宋堂远沉默着点了点头，所长说的小白鼠实验失败的事，他之前略有耳闻，只是彼时心思都在分所的日常工作上，并未过多关注。此刻听所长这般细说，他才意识到药科所对这个药方的研究，已经到了骑虎难下的地步。
所长端起桌上的搪瓷茶杯，抿了一口温热的茶水，润了润干涩的喉咙，才接着语气沉重地说道：“咱们研究所用的小白鼠，都是从国外进口的，每一只都要耗费不少外汇。为了这个药方研究，这几只小白鼠还是我硬生生从其他两个重点项目里挤出来的配额。现在实验屡屡失败，小白鼠死了一批又一批，外汇消耗巨大，后续经费根本跟不上，再这样耗下去，别说研究推进了，就连其他项目都要受牵连。”
他放下茶杯，目光紧紧锁在宋堂远身上，语气里带着一丝恳求：“我也是实在没办法了，才想到找陈墨。咱们私下研究他的药方本就理亏，可事到如今，只能厚着脸皮去找他问问，到底是哪里出了问题。哪怕他只点拨一两句，能让我们避开弯路，也算是没白费功夫。”
宋堂远坐在椅子上，心底只剩无尽的吐槽。好家伙，这操作简直是刷新了他的认知——私下窃取人家的药方搞研究，失败了找不到症结，竟然还想堂而皇之地去找原主问原因，这和明火执仗地占便宜又有什么区别？吃相未免也太难看了。
他打心底里想一口回绝，可理智告诉他，根本没有拒绝的余地。所长既然敢把他直接叫到办公室，把话说得这么透彻，就早已经堵死了他所有退路。刚才刻意提起他堂弟当年的事，不就是赤裸裸的提醒吗？那件事看似已经过去，可只要所长想翻旧账，随时都能给他和堂弟带来麻烦，甚至影响到他的仕途。
宋堂远重重地叹了口气，脸上满是无奈，语气疲惫地说道：“领导，那我现在就过去找他。”事已至此，反抗无用，不如干脆利落些，免得再被所长旁敲侧击，徒增烦恼。
所长一听这话，脸上瞬间多云转晴，堆满了笑容，连忙说道：“好好好！不管成不成，咱们总归是尽力了。我这就给老郑打个电话说一声，给你批假，你现在就动身。若是需要请陈墨吃饭、买些礼品，都尽管安排，回来凭票据报销。”
所长口中的老郑，是宋堂远所在分所的直属所长。连请假都替他安排妥当，足见所长对这件事的急切，恨不得他立刻就能从陈墨那里套取到关键信息。宋堂远也不再多言，起身对着所长微微颔首，转身快步走出了办公室。
走出总所办公大楼，寒风扑面而来，吹得宋堂远打了个寒颤，也让他纷乱的思绪稍稍清醒了些。他抬手紧了紧衣领，心里盘算着该如何跟陈墨开口。直接说明来意，定然会被陈墨拒绝，甚至可能彻底得罪这位老同学；绕圈子试探，以陈墨的精明，恐怕也很快就能看穿他的目的。思来想去，竟没有一个稳妥的办法。
犹豫再三，宋堂远还是决定先去陈家登门拜访，以同学叙旧为由见陈墨，再伺机打探药方的事情。他拦了一辆自行车，踩着寒风，缓缓朝着陈墨居住的方向而去，每一步都像是踩在刀尖上，既忐忑又无奈。
与此同时，陈墨家中，却是一派温馨和睦的景象。丁秋楠坐在沙发旁的小板凳上，看着躺在沙发上熟睡的陈墨，眼神温柔得能滴出水来。她伸出手，轻轻拍了拍陈墨的胳膊，声音轻柔地唤道：“陈墨，醒醒，起来吃饭了，饭菜都做好了。”
话音刚落，她便被一股突如其来的大力拉得向前一扑，稳稳地趴在了陈墨身上。陈墨睁开眼睛，眼底还带着刚睡醒的惺忪，手臂紧紧揽着丁秋楠的腰，语气带着几分慵懒的耍赖：“啊！你吓死我了。快放开我？除非你亲我一下，我就起来吃饭。”
