一夜之间，甘氏满门遭抄，族人尽数打入天牢待审。
皇贵妃甘迎双被废黜封号，打入冷宫幽禁，静候圣裁。
不幸殒命的四皇子赵禧荣、五皇子赵禧善草草敛棺，仓促下葬，身后哀荣尽失。
这个春节，对比起甘府的凄凉，京中依旧爆竹声声、灯影连绵。
市井百姓照旧走亲访友、宴饮守岁，皇城之外年味鼎盛，一派太平喧嚣，与高墙之内的血雨腥风恍若两个天地。
大年初六，晚宴设在保和殿内，赵锦曦看着两个失而复得的皇子，心中百感交集。
他伸出瘦骨嶙峋的手，指向桌前那道桂花鱼翅，对身旁内侍郑华吩咐道：“将这道菜赏予平阳王。”
赵禧稹起身躬身行礼：“儿臣多谢父皇赏赐。”
赵锦曦拿起案前酒杯，一饮而尽。
薛安之低声劝谏：“皇上龙体初愈，元气尚未恢复，实在不宜多饮，恐伤身体。”
赵锦曦摆了摆手，语气带着几分历经风霜的沉敛：“朕并非养尊处优的闲散皇子，早年也曾披甲上阵，远赴边关抵御匈奴，刀箭风霜都经受过，些许薄酒无碍。”
说罢，他轻搁手中酒杯，目光温和地望向阶下首座的赵禧和，语气里藏着难以掩饰的疼惜：“太子瞧着又高了不少，肤色虽黑了些，但瞧着筋骨却愈发敦实健壮。这一年在宫外定然受了不少苦楚吧？”
赵禧和闻言立刻起身，行礼道：“劳父皇挂怀，儿臣在外虽历经些许波折，却也磨砺了心性体魄，谈不上什么苦楚。如今能够重回父皇膝下，侍奉君前，便是儿臣最大的福气。”
“太子既复归东宫之位，往后便要扛起储君重任，修德理政，匡扶朝纲，莫辜负朕一番期许。”
“儿臣谨记父皇教诲。日后定当恪守储君本分，勤修德行、研习政务，不负父皇殷殷期许。”
“今日乃是家宴，只有咱们父子几人在场，朝堂礼制暂且放下，不必这般拘礼，落座叙话即可。”
说罢，他转头看向皇后薛安之，问道：“太子所中之毒，让太医院一众太医都束手无策，不知皇后寻了何方高人，又是用什么药化解的兰香麝之毒？”
皇后薛安之微微欠身，从容回禀：“回陛下，当初我们母子几人出宫前夕，丽贵嫔特地前来送行，私下赠予臣妾一颗丹药。她说这是波斯异域进贡的稀罕之物，名叫多罗解毒丹，仅此一颗，可解百毒。 ”
“她既有这般稀世良药，为何不早早献出？”赵锦曦眸光骤沉，面色覆上一层阴霾，语气裹挟着几分不悦。
薛安之淡淡道：“那日太子与三皇子双双中毒，龙颜震怒，皇上下旨彻查凶徒，可投毒真凶迟迟没有眉目，案情始终悬而未决。”
“丽贵嫔素来心思缜密，这丹药乃是她自波斯带来，世间仅此一颗。若是她当时拿出丹药，皇上觉得她该给谁？丽贵嫔也怕贸然献出解药，会被旁人恶意揣测，诬陷她与下毒一案有所勾连。届时非但自身性命难保，还会株连她波斯母国，招来无端兵祸，故而才一直隐忍，不敢声张。”
她垂下眼眸，语气中带着一缕怅然与唏嘘：“丽贵嫔感念臣妾自她入宫以来多有照拂，又亲眼目睹太子性命垂危之状，心中不忍。故而在离宫送别之时，悄悄将仅有的一枚多罗解毒丹赠予臣妾，太子也全凭这颗丹药，才得以堪堪捡回一条性命，险死还生。”
赵锦曦追问道：“半年前国公府城郊庄子上曾挂起白幡，当日何人离世？”
薛安之闻言轻轻一叹，回道：“是随家父半生的范姨娘。她早年便在父亲院中贴身侍奉，忠心勤恳。待臣妾母亲嫁入薛国公府后，父亲念其多年辛劳、品性端良，便将她抬为姨娘。”
“范姨娘性情温和柔顺，通透得体。平日里帮助母亲打理府中庶务，处事公允有度，从不仗势欺人。待臣妾与兄长更是温厚慈爱，阖府上下，无一不敬重她的品性为人。”
“半年前她骤然染病，遍请名医诊治，依旧药石罔效，最终病逝于城郊别庄。府中依循礼数，为她妥善置办了丧事，仅此而已。”
“当日母后特意遣了丽贵嫔前往庄子祭拜，为何事后从未听她向朕提起半分？”
薛安之淡淡回道：“皇上事后并未主动问询，她自然不敢贸然多言。”
.............
