三日后，亚历山大港。
咸湿的海风裹挟着码头特有的气味——鱼腥、煤灰、粪便、香料，还有蒸汽机喷吐出的滚滚黑烟。
数十艘轮船拥挤在泊位上，桅杆如林，烟囱如柱，汽笛声此起彼伏。这里是十九世纪初埃及最大港口，也是大英帝国在地中海东岸最重要的战略支点。
赵信站在“远东贸易者号”的舷梯前，仰头看着这艘钢铁与木材结合的庞然大物。船身长约八十米，通体漆成黑色，吃水线附近附着厚厚的藤壶与海藻，显示它已在海上奔波多年。
三根主桅杆上挂着满帆，但更引人注目的是船尾那根粗大的烟囱——此刻正喷吐着灰白色的蒸汽，发出低沉有力的轰鸣。
这是他第一次乘船远洋航行。
“先生，请出示船票。”
一个穿着白色制服、帽檐压得很低的英国船员拦住他，语气礼貌但眼神警惕。赵信从怀中取出船票——这是他用从英军尸体上搜刮的金镑买的，最便宜的三等舱，在船底，与货物和牲畜为伍。
船员接过船票，借着煤气灯的光仔细核对，目光在赵信身上的青袍和腰间佩剑上停留了片刻，眉头微皱，但最终没有说什么，只是侧身让开:“请。三等舱在下层甲板，楼梯口右转到底。”
赵信点了点头，拎起简单的行囊——其实里面只有几件换洗衣物和那枚圣甲虫徽章，真正的家当都在系统空间里。
踏上舷梯，铁制的舷梯随着海浪轻轻晃动，脚下传来空洞的“咚咚”声。走到一半时，他停下脚步，回头望向亚历山大港。
晨光中，这座古老的城市正在苏醒。
奥斯曼风格的老城与欧洲殖民者新建的洋楼交织在一起，宣礼塔与教堂尖顶争相刺向天空。
港口的起重臂正在装卸货物，码头工人像蚂蚁般忙碌，远处还能看到英国皇家海军舰队的灰色舰影——那是上个月刚刚镇压了埃及民族起义的远征舰队。
赵信看了最后一眼，转身登船。
“远东贸易者号”在正午时分起锚离港。
当这艘两千吨的商船缓缓驶出防波堤，进入开阔的地中海时，赵信站在上层甲板的栏杆旁，感受着脚下传来的、与陆地完全不同的律动。
那不是震动，是一种更深沉的、仿佛整艘船都在呼吸的起伏。海浪拍打船身，溅起白色的泡沫，海风吹得青袍猎猎作响。
最初的几个小时，赵信还保持着警惕。他仔细记下船上的布局:主甲板、舰桥、轮机舱、货舱、各等级客舱的位置。他观察船员的工作流程，记住那些关键岗位的面孔。
他甚至偷偷测试了船体的结构——在无人注意的角落，他用指尖在钢铁船壳上轻轻一按，留下一个几乎看不见的凹陷。
这艘船比他想象中坚固。
但真正让他感到震撼的，是在航程的第三天。
那天午后，“远东贸易者号”正航行在西西里岛以南的公海上。天空湛蓝如洗，海面平静得像一块巨大的蓝宝石。
赵信像往常一样在甲板上散步——三等舱的空气实在太污浊了，混合着汗臭、呕吐物和牲畜粪便的味道，他宁愿在甲板上吹风。
然后，他听到了汽笛。
不是一艘船的汽笛，是十几艘同时拉响的、低沉而威严的长鸣。
赵信循声望去。
东北方向的海平线上，出现了一支舰队。
不是商船队，是真正的军舰。为首的是三艘巨大的战列舰，每一艘的尺寸都远超“远东贸易者号”。
钢铁舰体在阳光下反射着冷硬的灰色光泽，侧舷密密麻麻的炮窗像巨兽的鳞片。最前方那艘战舰的主桅杆上，飘扬着红白蓝三色旗——法国海军的旗帜。
“是‘可畏号’！”
旁边一个懂行的英国商人惊呼，举起望远镜。
“法兰西第三共和国最新的战列舰，排水量一万吨，主炮口径340毫米……上帝啊，还有‘黎塞留号’和‘科尔贝号’……这是一整支法国地中海舰队！”
赵信没有望远镜，但他的目力远超常人。
