相识，叶云洲跟牛成六混熟了后，一口一个“哥”叫他，而牛成六则会开玩笑叫他“小少爷”。
那段时日于叶云洲而言是痛并快乐着。
可惜战场无眼，再一次进攻的时候，敌方使阴招，我方损失惨重，数万士兵被破退出战场。
其中就有牛成六。
自那一战后，牛成六便悄悄地离开，与他一同走的，是他们那一排的人。
百来号人，不是重伤就是缺胳膊少腿，再无上战场的可能。
他们凑在一起，找了个破败的村庄，居住进去，一伙人倒也慢慢活了下去。后来短短几年内，村子扩张了不少，也收纳了不少外来的、无家可归的人。
本来这辈子应该也就这样了，偏生今年运道不好，入秋后他们居住的那处连日暴雨。
村庄接壤山峰，终日的暴雨让泥土变得松弛，终于在一个深夜，爆发了山体滑坡。
村子损失惨重，死了十来号人，其余的几乎都受了重伤。
牛成六因为外出卖货躲过一劫，可是他的兄弟们、他的家人们，随时都有撒手人寰的可能。
跑了好几次县里，找了许多个大夫帮医治，但他们一看就是给不起诊费的，渐渐也没有大夫愿意接手。
长期赔本的买卖，谁愿意做？
一群人如今就居住在村子附近的破庙里，等待着死亡的降临。
牛成六不忍这么眼睁睁看着他们死去，他想到了曾经的听闻——叶云洲回京了。
于是他厚着脸皮，上门求助。
“小少爷，你救救他们，”牛成六悲痛不已，他用力磕了个响头，“老牛我做牛做马都会报答你的。”
牛成六从小没了父母，叔婶待他也不好，那些陪他出生入死的弟兄才是他的家人。
怎能眼睁睁看着家人死去呢？
牛成六“呜呜”哭出声，他做不到。
听完他的诉说，顾灿只觉得心底一片悲凉。
麻绳专挑细处断，厄运专挑苦命人。
叶云洲突然开口：“站起来！”冰冷的语气让在场的两人都吓了一跳。
牛成六吸了吸鼻子，泪眼朦胧地看着叶云洲。
叶云洲不为所动：“我让你站起来！”
他的语气好像在发号施令，牛成六一愣，下意识跟随指令起身：“是！”
牛成六起身后才反应过来，他茫然地看着叶云洲，不知他何意。
叶云洲冷声道：“男儿膝下有黄金，这点事也值得下跪？”
牛成六：“小少爷……”
叶云洲缓了语气：“我们曾经一起出生入死，你应该早点来找我才是。”
牛成六一瞬间泣不成声。
-
牛成六一路奔波，也没能好好休息，方才又是一阵痛哭，整个人显得疲惫不堪。
叶云洲吩咐宝庆带人下去休息。
屋内只剩下顾灿和他。
他揉了揉眉角，问道：“家里现在能支配的银钱有多少？”
如今将军府的管家是顾灿，只有她最了解。
顾灿差人拿来账本，仔细算了一下，眉头紧锁。
叶云洲一瞧她的表情就不对劲：“发生何事？”
“呵，看来二奶奶并没有把我的警告放心上啊。”顾灿语气凉凉道。
叶云洲凑近一看，账本上赫然记载着石小艳前些日子支了三千两，说是要回礼。
叶云洲：“……”
顾灿问：“她回谁的礼？”
叶云洲自然是不知道的，以往府里的人情往来都是石小艳在维护，就连顾灿都不清楚。
顾灿心里给石小艳记上一笔，给我等着！
她把剩下的账目快速算了算，除掉每月其他两家固定的月例支出、乱七八糟的开销、下人们的月钱、以及马上要定制一批新的冬服……林林总总加起来，叶云洲可自由支配的不多。
很多固定的银两是不能动的，如果次月没有及时补上，资金链就会断裂。
到时候又要拆东墙补西墙，没完没了。
叶云洲凝思片刻，这远远不够。
村庄的修缮可以上报朝廷，让官府出钱出人修缮。可是伤亡者的补贴不够，根据律例，天灾受伤者，年满七岁以上，每人补助2两银子。
这远远不够救治的费用。
“顾灿，”叶云洲看着眼前低头算账本的人，恳请道，“能不能借我点银钱救急，待我把庄田卖掉一些，马上还你。”
庄田变卖也没法子马上找到买家，牛成六肯定是等不及的。
叶云洲的眼神很清澈：“我尚不知晓帮助他们需要多少银钱，但你放心，我一定尽快给你还上。”
顾灿眨了眨眼：“为何？”
叶云洲：“什么？”
顾灿：“你不怕我笑话你吗？堂堂一个将军，还要问我借钱。”
叶云洲：“你会笑吗？”
顾灿：“不会……”
叶云洲：“那便是了，且即便你真的嘲笑也没关系，我并不觉得这是件丢人之事。我祖父也是这么做的，他们跟随我们上阵杀敌，身为将领，保部下后顾无忧，情理之中。”
叶云洲的眼神没有半点乌蒙，一派坦坦荡荡，他是真不觉得开了这个口就丢人。
顾灿忍不住深吸一口气，她真的永远都会为叶云洲心动！