勒姆自以为天衣无缝，殊不知没有一群老臣给他擦屁股，那他就什么也不是。
八公主桑珠遇刺一事迅速在民间传开。
她的拥护者们又在第一时间齐聚皇宫门外，话里话外都暗指二皇子买凶杀人。惹得皇室焦头烂额。
民间以大巫师为首的一派一贯看不上二皇子，这下更是不遗余力地声讨他。
勒姆气得脸色发青，群臣们又拒绝替他善后，于是便一发不可收拾。
里面或许也有桑珠的手笔，但归根结底是群臣们对他擅自作主的不满。
“啪——”
一套精美的青花瓷器就这么被摔碎了。
勒姆气道：“他们就是想要一个听话的棋子！”
布巴只能干巴巴说道：“殿下，仔细身体。”
勒姆可听不进这些，他现在就像一只热锅上的蚂蚁，再不拿出点计划就要完蛋了。
“桑珠人呢？”
“回殿下，在巫祠里。”
“可恶！她就是故意躲去那儿的！到底是谁提前给她透露了消息？”
勒姆想不通，如果不是有人提前告密，桑珠怎么会躲这么快？
布巴垂下眼眸：“奴不知。”
“什么都不知，要你何用？滚出去。”
“是。”
布巴被赶出来后，其他的下人对他露出怜悯的表情。其中一个叫顿顿的婢女和他关系不错，忍不住安慰道：“殿下这段时日心情不好，真是难为你了。”
“不碍事的，” 布巴道，“我们做下人的，就是要为殿下分忧。”
“话虽如此，但……”
“顿顿，你帮我看着点殿下，我有事出去一下。”
顿顿拍着胸脯：“你放心去吧。”
-
又是三日后，叶云洲率大军抵达南疆皇城外。
八公主亲自出门迎接，和上次不同，她身后跟了不少人。二人装作不认识，各怀心思地打了个招呼。
随后就是说一些场面上的话。
巧的是这时皇宫传来消息，南疆王醒了，要亲自接见叶云洲。
叶云洲唇角的笑意都深了些许：“既然是王上的邀请，那还真是不得不去了。”
于是叶云洲只带了成辉，二人一同进宫。
南疆的皇宫是浓浓的墨色风情，远远望去就像是一头沉睡的野兽，锐利而又肃穆。
八公主笑问：“是不是和你们离国不一样？”
“嗯，我们的宫殿都是红黄二色，要比你们的明亮得多。”
“有机会本公主也想亲眼目睹一次。”
“会有机会的，”叶云洲的眼神意味深长，“只要我们的合作达成。”
八公主短暂地沉默了，片刻后道：“将军倒是志在必得。”
谈话间，二人到达回元殿，南疆王已经在主座上等候着了。
他看起来病得真的很严重。
不过五十出头的年纪，头发已经花白，眼窝也深深凹陷下去，看着时日无多了。
若不是南疆的巫医了得，他大概早就没了。
“叶云洲见过王上。”
“咳咳，不必多礼，来人赐座。”
他说话很费劲，几乎是说一句要咳一声。
“久闻将军大名，今日一见，果然是青出于蓝。”
叶云洲低头笑了笑，而后道：“王上和公主不愧是父女，说的话都一模一样。”
“哦？”南疆王看了一眼桑珠，也笑了，“看来本王的女儿和本王一样，都很欣赏将军。”
“王上和公主谬赞了。”
他们之间客气得好像叶云洲真的只是来拜访、城外那数千蹲守着的大军不存在一般。
又互相扯了几句，叶云洲突然道：“说起来，早闻南疆擅用各种毒草，我也曾有幸体会过。”
这话一出，方才和气的氛围霎时冷却下来。
唯有叶云洲还嘴角挂着一副淡然的笑。
成辉真想朝他竖起大拇指，他们将军这冷场的功力，太厉害了。
“这事是我那愚蠢的皇兄做得不对，不如我让他来给将军道歉？”桑珠表面上看着是在打圆场，实则暗想推勒姆出来成承受叶云洲的怒意。
南疆王还没病糊涂，他不赞成地看了桑珠一眼。
勒姆再怎么说也是南疆的皇子，出来道歉的话他老脸还要不要了？