他看清了那些战舰的细节，粗大的炮管从旋转炮塔中伸出，像死神的手指，舰桥上复杂的观测设备，甲板上忙碌的水兵，他们穿着统一的深蓝色制服，动作整齐划一，更远处，还有数艘巡洋舰和驱逐舰护航，像狼群围绕着巨兽。
“远东贸易者号”的船长显然也发现了舰队，立刻下令改变航向，向东南偏转，同时降下半帆，以示敬意和避让。
两艘船队在海面上交错而过。
最近的时候，法国旗舰“可畏号”距离“远东贸易者号”只有不到两海里。赵信能清晰看到那艘钢铁巨兽侧舷密密麻麻的副炮，看到主炮塔缓慢旋转时液压装置发出的蒸汽，看到舰首劈开海浪时激起的白色航迹。
那一刻，他感到了某种前所未有的……渺小。
并不是恐惧，赵信不知道恐惧为何物。
而是一种清醒的认知，在这艘钢铁巨兽面前，在这种大口径的战列舰主炮面前，他纵横三个世界的战力、甚至刚学会的召唤亡灵之术，都像个笑话。
一炮。
只需要一炮，那枚重达数百公斤的穿甲弹就能将这艘商船拦腰炸断。而如果落在陆地上，足以将半个街区夷为平地。
“好一个钢铁巨兽……”
赵信低声自语，手不知不觉握紧了栏杆。
纵使以他现在的实力，挨上这么一炮也得当场报销。
时代变了。
不，不是时代变了，是他来到了一个全新的、他完全陌生的时代。
舰队渐行渐远，最终消失在海平线后。“远东贸易者号”重新调整航向，继续向东航行。但甲板上的气氛变了——那些原本高谈阔论的英国商人们沉默了，几个法国乘客则挺直了腰板，脸上带着自豪。
赵信站在栏杆旁，望着舰队消失的方向，久久不语。
二十一天的航程后，“远东贸易者号”驶入长江口。
当陆地的轮廓在天边浮现时，赵信第一次感到了近乡情怯。
但当他真正看到上海时，那种情绪迅速被另一种更沉重的东西取代了。
外滩。
这是船进港时最先看到的地方。黄浦江西岸，一字排开着数十栋宏伟的西式建筑:英国领事馆、汇丰银行、海关大楼、各国洋行……它们有着古典主义的柱廊、哥特式的尖顶、巴洛克式的浮雕，每一栋都气派非凡。
街道上，马车、人力车、甚至几辆最新式的汽车穿梭往来，穿着西装的洋人和长袍马褂的中国买办并肩而行。
但只需要转过一个街角，景象就截然不同了。
狭窄的弄堂里挤满了低矮的木板房，晾衣竿从窗户伸出，挂满补丁摞补丁的衣物。路面是泥泞的土路，混合着污水和垃圾，苍蝇成群飞舞。
面色蜡黄、眼神麻木的苦力佝偻着背，扛着沉重的货包往返于码头和仓库之间。几个裹着小脚的老妇坐在门槛上，呆呆地望着天空。
更刺眼的是那些“租界”的边界——铸铁栅栏、沙包工事、持枪巡逻的印度巡捕。
栅栏这边是整洁的柏油路、煤气灯、西餐厅和俱乐部；栅栏那边是拥挤的棚户、臭水沟、饿得皮包骨的孩子和咳嗽不止的老人。
赵信在码头下了船，没有雇车，徒步走向上海市区。
他走得很慢，看得很多。
他看到留着长辫子、穿着破旧长袍的老人，跪在街边向洋人磕头乞讨，他看到剪了短发、穿着中山装的年轻人，在茶馆里激昂地讨论“维新”与“革命”。他看到涂脂抹粉的妓女在弄堂口拉客，看到抽大烟的人蜷缩在烟馆门口，眼神空洞得像死鱼。
他还看到了一场冲突——在法租界边界，几个法国巡捕正在殴打一个试图跨过栅栏的中国菜贩。
菜贩的担子被打翻，蔬菜被踩烂，人被打得头破血流，周围围了一圈中国人，但没人敢上前，只是默默看着，眼神里有愤怒，但更多的是麻木。
“看什么看？滚！”
一个法国巡捕用生硬的中文呵斥，手里的警棍示威般挥了挥。
人群默默散开。
赵信站在原地，看着那个菜贩艰难地爬起来，一瘸一拐地拖着空担子离开，看着地上那些被踩烂的青菜，看着栅栏那边法式餐厅里正在享用下午茶的洋人绅士淑女。
