方明回京以后，皇帝好好赏赐了一番，这让方明惶恐，自己还从未得过如此赏识。
金福运死后，庆阳府知府的位置就空了出来，至于新的知府，萧其舟翻遍了所有官员的履历，从下面地方调了一个官员上来出任知府。
为了防止再碰上一个金福运这样的人，萧其舟还特地派人去打听了一段时间，确认这个人品德兼优，才定下的他。
萧肃又气又恨，皇上现在处处防着他，凡是和他有关系的人都被边缘化，就是想做什么都有心无力。
这段时日，最重要的事就是太后的寿宴，礼部已经在一个月前就着手操办。
礼部尚书忙得脚不沾地，寿宴和重开科考凑在一块儿，难免有疏漏之处。
萧肃和太傅都明白，他们的机会来了。
另一头，太傅府。
计鑫听说有人要见他，见了才知道，这人是方连玉。
方连玉的母亲也是太傅的女儿，于情，他应该叫计鑫一声“姨夫”。
计鑫有点诧异：“连玉找我可有事？”
方连玉点点头，看上去很烦恼的样子。
计鑫把人带进屋，亲自倒了杯茶给他，关切道：“可是发生了何事？我瞧你一副苦恼的样子。”
“姨夫可有听闻庆阳知府的事？”方连玉问道。
计鑫的指尖一颤，面上却一副淡然的模样：“这事儿闹这么大，我估计没人会不知道吧？”
方连玉眼尖地瞧见了计鑫手上的动作，不着痕迹地收回视线，黯然道：“我听我爹说，这庆阳知府也是穷苦人家的孩子，能走到今日不容易，可惜走错了路，最后还孤伶伶的死在监狱里。”
计鑫嘴角略微僵硬，他像是努力挤出一个笑：“哎，世事无常，你别想太多。”
“嗯，不过我听说，”方连玉根本不给计鑫考虑的机会，叭叭一顿说，“大理寺卿审问他的时候都用刑了，他还是咬紧牙关，有用的信息一句没说，张嘴闭嘴都是感谢他的老师。”
“哎，姨夫，你说……”方连玉故意停顿了片刻，在计鑫抬头的一瞬间问道，“他的老师是谁啊？”
“哐当——”
计鑫手中的茶杯掉了下地，碎成了几瓣。
方连玉一声惊呼：“姨夫，你怎么这么不小心？手可有事？”
计鑫的脸色不太好，看上去惨白惨白的。
“没、没事，”计鑫收回手，躲开方连玉的关心，又实在没忍住问道，“你说的可是真的？”
方连玉明知故问：“什么？”
计鑫心里一团乱麻，说出口的话不自觉地有点冲：“就是用刑那事儿，真的假的？”
“哦那个呀，自然是真的，”方连玉道，“好几页的供词都是在说自己的老师，我倒觉得，这老师真有这么好，会让他走上歪路？指不定也是个自私的。”
他说一句，计鑫的脸色更难看一分。
到最后，跟锅底差不多了。
方连玉：“姨夫？你脸色好难看，是不舒服吗？”
计鑫连个假笑都露不出来，扶着额头喃喃道：“是、是的，我昨日着凉了，有点不舒服。”
方连玉知道什么是适可而止，且他要的结果也已经知晓了，便岔开话题，关心了一番计鑫的身体，才起身告辞离开。
出了院子，意外碰到一个人。
慕雅歪着头，疑惑地问道：“表哥？你怎么在这里？”
方连玉眉毛都没动一下：“哦，母亲让我拿点东西给姨母，只是她不在，便交由祖父了。”
“哦，这样，”慕雅好像只是随口问问，压根不在意，“表哥，太后的寿宴你会出席吗？”
方连玉：“嗯，我们一家三口都去。”
慕雅闻言很高兴：“真是太好了，我也有段日子没见姑母了。”
又跟慕雅聊了几句，方连玉才离开太傅府。
一出门，他一直扬起的嘴角便落了下来，看来这个计鑫肯定就是兆安没跑了，只是……为何他的反应如此奇怪？像是毫不知情的样子。
方连玉暗道莫非里面还有隐情？
看来还得得好好调查一番。
……
