天刚蒙蒙亮，东厢房的窗棂透进一线鱼肚白，昨夜闹腾了大半夜的开阳侯府正院，此时静悄悄的。
廊下几个值夜的女使，忍不住偷偷打了几个哈欠，忽听得屋内白氏咳嗽了一声，吓得一个激灵，立刻清醒不少。
一个圆脸女使连忙推门进去，垂手立在帐外，温和的悄声道：“老夫人醒了？”
帐子里窸窸窣窣一阵响动，慵懒的声音从锦帐里传出来：“嗯，不必惊动侯爷，让他再躺会儿。”
昏过去的开阳侯自然不会反对。
两个小环端着熏香的帕子，和盛着温热的玫瑰水的银盆应声上前。
待老夫人净了面，漱了口，在帕子上擦了擦，又接过一盏温蜜水慢慢喝了，这才由女使扶着坐到妆台前。
“给我打扮的漂亮点，越漂亮越好，怎么亮眼怎么来。”
梳头的刘娘子闻言，立刻手脚麻利挽成了个大梳裹的样式，髻上先簪一把象牙长梳，再插一支鎏金凤鸟衔珠步摇，珠串垂到鬓边，随着动作轻轻摇晃。
耳畔配一对金镶玉葫芦耳坠，腕上一只绞丝金镯，沉甸甸的，衬得白氏雍容大气，端庄威严。
衣裳更是讲究，白氏挑了件绛紫色四合如意纹暗花绫褙子，领口微微敞开，露出内里雪白绫素纱中单的交领领缘。底下系一条鸦青色织金旋裙，裙摆绣着缠枝牡丹，走动间金线隐隐闪动。
腰间束一条双鱼戏莲纹玉带，正中嵌一块羊脂白玉，垂下的绦子上系着一枚金帔坠。
明殊满意对着铜镜左右照了照，才肯起身，身后立刻呼啦啦跟上七八个女使，个个膀大腰圆，一看就不是寻常伺候人的女使。
一行人浩浩荡荡穿过回廊，绕过假山，径直往正厅而去。
正厅里，顾家上下早已到齐，二房夫妻坐在左侧下首，两人面上端着茶盏，眼珠子却滴溜溜乱转。
三房的男主人年纪轻些，正低头剔指甲，他妻子柳氏则拿帕子掩着嘴，不知在跟身旁的丫鬟嘀咕什么。
还有一位十六七岁的小娘子，生得杏眼桃腮，穿一身鹅黄色窄袖襦裙，正是顾家尚未出阁的小娘子。
她神情高傲，眉眼含着怒气，大概是为自己的母亲不平。
不过本该坐着大房的位置，却是空空如也。
倒是门房来报，大郎君天还没亮就带着老婆孩子和老娘，套了马车，连招呼都没打一声，径直出城去了。
两个弟弟不理解，这跑路的也太着急了吧？不就是一老妇吗？！
可待白氏背着阳光，跨进门槛时，满屋子的人齐齐抬头，又齐齐捂眼。
这满身珠光宝气，是要闪瞎人眼吗？！暴发户忒不知羞耻！
明殊也不客气，径直走到上首主位，一撩裙摆稳稳坐下，跟随而来的壮硕女使分列两侧。
她坐定之后，目光缓缓扫过底下众人，等了片刻，见没人动弹，便重重哼了一声。
“怎么？我老婆子进了门，你们这些小辈连个起身问安都没有？这就是开阳侯府的规矩？”
二郎皱眉：“敢问老夫人，我父亲呢？”
“昨夜太累了，自然是在休息。”
无视众人古怪的脸色，明殊笑道：“今儿我自己来就行，你们行礼吧。”
辈分高就是好，一律别人给你行礼。
但是顾家子女好像不愿意配合，二房夫妻立刻低头纹丝不动，三房夫妻别过脸当做没听见，顾小娘子更是嗤笑。
谁会陪你一个商女出身的老妇作戏。
白老太奶见此黑了脸色，怒道：“好啊，你们不过是打量着我是八十岁的老妇，寻思我好欺负是不是？”
“罢罢罢！你们若是觉得我这继母碍眼，行，我这就去和官府和离了，反正嫁妆还没有开封呢！”
这一下可把在场的人都镇住了，二房三房对视一眼，脸色都有些发白。退婚事小，还不上官家的钱，才是大事！
顾二郎连忙站起来，躬身抱拳：“儿子给母亲请安。”
他一带头，妻子，弟弟，弟媳，也纷纷起身，稀稀拉拉地行礼问安。
