初夏时节，江南织造府里一派热闹光景。
五月初三是曹家老太太李氏的六十整寿，曹家自一个月前便忙开了，阖府上下张灯结彩，西园里的花不够鲜艳的，都拔了换上新的。
四月二十七迎皇亲国戚，四月二十八迎官宦人家，四月三十才迎接亲朋好友。
老太太累了两天，迎的全是诰命在身的主子上官，很是不爽，故而分外期待第三天。
亲朋好友也没让她失望，天才蒙蒙亮，大门外车马便已络绎不绝。苏州织造李府，杭州织造孙府，还有那江宁本地的几家老亲世交，都派来了女眷子侄，送来厚礼来。
门上的小厮们跑得脚不点地，一边递帖子一边唱名，贺礼之多连声不断。
李老太太今日穿了一身酱色团寿字织锦褂子，头上勒着玄色嵌玉抹额，正中一颗莲子大的珍珠，映着日光，慌得人眼疼。
她歪在正堂的紫檀镶螺钿罗汉床上，身后垫着大红刻丝迎枕，手里捏着一串碧玺佛珠，精神倒比平日健旺许多。
这是她自丧子后，脸上难得有了笑容。
大孙子四五岁的年纪，生得眉清目秀，穿着一件石青色暗花缎袍子，腰间系着白玉佩，被老太太抱在怀里。
孩子乖巧懂事，老老实实在祖母怀里坐着不动，只时不时仰头看老太太的脸，嘴里叫着“奶奶奶奶”。
他这副模样，越发惹得老太太越发欢喜，低头在他额上亲了一口，道：“我的儿，今儿可不许乱跑，仔细叫那些堂客们把你揉搓坏了。”
老太太身侧还坐着一个锦衣男孩，十一岁的年纪，都是一色的宝蓝色实地纱袍子，腰上挂着荷包扇套，打扮得齐整。
这孩子生的眉目清俊，气质温润，身量也抽条了，隐隐有了翩翩公子之姿，只是脸上却没甚血色，白得像纸一般，眼下隐隐一圈青黑，像是好几夜不曾好睡似的。
他虽站在热闹堆里，眼神却有些散，不知望着何处出神。
老太太怀里的孩子见哥哥这副神气，便扯了扯他的袖子，小声地问：“沾哥哥脸上怎么这样白？可是身上不自在？”
那面色苍白的少年被他扯得一晃，回过神来，勉强笑了笑，道：“没什么，昨儿夜里没睡好罢了，让天佑担心了。”
说着又垂下眼去，手指无意识地捻着袍角上的穗子。
曹天佑却不罢休，又凑近了些，压低声道：“你别哄我，昨儿晚上我起来喝水，听见你屋里还有动静呢。你到底在看什么书？仔细叫二叔叔知道了，又要说你。”
老太太听了直拍乖孙子，笑着道：“那是你哥哥用功读书哩，你以后也好好读书好不好？”
“好！读书好！给妈妈和太太挣诰命！”
老太太听了更乐呵了，又开始心肝心肝的叫。
少年听了这话却是脸色一白，眉头微微一动，正要说什么，忽听得外头一阵脚步声，帘子一掀，管家媳妇进来禀道：
“老太太，二老爷领着几位爷们进来拜寿了。”
少年低垂眼睑，不再打算说什么，只是站起了身子，面上换了一副端然的神色。
老太太闻言，把天佑往身边挪了挪，笑道：“快请进来罢，都是自家人，闹什么虚礼。”
一时脚步声杂沓，先进来的是曹頫，今日穿了石青色补服，面容端正。他如今为江南织造，风光无二，自然带着几分官场上的沉稳气度。
他身后跟着几位本家兄弟，有曹顺，曹頔等人，依次上前磕头祝寿。
老太太一一受了，又拉着这个问问差事，又嘱咐那个几句家常，满堂笑语不断。
那面色苍白的少年站在一旁，看着眼前这番热闹光景，只觉得心如刀绞！
叫他一个不成器的酒色之徒回来又有甚么用？只不过是看着家族再一次从繁花簇锦，到烈火烹油，最后又是家破人亡罢了！
天啊地啊！何故如此折磨他！上辈子一世人情冷暖颠沛流离，已经让他吃尽了苦头，再来一次，指望他力挽狂澜吗？