初四当日，是顾灿在这世界的生日。
时停时落的雪在昨日下午彻底停了，直至半夜也没再下，地上的积雪也不多。
一大早地顾灿就被连翘叫醒，从小厨房给她端来一碗长寿面，叮嘱她一定要一个人吃完。
于是半睡半醒间，顾灿吃完一碗满满的面，肚子撑得人都醒了。
连翘收拾好碗筷，从箱柜里翻出新缝制的衣服给顾灿换上。
新衣服的面料是上好的绸缎加之京城里手艺顶好的绣娘缝制的，桃粉色的料子穿在顾灿身上，明艳的脸蛋就像冬日绽放的水仙，顾盼生辉。
头上戴着折枝花金片步摇，一颦一笑间贵气又烂漫。
“少夫人这一身好看极了。”连翘毫不吝啬地夸赞道。
顾灿笑：“就你嘴甜。行了，把人都叫过来吧。”
福安院里所有的下人都聚在主厢房门前。
连翘站在阶梯上笑着道：“今儿是主子生辰，所有人都有赏。”
大家伙儿先是一愣，反应过来后吉祥的话就跟不要钱似的往外蹦。
“好了好了，”顾灿忍不住道，“你们的好意我心领了。”
继而又对连翘道：“其他院的下人也都记得给他们赏钱。”
这是顾大富的习惯，用他的话来说，这是给女儿积福。所以，以往顾府的下人除去正月初一，最期待的就是大小姐的生辰。
连翘道：“您放心，我晓得。”
午时整，叶云洲到家。
午时一刻，叶云洲换好衣服后和顾灿一起坐上马车，朝着京郊驶去。
“抱歉，久等了。”叶云洲今日下朝之前，被一些事耽搁了。
顾灿摇摇头：“不久，别在意。”
认真说的话，顾灿对今日感触并不是那么大。毕竟在前二十多年，她都是过的另一个生日，今天这个，就好像是第一次参与进这个日子里，感觉陌生又奇妙。
宝庆跟连翘在外面驾驶着马车，路过主路集市时，连翘的声音从外面传来：“少夫人，您看窗外。”
顾灿掀开帘子，人潮攒动的集市上，有一块儿小地方，搭着一个简易的棚子，摆着三个大锅，里面是香喷喷的大锅饭。
排队的人还不少，每个人手里都拿着个大碗。
顾灿眼睛微微瞪大：“这是……”
连翘笑着道：“往年都是在城郊的村里或者庙里布施的，今年老爷说，干脆连城里一起布施吧。”
比起其他人布施都是粥，顾大富可是实打实地大锅饭，里面还有不少肉。
负责盛饭的人，每给一人盛饭，都要说上一句：“今日是我们家大小姐的生辰，都是给我们家大小姐积福。”
往往这时，接过饭的人就会说上一句吉祥话。
顾灿眼眶微热，她知道顾大富宠女儿，却不知宠到这个程度。
在女儿的生日当天，做的每一件事都是为她积福。
叶云洲出声问道：“要下车看看吗？”
顾灿摇摇头：“罢了，我就不去打扰大家吃饭了。”
叶云洲不在说话，也看着街上那群排队的人，每个领到饭的人脸上都挂着满足的笑。
顾灿突然出声问道：“我爹什么时候回来？”
连翘回过头道：“老爷本想赶回来陪您的，只是老爷去的那个地方只能走水路，近日大雪不断，水路结冰了，走不了。”
“哦，好吧。”顾大富怕是早有预感会赶不回来，才会让人提前把礼物送给她。
“等岳父回来后，我们一起吃个饭。”叶云洲道。
“好啊。”
行至郊外时，顾灿也看到了熟悉的棚子。
这儿排队的人比城内要多，大多是附近村寨的人，也有一些是来自野庙的、无家可归之人，不论是哪一种，只要老老实实排队，都有饭吃。
看着那些人脸上露出心满意足的笑容，顾灿突然觉得这个日子有了意义。
“我们去哪儿？”待周围都是荒郊野岭，顾灿才放下帘子问道。
叶云洲好笑地看着她：“我以为你不打算问了。”
“哎呀，先前没顾上问你，快说嘛。”
“秘密，到了你就知道了。”
