上岛采的那批海参和鲍鱼挂起来晾了三天，海风把海参吹得收干了一圈，从软乎乎的黑褐色肉柱变成了硬邦邦的深褐色干品，表面起了一层细密的白色盐霜。鲍鱼也收干了，壳面依然深绿中带着暗褐纹理，壳边的肉质缩紧了一圈，但肥厚的轮廓还在。姑姑教曹大林怎么判断干度——“捏一下海参的肚子，硬得掰不动了就是透了；鲍鱼闻着没有腥臭味，只有干海货的那种咸鲜香，就成了。”
曹大林每天早晚各检查一遍晾架上的海货，翻面、收放、核对数量。他盘算着这批干海参和干鲍鱼带回山里能卖什么价——海参按个头卖，大的能卖到五六块钱一只，十几只就是将近一百块的进账；鲍鱼更贵一些，品相好的能卖七八块甚至十块一只，六七只鲍鱼就是五六十块。再加上之前晒的黄花鱼干和蛤蜊干，这一趟海边的收获光卖干货就能收入两百多块，超过在林场干两个月的工钱。
但他还想再多收一些。第四天早晨，他跟郭大勇说：“大勇哥，你们村里有没有专门采海的人？我想学学怎么从礁石下头找海参和鲍鱼，自己多采一些。”
郭大勇想了想：“隔壁老周头就是采海的，年轻的时候潜水下海采，现在年纪大了不下水了，但退潮的时候还常在礁石滩上转。他那手本事足，知道哪块石头底下有货。我带你去看看。”
老周头六十出头，个子不高，身材干瘦，但手臂上青筋凸起，一看就是常年在水里摸爬滚打练出来的力劲。他住在村子东头的一间石头屋里，屋前的小院里堆满了各种采海工具——捞网、铁钩、防水皮裤、潜水镜，还有几根打磨得光滑的细铁钎。他看到郭大勇带着曹大林进来，从木墩子上站起来，眯着眼打量了曹大林一番，开口说话的时候嗓音带着一种被海风吹粗了的沙哑：“山里来的？想学采海？”
曹大林点了点头，说明了来意。老周头听完了没多说话，从墙上取下一根细铁钎和一柄短把的撬刀，挂在腰带上，又递了一双厚胶手套给曹大林：“走吧，趁退潮还没涨，带你去认认位置。”
三人沿着海岸线往东走了一段，到了一片曹大林没来过的礁石滩。这里的礁石比上岛那一片更密集、更凌乱，大小不一的黑色石体像被谁随手撒了一地的棋子，石面上覆盖着厚厚一层干枯的海藻和藤壶壳，踩上去嘎吱嘎吱地响。退潮后的海水退到了极远处，礁石之间的水洼深浅不一，有的只有脚面深，有的没过膝盖，水色从浅绿到暗褐不等。
老周头在一块大礁石前面蹲了下来。他没有急着动手，而是先观察——盯着礁石底部那片被海水浸泡过的暗色区域看了一会儿，又用手指摸了摸石面上残留的湿痕，然后才从腰带上抽出那根细铁钎，顺着石壁和底部沙地的交界处慢慢探了进去。铁钎插进去大约半尺深，碰到硬东西的时候顿了一下，他手腕轻轻一别，铁钎挑起了沙地表面的一层泥沙，露出了底下吸附在石面上的东西——一只中等大小的鲍鱼，壳面暗绿色带着一层薄薄的钙质藻类，边缘紧贴着石壁，只露出一道窄窄的深褐色肉边。
“你看它的位置，”老周头指着鲍鱼旁边的石壁，“这面石壁朝东南，退潮之后晒不到太阳但能接到早上的潮气，藻类长得好，鲍鱼才爱来。你找鲍鱼先看石壁的朝向，朝东朝南的好，背面朝北的常年阴冷，鲍鱼不爱待。”
他让曹大林蹲下来自己试。曹大林接过铁钎，学着老周头的动作，顺着另一块礁石底部的缝隙探进去。铁钎尖碰到硬物之后他轻轻别了一下，一只同样大小的鲍鱼从石面上松脱了，被他用手接住。他翻过来看鲍鱼的肉足，肥厚饱满，吸附力强得惊人，用指尖按了一下那层褐色的软肉，肉足立刻缩紧，把壳的边缘重新贴回他的掌心。