索性叶云洲好像只是随口一提这事，也没有真要勒姆道歉的意思：“王上，我如今坐在这里，就已经表明离国的态度。”
“离军刚刚大胜，无意再攻打南疆，但你们擅自插手一事，也需要给我个交代。”
“我带五千大军前来，已经够给诸位面子了。当然，你们也可以选择拒绝，无非就是我们再辛苦一些。”
叶云洲这已经是在赤裸裸地威胁了。
他看似给了南疆王选择的余地，但事实是正如他第一次见八公主时说的那句“我只是在替你们做选择”那样，南疆王根本没有多余的选择。
要么臣服，要么用武力让你们臣服。
南疆王沉默了。
南疆在军力方面一直算不得强势，但因为先天优势，也没有人敢招惹就是。
他浑浊的双目看了一眼叶云洲。
倘若勒姆的手段真能轻易解决掉叶云洲，那他们就不必如此低声下气。正因为没能解决掉他，南疆王才意识到一件事：他们引以为傲的毒对离国不起作用。
这就很危险了。
纯拼武力的话，没有几个国家能斗得过离国。
“本王想问将军一个问题。”南疆王突然道。
叶云洲抬眸：“王上客气，请问。”
“是何人给你解了断梦？”
成辉悄悄翻了个白眼，老东西方才一副不打算承认的样子，现在又主动提起。
真是善变。
桑珠也不知道王父何意，她打算静观其变。
叶云洲没想到南疆王会问他这个问题，他隐去了杜若的名字，说道：“是一个十五岁的少年。”
此话震惊四座。
就连巫医都忍不住抬起头。
断梦算得上南疆十毒之一，居然被一个十五岁的小孩解了？
离国果然人才济济。
“那这位少年现在在何处？”
“恕我不能告知，”叶云洲道，“王上怎么突然对这个感兴趣了？”
啊，明白了。
老东西是在试探他。
他想要知道是何人在背后协助叶云洲。诚然，如果没有杜若，现在不止叶云洲， 恐怕连离国都沦陷了。
“本王只是好奇。”南疆王内心的震撼不比巫医少，本以为是个老头，没想到是个少年。
这个少年只要一日在叶云洲身边，南疆对他就造不成太大的威胁。
说起来好笑，他们南疆有朝一日竟然会被一个少年拿捏住。
可事实就是这么讽刺。
“王上不必好奇，我们还是来谈谈正事。不知道王上如何抉择？”叶云洲来可不是为了闲聊的。
灿灿还在八方城等着他，他也想早日解决。
“你想怎么解决？”南疆王把问题抛回给叶云洲。
“我的要求很简单，俯首称臣。”叶云洲道。
就像龙元和北燕一样，签订休战条约，作为附属国，则每年都要定期朝离国上贡。
南疆王神色莫辨。
叶云洲又道：“我的耐心有限，还请王上尽早做抉择。”
狂妄的语气让巫医都听不下去了：“将军现在在的是我南疆的地盘，说话还请客气点！”
“巫医是觉得我只带了一个人前来，所以就没什么可怕的？”叶云洲一语道破巫医的内心，笑道，“成辉，我们被小瞧了。”
成辉冷哼一声，从怀里掏出一把手臂长的金刀，当着南疆王的面就舞了套刀法。
按理说觐见是要搜身的，但他们是和八公主一道来，便省了这个步骤。
南疆王的脸色更难看了。
八公主倒是笑了笑：“王父息怒，这事儿说来还是我们不占理。”
南疆王何尝不知？
他深深叹了口浊气，他老了，恐怕也时日无多。趁还活着，就尽量保南疆安稳好了。
“本王答应你，只是将军可真当做得了主？”
“王上放心，”叶云洲信心满满道，“我的意见就是皇上的意见。”
-
南疆王让叶云洲留宿一晚，被拒绝了。
叶云洲道：“我还有其他要事赶回去，王上请尽快安排好使臣随我明日便启程。”
“我今夜便在城外驻扎了。”
南疆王一听巴不得，反正刚才的询问也只是客套话。