丁秋楠又气又笑，伸手拍了拍陈墨的胸口，娇嗔道：“哎呀，你都多大年纪了，还跟个孩子似的耍赖！快放开我，孩子们都快过来了。”
没想到，陈墨竟真的闭上了眼睛，一副“你不亲我就不起来”的模样，嘴角还带着一丝狡黠的笑意。丁秋楠无奈地翻了个白眼，看着丈夫孩童般的模样，心底满是宠溺。她左右看了看，见孩子们还没进来，便低下头，快速在陈墨的脸颊上亲了一下。
“好了吧？快起来吃饭了！”丁秋楠伸手去拉陈墨的手，想把他扶起来。
“咦？爸爸，你怎么还要妈妈拉着才能起来呀？要不要妈妈直接把你抱起来呀？”就在这时，陈文蕙端着一碟刚炒好的青菜走进客厅，看到沙发上的一幕，忍不住笑着吐槽道。小姑娘今年十九岁，正是活泼好动、爱调侃父母的年纪。
陈墨挑眉看向女儿，语气带着几分戏谑：“臭丫头，有本事你也找个人抱你啊！”
这句话让陈文蕙脚下一个趔趄，差点没把手中的盘子扔在地上。她稳住身形，满脸不可思议地看着陈墨，叫道：“爸！你这是在鼓励我现在就找对象吗？我还在上学呢！”
“你要是能找到合适的，我和你妈绝对不反对。”陈墨笑着说道，语气十分开明。
“哪有你这样当爸的！”丁秋楠实在听不下去了，连忙打断父女俩的对话，对着陈文蕙说道，“别听你爸瞎说，快把菜端到饭桌上去，再去叫你弟弟和月月过来吃饭。”
“我只是说，她已经十九岁了，有自己喜欢的人、心生爱慕之情，都是很正常的事情。”陈墨不以为意地说道，伸手揉了揉丁秋楠的头发。
“楚爸爸，文蕙姐姐，你们在说什么呀？”王越月撩开门帘，蹦蹦跳跳地走进来，身后跟着刚帮着端完汤的陈文轩。王越月是陈墨好友的女儿，从小就和陈家亲近，后来双方家长定下了她和陈文轩的婚约，如今更是经常在陈家住着，和一家人相处得十分融洽。
“我们在说你蕙姐姐呢，”陈墨笑着说道，“我说她要是有喜欢的男孩子，就可以大胆去谈对象了。”
王越月眨了眨大眼睛，好奇地看向陈文蕙，又转头看向陈墨，问道：“楚爸爸，你是担心蕙姐姐将来嫁不出去吗？”
“怎么会？”陈墨笑着摇了摇头，语气中满是对女儿的骄傲，“我女儿这么优秀，聪明能干，又懂医术，追她的人肯定排着队呢，我怎么会担心她嫁不出去。”
“那你为什么这么着急让蕙姐姐找对象呀？”陈文蕙、陈文轩和王越月三人异口同声地问道，眼神里满是疑惑。
陈墨愣了一下，随即笑着解释道：“你们都理解错了，我不是着急让文蕙找对象。我只是觉得，女孩子到了这个年纪，若是遇到喜欢的人，又恰好彼此心意相通，就可以勇敢地去尝试，不用被世俗的眼光和规矩束缚住。”
丁秋楠无奈地摆了摆手：“行了行了，别扯这些有的没的了，都去端饭摆碗筷，赶紧吃饭，饭菜都要凉了。”一家人说说笑笑地走到饭桌旁，各司其职，很快就把饭菜都摆好了。
饭桌上，丁秋楠夹了一筷子菜给陈墨，又忍不住吐槽道：“人家学校都明确规定，在校学生不能谈对象，你倒好，还鼓励文蕙去谈，这不是给孩子灌输不好的观念吗？”
陈文轩正低头扒饭，听到这话，猛地抬起头，一脸茫然地看向父母和姐姐。他刚才一直在厨房帮忙端菜，没听到客厅里的对话，此刻突然听到“谈对象”三个字，还牵扯到姐姐，一时间有些摸不着头脑。
陈墨不急不缓地夹起菜，放进嘴里慢慢咀嚼，咽下去后才缓缓说道：“我倒是觉得，学校的这种规定，多少有些反人类。”
