这第一口窑的点火，总得是此地地位最高的人来主持。
如今官家秘密亲临努州，不便声张，只得先清散了周遭闲杂人等，只留心腹侍卫、亲近臣员守在左右，整个冶铁场只剩寥寥数人。
“李瑾，你可知这火点燃，代表着什么？”
官家立身于高耸的炉窑之下，目光沉沉地望着那座腰鼓竖炉，对身侧躬身侍立的李瑾沉声问道。
李瑾目光恭敬地落在官家下首，语气坚定，字字清晰：
“臣知晓。这火一燃，便意味着努州再不必仰仗朝廷的接济，自此能自给自足、自立自强。努州本是朝廷养在北方的巨狼，往后定当镇守边关，倾力回馈大宋。”
官家闻言，缓缓点头，抬手轻轻拍了拍李瑾的肩头，语气凝重：
“这匹巨狼，我便托付在你与林易手中，望你们莫要辜负朕的期许，莫要辜负努州百姓，更莫要辜负这大宋山河。”
李瑾心头一震，只觉肩头沉甸甸的，那是帝王的托付，是北地的希望，当即双膝跪地，双手抱拳高举过头顶，声音铿锵有力：“请陛下放心！李瑾定当以性命相托，为陛下、为北地边防，坚守后方，守努州安稳、护北地无虞，纵粉身碎骨，亦绝不辱命！”
官家看着他赤诚坚定的模样，微微颔首，温声道：“起身吧。”
李瑾恭敬领命，起身侍立在侧。
就在此时，身后一名胡子花白的主持工匠，神色肃穆地扬声高呼：“点火——！”
呼声嘹亮。
官家手持燃得正旺的火把，神色郑重，缓缓将火把探入炉口，小心翼翼引燃了窑内早已备好的艾草与松枝引火木。
火把引燃引火物的瞬间，身后的陆敛上前一步接过官家手中的火把，长公主则将手中的三株清香，递到官家手中。
官家接过清香，躬身向炉窑祭拜，长公主、陆敛、李瑾紧随其后，一同躬身行礼。
身旁几个平州调来的信得过的老工匠，亦神色恭敬地跟着躬身祭拜。
周围，官家带来的侍卫肃立值守。再往远处，努州的衙役们将此地围着森严。
整个冶铁场犹如铁板一块，唯有引火木燃烧的细微噼啪声。
待众人祭拜完毕，那名胡子花白的老工匠便继续高声念起祝词：
“炉神降福，烈火呈祥，铁石成器，镇守四方！”
祝词落毕，老工匠随即大喝：“开风！”
炉窑后方的三名工匠闻声，立刻推动巨型木扇风箱的拉杆。
“哐当——哐当——”的风箱声缓缓响起，节奏越来越急，裹挟着充足的氧气，源源不断涌入炉腔之中。
起初只是微弱的青烟从炉口冒出，渐渐的，烟色转浓，再后来，一缕赤红的火光刺破烟雾，从炉口窜出，映红了整个炉窑。
第一口炉窑，成功点火！
随着那簇火苗熊熊燃起，所有人的脸上都露出了笑意。
从今往后，运往努州的石炭，将会络绎不绝。
而从努州运出的熟铁，亦会源源不断！
北地沉寂已久的土地上，繁华的齿轮，正随着这炉窑的火苗，悄然开启。
炭入炉，风鼓荡，烈焰腾空，顽矿熔液，百炼乃成精钢。
————
安佩兰并未去东边的冶铁场凑点火的热闹，自个儿躲在自家农田里忙活。
一来，她素来对那些跪拜叩首的习俗不太习惯，觉得拘束。
二来，她本就无官无职，没有名义，倒不如趁着这几日天气晴好，把今年她特意又培育的那些榆树苗移栽出来。
安佩兰将这些榆树苗尽数分给了西山村的村民们。
如今村民们家家户户都住进了地坑式窑洞，便不约而同地在自家地坑入口栽上榆树苗。
从此，门前便多了两株标志性的榆树，伴着一圈圈年轮慢慢生长，守着这方院落，陪着这户人家。
与此同时，村民们还在自家女儿墙的四周，栽种上了蕲艾与红艾，既能驱虫避邪，也添了几分绿意。
安佩兰也没闲着，她将家门口那条路上，被大风吹倒榆树后留下的树坑，一一重新补种上了榆树苗。
努州的风沙素来猛烈，可即便如此，每一场风沙过后，栽种的树苗总能存活三分之一。
安佩兰心里坚信，只要她日复一日、源源不断地补种，这条尘土飞扬的土路，终有一日会绿树成荫、蔚然成林。
她这份执拗的信念，也默默影响着西山村的每一位百姓。
村民们纷纷效仿，在自家房前屋后、常年有人行走的土路两旁，自觉地栽种上了榆树苗。
就连榆树种子育苗的法子，也在西山村口口相传，到后来，几乎人人都会。从此以后，榆树便成了西山村最具代表性的树木。
当然，那时的西山村，便不再是“村”了，而是西山县。
这村改县的事，虽是后话，却并非遥不可及的将来，而就是近在眼前的光景。
————
林易赶着牛群回来后，安佩兰特意去看过那些染了痘疮的乳牛。
只是，这痘疮究竟是不是能防天花的牛痘，终究得靠实验才能确诊。至于实验人选嘛——
便只能是先前被贬斥在涝坝那边的人了。
为防努州尚未平息的天花病菌提前侵入，影响实验结果，安佩兰直接将实验用的帐篷扎在了涝坝附近。
她命人用石硫合剂，将帐篷的前后里外、角角落落都仔细擦拭杀菌后，才着手准备实验。
“娘，你要不再睡一觉？问问菩萨那？”
身边来帮忙的白长宇有些担心，毕竟这得了乳牛痘疮的牛就这几头，实验用的人也只有这些，万一再生变故，白白浪费了，这多可惜啊。
一旁早已痊愈的白季青闻言皱了皱眉头，悄悄伸手将白长宇往后拉了一步，示意他莫要多言。
旁边的林易，余光瞥见二人的动作，便索性佯装未曾听见。
安佩兰正拿着一柄削骨刀，对着白长宇翻了个标准的白眼，便不再理他。
简氏则在身边帮着打下手，也同婆母一同钻研这牛痘的种法。
而她手里拿着的，就是刚从那乳牛痘疮里取出的痘液。