第二天，上海各大报馆的印刷机彻夜轰鸣。
《申报》头版，巨幅标题如惊雷：
“国术显威！神秘武师赵信一拳击毙英力士奥比音，扬言横扫列国高手！”
副标题更小字补充：“跑马场擂台血战，二十五场不败神话终结，国人振奋，租界震动。”
《新闻报》用整版篇幅详细描述了那场对决，记者以激动的笔触写道：“……赵信先生只出一拳，轻描淡写，如拂尘埃。而奥比音如山倾倒，再无生机。此非蛮力可及，实乃中华武学至高境界！在场华人无不热泪盈眶，积郁数十载之屈辱，一朝得雪！”
《字林西报》作为英文报纸，报道则充满惊疑：“……不可思议的东方巫术？奥比音上尉（退役）的尸检显示，其颅骨粉碎性骨折，右臂骨骼完全碎裂。医学专家无法解释，一个体型普通的中国人如何能产生如此恐怖的打击力量。租界警务处已介入调查。”
报纸一出，全城沸腾。
茶馆里，说书先生一拍惊堂木：“话说那赵信赵英雄，身高八尺，腰围也是八尺，眼如铜铃，声如洪钟！上台只一句话：‘今日既分高下，也决生死！’那洋力士……”
学堂中，青年教师放下报纸，对学生们说：“今日我们不讲四书五经，讲一个人。他叫赵信，昨天在跑马场，用一拳告诉洋人——中国人，不是病夫！”
弄堂里，苦力们围着一张传阅的报纸，识字的人念着，不识字的人听着。念到“一拳击毙”时，所有人齐声喝彩。一个老车夫抹着眼睛：“多少年了……多少年没这么痛快过了！”
消息以电报的速度向外扩散。苏州、杭州、南京、天津、北京……整个东南沿海，凡有报馆之处，皆在议论这个名字：赵信。
四月十六日，午后，跑马场。
与昨日相比，今日的观众数量翻了三倍不止。擂台四周搭起了临时看台，依旧分作东西两侧，但今日华人区已拥挤到无处立足，许多人爬上附近的树杈、墙头，只为一睹赵信风采。
洋人区也空前热闹。除了普通侨民，还多了许多穿军装、挂绶带的军官，几个国家领事馆的官员也坐在前排，面色凝重。
记者区架起了十几台照相机，镁光灯的架子像一片钢铁森林。
赵信到场时，全场瞬间寂静。
他依旧是一袭青袍，腰佩古剑，长发束在脑后。与昨日唯一的不同，是他手中多了一份报纸——正是今日的《申报》。
他走上擂台，将报纸随手扔在台角，目光扫过全场。
华人区爆发出雷鸣般的掌声和欢呼。许多人挥舞着临时赶制的小旗，上面写着“赵信”、“中华威武”。
西侧，霍元甲站在武师们的最前方。赵信的目光落在他身上时，微微一顿——霍元甲脑后的长辫不见了，取而代之的是齐颈短发，用一根布带束在脑后。
霍元甲感受到赵信的目光，抱拳行礼，眼神复杂。
主持人战战兢兢地走上台。经过上次之事，他再看赵信时，腿肚子都在打颤。
“赵、赵先生，”
他吞咽口水。
“今日共有七国、九位选手报名挑战。分别是日本柔道六段高手山本健次郎、琉球空手道大师比嘉清源、暹罗泰拳王乃蓬·颂差、菲律宾卡利武术传人安东尼奥·拉莫斯、法国萨瓦特拳冠军……”
“不必介绍了。”
赵信打断他。
主持人愣住。
赵信转身，面向西看台，那里坐着九名肤色各异、装扮各异的武者。他们或站或坐，个个眼神凶狠，摩拳擦掌。
“我没兴趣知道你们是谁，来自哪里，练什么功夫。”
赵信的声音平静地传遍全场。
“一起上吧。”
“轰——！”
全场哗然！
“他刚才说什么？”
“一起上？他要一打九？”
“疯了！这不可能！”
西看台的九名武者先是愣住，随即勃然大怒。他们能被各国选派来挑战，都是各自领域顶尖的人物，何曾受过如此侮辱？
“八嘎！”
日本柔道家山本健次郎第一个站起来，用生硬的汉语吼道。
“狂妄的支那人！我要单独击败你，让你跪地求饶！”
暹罗拳王乃蓬·颂差扭了扭脖子，关节发出“咔吧”声响：“中国人，你会为你的傲慢付出代价。”
菲律宾的拉莫斯冷笑着抽出两柄短棍，在手中熟练地旋转。
赵信走到擂台边，俯视着他们，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：
“有胆子的，就滚上来。”
他顿了顿，一字一句：