这句话一出，饭桌上瞬间安静下来，其他四个人都齐刷刷地看向陈墨，眼神里满是震惊。在他们看来，学校禁止在校学生谈对象，是天经地义的事情，目的是为了让学生专心学习，怎么到了陈墨这里，就成了“反人类”了？
陈墨迎着众人诧异的目光，语气平静地继续说道：“你们不用这样看着我。像文蕙、文轩他们这么大的少男少女，天天在学校一起上课、一起生活、一起吃饭，朝夕相处之下，互相产生好感，本就是人之常情。从好感慢慢上升到喜欢、爱慕，更是最纯粹、最真挚的情感，这是人类与生俱来的本能，不是靠规定就能扼杀的。”
他顿了顿，又说道：“学校强行禁止这种情感，本质上就是在压抑人性。我并不是鼓励孩子们荒废学业去谈情说爱，而是觉得，感情本身并不可怕，也不可耻。男欢女爱，只要发乎于情、止乎于礼，守住底线，在自己没有能力承担责任的时候，不做逾越规矩的事情，就没什么不好。”
丁秋楠若有所思地看了陈墨一眼，又隐晦地瞟了一眼身旁的陈文轩和王越月，低下头默默吃饭。她心里清楚，陈墨这番话，看似是说给文蕙听的，实则是在提醒陈文轩和王越月。
陈墨回来这两天，也察觉到陈文轩和王越月之间的情愫愈发浓厚。虽说两人已经定下婚约，将来注定要走到一起，可眼下他们都是在校学生，心智尚未完全成熟，也没有能力承担起家庭的责任。陈墨担心两人一时冲动，做出出格的事情，只能用这种隐晦的方式提醒他们，守住分寸。
三个孩子都不笨，自然听出了陈墨话里的弦外之音。陈文蕙是单身一人，倒没什么顾忌，只是笑着摇了摇头，继续吃饭。陈文轩和王越月则像是被点中了心事，脸颊瞬间涨得通红，如同熟透的苹果，连忙低下头，装作专心吃饭的模样，连头都不敢抬一下，耳根子却红得快要滴血。
陈墨看着两个孩子羞涩的模样，眼底闪过一丝笑意，没有再多说什么。他相信，陈文轩和王越月都是懂事的孩子，能够明白他的良苦用心，也能守住彼此的底线。
饭桌上的气氛重新变得热闹起来，丁秋楠不停给孩子们夹菜，叮嘱他们多吃点。陈墨则偶尔和孩子们聊几句学校的事情，问问他们的学习情况，一家人其乐融融，满是烟火气。
就在这时，门口传来了敲门声，伴随着邻居的声音：“陈墨在家吗？有位姓宋的先生找你，说是你的老同学。”
陈墨闻言，愣了一下，随即说道：“请他进来吧。”他心里有些疑惑，自己的老同学大多在外地或者其他单位，很少有人会登门拜访，这个姓宋的，会是谁呢？
丁秋楠连忙起身，去门口迎接。陈文轩和王越月也收起了羞涩，好奇地看向门口。很快，丁秋楠就领着一个穿着中山装、神色拘谨的中年男人走了进来，正是宋堂远。
宋堂远走进客厅，看到陈墨，连忙上前一步，脸上露出略显尴尬的笑容：“陈墨，好久不见，冒昧登门拜访，希望没有打扰到你和家人吃饭。”
陈墨站起身，仔细打量了宋堂远一番，很快就认出了这位同班同学，笑着说道：“是堂远啊，快请坐。好久不见，别站着了，坐下一起吃点？”
“不用不用，”宋堂远连忙摆手，语气恭敬地说道，“我已经吃过饭了，就是路过这边，想着过来看看你。听说你前段时间去前线了，一直担心你的安危，如今看到你平安回来，我就放心了。”他一边说，一边偷偷观察着陈墨的神色，心里盘算着该如何开口打探药方的事情。
丁秋楠端来一杯热水，递给宋堂远，笑着说道：“原来是陈墨的老同学，快喝点水暖暖身子。他也是刚回来没多久，一直在家里休整。”