顾灿也不问了，她找了个舒适的位置，头一歪，靠在叶云洲肩膀上：“那我眯一会儿，到了叫我。”
她换了一种熏香，叶云洲想，比起之前的清甜，这个要香甜得多，就好像一块可口的点心。
叶云洲动了动过喉结，总觉得有点饿。
-
“到了。”
顾灿下马车后，看着眼前的庄子有点意外：“庄子？”
“嗯，进去看看。”
一进庄子，庄头一家便在门口等着，看见叶云洲的身影，庄头朗声大笑：“少爷，都长这么大了。”
他声音浑厚，隔着老远顾灿都听到了。
“这是我母亲最喜欢的一个庄子，”叶云洲一边跟庄头挥手一边道，“小时候我经常来，后来她跟随父亲出征，庄子就过继到封禹名下。”
走近了，庄头一看到叶云洲的腿，那么大老粗一个人，眼眶“唰”一下就红了。
“少爷，您受苦了。”庄头抹着鼻子道。
庄头夫人在一旁呵斥：“行了你，少爷都说了今儿是带少夫人过来玩的，你哭什么哭？再哭你就回去。”
庄头梗着脖子喊道：“我就是心疼少爷怎么了？”
庄头夫人嗓门更大：“就你心疼啊？”
两人就这样旁若无人地吵起来，顾灿看得一愣一愣的。她转头望向叶云洲，用口型问道：“不用劝劝么？”
叶云洲笑得直摇头：“别管，一会儿就好了。”
后面的人看不下去了，推开庄头夫妇：“少爷……这位定然就是少夫人，长得可真好看，快，里面请。”
他们一行人撇下庄头夫妇往里走。
路上不断有人跟顾灿打招呼，他们面上都挂着和善的笑容。
叶云洲对着那跟着他们的人道：“行了，你忙去吧，我们自己逛逛。”
那人——庄头的儿子也极有眼色：“好嘞，那我就不打扰二位了，嘿嘿。”
叶云洲带着顾灿在庄子里闲逛，解释道：“庄头夫妇是我母亲身边的老人了，他们人很好，别看他们老是吵吵闹闹的，感情也很好。”
顾灿回头看了一眼，不少人都在边干活边聊天，无拘无束，自在又快乐。
叶云洲继续道：“是不是觉得这儿让人很放松？明明离京城不远，却有种隐居田园的感觉。”
“嗯，这里空气也很好，”顾灿张开双手，感受着微凉的气息，深吸一口，只觉得寒气直通天灵盖，“好舒服呀！”
叶云洲撑着头看她，偶尔他也会觉得坐轮椅还是有点好处的——那便是能在旁人看不到的角度观察着顾灿的一举一动。
她笑起来的样子、皱着眉头的样子、撒娇的样子、顽皮的样子，像是在阅览一本画集，每翻一页都能收集到一个新的顾灿。
“喜欢吗？要不从封禹手里要过来。”叶云洲突然道。
“不不不，你还是给封禹留点东西吧。”可怜的叶封禹，在不知情的情况下，庄子都差点没了。
他们继续闲逛，庄子里还有许多猪牛羊，不过除了吃饭的时候，大多数都是昏昏欲睡。
叶云洲一路给她介绍，如果是春天的话，这一片会开什么花、那一片会结什么果、还有池塘里能钓上什么鱼等等，听得顾灿心花怒放，直言等开春了要再来一趟。
“少爷！我娘说可以吃饭了。”庄头的儿子从身后追上，怀里还抱着只狗崽。
顾灿一看到狗崽崽，眼睛一亮。
“少夫人，这个给您，”这狗崽显然是送给顾灿的，“它刚断奶，我娘让您带回去玩。”
顾灿小心翼翼地接过小狗，奶黄的小狗被惊扰了睡眠，张开眼睛呜呜叫。
“啊？它怎么了？”顾灿有些束手无措，她还是第一次近距离接触小动物，不知道怎么抱才好。
庄头儿子摆摆手：“您别慌，它只是不习惯您，您抱一会儿它习惯了味道就好。”
果然，没一会儿小狗就不叫了，安安静静地枕着顾灿的手臂睡觉。
顾灿连呼吸都放缓了，生怕吵着小狗：“我想养它。”
“好，”叶云洲说，“那就带它回家。”