“明日一早，本王会让人在城郊和你汇集。”
叶云洲点点头，带着成辉准备离开。
还未走两步，他又停下，回头道：“王上，你应该感谢你有个好女儿。若非看在八公主的面上，二皇子给我下毒一事定不会这样轻易揭过。”
人走远了，南疆王才问道：“你和叶云洲很熟？”
桑珠神色不变：“今日第一次见，或许是一见如故罢了。”
南疆王嘴唇动动，没说什么。
宫门外，成辉对叶云洲今日的表现赞不绝口。
他一路从宫殿夸到营地，口干舌燥都不停。
叶云洲只觉得一路上有只苍蝇在他耳边嗡嗡不停，临近营地时，他终于忍不住道：“下次你还是跟风行换一换吧。”
成辉：“为啥啊？”
叶云洲扯扯嘴角，不想理他了。
翌日，叶云洲早早醒来。
一刻钟后，南疆王派来的使臣队伍到达城郊。他便下令整队出发，走另一条山道回八方城。
他们走后，很快有人回禀到南疆王那里。
南疆王看上去比之前更虚弱了，他沉默了许久，道：“把八公主叫来。”
……
顾灿发现，最近她好像在八方城出名了。
原因很简单，就是不管她去哪，总有老百姓能认出她。她要买东西，人死都不肯收钱。
搞得顾灿都不敢自己去买东西了，看中什么就悄悄让连翘和宝庆去付钱。
她后来有问过杜若，毕竟杜若成日在外，多少知道什么。
晚上回来杜若就告诉她：“你现在已经成了八方城一枝花了。”
顾灿一头雾水：“哈？”
追问下去才得知，现在人人都知道八方城最好看的女子就是叶将军的夫人，气质独特且雍容华贵。
只要一眼便能认出她来。
一传十十传百，结果就是人人都知道将军夫人好看。
八方城的人都比较朴素，而且他们的皮肤大都便黄。顾灿一个水灵灵的小白藕走在八方城的街上，白得晃眼。
“他们都觉得叶将军是八方城的英雄，所以将军的夫人来买东西怎么能收钱呢？”杜若最后总结道。
顾灿听完只有一个念头：下次上街一定要戴个头套才行。
是夜。
酷夏已经临近尾声了，早晚还是有点凉的。顾灿吃饱后歇息了一刻钟，连翘便来告知她热水已经烧好。
“知道了。”
轻应一声，顾灿拿起换洗的衣服朝临时划分给她的洗浴间走去。
超大的浴桶里装满了热水，连翘还悉心撒上花瓣。脱掉衣服，顾灿伸手探了下水，水温适宜。
抬腿跨坐进去，温暖的水流让她舒服得长舒一口气。
与此同时，府门外悄无声息地出现了一个人影。
“咚咚——”
小厮正纳闷谁大晚上来拜访，开门瞧见是熟悉的脸庞，顿时兴奋不已：“将军！”
叶云洲点点头：“喂一下我的马。”
说罢抬腿走进府里。
这儿的下人没有京城多，直到院里才有人和他打招呼：“将军？！”
是连翘。
她很惊喜：“您刚刚回来吗？吃了吗？奴婢这就安排厨房做点好下肚的。”
“不必麻烦了，已经吃过了，”眼睛扫视了一圈，又道，“灿灿呢？”
她应该听到自己说话声才是，怎么没见出来？
“少夫人在洗澡呢。”连翘如实道。
洗澡……
叶云洲听到这两个字，喉结忍不住上下滚动一下，身上忽然觉得燥热。
“连翘，”他把人叫住，道，“我突然有点饿，你去给我煮碗面吧。”
连翘不疑有他：“哎，奴婢这就去。”
院子里只剩叶云洲一人了，他调整了呼吸，抬腿往其中一间屋子走去。
“吱呀——”
是门推开的声音。
顾灿背对着门，如豆腐一样滑嫩的背裸露在空气里，她没有回头，以为是连翘，说道：“睡不够热了，帮我加点吧。”
叶云洲沉默地走过去，提起一旁的水桶装满热水，倒入浴桶里。
“哎，够了。”
叶云洲又放下桶，手伸进水里轻轻搅动，激起道道水纹。
顾灿这才察觉到不对，她捂着胸口回头。
“哎？！”