皇上稍顿，继续追问：“如此说来，母后早已得知太子平安无恙？”
“禧和服下解药后虽捡了一条命，但身子时好时坏，母后曾数次差人送去名贵滋补药材调养。”
皇帝眉宇间掠过一抹沉郁，低声怅然慨叹：“难怪母后屡次阻挠禧荣的太子册封大典，内里竟是这般缘由。既然禧和无恙，母后为何不据实告知于朕？”
薛安之语气带着几分压抑的怒意：“上报皇上？是故意给甘氏递消息，让他们知晓禧和还活着，再来行凶灭口吗？”
“太子、三皇子身中相同剧毒，老三毒发身亡，太子却死里逃生，甘贵妃若是知晓，只需在皇上面前哭诉栽赃一番，皇上难免疑心是臣妾下手加害，恐怕到时连丽贵嫔也要被拖进来一同受难。
再者，甘松涛一心要让外孙入主东宫，一旦得知禧和尚存人世，必定不惜一切代价斩草除根。臣妾万不敢冒此等风险。”
赵锦曦知晓此事是自己理亏，讪讪道：“是朕思虑不周。”
话锋一转，又看向一旁的赵禧稹：“那你又是怎么一回事？都说你被棕熊所害，尸骨无存，你又是如何脱身的。”
赵禧稹躬身一笑，从容禀道：“儿臣是侥幸捡回一条性命。危急关头恰逢林允泽夫妇路过，二人合力斩杀了那头棕熊。之后儿臣换上林三奶奶的衣衫，乔装成她身边随行婢女，方才脱身。”
“那熊四周散落的血迹与零碎血肉又作何解释？”
“回父皇，那是林允泽特意宰杀野兔，搅乱兔肉碎块与鲜血伪造的假象，用来掩人耳目。”
皇帝脸色沉了几分，语气带着愠怒：“好一个胆大包天的林允泽，竟敢欺瞒君上，在众目睽睽之下将皇子暗中带出围场，连朕都蒙在鼓里。朕当日亲眼所见其夫人裙摆血迹斑斑，小产一事也能刻意作假？”
“回父皇，并非小产，乃是林三奶奶自己用利器划伤大腿，以鲜血制造流产假象，为了打消旁人疑心，好护送儿臣离开。”
赵禧和上前一步道：“父皇切莫怪罪林侍郎，此番若非他夫妻二人舍身周旋，二弟怕是早已遭了闵满春那帮人的毒手，如今能否活命都未可知。”
赵锦曦面色沉郁道：“朕并非要治他的罪，只是心中气恼，这般大的事，事后竟无一人据实回禀，全都瞒着朕。”
赵禧稹神色淡然道：“父皇彼时对甘家父女甚是信任。即便儿臣那日侥幸死里逃生，当即奏报乃是闵满春等人对儿臣痛下杀手，以甘松涛的心计与手段，必会倒打一耙，反诬儿臣受母后唆使构陷朝臣。”
“再者，儿臣若贸然现身，他们未达目的，必定还会筹谋下一轮毒计，下次又是何等阴狠圈套，儿臣能否侥幸躲过，根本无从预判。唯有让朝野上下都认定儿臣已葬身熊腹，他们才会彻底收手，断了后续加害的念头，儿臣这般筹谋，不过是想保住自身性命罢了。”
赵锦曦闻言猛地一滞，喉间如同被堵住一般，久久无言。
过了许久才缓缓开口，声音带着几分怅然与悔意：“朕从前以为甘松涛无非贪财好利、私心过重，念其尚有几分理政之才，这才在朝堂予以重用、多加倚仗，万万未曾料到此人内心阴狠歹毒至此，竟敢谋害皇子。是朕识人不清，让你们受苦了。”
皇后目光沉静，语气平缓郑重，徐徐开口道：“围场遇险，是林允泽夫妇不惜以身犯险，从棕熊口中救下稹儿；事后他又甘冒株连风险入宫，带出虎符交由王爷稳住大局。”
“明知臣妾此番回宫步步荆棘、险象环生，林三奶奶与李家大小姐不惜乔装宫女，随同长宁郡主一同入宫暗中护佑臣妾。危急关头，二人更是铤而走险，寻到被甘氏藏匿起来的郎大夫，方才及时救下陛下。”