“手劲儿不错。”老周头点了点头，“接着找，这附近一带礁石底下货不少。”
曹大林开始沿着礁石带的边缘慢慢搜索。他按照老周头教的方法，先看礁石的朝向和表面藻类生长的状态，判断出那些有潜力的位置，再用铁钎探底。不到一个时辰，他找到了七八只鲍鱼和十几只海参，有大有小，每一只都吸附在礁石底部或者石缝深处的隐蔽位置。海参比鲍鱼好找一些，它们不贴石壁那么紧，往往在石缝里的沙地上蠕动着，用手就能捞起来，但老周头教他不要用手直接抓——“手上有温度，海参受了惊缩紧了就不容易取，先用铁钎轻轻挑一下它的腹面，让它翻个身再捞。”
临近中午的时候，退潮退到了最低点，礁石滩大片大片地裸露出来，许多平时看不到的深水坑也露出了水面。老周头走到一个特别深的水坑旁边蹲下，水坑的坑底铺着一层细沙和碎石，几块更大的卵石半埋在沙子里，卵石之间的缝隙里隐约能看见海草在微微摇动。老周头没有用铁钎，而是挽起袖子直接把手伸进了水里，探到坑底摸索了片刻，然后捞上来一把东西——四五只海参蜷在他的掌心里，圆滚滚的，背上布满了细密的肉刺，被捞出水面之后纷纷缩成了硬邦邦的团。
“这种深水坑底下的海参个头大，肉厚，比浅滩上的值钱。”老周头把海参放进曹大林的布袋里，“你以后记着，退潮退到最低的时候，找那些平时有水盖着的坑，货全在那儿。”
曹大林在那个深水坑里也捞了一手，触到坑底的泥沙和卵石之间果然有好几只海参，有的缩在石缝里只露出一截深褐色的背，有的半埋在细沙中只露出触手在缓慢摆动。他两只手交替着捞了十几只，把布袋的底又填了一层。郭大勇在旁边也没闲着，用铁钩在礁石缝隙里掏出了几只拳头大的海螺，螺壳厚实沉重，螺旋的纹路细密繁复，像一件被精心雕刻过的工艺品。
日头过了正午，潮水开始缓慢地回涨了。三人沿着礁石滩往回走，曹大林的布袋沉得拎在手里胳膊发酸，里面装着几十只海参和十几只鲍鱼，还有郭大勇送给他的几只好看的海螺。回到院子里的时候，他把布袋放在青石板上解开给姑姑看，姑姑探头瞧了一眼：“哟，不少！这批晒干了能装一大袋子。”
春桃过来帮忙收拾。她把海参和鲍鱼按照大小分类放好，大的单独挑出来晾在一根粗麻绳上，小的归成一堆挂另一根。她干活利索，在井水边冲洗海参表面的泥沙和粘液，又快又仔细，手指翻飞着把每一只都洗得干干净净。山山坐在旁边的木墩子上，手里拿着一只洗干净的海螺贴在耳朵边上听，听了半天抬起头来跟春桃说：“妈妈，里面有风，呼呼的。”
春桃笑了，摸了摸他的脑袋：“那是大海的声音。”山山又把海螺贴上耳朵，闭上眼睛认真地听着，小脸上满是专注的神情。
曹大林坐在青石板上，看着院子里忙碌的春桃、晒着太阳玩海螺的山山、在灶台边烧水煮海货的姑姑、蹲在井台边洗靴子的郭大勇，觉得这片海边的日子虽然跟山里的日子完全不同，但那种踏实的、满当的充实感是一样的。他伸手从布袋里拿出一只最大的鲍鱼，翻过来看了看它吸附在石面上磨出来的那层光滑的肉质边缘，用指甲轻轻刮了一下壳面边缘附着的钙质藻类，露出底下浅绿色带着珠光的原始壳色。他把它放回晾架上，心里想着过几天回了长白山，就把这批海货铺到铺子的货架上，跟狍子皮和干蘑菇摆在一起，山珍海味都齐了。海风还在吹着，把晾架上海参和鲍鱼的气味带过来，咸腥而鲜美，混着院子里晒着的干海带和院墙外海浪的哗哗声，让这个午后的海边小院有了属于它自己的、安稳的温度。