宋堂远端过水杯，连声道谢，心里却愈发忐忑。看着陈墨一家人其乐融融的模样，他更难开口提药方的事情了。可一想到所长的叮嘱和自己的处境，他又不得不硬着头皮，在心里反复斟酌着措辞。
陈墨看出了宋堂远的拘谨和欲言又止，心里已然猜到他此行恐怕不止“路过看看”这么简单。他不动声色地说道：“堂远，咱们老同学这么多年没见，别这么客气。有什么事，你就直说，能帮上忙的，我一定尽力。”
宋堂远闻言，心里咯噔一下，犹豫了片刻，最终还是决定先旁敲侧击，再慢慢切入正题。他放下水杯，笑着说道：“其实也没什么大事，就是听说你在中医领域造诣颇深，尤其是在温补调理方面，有独到的见解。我们药科所最近也在研究一个温补药方，遇到了一些瓶颈，所以想过来向你请教一二。”
陈墨眼底闪过一丝了然，脸上依旧带着温和的笑意，语气平淡地说道：“请教谈不上，互相交流罢了。你们研究的是什么药方？遇到了什么问题？”他心里清楚，宋堂远口中的“温补药方”，十有八九和自己为中枢领导开的那张有关。只是他没有点破，想看看宋堂远接下来会说些什么。
宋堂远见陈墨没有起疑，心里稍稍松了口气，连忙说道：“是一张调理身体、增强体质的温补药方。我们按照药方复刻了药材，给小白鼠做实验，可小白鼠却接连死亡，我们反复检查，也找不到问题所在，不知道是药材配伍的问题，还是剂量把控的问题……”他一边说，一边仔细观察着陈墨的神色，希望能从他脸上看出些许端倪。
陈墨端起茶杯，抿了一口水，神色平静地说道：“温补药方看似简单，实则讲究极多，药材的产地、成色、炮制方法，甚至调配的时辰、剂量的精准度，都会影响药效。尤其是一些针对性的温补药方，更是要因人而异，不能一概而论。你们用小白鼠做实验，本身就存在局限性，小白鼠的体质和人体差异极大，实验结果自然不能作为依据。”
他没有直接点破药方的关键，也没有给出具体的解决方案，只是客观地分析了实验失败的可能性。既没有得罪宋堂远，也守住了自己的底线。
宋堂远闻言，脸上露出一丝失望，却也不敢再多问。他知道，陈墨这是在刻意回避核心问题，显然是察觉到了他的目的。他连忙笑着说道：“原来是这样，听你这么一说，我就明白了。看来是我们研究的方向出了问题，回头我就跟所里汇报，调整研究思路。”
两人又闲聊了几句家常，宋堂远见实在打探不到更多信息，便起身告辞。陈墨没有过多挽留，亲自把他送到门口。看着宋堂远离去的背影，陈墨眼底的笑意渐渐褪去，取而代之的是一丝深邃。他隐约察觉到，围绕着那张药方的风波，恐怕还远远没有结束。
回到客厅，丁秋楠看着陈墨的神色，疑惑地问道：“怎么了？你的老同学找你，是不是有什么难事？”
陈墨摇了摇头，笑着说道：“没什么大事，就是他们药科所研究药方遇到了瓶颈，过来问问我的意见。都是些专业上的问题，已经跟他说清楚了。”他没有把药方的事情告诉丁秋楠，不想让她担心，只想让她和孩子们安安稳稳地过个好年。
夜色渐深，陈家的灯火依旧温暖明亮。孩子们早已回房休息，丁秋楠正坐在灯下缝补衣物，陈墨则坐在一旁翻看医书，岁月静好。可谁也没有想到，南方药厂的暗箱操作、四九城药科所的算计，正如同暗流一般，悄然向着这个温馨的小家涌动。一场围绕着药方的博弈，已然越来越近。