“此番能顺利平定叛乱，全赖林允泽兄弟二人提前探知甘氏一族谋逆消息，密报王爷，咱们方能抢占先机，救出皇上，未能让甘氏一族阴谋得逞。不知陛下打算如何嘉奖林允泽？
“林允泽现任工部侍郎、云麾将军，又兼太子少保荣衔，品秩已然尊崇，不宜再加无谓虚衔。”
“那就封为昭勇伯，颁赐铁券，岁支禄米八百石；令其提督京营巡防兵马，专司皇城内外警备防务。 另赐京中勋府宅院一座，良田千亩、白银千两、上等锦缎百匹；其妻诰封为二品夫人，其子恩荫入国子监读书，皇后以为如此封赏可还行？”
薛安之起身敛衽一礼：“臣妾代林大人夫妇叩谢皇上隆恩。”
言罢，她再度出言问询：“甘氏一族谋逆作乱，抄家灭族自是罪有应得，那甘迎双与六皇子，皇上预备如何发落？”
赵锦曦长叹一声，眉宇间带着几分沉郁：“甘氏意图弑君，谋害皇子，罪无可赦，待年节过后，即刻赐死。六皇子年岁尚幼，懵懂无知，不知生母背后谋逆之事，且安置在僻静宫苑由专人看管养育，终身不得入朝干政。”
皇后唇角微挑，心中暗自腹诽。
六皇子对生母谋逆一事一无所知？只怕整场祸事多半是他在幕后筹谋策划，又何来然懵懂无知一说？
她心知肚明，这番话若是直言道出，皇上定然不会相信。
早前贤妃隐晦提点她时，她尚且难以置信，何况是皇上。
若非后面柏蓝暗中递来密信佐证，她断不会相信这般稚龄孩童，竟藏着如此深沉叵测的心机。
念及此节，薛安之面上依旧维持着恭谨之色，躬身回道：“既皇上已有定夺，臣妾谨遵圣裁照办便是。”
赵锦曦端起玉碗抿了一口温热羊汤，眉宇间方才那点凝重尽数散去：“今日佳节，莫论这些让朕烦心之事，安心用膳吧。”
大殿之内瞬间静了下来，内侍宫人躬身敛气，上前为众人续上热汤，又奉上精巧别致的御膳点心。
丝竹之声徐徐漫入耳中，婉转悠扬。
皇上大病初愈，元气尚未复原，此番强撑着出席家宴，勉强落座不过半个时辰，便觉神思倦怠、气力不支，只得作罢离席，由内侍小心翼翼搀扶着，匆匆启驾返回养心殿静养调息。
薛安之搁下手中碗盏，转头看向太子与平阳王，说道：“天色尚早，咱们一同前往慈宁宫去瞧瞧太后。”
偌大宫城暮色沉沉，四下静谧肃穆，偶有零星烟花爆竹破空响起，细碎声响划破沉寂，为肃穆的深宫平添了几分寥落的烟火气。
赵禧和眉宇间带着几分后怕：“皇祖母此番也算福大命大，多亏柏蓝假借六皇子的名头暗中照料，否则怕是撑不到我们回宫之日。”
薛安之淡淡一笑，语气里带着几分嘲弄：“当初赵禧炎借你之手，从我身边将柏蓝强行夺走，谁能料到，最后竟是此人护住了太后。说来实在讽刺，强抢而来的人与物，到头来终究要以另一种方式归还，也算冥冥之中自有定数。”
赵禧和闻言，不自在的挠了挠头，神色满是愧色：“儿臣知错了。当初是儿臣愚钝，不听母后规劝，错将甘氏一族当作忠良，错把赵禧炎当作至亲真心相待，还帮他夺走母后身边之人，是儿臣糊涂。”
薛安之道：“过往是非功过，不必再反复纠葛。身在天家，首要便是学会洞悉人心、明辨忠奸。愚善滥慈、轻信于人，皆为祸乱之本。待他日你执掌朝纲、决断国事，切勿重蹈今日覆辙。”