他这个无用之人再来一次，依旧是无用啊！
天佑又偷偷看了他一眼，心里暗暗嘀咕，哥哥这两日总是一副魂不守舍的样子，也不知究竟怎么了。
只是当着老太太和众位长辈的面，他也不便再问，只得按下心思，依旧随着众人应酬说笑。
正热闹间，忽听门外一阵脚步响，一个妈妈打帘子进来，笑盈盈地回道：“老太太，舅老爷家大公子大奶奶来了，带着家眷，车子已经进了二门了。”
老太太一听，当即满脸堆了笑容，将天佑往怀里搂了搂，道：“这可算来了！我盼了一早上了，快请进来！”
那妈妈笑道：“大公子在外头给二老爷请安呢，说是先进来给老太太磕头，少奶奶带着哥儿姐儿进内堂来。”
老太太连连点头：“好好好，让他们进来。”
一时只听外头靴声橐橐，帘栊响处，先进来一位二十来岁的青年公子，生得眉目清朗，正是李煦的长子李鼎。
他进门便抢步上前，端端正正跪在锦垫上，磕了三个头，口中说完了贺词，被扶起来，又解释了一番缘故。
“父亲本该亲自来给姑妈拜寿，只是衙门里公务缠身，实在脱不得身，特命侄儿带了家小前来，给姑妈磕头贺寿。”
老太太道：“你父亲身子可好？衙门里忙，我晓得的，他能叫你来，我心里就欢喜了。”
又问了几句路上辛苦，家里安顿的话，李鼎一一答了，方才起身退到外厅去，由曹頫陪着吃酒说话。
李鼎前脚出去，后脚帘子一掀，进来一前一后，进来了两位二十来岁的奶奶，正是李鼎的妻子和妹妹。
李家少奶奶一进门便含笑福了一福，道：“给姑老太太请安，侄媳妇来得迟了，姑老太太莫怪。”
老太太笑道：“不迟不迟，来了就好。孩子们呢？快领进来我瞧瞧。”
李少奶奶回头招手，笑道：“都进来罢，给老祖宗磕头。”
话音未落，两个孩子一前一后走了进来。
走在前头的是一个五六岁的小男孩，生得虎头虎脑，走路一摇一摆的，颇为可爱，规规矩矩的磕了一个头，奶声奶气道：“给姑奶奶请安！”
老太太喜欢的什么似的，连声道：“好孩子，快起来！”又搂着他问了几句话。
后头跟着一个约莫十岁的女孩儿，眉眼极为精致，虽年岁小，但是实在出众。
她一站在暖阁，竟把满屋子的珠翠罗绮衬的黯淡无光。
这女孩穿一件月白色暗花缎立领斜襟长衫，外罩一件水蓝色对襟比甲，边缘绣着细细的兰草纹样。
下系一条藕荷色马面裙，上头绣着几点梅花。面上并无多少脂粉，只淡淡一抹唇脂，却掩不住天生的好颜色。
年纪轻轻，眉梢眼角就笼着一股愁意，带着一股说不出的风流态度。
她上前来，端端正正跪在锦垫上，磕了三个头，口中说道：“给老太太请安。愿老太太福寿安康。”
老太太看着喜欢，招了招手：“好孩子，快起来，走近些让我瞧瞧。”
那女孩儿依言起身，走到罗汉床前站定了，老太太拉着她的手，只觉得那只手冰凉纤细，不觉心疼起来，转头对李鼎媳妇道：“这是你们家大姑娘？叫什么名字？”
李鼎媳妇笑道：“回姑老太太，她小名叫香玉，今年十岁了，打小儿身子弱，不爱说笑，只爱捧着书本子看。”
“我今儿带她来，也是叫她见见世面，沾一沾姑老太太的福气。”
老太太听了，越发怜爱，拉着她的手问读了些什么书。
香玉一一答了，言语间不卑不亢，应对如流，老太太连连点头，越发喜爱的不行：“这孩子，竟像是画上走下来的一般，哪里像是凡俗人家的孩子。”
“我身边都是都是小小子，淘气的不行，也想要一个贴心的孙女，偏家里一个也没有。”
李鼎媳妇见状，赶紧道：“老祖宗若是喜欢，就叫她留下来好了。”