“没胆子的，就滚回你们的国家——因为，我真的会打死你们。”
这句话像火星掉进油桶。
“狂妄！”
“找死！”
九名武者彻底被激怒，几乎同时跃上擂台！
擂台有十丈见方，站上十个人顿时显得拥挤。九人迅速散开，呈半圆形将赵信围在中央。他们交换眼神，虽来自不同国家，但此刻目标一致——先联手击倒这个狂妄的中国人，再谈其他。
华人区鸦雀无声，所有人都屏住呼吸。霍元甲双拳紧握，指甲陷进掌心。
最先动手的是一个身穿白色道服、腰间系黑带的亚洲人。他怪叫一声，双腿连环踢出，动作花哨，在空中划出三道残影。
“看呀。花郎道最杰出的代表率先出手。”
主持人开口说道。
花郎道？那不就是跆拳道的前身。
这是个朝鲜人。
如今这朝鲜武士，不思本国被日本渗透操控之危，反来中国耀武扬威，甘为列强马前卒——
愚蠢。
赵信甚至没有移动脚步。
在那韩国人凌空第三脚踢来时，赵信左腿如鞭抽出！
后发，先至。
“砰！”
腿影在空中相撞。清脆的骨裂声中，韩国人惨叫一声，整个人横飞出去，撞断擂台边绳，重重摔在三丈外的泥地上。他抱着右腿蜷缩翻滚，小腿骨已刺破皮肉，白森森地露在外面。
一招。
废一人。
其余八人瞳孔骤缩。
“花里胡哨，不堪一击。”
赵信不屑的说道。
“一起上！”
山本健次郎怒吼。
八人同时扑上！
柔道的擒抱、空手道的手刀、泰拳的膝撞、卡利武术的短棍、萨瓦特拳的踢击……八种流派，八种杀招，从八个方向攻向赵信周身要害！
这是绝杀之局。
在场所有武师都闭上了眼睛——没有人能在这种围攻下生还。
赵信动了。
不是闪避，不是格挡。
是进攻。
他向前踏出一步，右拳轰出。正前方的法国萨瓦特拳手只觉眼前一花，胸口已被击中。没有声音，因为他肺里的空气在这一瞬间被全部打出去。他双眼凸出，软软倒下。
左肘后撞。日本柔道家山本健次郎的肋骨断了四根，整个人如虾米般弓起身子。
右腿侧踢。暹罗拳王乃蓬·颂差格挡的手臂弯折成诡异角度，人如炮弹般撞翻两人。
转身，掌劈。菲律宾棍术大师拉莫斯的短棍从中断裂，掌缘劈在他锁骨上，“咔嚓”一声，锁骨粉碎。
五息。
只用了五息时间。
擂台上还能站着的，只剩赵信一人。
八名武者，四人当场气绝，三人重伤昏迷，唯一还清醒的山本健次郎瘫在血泊中，惊恐地看着赵信，嘴里涌出血沫，却说不出话。
赵信站在擂台中央，青袍上溅了几点血渍，像雪地里的梅花。
他环视四周。
西看台的洋人们，一个个张着嘴，像离水的鱼。
那些军官脸色铁青，领事们交头接耳，低声急语。记者区的镁光灯疯了似的闪烁，却无人敢按快门声——全场死寂，那“咔嚓”声显得格外刺耳。
华人区，不知谁先喊了一声：
“赵信——！”
“赵信！赵信！赵信！”
呼喊声如潮水般涌起，越来越响，最后汇成震天动地的声浪。许多人泪流满面，挥舞着手臂、帽子、甚至脱下衣服在空中挥舞。
赵信脸上没有任何表情。
他走到主持人身边。这个英国人已经吓得瘫坐在擂台角落，裤裆湿了一片。
赵信从他手中拿过铁皮喇叭。
他转向西看台，目光扫过那些面色惨白的洋人。
“看来，今天来的都是些废物。”
声音通过喇叭放大，在跑马场上空回荡。
“那么，我送你们一句话——”
赵信顿了顿，用清晰而标准的英语说道：
“You are all trash.”（你们都是垃圾。）
“轰！”
西看台炸了。
“混蛋！”
“黄皮猪！你说什么！”
“该死的野蛮人！”
怒骂声如潮水般涌来。几个年轻军官甚至拔出手枪，被同僚死死按住。
赵信笑了。
那是真正轻蔑的笑。
“如果不服，”他继续用英语说。
“就把你们国家最强的人派来。拳王、剑圣、格斗冠军……什么都行。”
他顿了顿，补充道：
“不过那也没用。因为——”
赵信收起笑容，眼神如刀：
“我会一个一个，把他们都打死。”
说完，他将喇叭扔在地上，转身跳下擂台。
所过之处，华人纷纷让路，许多人想上前搭话，想表示崇敬，可看到赵信那双冰冷的眼睛，所有话都堵在喉咙里。
他走到霍元甲面前。
霍元甲深深一揖：“赵先生今日之举，壮我国威，霍某……五体投地。”
