二人逛至一处青砖红顶的建筑门前，大白日的，门窗紧闭着。顾灿抬头看了一眼招牌——踏春楼。
顾灿：“……”
这名儿一听就不正经。
叶云洲道：“稍等，我找一个人。”
顾灿心想：好吧，难怪你要往这儿走，但是，找谁啊？
每次碰到叶云洲要找人，都是在青楼，这是有什么讲究吗？
过了一会儿，一个秀丽的女子从旁边的小巷走出，看样子是从后门出来。
“公、公子，久等了。”她轻微喘气，看样子是跑着出来。
她穿着粉纱细绣柳叶襦裙，配上那张清纯的脸，放在现代社会就是所谓的初恋脸。顾灿总觉得她有点眼熟，自己是不是在哪见过？
顾灿打量的目光太直白，犹如实质落在月娘身上，月娘不知她是何意，低下头怯怯道：“月娘见过夫人。”
月娘心里打鼓，忧心是不是自己哪做得不好，得罪了夫人？
她心里正胡思乱想，便听闻顾灿笑着道：“啊！是你，我们之前见过，你记得吗？在月满楼。”
月娘诧异，抬眸对上顾灿那真诚的笑容，甚至感到不知所措：“是、是的，奴家月娘，难为夫人还记得。”
“你们见过？”叶云洲问道。
“嗯嗯，有一面之缘。”顾灿点头，又三言两语地把之前在月满楼的事跟叶云洲说了。
月娘看着他们二人旁若无人地交流，只觉得自己方才那点小心思真是上不得台面。转念一想，又难怪叶将军如此喜爱她，这般敞亮的女子，让人忍不住靠近。
等顾灿跟叶云洲聊完了，才意识到身旁还有人，她不好意思笑笑：“你们有事要谈吗？我去一旁等你们？”
人还未走，手腕就被叶云洲握住：“去哪？你又不是外人。”
一句话脱口而出的话，勾得顾灿心又怦怦跳。
她别过头，嘟囔道：“一天说一些惹人误会的话。”
“什么？”叶云洲没听清，他放开顾灿的手腕，“抓疼你了？”
顾灿：“没……哎呀，快说正事。”
叶云洲狐疑地看了顾灿一眼，确定她真没什么事才看向月娘：“罗三这段时间不在京城。”
月娘一顿，点点头：“知道了，奴家会处理好。”
叶云洲召见月娘也是为了这事儿，既然交待清楚了，他也不多待：“最近多留心任何庆阳府有关的流言，有什么便向风行汇报。”
月娘：“是，奴家知道。”
-
等到只剩二人的时候，顾灿还是忍不住问道：“那个踏春楼……是青楼吗？”
“是，”叶云洲也不隐瞒，“跟盼归楼一样的。”
顾灿吃惊：“啊？那那那……那罗三就是这楼里的花魁？他不是男子吗？”
她纠结的小表情生动有趣，叶云洲忍不住跟着笑：“是，如假包换的男子。”
“啊……这么开放啊。”顾灿是真的惊了，她知道这离国民风算是开放，没想到如此开放，到了这般地步。
叶云洲忍不住笑出声。
顾灿一听就知道他在取笑自己，恼道：“我说你……”
嗔怒的话语消散于口中。
阳光点点洒落在叶云洲的身上、头上，这是顾灿第一次见他这么笑，这一瞬刹那周遭都失去了颜色，唯有眼前的人是彩色的，点亮了这枯黄的金秋。
也……点燃了顾灿的心。
叶云洲笑够了，他清咳两声，解释道：“别生气，我不是笑你。”
“你觉得我信吗？”顾灿开口才发现自己的嗓音有点干哑。
“罗三原名叫罗春生，父母是做酿酒生意的，只不过遭歹人陷害，命丧黄泉，”叶云洲收起笑脸，正色道，“后来查出是他二叔一家做的，因为贪念痛下毒手，想把整个酿酒产业收入囊中。”
顾灿问：“之后呢？”
叶云洲：“那时候罗三不过十五，他二叔估计看他年纪小掀不起风浪，也没赶尽杀绝，就这么把他赶出家门。”
顾灿评：“真是恶毒。”