赵禧和躬身一揖，神色肃然：“儿臣受教。此次教训儿臣铭记于心，来日理政定当引以为戒，绝不再犯。”
慈宁宫正殿内室静谧清幽，暖炉炭火烧得正旺，暖意融融，驱散了冬日的凛冽寒气。
太后经连日静养调理，气色已然好转不少，只是经此一事，身子依旧虚弱，眉宇间凝着淡淡的倦色。
她斜倚在铺着软绒锦缎的美人榻上，身上覆着厚实的四方棉被，双手紧紧捂着一只温热的汤婆子，周身透着大病初愈的孱弱。
听闻殿外细碎的脚步声渐近，太后抬眸，望向门口，唇角勾起一抹温和的浅淡笑意。
薛安之快步上前，望着榻上的太后，温声关切道：“母后，身体可好些了？”
太后强撑着半坐起身：“无碍了，有你们记挂着，已然好了大半。外头天寒地冻地，你们怎的特地过来了？太子和平阳王身子可都好了？”
赵禧和道：“有劳皇祖母挂怀，孙儿已然大好了，黎神医将毕生所学都传授给了黄冬，孙儿经由黄冬悉心调养，身子反倒比往日更为强健了。”
赵禧稹嬉皮笑脸上前打趣道：“皇祖母，今年的压岁赏钱您还没给呢，莫不是打算赖了这笔赏赐？孙儿今日登门，便是专程来讨要压岁钱的。”
太后闻言失笑：“你这泼猴，哪一年哀家少了你的？如今尚未成家立业，攒这般多私房钱，又要作何用处？”
赵禧稹笑得越发狡黠：“正因尚未娶妻，才更要多攒些银钱傍身。日后若撞见合心意的珍奇物件，想要买来孝敬皇祖母，总不好张口向您讨要银钱不是？”
一番巧言说得太后心花怒放，她抬手轻轻点了点他的额头，笑道：“真是个油嘴滑舌的小东西，这番说辞倒叫哀家无从驳回。也罢，算你一片孝心，今年的压岁钱，哀家便加倍赏你。”
赵禧稹作揖道：“孙儿多谢皇祖母厚赏。”
薛安之含笑道：“母后可曾见过禧和的孩儿？”
太后眉眼间漾着温柔笑意：“太子妃今日一早就抱着孩儿来慈宁宫给哀家请安了。方才五月的小娃娃半点不认生，睁着一双眼睛四处打量，见着哀家与太子妃闲话，咧着小嘴咯咯直笑，时不时咿咿呀呀地哼唧几声，实在惹人疼爱。”
“细细端详他眉眼轮廓，竟与皇上襁褓之时别无二致。一晃眼，皇上都已添得皇孙，时光匆匆催人老。哀家不知能不能等到这孩子长大娶妻那日。”
薛安之温声劝慰：“母后福寿绵长，日后定能亲眼见证重孙开蒙向学、娶妻立业。”
“听闻母后赏了珩儿赤金镶东珠长命锁，锁芯嵌着的东珠，乃是早年外邦进贡的极品海珠，市井之中绝难觅得，这份赏赐委实太过厚重了。”
太后淡淡笑道：“不过是内库常年搁置的旧物件，赠与重孙权当压惊祈福了。哀家只盼着珩儿一生无灾无难、体魄康健，这些身外之物，不过是一点心意罢了。”
赵禧稹在榻前落座，笑着开口道：“皇祖母，您这般厚赏珩儿，日后孙儿若有了孩儿，皇祖母又打算给重孙备下何等珍宝？”
太后被他一番讨赏的话逗得莞尔一笑：“你如今连正妃都未曾娶进门，反倒先惦记替尚未出世的孩儿讨赏了。等你王妃过了门，诞下子嗣，哀家自会将压箱底的好物件拿出来赏我的重孙。”
“皇祖母可不许反悔赖账。也不能尽数将好物件都给了珩儿，不然孙儿可是会吃醋的。”
太后伸手轻轻戳了下他的脑门：“瞧你这点出息，不去琢磨朝堂正事，反倒同你侄儿争风吃醋，放心吧，珩儿有的，将来你的孩儿自然也不会少。就怕你一拖再拖不肯成婚，到时候哀家宝贝可就只能通通都赏给珩儿咯。”