只有顾小娘子，咬着嘴唇着，急的直跺脚，却被二哥按着头，不得不也跟着福了一福。
明殊却不给好脸色，任由他们行礼，不叫起来，端起茶盏呷了一口，慢悠悠搁下。
待目光从二房扫到三房，又从三房扫到不情不愿的顾小娘子，末了轻轻一笑：
“一大早就有心给我这个继母难看，既然精神头这么好，那便都去祠堂里给你们父亲抄经祈福，什么时候抄满三卷《药师经》，什么时候起来。”
“这怎么行！”顾小娘子一下子直了身子，大声反对。
“为父祈福，天经地义，难不成你们是不孝子吗！”明殊怒目直视。
这话一出，厅里静了一瞬。
二房的娘子嘴唇动了动，似乎想说什么，却被二郎一把拽住了袖子。
她抬头看了丈夫一眼，见他脸色发白地朝自己摇了摇头，便把话咽了回去。
三郎娘子到底年轻些，忍不住小声嘀咕了一句：“你算哪门子侯府的老夫人……”
明殊连看都没看她，只淡淡道：“怎么，你觉得嫡母不算母亲？”
杨氏脸色一白，再不敢吭声。
大宋重孝，哪怕是皇帝，也要孝顺非亲生母亲的嫡母。
白氏这个帽子还是太大了。
明殊见无人再敢出声，满意地点了点头，吩咐身边的大丫鬟翠屏：
“去祠堂点上炭盆，铺好蒲垫，别让人说我这做母亲的苛待儿女。再把库房里那几刀澄心堂纸取出来，抄经要用好纸，心诚则灵。”
她又转头看向众人，语气忽然温和了几分，仿佛方才那个雷霆大怒的人不是她：
“去吧，等你们父亲身子好了，自有你们的好处。”
数十个凶神恶煞的娘子围了上来，顾家的五个人瑟瑟发抖，被硬压着送去了祠堂。
明殊看着他们的背影消失在廊下，这才重新坐回椅中，伸手拨了拨腕上的羊脂玉镯，轻声对身旁的管事妈妈周娘子笑道：
“瞧瞧，这不是都挺听话的吗。”
周娘子赔笑道：“到底是老夫人治家有方。”
明殊哼了一声，目光越过庭院，望向东边，那是大房顾清晏出城的方向。
“去个人，追上大郎，就说他爹病重，让他回来侍疾。”
明殊嘴角微微一勾：“随便告诉他，他那几个弟弟妹妹，都在祠堂里替他尽孝呢。”
“是”
……
连夜跑了二十里地的顾大郎，看到手里的劝归信，只觉得京城里有鬼温声细语的劝他回家。
当即吓得又跑了二十里。
……
明殊见侯府的大大小小的主子们，躺的躺，跑的跑，关的关，彻底没有人妨碍后。
她才乘了一顶青呢小轿，命厮儿去给白老太爷送信，自己则径直往宫城东南隅的大宗正司而去。
大宗正司衙门设在丽景门内，与太庙隔街相望。门前两株古槐遮天蔽日，朱漆大门两侧各立着一尊石獬豸。
她递上名刺，自称是开阳侯府太夫人白氏，求见判大宗正事赵公。
门吏一听开阳侯府四个字，便以为是来还钱的，不敢怠慢，快步往里通报。
不多时，一位身着绯色公服，腰系金带，头戴展脚幞头的中年官员迎了出来。
此人约莫五十出头，面容清癯，颔下三缕长髯，正是大宗正司丞郑端臣。
他拱手行礼：“老夫人亲临，可是侯府有事？”
明殊随他进了二堂落座，开门见山：“老身今日来，是为开阳侯府还钱的。”
郑端臣眉头一动：“那开阳侯怎么没亲自来？”
“他病着呢，我代劳就好了。”白氏笑道。
“劳烦郑丞禀报判事，这笔钱，是老身娘家一起替侯府还的。我所求不多，只望相公们帮老身写个欠条。”
“这……”
八十八万两可不少，如今国库空虚已久，连官员俸禄都时常拖延。开阳侯府一口气拿出八十八万两还账，足以支应西北边军三个月的粮草。
他当即起身：“老夫人稍候，下官去请明公。”
……
大宗正司的正堂上，三位官员聚在一处。
居中而坐的是一位年逾花甲的老者，紫袍玉带，胸前缀着金鱼袋，头戴展脚幞头，两脚平直如尺，此人正是判大宗正事赵叔昉。