“辫子剪了？”
赵信问。
“剪了。”霍元甲摸了摸脑后，“赵先生昨日之言，如醍醐灌顶。霍某习武四十年，自以为明是非、知荣辱，却连这条辫子代表着什么都忘了……惭愧。”
赵信点点头，没再说什么，径直离去。
身后，跑马场依旧喧闹。洋人们在愤怒咆哮，华人们在激动欢呼，记者们在疯狂记录。而擂台上，九具或死或伤的身体，在夕阳下拉出长长的影子。
这天，报纸再掀狂澜。
《申报》用了三个版面，详细记述昨日“一挑九”之战，标题惊悚：
“国术无敌！赵信独战九国高手，五息全歼！”
文章写道：“……赵信先生如虎入羊群，举手投足间，九大高手非死即残。此非比武，乃碾压，乃屠戮！西洋格斗术、东洋柔道、南洋拳法，在中华武学面前，如孩童嬉戏，不堪一击！”
《新闻报》则关注社会反响：“自昨日之战，上海街头巷尾，人人议赵信。孩童以木为剑，模仿赵信姿态；武馆报名者激增；甚至有文人作诗颂扬：‘一拳开太平，九尸镇八方’……”
《字林西报》的标题则充满恐惧：“东方恶魔？租界紧急会议商讨对策”。
报道称：“……赵信展现出的战斗力已超越人类认知范畴。租界工部局召开紧急会议，各国领事一致认为，不能再以常规‘比武’方式应对。此人危险性极高，或需动用非常手段……”
接下来三天，跑马场擂台空空如也。
赵信每日午后准时到场，但再无洋人挑战者出现。擂台上只他一人独立，台下华人观众却一日多过一日。许多人并非来看比武，只为远远看赵信一眼，仿佛这样就能汲取某种力量。
第四天，第五天，第六天……
洋人仿佛消失了。
“不应该啊。”
赵信站在擂台上，望着空荡荡的西看台，心中思忖。
“以西洋列强的傲慢，被我如此打脸，绝不可能善罢甘休。他们不是退缩，是在酝酿……”
他在等待。
等他们拿出真正的手段。
第七天。
清晨，霍元甲亲自来到赵信暂住的客栈。
“赵先生，”
霍元甲神色凝重。
“消息确凿了。英国怡和洋行、美国旗昌洋行、法国东方汇理银行、日本三井物产——上海四大洋行，各自重金聘请了顶尖高手，今日必至。”
赵信正在擦拭佩剑，头也不抬：“什么高手？”
“英国拳王‘恶魔杰克’，三届世界重量级拳击冠军，战绩四十二胜零负，三十八场Ko。”
“法国击剑大师‘伯爵’德·拉罗什，欧洲锦标赛三连冠，据说剑下已有七条人命。”
“比利时前皇家卫队枪术总教官‘铁矛’范德维尔，精通欧洲各流派枪术。”
“日本‘九鬼神流’当代宗主，柳生宗次郎，据说是柳生新阴流传人，剑道、忍术、柔术宗师。”
霍元甲说完，忧心忡忡：“这四人，与之前那些擂台选手完全不同。他们都是真正的杀人者，各自领域的巅峰人物。而且……我听说，洋行许下了重金，不论手段，只要赵先生死。”
赵信将擦好的剑缓缓归鞘。
“头衔倒是响亮。”
他站起身，青袍无风自动，“只可惜——”
他看向窗外，朝阳正从黄浦江上升起。
“今日之后，这些头衔，就都成笑话了。”
午后，跑马场。
今日的观众，比七天前赵信初来时多了十倍。
擂台四周已无立足之地，连附近的屋顶、树梢都爬满了人。租界当局出动了全部巡捕维持秩序，甚至调来一小队英国海军陆战队，在擂台外围拉起警戒线。
西看台上，四大洋行的代表悉数到场。怡和洋行的英国经理叼着雪茄，旗昌的美国老板端着威士忌，法国银行家优雅地喝着咖啡，日本商社社长正襟危坐。他们身后，站着各自聘请的高手。
四人，四种打扮，四种气质。
“恶魔杰克”身高两米有余，比奥比音更加魁梧，浑身肌肉如钢铁浇筑。他赤裸上身，只穿一条黑色拳击短裤，双拳缠着浸血的绷带。
德·拉罗什伯爵穿着白色击剑服，手持一柄细长的法国军刀，腰背挺直如标枪，眼神冷漠如冰。
范德维尔手持一杆欧洲骑士长枪，枪长一丈二，枪尖寒光闪烁。他穿着仿中世纪板甲，走动时金属摩擦声刺耳。
柳生宗次郎最是低调。一身黑色和服，脚踏木屐，腰间佩着两把刀——一长一短。他闭目养神，仿佛周遭一切与他无关。
主持人今日换了一个胆大的，但说话依旧颤抖：
“第、第七日，终极对决！挑战方四位，分别是……”