千缕丝应了声“是”，又低声道：“娘娘，奴婢听闻，西南多有瘴气，不知夫人去了那里，可还适应？”
苏眉雪闻言，指尖微微一顿，目光沉了沉：“母亲可有来信！？”
千缕丝摇了摇头，“尚未有信传来。”
“未有消息，便是最好的消息。”苏眉雪的声音轻缓，却带着几分笃定，“母亲行事向来稳妥，若真有不妥，她自会设法传信回来。如今无声，反倒说明一切尚在掌控之中。”
她说着，抬手揉了揉眉心，似是有些倦了。千缕丝见状，忙上前一步，轻声道：“娘娘若乏了，不如早些歇下？明日还要去太后宫中请安，精神不济反倒惹人闲话。”
苏眉雪却摆了摆手，淡淡道：“不急，我再看会这些账目，原先跟着母亲管理家族里的账目，还觉得得心应手，如今进了宫，反倒觉得处处掣肘。这宫里的账目，明面上是数字，暗地里却是一张张人情网，稍有不慎，便牵一发而动全身。”她说着，指尖轻轻点在账册上的一处数字上，“比如这笔，看似寻常的采买支出，实则背后牵扯着几位嫔妃母家的铺子，若贸然削减，反倒得罪了人。”
千缕丝闻言，神色微凝，低声道：“那娘娘的意思是……”苏眉雪轻轻摇头，目光沉静如水：“先不动，静观其变。待我摸清这宫里的脉络，再徐徐图之。”
她说着，将账册合上，起身走到窗边，推开雕花木窗。夜风裹着寒意涌入，吹得烛火剧烈摇晃。
她望着远处宫墙上的灯笼，轻声道：“这宫里，灯火再亮，也照不透人心。”她顿了顿，指尖轻扣窗棂，“原来想着要爬到更高的位置，如今才明白，站得越高，风越大，脚下也越虚。可既然已经走到这一步，便没有退路可言了。”
她回眸，目光落在千缕丝身上，语气里带着一丝不易察觉的疲惫，却更添了几分坚定：“过几日的合宫夜宴，一定要办得更为妥帖，不仅是要堵众位外命妇的嘴，更要堵住大长公主的耳目。她虽久居荥阳，却耳目众多，她这人向来是偏帮皇后的，若让她寻了错处，只怕连太后也未必能周全。”
千缕丝闻言，神色一凛，但还是心存侥幸地说道：“娘娘是否多虑了？大长公主或许是帮理不帮亲呢？”
苏眉雪轻轻摇头，目光幽深：“前几日在太后的宫里，你也瞧见了，大长公主在太后娘娘面前都不落下风，更何况是咱们这些晚辈。她若真要挑刺，便是鸡蛋里也能寻出骨头来。”她说着，指尖轻轻拂过窗棂上的雕花，“所以，夜宴上的每一道菜、每一盏茶、每一句寒暄，都要提前演练妥当，绝不能留下任何把柄。”
千缕丝郑重地点了点头：“奴婢明白了，明日便去盯着御膳房和司礼监，务必事事周全。”话音刚落，她就快步退出了暖阁，去安排夜宴事宜。
苏眉雪独自立在窗前，望着夜色中渐次亮起的宫灯，心中却愈发清明。这深宫之中，每一步都如履薄冰，可冰面之下，未必没有暗流涌动。
年三十的合宫夜宴，是她入宫以来第一次独当一面的大场面，成败与否，不仅关乎她在太后面前的体面，更关乎她能否在皇后与大长公主的夹缝中，为自己争得一丝喘息之机。她垂下眼帘，指尖无意识地摩挲着袖口绣着的暗纹，那纹样是并蒂莲，寓意再好，也抵不过人心叵测。
她深吸一口气，转身从案上取过一盏冷茶，抿了一口，苦涩在舌尖化开，反倒让心绪沉定了几分。她低声自语：“这宫里的路，从来不是走给别人看的，而是走给自己看的。走稳了，才有资格谈将来。”她放下茶盏，重新坐回案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，缓缓写下夜宴的流程细目。
烛光映着她的侧脸，眉目间沉静如水，笔尖在纸上沙沙作响，仿佛每一笔都带着不容有失的谨慎。她写得很慢，仿佛每一笔都在与命运对弈。她先列了座次，按品级排定，又将各府女眷的性情喜好一一标注在旁，再在每道菜名旁注明忌口与偏好，连茶水的温度、果品的时令都一一斟酌。她深知，越是细微处，越容易被人拿来做文章。她甚至特意在几道菜旁标注了“慎用”，只因那几位命妇素来与皇后亲近，若在席间稍有差池，便可能被她们借题发挥。
她搁下笔，指尖轻点纸面，又添了一行小字：“备两份茶点，一份送至太后宫中，一份留于偏殿，以备不时之需。”
她抬眸望向窗外，夜色沉沉，宫灯如星，映着檐角积雪，泛着冷白的光。她忽然想起母亲曾说过的话——越是热闹的场合，越要沉得住气。
她轻轻合上笔帽，将那页写满心血的素笺折好，收入袖中。
夜风从窗缝里钻进来，带着一丝腊月的寒意，吹得她肩头微凉。她抬手拢了拢衣襟，目光却落在案角那盏冷茶上，茶汤已凉透，映着烛光，像一面凝滞的镜子。她忽然觉得，这盏茶倒像极了这宫里的日子——初时滚烫，久了便凉，凉透了反倒看得清杯底的沉渣。
她端起茶盏，将残茶泼进炭盆，嗤的一声，白烟腾起，旋即消散。她望着那缕青烟，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
这宫里的把戏，大抵也是如此，看似轰轰烈烈，到头来不过一缕烟尘。她收回目光，重新坐正，指尖轻抚袖中那页素笺，仿佛抚着一枚棋子。
丹凤宫。
宫内的灯火早已熄灭，唯有这丹凤宫还亮着一盏孤灯。我站起身，走到窗边，推开半扇窗，冷风扑面而来，吹得烛火摇曳。
这时，门外传来一阵极轻的脚步声，像是踩着雪，又像是踩着心。我侧耳听了片刻，忽而，门被轻轻叩响，三声，不疾不徐。我未及开口，门外已传来一道温软的声音：“娘娘，奴婢是清流。”那声音轻得像一片羽毛落在雪上，却带着几分小心翼翼的试探。