“闷在家中，他们只有等死。而且以眼下这病蔓延的速度，其他村子被染上，不过是早晚的事。
这天花不比鼠疫，不是闭门不接触、只喝熟水便能挡得住的。那病气阴毒，便是只从门缝里渗进来，也能染透一整家子，再蔓延到一村、一州。
如今州内人口密集，一旦破防，用不了多久，便会在努州彻底蔓延，到那时，再想挽回，就晚了。”
李瑾听罢，与林易默然对视一眼——安婶子说道情况，他们其实已经预想到了。
此刻，无需多言，两人眼底皆是同一股决绝——事到如今，唯有孤注一掷。
第二日，努州三村两庄，齐齐闭门关窗，门窗缝隙尽数堵严。
家家户户门前窗下，遍撒石硫合剂，院中点燃干艾，青烟袅袅，弥漫四野。
慈幼堂与学堂的孩童更是被严密的护起，周遭昼夜燃着艾草，艾草告罄，便填以干草，务必让空气中处处都是草木清苦之气，以作隔绝。
而努尔干村中，所有高热之人、与病患密切接触过的人——包括简氏，也包括已然病重的李五爷。
所有人按病情轻重，被安置在搭好帐篷的太平车上，统一运往西北荒漠。
“你们要把我们拉到哪儿去！我们还没死！还活着啊！”
“是不是要把我们活埋了！是不是要活活烧死我们！”
人群瞬间炸开，有人魂飞魄散，死死抱住门框不肯松手，满脸都是绝望与恐惧。
在这疫病横行、人命如草芥的时节，任谁被这般强行带走，都会往最惨烈的去处想。
李瑾一身隔离服，扶着气息微弱的李五爷，上前一步，声音透过口罩传出有些低沉：
“闭嘴！你们看清楚！我爹也在这儿，安村长的儿媳、努州唯一的医官也在车上！我会把他们送去活埋、烧死吗？”
众人转头望去，见李五爷、简氏果然也要上车，惶恐的心才稍稍平息。
李瑾旋即扬声，对着惶惶不安的村民郑重地说道：
“你们放心，我们寻到了治病的法子，但是要借沙漠地气医治。
我和安村长全程陪着，药、水、粮都备齐了，咱们是去治病的，别瞎想！”
安佩兰紧跟着开口，尽量高声让声音传出口罩时能多些力：
“我知道你们怕，谁遇上这等事都会怕。可我们翻出了古方，上面写得明白，天花并非绝症，足有七成生机！年轻力壮的，十之八九都能活下来！
只是这一路，要途经不少村落，那里还有出水痘的孩子，他们身子弱，一旦沾上天花，便是十死无生。不得已才将帐篷蒙严，不许随意掀开，不是要困死你们，是为了护住更多无辜的人。
我儿媳也在车中，与你们一同共生死。你们只管信我，到了地方，我必定拼尽全力，让你们一个个都好起来！”
一番话说完，村民们心中的惶恐终是散去大半，虽仍有不安，却再无人哭闹抗拒。
众人接过口罩带好，随后一起动手，将重病之人抬上太平车，车帘缓缓落下，车队在一片沉肃与期盼中，缓缓启程。
努尔干村地处努州界口，从这里往沙漠深处去，足足要走一天一夜。
途中要经过署衙、大水井、两庄，也要靠近西山村。即便早已择路绕行，可努州的风无孔不入，一旦将病气吹散开去，便是大祸。
这便是三村两庄尽数闭门关窗、一日一夜严禁任何人出门的缘由。
安佩兰一身西山村连夜赶制的防护服，勒紧领口，遮住口鼻，骑马紧随车队一路护送。
车中，李五爷境况已是极差。高热缠绵两日，身上已泛起细密疹粒，整个人昏沉虚弱，连抬手的力气都已没有。
简氏也在高热之中，时昏时醒，可但凡精神稍复，便强撑着翻看医书，细细斟酌，调整药方。
安佩兰则让李瑾将努州所有的糖和盐全部收集起来，一起拉去沙漠。
夜半时分，车队行至一条水沟前。众人连夜搭桥，将车架稳扶牢，让一辆辆太平车平稳通过。
又就地将带来的木桶一一打满清水，补足水源，才再度顶着夜色前行。
又走了好久，天边终于透出一抹晨曦，众人终是抵达沙漠边缘。
“就在这儿吧。”
安佩兰一声吩咐，随行之人立刻动手挖穴。一人一坑，半地下筑营，坑中立起木桩，撑住帐篷挡住风沙。
凡身上出疹之人，都被扶入穴中，反手缚在木桩上倚坐，只为防止他们在昏乱中抓挠疱疹，致使脓毒扩散，再无回转余地。
安佩兰立刻架锅生火，煮沸清水，待凉透之后，按份配比：一大碗水，加盐小半勺，放糖两勺。这便是加了糖的生理盐水，能让人更好的吸收这些盐分和水分，补充体力。
她又让人速速将这些糖盐水端去，一一喂给病人，先把众人虚脱垂危的体力吊住。
安佩兰望着手中粗瓷碗，心底沉静盘算：
生理盐水喝了，再将米糊糊当作营养液硬灌进去，石硫合剂消毒杀菌，再配合草药全力施救……
能做的，她都要做到极致。
这般周全下来，未必不能从阎王殿里，把一条条性命硬生生抢回来。
但是，安佩兰还是将事情想得简单了。
一路颠簸跋涉，又闷在密闭帐篷里，本就油尽灯枯的李五爷，终究是扛不住了。
“安村长！您快去看看吧，五爷他、五爷他扛不住了！”
安佩兰心头一紧，端起那碗刚调好的生理盐水，跟着衙役直奔过去。
等她赶到时，李五爷已瘫在李瑾怀里，气若游丝。
“快，给他灌下去！”安佩兰将碗往前一递。
李瑾颤抖着手刚要接，却听李五爷缓缓开口：“不用了……远儿他奶，不用了……”
“啥！啥就不用了！”安佩兰急得眼发红，见李瑾手抖得握不住碗，一把拨开他，“我来！
可就在这时，李五爷缓缓抬起了手。那只连日来连抬动都艰难的手，此刻却稳得异常，轻轻攥住了她的胳膊。
“白夫人啊……”他喘着气，目光飘向很远很远的地方，“还记得我这般叫你的时候吗？
我是什么时候改了口的来着……我想想，好像是你开荒种地那阵子。
那时候我都惊着了，这个贬来的遍户婆子，竟然敢在土里刨日子啊……哈哈——咳咳……”
笑声牵动咳喘，每一下都像是扯着最后一口气。
安佩兰眼眶瞬间湿透，声音发颤：“五爷，别说了，我有法子，天花能治！李瑾的闺女你还没见着呢，你不能就这么垮了！”
李五爷轻轻摇了摇头，眼神浑浊却异常清明：“我自己的身子，我自己知道……
那孩子，我是看不着了；
那绿色的麦芽芽，我也看不着喽；
你挂在嘴边的，荒漠变绿洲，我……也看不着喽……”
他缓缓转向李瑾，枯瘦的双手抖得厉害，却仍死死抓着儿子的胳膊：
“老大啊……我想我爷了……，我爷说的努尔干，和远儿他奶说的努州，是一模一样的啊……！
我真想……真想亲眼看一看啊……”