“皇祖母既然这般急切催婚，那孙儿索性明日便迎娶王家姑娘过门，让她日日来您跟前伺候，晨昏定省不离左右。只是丑话说在前头，孙儿火速完婚，皇祖母库房里的珍宝我可要双份。”
太后薛舒窈大笑道：“你这皮猴子，在外漂泊大半年，倒出息成了小财迷。平日宫里何曾短过你的吃穿用度，何苦这般巴巴讨要物件？”
赵禧稹抬手挠了挠后脑勺，脸上嬉淡的笑意敛去大半，语气恳切道：“回皇祖母，孙儿在陈家寄居两月有余，若非陈家甘冒风险倾力搭救，孙儿此番断无平安归来之理。
受此活命大恩，自当备下厚礼登门答谢。方才向祖母求取物件，打算赠予陈家报恩，并非孙儿私心贪念财物。”
太后脸上笑意慢慢敛去，语气满是欣慰：
“好孩子，原是哀家误会了你。知恩图报、心存良善，这份心性远比金银珍宝贵重百倍。既是救命之恩，自然要重重酬谢，想要什么尽管开口，再让内务府备上厚礼，由你亲自送去陈家，也不枉人家冒死护你一场。”
薛安之叹气道：“前两天才叮嘱过你不许私自出宫，转头你就来你皇祖母跟前求情。逆党虽尽数拿获，可你父皇大病初醒，案子诸多隐情还要一一勘问，甘松涛余下的党羽有无潜藏在外，还未可知。
你九死一生才回到本宫身旁，我怎忍心再放你出去以身犯险？等这桩逆案结束，朝廷自会对陈家论功行赏，何苦这般心急铤而走险？此事暂且按下，不许再提出宫一事。”
太后点头道：“你母后所言在理，报恩一事，不必急于一时。”
赵禧稹耷拉着眉眼，语气满是郁结与遗憾：“新年佳节，不能前往恩人府中拜岁致谢，心中总觉太过怠慢，失了敬意。”
赵禧稹嘴上念叨着不能给恩人拜年于心不安，内里却是另有心思。
这些日子与陈维君几番相处下来，他对这位年长自己二十岁多岁的女子，生出深重的敬佩与由衷的欣赏，也格外贪恋相伴共处的时光。
陈维君容貌昳丽，眉眼舒展大气，心性通透善良，常怀悲悯仁心，可遇事又杀伐决断、行事利落，胸襟格局远非寻常深闺女子所能企及。
每每身处险局，她那份泰山崩于前而色不变的沉稳气度，总令赵禧稹由衷折服，仿佛她自有一种强大笃定的气场，牵引着他忍不住想要靠近、想要追随。
皇后薛安之笑道：“你当初在皇叔府中叨扰了整整半年，怎么倒不曾想着登门，给你皇叔拜年贺岁？”
赵禧稹蔫蔫地答道：“皇叔是亲人，随时都能拜见。陈家是救过我的恩人，自是不一样的。”
赵禧和抬手拍了拍他的肩头，温声安抚：“等封赏林允泽的圣旨下发，我便同父皇奏请，让你亲自前往陈府颁旨，你再安心等候几日。”
一旁太后岔开话头道：“这几天为清剿逆党，太子在各处日夜操劳，鞍马奔波不曾停歇，小小年纪便扛起这般重担，实属不易。”
“哀家委实未曾料到，太医院半数太医被逆贼重金收买，就连宫女、内侍遭胁迫裹挟、暗中倒戈者亦不在少数。皇后连日殚精竭虑，将潜藏宫内的奸佞尽数肃清，定然劳顿不堪。你也早些回宫休憩去吧。”
薛安之闻言屈膝福身：“这些都是臣妾分内之事，谈不上辛劳。母后且安心静养，儿臣明日再来同母后叙话。”
“皇祖母好生歇息，孙儿告退。”
母子三人趁着月色，缓步走在宫道之上。
路过御花园时，一道黑影骤然朝着薛安之扑了过来........