他的手按在了剑柄上。
有那么一瞬间，他想拔剑。
但最终，他松开了手。
杀几个巡捕容易，但然后呢？更多的巡捕会来，更多的军队会来，更多的炮舰会开进黄浦江。这个国家病了，病入膏肓，不是杀几个人能治好的。
他转身，向北走去。
接下来的一个月，赵信用双脚丈量了半个中国。
他从上海出发，沿运河北上，经过苏州、无锡、常州、镇江，抵达南京。然后西行，过安徽、入河南，最终抵达陕西。
这一路，他看到了太多。
看到了水灾过后浮尸遍野的淮河沿岸，看到了旱灾中颗粒无收的豫东平原，看到了蝗灾过后连树皮都被啃光的村庄。看到了土匪洗劫后的废墟，看到了军阀混战后荒芜的田野，看到了饥民“易子而食”的人间地狱。
他也看到了另一些景象，天津港停泊的各国军舰，北京东交民巷戒备森严的使馆区，山东半岛被德国强占的胶州湾，辽东半岛被沙俄控制的旅顺港……
这个国家，像一头被群狼撕咬的巨兽，正在流血，正在哀嚎，正在一点点死去。
而它的子民，有的在麻木中等死，有的在醉生梦死中逃避，有的在卑躬屈膝中苟活，只有极少数人，还在黑暗中摸索救亡图存的道路。
赵信一路沉默。
他杀过趁火打劫的土匪——在皖北山区，一伙三百多人的匪帮洗劫了一个村庄，他追上去，一个人，一把剑，一夜之间，匪巢变成尸山。
他救过被贩卖的妇女儿童——在徐州火车站，一群人贩子正将几十个孩子塞进闷罐车厢，他伪装成买家接近，然后突然动手，二十七个人贩子，全部打断四肢扔在铁路边。
他接济过快要饿死的灾民——在开封城外，他用从黑帮那里“收缴”的银元买了粮食，分给聚集在城墙下的数千饥民。虽然杯水车薪，但至少让一些人活过了那个冬天。
但他越走，心越沉。
因为他看不到希望。
这个国家太大了，问题太多了，积弊太深了。外有列强环伺，内有军阀割据，民众愚昧麻木……就像一个浑身溃烂的病人，不知道该从哪里开始医治。
直到他抵达西安。
西安，古称长安，曾是大秦帝国的都城咸阳所在。
但站在西安城的街道上，赵信找不到半点咸阳的影子。
没有巍峨的咸阳宫，没有宽阔的驰道，没有披甲执戟的秦军锐士。只有低矮的土坯房，狭窄的碎石路，面黄肌瘦的行人，和空气中弥漫的牲畜粪便与煤烟混合的味道。
城墙倒是还在——明代重建的西安城墙，高大厚重，但多处已经坍塌，城砖被附近居民撬走盖了房子。城门洞下，乞丐蜷缩在稻草堆里，身上盖着破麻袋，像一堆等待腐烂的垃圾。
赵信在城里漫无目的地走着。
他不知道该去哪里，该做什么。回大秦？大秦早就亡了，那他回来干什么？就为了看一眼这个满目疮痍的故国？
支撑赵信的唯一动力就是嬴政与嬴阴嫚，赵信不信他们会随着大秦帝国一同消亡，他们服用了长生不老药，一定还活着，一定还在某个无为人知哦角落等着自己。
正茫然间，一股熟悉的香味飘进鼻腔。
羊肉的膻香，混合着香料、骨汤和烤饼的焦香——那是羊肉泡馍的味道。
不是现代工业化的调味，是真正用羊骨长时间熬煮、加入十几种香料、最后撒上芫荽和辣椒的地道做法。
赵信的脚步不由自主地循着香味走去。
在城墙根下一个避风的角落，支着一个小摊。一口大铁锅架在土灶上，锅里奶白色的羊汤正在翻滚，旁边案板上堆着煮好的羊肉和羊杂，几个藤编的筐里放着烤得焦黄的烧饼。摊主是个三十来岁的汉子，穿着打补丁的棉袄，正用长柄勺搅动着汤锅。
“羊肉泡馍，地道的羊肉泡馍，量大管饱——”
他的叫卖声有气无力，眼神里满是疲惫。
赵信走到摊前的小木桌旁坐下:“来一碗。”
