刚过了中秋，倚霞阁的桂花开了七八分，甜香漫了一院子。
白家也没有大操大办，只是在桂花树下摆了几张黑漆嵌螺钿的方桌，铺上一条藕荷色的绫锦桌围。
桌上分别有几只定窑白瓷碟，一碟桂花糕，一碟蜜渍梅子，一碟酥油泡螺，一碟糖霜玉蜂儿，外加一壶新酿的桂花蜜酒。
酒液澄澈金黄，斟在青白瓷盏里，映着日光莹莹生辉。衬着杯子，愈发显得精致可爱，几位小娘子拿起来把玩，爱不释手。
有识货的认出来，这是白家名下的瓷器，专门用来出口海外的。
宋朝的瓷器独步天下，不少中间商靠着海运，赚的盆满钵满，白家也在此列。
姑娘们在桂花树下坐了小半个时辰，吃了两盏蜜酒，几块蜜糕，话题便渐渐活络起来。
蘅娘见几位小姐都有些坐不住了，便笑着起身：“我院子里有几样从苏州带来的小玩意儿，姐妹们若是不嫌弃，随我进去瞧瞧？”
几位小姐自然求之不得，纷纷起身，跟着蘅娘穿过花架下的青石小径，往正房走去。
推开冰裂纹格子的碧纱门，一股淡淡的松木香扑面而来，几位小姐目光扫过屋内的陈设，忍不住轻声惊叹。
先是看到靠窗的花梨木翘头案上，有一只汝窑青瓷弦纹瓶插着三两枝新桂，釉色温润如玉，泛着一层淡淡的青光。
案旁的黑漆嵌螺钿玫瑰椅上，搭着一条半旧的藕荷色绸垫，边角绣着一枝斜逸的腊梅，一看便知是苏州绣娘的手艺。
王家二小姐走近了，仔细端详那只汝窑瓶，声音里带着几分小心翼翼的惊叹：“是汝窑的吧？我爹去年收了一只汝窑的笔洗，还需辗转托负了好几个人。”
蘅娘微微一笑，捋了捋头发，轻描淡写道：“这只瓶子是我姑母送的，说是早年间的旧物，我也不大懂，只觉得插桂花好看便用了。”
几位小姐闻言，交换了一个意味深长的眼神。
转过那道落地纱橱，进了寝卧，窗台下的暖炕上，摆着一排大大小小的物件，五花八门，让几位小姐更是看花了眼，
打磨得极光滑的银镜，顶上一只珐琅彩的鹦鹉的自鸣钟，南洋传来的面脂……
王家二小姐坐在黑漆描金的架子床边，环顾四周，忍不住感叹：
“蘅娘妹妹，你这屋子里的东西，随便拿出一件，都够我们眼馋半天的。我活了十六年，头一回觉得自家屋里那些摆设简直没法看了。”
蘅娘抿嘴一笑，又从多宝槅下层取出一只小小的锦匣，打开来，里面躺着几串水精串成的手串，通体澄澈如冰。
“海外淘来的一些小玩意儿，不值什么钱，胜在颜色鲜亮，几位姐姐若不嫌弃，挑一串戴着玩吧。”蘅娘将锦匣递到几人面前。
几位小姐哪里肯客气，当即各自挑了一串自己喜欢的，戴在腕上比了又比，欢声笑语溢满了整间屋子。
奉老夫人之命前来看小娘子的奴婢，守在廊下停了一会儿，听见屋里传出的笑声，便向老夫人复命去了。
白老太奶听女孩们玩的开心，也就挥挥手让奴婢下去，笑着与几位夫人说话：“孩子们正玩水精玉珠子呢，我们也能松快些，自己喝点什么。”
她今日穿了一件深紫色团花褙子，头带卷云如意冠，鬓边簪了一朵牡丹花，端坐在主位上，举起一杯青白瓷器的酒杯，示意众人不要客气。
客人们也纷纷举起酒杯附和：“白大娘子好大的手笔，这么珍贵的物什都随意给她们。”
“谁不知白家巨富，想要海外的玩意，必定要找你们家。”
“改明儿我也下个帖子，邀姑娘们去我家。”
来到人不多，不过七八位妇人，加上各自带的女儿或侄女，也不过十五六人，但这些人，身份却颇有意思。
坐在东首的，说穿着一件半旧墨绿色褙子，说话恭维的妇人，是陈家大娘。
三十五六岁的年纪，夫家姓孙，丈夫五年前病故，膝下无子，婆家容不下她，只好回了娘家。
挨着她坐的是赵家三娘，也是三十出头，据说年轻时订过一门亲，未婚夫出征西夏，再也没回来。她等了三年，便绝了嫁人的念头，如今在家里照顾子侄。
对面坐着的是宋家五娘，四十岁了，一辈子没嫁出去。她倒没有那么倒霉，纯属眼光高。年轻时挑三拣四，挑到三十岁，好的都被挑走了，再往后，索性不挑了，在家修行。
此外还有几位寡妇和居家修行的，王家的，李家的。周家的，都是三十到四十年纪。至今独居娘家，或者在自家别苑生活。
酒过三巡，明殊放下了酒盏，故作叹息。
席间的说笑声也随之安静下来，有人发问：“大娘子有何烦心事？”
老夫人用帕子抹了抹眼角，开口道：“开阳侯府二房，三房子嗣不旺，想必各位也有所耳闻。二房只得了一个庶女，三房至今无所出。老身身为主母，不能不替他们着想。”
众人面面相觑，这有关她们什么事。
“所以老身想，替二房三房物色几位贵妾进门，年纪不妨大一些，最好三十岁四十岁的，稳重懂事好生养的，最为合适。”
满座寂静了一瞬，几位妇人先是愣住了，随即浮现出惊讶，迟疑，难以置信的表情。
当朝妾室身份并不低贱，特别是勋贵官员的妾室，不比正经娘子差，能做生意，处理家产，甚至可以得封诰命。
而商户人家，为了搭上贵族，甚至会拼了命把女儿塞进去做妾，只为沾亲带故，遇到了事有个门路。
当然，侯府也不会随随便便收贵妾，倒不是清高，只是压榨商人的钱有的是办法，何苦委屈自己。
“二郎和三郎不像话，我只能安排他们去别苑读书，以他们的狗脑子，怕是得读个二三十年，才有功名的指望。”
明殊长吁短叹：“我还是为孙辈操心吧，只要他们多生几个儿子，开阳侯府必定全力培养他们，让他们考取功名，光宗耀祖。”
“而他们的生母，也会接到开阳侯府，以正经娘子的身份侍奉，让她们亲自抚养侯府子嗣。”
几位娘子坐不住了，互相看了看彼此，眼里还有一丝藏不住的惊喜。