左侧坐着郑端臣，右侧是一位绿袍银带，面容清秀的年轻文官，约莫三十出头，是大宗正司的沈主簿，专管宗室财产文簿登记。
赵叔昉听完白氏的来意，沉吟片刻，问道：“老夫人方才说替侯府还钱，现在怎的又说要侯府写欠条？”
明殊从袖中取出一卷文书，摊开在案上，温声相告：“这是老身出嫁时的定帖，除了金银器皿，锦缎布帛，珠翠首饰，还有白银四十四万两整。”
相公们见下方有白鹤龄的签押，媒人的花押，以及当年开阳侯府的收讫印章，便点点头。
这的确是属于白氏的嫁妆。
“还有，这是舍弟白鹤龄借给侯府的白契。”
明殊又抽出第二张纸，同样四十四万两，上有侯府的公章，牙人的押字，保人的签名。
“如今八十八万两，具在侯府，算是老身娘家，替侯府还了朝廷的账。虽说侯爷品行为人敬重，但还需几位官人做个见证。”
“既然侯府用我的嫁妆还账，可否让侯府写下欠条，盖上红契。”
“对了，家弟这份欠条也请盖上红契。”
宋朝有两种欠条，一是白契，私下订立，未赴官投税印押的契约，不受法律保护。
二是红契，需缴纳契税，加盖官印后，才具有法律效力。
虽然红契中间的契税极高，但是日后打官司稳赢，属于给官府交了保护费。
赵叔昉一愣：“你借钱的数额巨大，如果改了红契，需要缴不小的税啊。”
明殊微微一笑：“但求心安。”
好家伙的花了大钱，就让自己丈夫用自己钱这件事，过个明路。
这么针锋相对，这么一大把年纪，你图啥？
旁边的郑端臣轻轻咳咳一下，也开口：“判事，按《宋刑统》，妻家所得之财不再分限。”
沈主簿也翻开了手中的簿册，补充道：“依照律法，老夫人以嫁妆替夫家还债，夫家须立契为凭，。”
所以，别想了！赶紧收钱吧！都半年没发工资了，不是拿蚕丝被，就是花椒茶叶抵工资，日子快过不下去了！
赵叔昉：“……”
“既然老夫人愿意替侯府还钱，又是依律行事，本府没有不准的道理。”
“传令下去，请开封府左司录参军携嫁妆登记簿册，商税院判官携契税收讫官印，即刻随本府前往开阳侯府，办理交割。”
很快，开封府来的是一位姓孟的左司录参军，从七品，着绿袍银带。
此人专管开封府辖下民户的户籍，婚姻，田宅，嫁妆登记，四十来岁，圆脸微胖。
他笑起来一团和气，办事却极为老练，三下五除二起好了嫁妆欠条。
商税院来的是一位姓高的判官，正八品，着青袍石带。
长得瘦高个儿，面色严肃，手中捧着一方紫檀木匣，里面装着商税院的官印和契税收讫凭由。
两位官员在大宗正司门口汇合，连同赵叔昉，郑端臣，沈主簿，一行人浩浩荡荡往开阳侯府而去。
开阳侯府的大门直接被打开，厮儿和小官被官兵挤开。
正在祠堂抄经的主人们，听了动静想要出来，却被一群健仆按住。
阖府上下乱成一团，明殊才在一众奴婢惊疑的目光中，扶着翠屏的手，不紧不慢地下了轿子。
“诸位官人这边滴请，银子在这里。”
官兵推开一群奴婢，打开正院，明殊取出开阳侯的印章，重重压在欠条上。
正厅里，赵叔昉端坐在主位上，接过两张契书，一张是她的，一张是她弟弟的。
开封府的孟参军，也核对完了嫁妆定帖，在登记簿上批注完毕，拱手道：“老夫人的嫁妆定帖已在开封府备案存档，与契书相符，分毫无差，有现银四十四万两。”
赵王爷仔细看过一遍，点了点头：“银两符合，契书无误，手续齐全。”
他将契书交给商税院的高判官，后者打开紫檀木匣，取出商税院的官印，蘸匀朱砂，在两份契书的末尾郑重地盖了下去。
“咚！”
一声闷响，红契已成。