叶云洲不置可否，继续道：“一天深夜，下着暴雨，他不知怎么躲过巡夜的士兵，晕倒在我家门前。被下人发现后，母亲见他可怜，便把他留下。”
后来的事也没什么特别的，罗三在叶家的帮助下扳倒他二叔，为父母报仇血恨。
可是即使手刃仇人，罗三也不愿再回到空荡荡的家，他像是失了线的风筝，四处漂泊。
听闻叶家出事后，一直在外游荡的毅然回京，恩人的儿子有难，他做不到视而不见。只是京城的罗家已经不存在，无处可去的罗三只好另寻落脚处。
“然后他就去了青楼？”顾灿觉得不可思议，就是没地方去也不至于跑去青楼。
叶云洲思索了一下，道：“是的，他正在找住处时，碰上踏春楼举办才艺大赛评选花魁。”
顾灿：“……”
后面的事顾灿用脚想都能猜到了——罗三那长相，只要不开口，谁又知道他是男的？更何况，就冲着这张脸支持他的都不在少数。
顾灿不得不承认：“这长得好就是有优势。”
叶云洲不置可否：“他原话是‘要说什么地方传递消息最快、打探消息最多的，非青楼莫属’，几杯酒下肚，什么都能说出来。”
这倒是，喝酒误事，更何况是温柔乡里的酒。
“那他一个男儿身，就不怕被人发现？”顾灿又问道，“发现了会怎样？”
“不会怎样。这间青楼背后的主人一开始就知道他非姑娘身，对他的身世也不在意，只要能挣钱就行。平日罗三只接待有头脸的人，陪他们下棋弹曲儿，卖艺不卖身，”叶云洲停顿了一会儿，又道，”他蝉联好几年花魁，至今无人将他从这个位置上拉下。”
罗家在落败之前也是大户人家，罗三从小也是琴棋书画培养长大的，下棋弹曲儿不在话下。哪怕他什么都不会，安静做个寡言少语的人花瓶也足够吸金。
“好吧，”顾灿服了，“他的思想……还挺异于常人。”
叶云洲说到这个非常嫌弃：“本来就够不正常了，在青楼待了几年更是俗不可耐。”
想起他昨晚开口说话那样子，顾灿深有同感。
“但是，他在大事上从不含糊，这几年他跟月娘也帮了我不少。”
“月娘是……？”
“楼里派去伺候他的，不知他怎么给人拉拢过来了，不过多个人手也好，更方便套话。”
二人里应外合，是比一人单打独斗要方便得多。
顾灿又想到一个问题：“那罗三这么离开，没问题吗？”
叶云洲摇头：“不打紧，他一人帮踏春楼赚了这么多银子，这点自由还是有的。”
顾灿：“……”
这都什么乱七八糟的。
叶云洲身边的人，一个风行经常不见人影，一个方连玉爱美人如命，见着漂亮姑娘都要搭讪，一个罗三……青楼花魁。
顾灿在心底默默吐槽：真是各有各的奇怪呢。
……
募粮一事正有条不紊地进行，大部分富商都慷慨解囊，募集了不少。
更何况自从顾大富加入以后，更是凭一己之力捐赠了数千人的口粮。就连在宫中的皇上得知此事后，都恨不得当场拟旨夸赞顾大富一番。
还是叶云洲怕太过招摇，替自家岳父婉拒了。
当然，最后也没让顾大富白捐，叶云洲替顾家求了一道“护身符”，也就是说以后顾家的生意，都是受到皇家眷顾，所有的恩惠都优先顾家。
这让顾大富高兴不已，当场又捐赠五千两银子给元州。
这般豪气地做派让顾老板的名声再一次响遍京城，人人都夸赞顾老板的豪气与仁善。
顾大富有一段时间走路都是抬头挺胸的，当然，这是后话了。
此刻，是夜。
京郊附近的树林里，一队士兵在此扎营。
他们生着火，围在一辆马车里，马车四周都被拇指宽的铁链锁着，唯有一扇手掌大小的“窗户”供里头的人换气。
这群人就是负责押送庆阳府知府的官兵，他们到达京郊时已是日暮时分。
秋日天黑得快，怕是还未等他们进城，城门便已落锁。