摊主抬头看了他一眼，愣了一下——这个客人的打扮太奇怪了，青布长袍，腰佩古剑，头发束在脑后，不像本地人，也不像洋人。
“先生，吃羊肉还是羊杂？”
摊主小心翼翼地问。
“都来一些，混着。”赵信说。
“好嘞。您要烧饼吗？”
“拿三个。”
摊主麻利地操持起来:从锅里舀出滚烫的羊汤倒进海碗，夹起几片羊肉和羊杂放进汤里，撒上香菜末和辣椒油，最后从筐里取出三个烧饼，用布包着放在赵信面前。
“先生，辣椒和糖蒜在那边，您自取。慢用。”
赵信看着眼前这碗泡馍。奶白色的羊汤上飘着油花和红亮的辣椒油，大片的羊肉和羊杂半浸在汤里，香菜翠绿，香气扑鼻。
他掰开烧饼，将饼块一块块掰成指甲盖大小，放进汤里。饼块迅速吸饱了汤汁，变得柔软而饱满。
他拿起筷子，夹起一块吸满汤汁的饼，送入口中。
嗯，很香！也很地道！
赵信低下头，大口吃着泡馍。
一碗不够。他让摊主又上了一碗，再加三个烧饼。
就在他等第二碗的时候，麻烦来了。
七八个男人从街角晃了过来。他们穿着不伦不类的衣服——有的外面套着破旧的西式外套，里面却是中式短褂；有的戴着瓜皮帽，脚上却穿着皮鞋。
这些人个个流里流气，眼神凶狠，走路时故意晃着肩膀，撞开挡路的行人。
为首的是个满脸横肉的壮汉，左脸有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，像条狰狞的蜈蚣。他径直走到摊前，一脚踢翻了旁边的条凳。
“砰！”
摊主吓得一哆嗦。
“几位爷……”
他赔着笑。
“您这是……”
“少废话！”
刀疤脸一巴掌拍在桌子上。
“爷来这里当然是为了吃饭！八碗羊肉的，麻利点准备！耽误了爷的事，砸了你的摊子！”
摊主脸色惨白，连连点头:“马上就好，马上就好……几位爷先坐，先坐……”
他手忙脚乱地开始准备。赵信冷眼看着，没有出声。
这一路他见过太多这样的地痞流氓，每个城镇都有，欺行霸市，敲诈勒索，无恶不作。
一开始他见一个杀一个，但后来发现杀不完——这个国家已经烂到根子里了，杀了这批，很快会有下一批冒出来。
所以他改了方法。
很快，八碗泡馍端了上去。那群人狼吞虎咽，吃得汤水四溅，吃完后把碗往桌上一扔，抹了抹嘴。
刀疤脸拍拍桌子:“过来。”
摊主小跑着上前，腰弯得更低了:“爷，您吃好了？”
“吃好了？”
刀疤脸冷笑。
“不过爷刚才要的是羊杂吧？你给爷放的羊肉是什么意思？耳朵聋了？”
摊主一愣:“爷，您刚才要的就是羊肉呀，我听得清清楚楚……”
“啪！”
一记耳光结结实实扇在摊主脸上。刀疤脸揪住他的衣领，唾沫星子喷了他一脸:“你的意思是爷冤枉你了？嗯？”
摊主捂着脸，眼里涌出泪水。他明白了，这些人不是来吃饭的，是来吃白食的。
“……是我记错了，是我记错了……”
他低下头，声音带着哭腔。
“几位爷的饭钱，我请了，就当孝敬各位……”
“啪！”
又是一耳光。
“爷差你这一口吃的？”
刀疤脸啐了一口。
“告诉你，爷不能吃羊肉，吃了身体就不舒服，一会儿还得去看大夫。你说，这医药钱，是不是该你出？”
摊主跪了下来:“爷，我……我实在没钱啊……”
“没钱？”
刀疤脸一脚踢翻旁边的调料罐，辣椒油和醋洒了一地。
“搜！”
两个手下冲上来，按住摊主，从他怀里掏出一个脏兮兮的布荷包。打开一看，里面只有一块银元。
“呸！”
刀疤脸抓起那块银元，在手里掂了掂，然后狠狠砸在摊主脸上。
“一个大洋就想打发老子？打发叫花子呢？告诉你，没有五十个大洋，今天老子就砸了你的摊子！”
