路边搭着个简陋小棚，三张桌子，缺腿少角，风一吹直晃悠。
没人，就他一个。
灶上几壶水正咕嘟冒泡，白气缭绕，暖烘烘的。
“客官，喝茶不？”一个穿旧汗衫、肩搭破毛巾的中年汉子从灶后抬头，一瞧有人来，忙不迭擦手迎上，殷勤得像迎接亲爹。
“老板，打听下，去樊乡县还有多远？”
宫新年一屁股坐下，顺手倒了杯热水。
老板手一僵，眼神闪了一下，又赶紧笑：“哎哟，您要去樊乡县？”
话一出口，那点不对劲，宫新年立马觉出来了。
可他装没听见，只点头：“是啊，从南边来，路过歇脚，顺道去那儿转转。”
老板抹桌子的手慢了半拍，压低嗓子：“前头三四里地就是，可……客官，您来得不是时候。”
他指了指岔路：“那地方，闹瘟疫，官府封了路，只准进，不准出。”
宫新年没急着问，老板倒自己倒豆子了：
“这事儿，压根不是天灾。”
“是人祸。”
“原先樊乡县归北边管，安安稳稳。
南边那帮人，眼红人家地盘肥，借口查匪，先动的手。”
“北边能忍？当场掀桌。”
“你一炮我一枪，你烧我粮草，我拆你祠堂——这下好了，整县都成了火药桶。”
“瘟疫？那叫顺带的。”
“死人堆里冒出来的，能是病吗？”
宫新年低头抿了口茶。
茶是凉的。
可他的血，有点烫了。
后来谁先动的手，没人说得清，反正就是“砰”一下，火拼起来了。
北边那帮军阀一开始被打得鼻青脸肿，死了一批又一批，领头的气得直跺脚，当场拍桌子：把县里所有能跑能走的青壮都拉上战场！别管他们是铁匠还是劁猪的，扛枪上！再去给南边来一锤！
战事越来越烫手，北边舍不得自家兵，干脆把这群临时拉来的老百姓当人肉盾牌——一车接一车往前线送，死了就再抓，抓了再送，送了再死。
等全县能喘气的男人都死光了，城里的剩的全是老人、瘸子、奶娃子，和半死不活的病秧子。
结果你猜怎么着？南边的军阀看这地儿人都快死绝了，没油水可榨，索性转头跟北边握手言和，说好各自划界、井水不犯河水。
留下樊乡县，像个被掏空了内脏的破麻袋，风一吹，全是腥臭。
可谁也没想到，风波刚歇，人又开始倒下。
先是有人身上冒出红黑斑块，像泼了墨又溅了血，痒得抓心挠肝。
一个抓，两个抓，整条街的人都在抓，指甲抠进肉里，皮开肉绽，血糊糊的像烂肉摊。
军阀头子一听，吓得魂飞魄散，立马封了县门，四角设卡，连只蚊子都不准飞出去。
老板听见宫新年要去樊乡县，脸都绿了：“你疯啦？那地方现在是活人地狱！”
宫新年皱眉：“不是说打仗才最惨？怎么连瘟疫都这么狠？”
“刚开始还有大夫去瞧，”老板压低嗓子，“可一看这病会传人，立马跑得比耗子还快！北边那帮爷，连尸首都不敢碰，全扔在巷子里喂狗。
青壮死光了，剩下的老弱病残，现在连死都死不痛快！”
他连连摆手：“你真要游山玩水，换个地方呗？东边有茶山，西边有古庙，何必非往火坑里跳？那地方……现在连狗都不叫了。”
说完，他还是忍不住叹气。
心里却悄悄松了口气——好在这瘟疫没往外头跑，没殃及到自己这摊子生意。
“唰——”
一束强光突然扫过夜路，像把银刀划破黑暗。
通往樊乡县的几条道上，火盆连成一线，照得跟白昼似的。
士兵端着枪，一个个绷得像拉满的弓弦，连眼皮都不敢眨。
远处，隐约能听见撕心裂肺的惨叫，一声接一声，像有人拿刀子在心口上剜。
巡逻队来回走，靴子踩碎枯枝的声音响个不停。
封锁线外三里地，全是铁丝网、拒马桩、地雷坑。
听说有士兵偷偷放跑个病号，全家都被扔进县里陪葬了。
谁还敢动歪脑筋？
山坡上，宫新年趴着不动，像只蹭着草根的野猫。
他没绕路。
绕？多走五天，耽误事儿。
再说——他是茅山正统传人，眼睁睁看着几万人在里头活活熬死，他装瞎？
他算了算关卡上的人头，光明面上就一百多个，还不算暗哨。
军阀们这是把樊乡县当毒蛇窝，恨不得用铁桶封了。
硬闯？找死。
枪林弹雨不是符纸能挡的，他再有本事，也扛不住十几杆步枪齐开火。
但……他只需要进去。
他等。
月亮，悄悄被乌云吞了。
风一停，黑得伸手不见五指。
只有关卡那几堆火盆，还苟延残喘地跳着。
就是现在！
宫新年弓着背，像影子贴着地，溜了出去。
关口是个“工”字型，两边堵死，中间是士兵轮休的破营房。
一队巡逻刚走过，他脚底一滑，钻进阴影，贴着帐篷后头，屏住呼吸。
嚓、嚓、嚓——
脚步声在拐角响起，几乎擦着他的裤脚掠过。
差半步，就得对脸撞上。
等声音远了，他立刻翻过拒马，顺着墙根，一步一挪，摸进那片没有光的地带。
才刚靠近县口——
“啊！！！”
“痒死了！救命！”
“抓！我要抓！啊啊啊——！”
惨叫像鞭子抽在耳边。
县里主街，家家门敞着，东西翻得跟被土匪洗过似的。
窗子里透出昏黄油灯，但没一个人敢出门。
宫新年蹲在一扇破窗边，往里瞅。
床上躺个男人，全身斑驳黑红，像染了烂疮的布。
四肢被麻绳死死捆住，皮肉早被他自己挠得血肉模糊，露出发白的筋膜。
他浑身发抖，肌肉一抽一抽，皮肤底下，好像有什么东西在拱、在爬……
宫新年瞳孔一缩。
这……不是普通的瘟疫。
那伤口被指甲抓得血肉模糊，有的地方连骨头都露出来了，糊了一层土里刨出来的草根药泥，颜色发黑，还一股子烂肉味儿。
“当家的，再撑会儿，叶大夫今儿刚熬的药，喝了就好了，真的一喝就好。”