领头的见状，提议就地扎营，天一亮再把人送进京城。再者就是，天黑赶路不安全，此前他们都是太阳一下山便赶紧找地方落脚，一路倒也平安无事。
只是领头的也知道，越临近京城，危险越大 ，更需要打起十二万分精神。
“你们几个，今夜给我轮流值夜，都提起精神来！事成之后有你们休息的地方！”领头说道。
马上有人接话：“头儿你放心吧，我们都省得。”
他们都是精挑细选出来的，也知道押送的是何人，自然是会万分小心。
领头点头道：“有数就行，明日安然送到，我们的任务就完成了。到时候我做东，请大伙去京城的酒楼吃一顿，好好犒劳大伙儿。”
“头儿大气！”
“哈哈哈，那我可要好好喝一顿！”
大家你一言我一语畅聊开来，都在讨论想吃看京城的酒楼和小地方有什么不一样。
夜逐渐加深，方才还吵吵闹闹的人有不少都睡下了，唯有负责值夜的努力打起精神，聚精会神地盯着周围。
秋夜凉风习习，周遭的树木被吹得哗哗作响，不少枯黄的树叶都随着风儿起飞，飘荡在这方不大的天地间。
夜半三分，黎明前最黑暗的时刻。
值夜轮换之际，一直安然无恙的树林却倏地有箭矢从深处呼啸而来。
破风声在静谧的夜晚是如此引人瞩目。
负责值夜的人往前一扑，躲过了迎面而来的箭矢。
他转身大喊：“有敌人！”
一霎间所有人都被惊醒，纷纷拔剑，雪亮的剑身在黑夜里忽闪忽灭。领头大喊：“来者何人，报上名来！”
四周脚步声响起。
不一会儿便有十几个蒙面黑衣人现身，他们把此处团团围住，手里也握着骇人的弯刀。
为首的开口道：“尔等不过是将死之人，不配知晓我等名字！上，不留活口！”
说罢挥刀而上！
领头暗骂一声，道：“都散开来，小心别死了！”
一时间，树林里只听到刀剑相交的声音，在这安静的夜晚，犹如索命的恶鬼在嚎叫，让人心惊胆颤。
庆阳知府在马车里瑟瑟发抖，他手脚都被粗大的铁链锁着，却不耽误他口中念念有词。
若是靠近了，才能听到他在求菩萨保佑。
外面是刀光剑影，里面是孤独的牢笼，不管选哪一个，都是死路一条。
挥舞的刀剑掀起地上的枯叶，黑衣人逐渐占了上风。
很快有闷哼声响起，有人受伤了，就是不知伤的是敌是友。
黑衣人都是身手了得，接二连三的闷哼声响起，视线不佳的情况下领头也分不出心神去观察下属的情况。稍有不慎，他也要交代在这儿。
“你们胆敢抢劫朝廷命犯，可知这是死罪！”领头怒道。
“呵，你跟他们，都要死在这！”
黑衣人说完这句，进攻愈加猛烈，手里的弯刀就像是有生命那般灵活地乱蹿，再趁人不备之时，死死把对方咬住。
领头“嘶”了一声，胸膛被划破，鲜红的血液喷洒而出。
完了，领头心知自己不是这帮人的对手。
就在他绝望之际，又有一伙人加入战局。尖锐的利刃划破黑夜，战局很快扭转。
领头跪坐在地，不住地大喘。新加入的那伙人武功高强，黑衣人在他们面前也不够看的，加之人数碾压，很快黑衣人便成了劣势的一方。
看来是友军，领头心下稍安。
黑衣人头领见自己的同伴不断倒下，情急之下他决定先解决马车里的人。
锋利无比的弯刀砍向马车，木制的马车瞬间裂开一道口子，庆阳知府差点直接吓尿。
“救、救命啊——”
哀嚎响彻树林，黑衣头领动作迅速又敏捷，很快马车被砍破一个角落。
领头大惊：“快、快拦住他！”
庆阳知府若死了，谁都吃不了兜着走。
黑衣头领露出一抹残忍的笑，像勾魂夺命的无常。
“去死……嗯？！”
威胁的话还没来得及说完，一枚锐利的箭矢正中他的心口，一箭穿心。