摊主瘫坐在地，满脸绝望。五十大洋？他干一年也挣不了那么多。这一块大洋，还是他攒了三个月，准备给生病的老娘抓药的钱。
“爷，我真没有……真没有啊……”
“没有？”
刀疤脸狞笑。
“那就别怪爷了。弟兄们——”
话没说完。
“砰！！”
一个海碗从侧面飞来，精准地砸在他脸上！
碗是粗陶的，很厚，很重，里面还有半碗滚烫的羊汤和泡馍。砸在脸上的瞬间，陶碗碎裂，滚烫的汤汁泼了他一脸，泡馍糊了一头。
刀疤脸惨叫一声，捂着脸踉跄后退，指缝里渗出鲜血。
所有人都愣住了。
刀疤脸的手下们转过头，看向碗飞来的方向。
赵信缓缓站起身。
“你们这些乌龟王八蛋。”
他的声音很平静，但表情确无比阴沉。
“吃白食也就算了，你们吃完了为什么不滚呢？”
刀疤脸抹了把脸，手上全是血和汤汁。他死死盯着赵信，眼里冒出凶光:“小兔崽子，学人家做英雄是吧？爷今天让你知道知道厉害！”
他从后腰抽出一把匕首，刀刃在阳光下泛着寒光。他一步步走向赵信，手下们也围了上来，有的抽出短棍，有的掏出刀子。
周围的行人早就躲得远远的，躲在墙角、门后，胆大的探出头看，胆小的直接跑了。
赵信站着没动。
等刀疤脸走到三步距离，匕首直刺他腹部时，他才动了。
左手一探，扣住刀疤脸持刀的手腕，一拧——“咔嚓！”腕骨粉碎性骨折。匕首“当啷”落地。
同时右拳轰出，砸在对方左臂肘关节——“咔嚓！”肘关节反向折断，白森森的骨茬刺破皮肉露了出来。
刀疤脸的惨叫还没出口，赵信的脚已经踢在他右腿膝盖上。
“咔嚓——！！”
膝盖骨彻底粉碎。
刀疤脸像一滩烂泥般瘫倒在地，抱着断手断腿，发出杀猪般的嚎叫。
这一切发生在两息之间。
等他的手下们反应过来，赵信已经冲进了人群。
没有拔剑。
只用拳，用脚，用肘，用膝。
每一击都精准地落在关节处——肩、肘、腕、髋、膝、踝。每一次打击都伴随着清晰的骨裂声和凄厉的惨叫。这些人只是街头混混，欺负普通百姓还行，在赵信面前，连还手的机会都没有。
十息。
只用了十息时间，七八个人全部瘫倒在地，每个人至少有两处关节被彻底打碎。他们在地上翻滚、哀嚎，有些人痛得大小便失禁，空气中弥漫起屎尿的骚臭味。
赵信从刀疤脸怀里摸出那个装着银元的荷包，又搜了其他几人身上——总共搜出三十多块大洋，还有一些零散的铜钱。
他走到摊主面前，将钱全部倒在他手里。
摊主呆呆地看着掌心的银元，又看看满地打滚的地痞，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“拿着这些钱。”
赵信说：“换个营生吧。最好不要在这附近出现了。”
他转身要走。
周围响起了窃窃私语:
“活该！这群吃人不吐骨头的王八蛋，总算有人治他们了！”
“谁说不是呢，李三出来摆个摊也不容易，吃白食就跑了，还要这么多大洋，也不怕撑死。”
“哎，只是可惜了，李三的手艺还是不错的，量也实惠，只怕今后吃不到了。”
“怕什么，李三以前可是思乡酒家的学徒，那里的羊肉泡馍才是最正宗的，想吃还不简单。”
“说得轻巧，思乡酒家那是达官贵人去的地方，一顿饭吃掉半个月工钱，是我能去的地方吗？”
“思乡酒家……”
赵信猛地停下脚步。
他缓缓转身，看向说话的人——一个穿着长衫、戴着眼镜的中年书生。
“你刚才说。”
赵信的声音有些发干。
“思乡酒家？”
书生被他的眼神吓了一跳，结结巴巴道:“是、是啊……就、就在东大街，是西安城最有名的馆子，听说掌柜的祖上是宫里的御厨，手艺已经传了好几代了……”