曹母精神为之一振：“当真，可不要唬我，这样的孩子，你哪里舍得给我。”
“有什么舍不得的，她能留在老太太身边，也是她的造化。”
众人笑语连连，好不热闹，却没看曹家大哥儿一下子脸色更是难看，竟一时狼狈不堪。
香玉……表妹……如果能和你再见一次，再受一辈子苦也值了……
门外又传来妈妈的声音：“老太太，舅老爷家的大姑奶奶也到了。”
老太太颇为惊讶，笑道：“她也来了？这孩子上回见我还是嫁去京城之前，如今怕要认不出来了了。”
外头传来轻盈的脚步声，帘栊响处，走进一位二十来岁的少妇。
只见她面容端正温柔，气质敦厚，头上乌油油的绾着家常的圆髻，鬓边簪一支烧蓝点翠的凤钗，两串流苏垂下。
身上穿一件玫瑰红织锦大衫，下系石青马面裙。外罩杏黄色斜纹披风，边缘镶着三寸宽的绦子，密密绣了缠枝莲纹。下系一条墨绿马面裙，裙门上绣了一株折枝花。
这幅全然不同江南清雅，浓墨重彩的京城女子打扮，让站着的少年不由多看了好几眼，心生疑惑。
李煦嫁到女儿京城黄家的女儿吗？当年祖母大寿，有这一号人物吗？
少妇走到老太太跟前，笑着蹲身福了下去，道：“姑妈，侄女给您拜寿来了！三年没见，姑妈越发硬朗了！”
老太太笑道：“你这猴儿，嫁到京城去就不记得回来了，今儿倒肯来？”
那少妇笑道：“姑妈的六十大寿，天大的事我也要赶回来的。”
她又向身后招了招手：“快过来，给老祖宗请安。”
一个十二三岁的女孩儿从她身后走出，生得与李香玉不同，却又有别样的风姿。
上身穿桃夭色云锦装花大襟长衫，外罩一件桔梗色对襟比甲，下系一条松花色马面裙，裙幅上绣着折枝兰花，行走间裙摆微动，如风拂兰叶。
用红色的头绳扎了松鬓版小牡丹头，鬓边一枚点翠小蝴蝶，灵动可爱。
女孩儿上前端端正正跪在锦垫上，磕了三个头，口中说道：“给老太太请安。愿老太太福寿双全。”
她声音清脆，眉眼平和，气质殊异，小小年纪，已经有了别样的风采。
老太太拉着她的手，上下端详了一回，对黄家姑奶奶笑道：“这孩子就是你信上说的黄家大爷的女儿？真是生得好一副福气相。”
黄家姑奶奶笑道：“这孩子叫明殊，今年十三岁了，因着年岁大了，家里的太太让我带她四处走走，认认亲戚。”
“是了，这个年纪，也该出来交际了。”
老太太点了点头，又问女孩读什么书、平日里喜欢做什么。明殊一一答了，言语间不急不缓，条理分明，偶尔说出一句颇带道理的幽默语言。
老太太真是越看越爱，回头对小丫头道：“把我那个锦盒拿来。”
小丫头应声捧了两个锦盒过来，老太太打开，里面是两串玉珠子，一串碧莹莹的翡翠，一串羊脂白玉。
老太太将那串翡翠的递给香玉，拉着她的手道：“你身子弱，这翡翠性凉，夏天戴着正好。”
又将那串白玉的递给明殊，笑道：“你性子稳重，配这素净的颜色正合适。”
两个女孩儿都双手接过，端端正正道了谢。
香玉将那玉串轻轻拢在袖中，露出一截莹白的穗子。明殊则大大方方戴在手腕上，衬得一段藕臂愈发白净。
“诶呀，真是再合适不过了，原就是她的东西！”
老太太搂着两个女孩，对黄二奶奶道：“你侄女也别家去了，在园子住几天，逛逛再去。”
黄二奶奶满口答应：“这感情好，天底下谁不知道老祖宗爱女孩，放在老祖宗这准没错！”
一直默默站在老太太身侧沾哥儿，脸色更加苍白，惊疑不定，死死盯着明殊。
他记得很清楚，那一天来的女孩只有香玉，根本没有这个黄家女！