“很简单，有得赚，有大赚。”
柳叶眼中闪过一丝精光。
“您只看到花钱的无底洞，却没看见赚钱的金山银海粮，譬如，南瓜军粮！”
房玄龄一愣：“南瓜军粮？就是你在高句丽战场用的那种？”
“没错！”
柳叶点头。
“上次打高句丽，小试牛刀，效果如何您也知道，这次十万大军西征，路途更远，时间更长，后勤压力更大！”
“我那工坊里囤积改良过的南瓜粉，早就准备好了。”
“只要朝廷下订单，数量管够，这可不是小买卖，是足以供应十万大军数月甚至经年的超级大单！”
他顿了顿，看着房玄龄有些愕然的表情，继续说道：“这还只是最直接的。”
“西域商路彻底打通，没了大食这拦路虎，我的丝绸、瓷器、茶叶、竹叶青，能卖到更西边去，换回更多的金银珠宝、香料骏马。”
“这长远的利，岂是眼前这点军费能比的？”
“所以啊房相，这仗打得值！打得越狠，赚得越多。”
房玄龄被柳叶这番赤裸裸的“战争财”言论给气笑了，指着柳叶，哭笑不得。
“柳叶啊柳叶！老夫今日才算知道，你竟真是个钻到钱眼里的钱串子！”
“国之大事，戎兵征伐，在你眼里，竟成了牟利的商机？简直……简直有辱斯文！”
柳叶毫不在意，反而笑嘻嘻地回敬道：“房相，您这话说的，打仗要花钱，花钱才能打仗。”
“我替朝廷解决了后勤难题，还让国库将来有得赚，怎么就有辱斯文了？””
“总比你们三省的人唉声叹气，想着怎么当缩头乌龟强吧？怂蛋包可打不了胜仗。”
“你……你说谁是怂蛋包？！”
房玄龄气得胡子都翘起来了。
“老夫是虑国深远！是为天下苍生计！”
“我也是为天下苍生计啊。”柳叶摊手。
“不打疼大食，商路不通，不知多少靠这条商道吃饭的商贾百姓要破产！”
“强词夺理！”
房玄龄气得拂袖，但看着柳叶那副油盐不进的样子，又觉得跟他辩下去实在有失身份，只得重重哼了一声。
“道不同不相谋！老夫要去政事堂了，戴胄还等着老夫去一起头疼那军费窟窿呢！你好自为之！”
说罢，转身就朝自己的马车走去，脚步比来时快了不少。
柳叶看着老头气呼呼的背影，摸了摸下巴，嘀咕道：“这老头，脾气见长啊。”
“不过话糙理不糙，这单军粮生意，确实大有可为……”
他盘算着，也准备转身离开。
就在这时，一直躲在石狮子后的李治地蹿了过来，眼睛亮得惊人，一把拉住柳叶的衣袖。
“姐夫！姐夫！你刚才和房相说的……是真的吗？打大食国，真的能赚大钱？还能立大功？”
柳叶被他吓了一跳。
“你个小鬼头，躲这儿偷听大人说话？”
李治毫不在意，急切地追问道：“哎呀，姐夫你回答我嘛！是不是真能立功？”
他的脸上写满了跃跃欲试。
柳叶看着他眼中属于少年人的憧憬，感觉这神情……怎么有点眼熟？
他屈指敲了一下李治的脑门。
“想什么呢！打仗是闹着玩的？刀枪无眼！你才多大？好好在学堂念你的书，别整天想这些有的没的！赶紧进去，迟到了夫子要打手板！”
他故意板起脸。
李治捂着脑门，小声嘟囔了几句。
但看着柳叶不容置疑的眼神，还是蔫蔫地“哦”了一声，一步三回头，慢吞吞地挪进了学堂大门。
...
日头偏斜，将窗棂的影子长长地拉在书房的地板上。
柳叶这一觉补了一下午，直到日影西移才悠悠转醒。
窗外的鸟雀声清脆，带着花香的暖风从敞开的窗户溜进来，拂在脸上有些痒。
他揉了揉还有些发沉的眼角，慢悠悠地坐起身。
到底是上了点年纪，熬不得夜了，昨晚和李承乾那顿酒，后劲比他预想的要大些。
趿拉着软底鞋走到书房，桌上早已备好了温热的醒酒茶和几样清爽的点心。
刚拿起一摞关于泉州船厂新式海船龙骨进度的报告，门外就响起熟悉的的脚步声。
许敬宗掀帘进来，脸上没什么特别的表情，但眼神里带着一丝不易察觉的凝重。
“公子，西域那边有信儿了。”
他走近书案，声音不高。
柳叶放下报告，抬眼看他。
“小川子的？”
“飞鸽传书，刚到。”
许敬宗从怀里掏出一个细小的竹管，竹管口封着暗红色的火漆，上面压着一个小小的的印记。
“信是走龟兹的线过来的，用的是我们最急的通道。”
“信上说……小川子已经离开龟兹，往西边去了，目标是昭武九姓旧地，石国一带。”
柳叶接过竹管，指尖在竹管冰凉的表面摩挲了一下。
他没急着拆，只是看着许敬宗。
“他亲自去的？”
“信里是这么说的。”许敬宗点头。
“带着几个最得力的人手，扮作行商，他说那边风声太紧，龟兹能打探到的都是水面上的浮沫，深水里的鱼，得去漩涡中心才能摸到。”
柳叶沉默了一会儿，书房里只有窗外风吹树叶的沙沙声。
他当然知道小川子去的是什么地方。
大食灭康国月余，其余八国更是如同狂风扫落叶般接连倾覆，那片土地现在就是一块烧红的铁板，充满了各方残存势力的垂死挣扎。
每一步，都可能踩到看不见的尖刀！
小川子是他和许敬宗一手带出来的，从竹叶轩的伙计到独当一面，那份机灵和坚韧他很清楚。
“这小子……胆子是真肥。”
柳叶最终只是低声说了一句，语气里带着点无奈。
他拔开竹管的塞子，倒出一卷薄如蝉翼的密写纸，用特定的药水涂抹后，字迹才显现出来。
内容很简洁，汇报了康国遗民抵达长安，大食探子在龟兹活动频繁，以及他决定西行的判断和初步计划。
“他这是要给自己搏个前程，搏个能堂堂正正站在人前的功勋。”
柳叶把看完的字条放到烛火上点燃，看着它化为一撮轻灰。