柳河领主的来访，像往水里丢了一颗石子。
消息传开后，望海城的议事厅里，那沓沈砚理了三遍的各领名单，被翻动的次数明显多了起来。有人开始打听：柳河领跟着垦地，图什么？望海城出的章程，别家能不能照着走？一时间，连城里的茶馆都有人押注——赌下一个来望海城攀交情的领地，是南边的还是西边的。
林昊没有理会那些议论。他把沈砚和格里芬留下，关起门来，一连议了三日。
第三日傍晚，沈砚把一份写好的方略摊在桌上。格里芬坐在对面，手里握着笔，不时在纸边添几行字。林昊坐在上首，没有急着看，先问了一句：你们俩议了三天，议出个什么章程来？
沈砚道：六个字——先易后难，远交近攻。
他展开方略，指着舆图说：御海领如今的位置，在混乱之地偏东临海。往北，是灰堡、铁溪那一片，刚打完围城，人心未定；往西，是几个中立观望的领地，跟咱们没有深仇，也没有深交；往南，是一大片各自为政的小领地，像柳河领这样的居多——没兵没势，只想安稳过日子。
他的手指先在南方那一大片点了一点：头一步，先往南。南边这些小领地，单个拎出来都不成气候，可它们加在一起，占了混乱之地快一半的地盘。它们为什么乱？不是想乱，是没人领头，谁也不敢先安生。咱们一家一家地谈，谈下来的，给章程、给好处、给靠山——先谈出三五家样板来，后头那些观望的，自然会跟上。
格里芬接过话头，补了一句：这头一步里，还有一层讲究——南边的小领，夹在几个大领中间。它们跟了大领，是给人家当附庸，年年进贡；跟了咱们，是平起平坐地共事。这笔账，那些小领主算得过来。
第二步呢？林昊问。
沈砚的手指向西边移去：第二步，往西。西边那几个中立领地，一直是墙头草——谁强跟谁。等南边样板立起来，咱们手里有了粮、有了路、有了跟咱们一条心的邻领，再去跟西边谈，话就硬气了。谈得拢，就谈；谈不拢，晾着——让它们看着南边跟咱们的日子越过越红火，自己心里那杆秤，自然会歪。
第三步，才是北边。他的手指最后落在灰堡、铁溪那片，北边打过仗，结了怨，急不得。得等南、西两边都定了，咱们的商路从南到北铺成一张网，灰堡、铁溪就算想翻脸，也得掂量掂量——它们领里的粮食、铁器、盐巴，到那时候，哪一样能离得开这张网？
林昊听完，没有立刻评价，只问：你这三步，是先易后难远交近攻
沈砚笑了：主君问到点子上了。远交近攻，说的是别把远近搞反了——离咱们远的领地，够不着打，也犯不着打，先交好，稳住它；离咱们近的，眼皮子底下，是收是抚，得拿捏住分寸。比如南边最远那几户，隔着两条河，咱们的兵到那儿都费劲——那就先递话、先通商，让它知道望海城不惦记它的地；反倒是最贴近望海城的那几家，得一家一家谈实在了，不能让中间夹着生分。
格里芬补充道：说白了，就是一远一近、一软一硬。软的，是递出去的好意；硬的，是摆在身后的兵。两者得配着用——光软，人家当你软弱可欺；光硬，人家当你来抢地。软硬的火候，得看对象拿捏。
林昊听到这儿，忽然问：那万一有谈不拢的呢？
屋里静了一下。
沈砚道：谈不拢的，是少数。可谈不拢的，往往也是最硬的骨头。他没有回避，对这种，先礼后兵——礼数做足了，它还不领情，那就得让它知道，跟着咱们有肉吃，跟咱们对着干，日子只会越过越差。刀，该亮的时候，也得亮一亮。
格里芬补了一句：但刀不能乱亮。亮一次，就得让它记住——要么不打，要打，就得打出个让旁人都看得见的结果来。
这话传到门外，恰好被来送军报的雷克萨听见。他探进半个脑袋，咧嘴一笑：这话我爱听！老大，你们商量那些软的硬的，我不插嘴——我就一条：真要到了亮刀那天，先锋，我雷克萨包了。让我打谁，我打谁；不让我打的，我一根指头都不动。
林昊看了他一眼，道：听见没有？方略里写一条——动兵之前，必先知会雷克萨，免得他手痒。
众人哄笑。雷克萨也不恼，挠着头嘿嘿笑着退了出去。
林昊看着那份方略，沉默了一会儿，道：你们这套，我听着是周全。可我还有一问——你们说的都是领地上的事。那些领主底下的百姓呢？
沈砚和格里芬对视了一眼。
百姓……沈砚斟酌着道，方略里写了，归附之地，减税、分田、办学、兴医。可要说百姓心里到底怎么想——老实说，章程管不到人心，得靠一桩一件的事，慢慢焐。
那才是根本。林昊道，领地上的事，谈得拢谈不拢，是一时的；百姓的日子过得好不好，是长久的。方略定了领地的路，可咱们心里得记着——咱们要收的，从来不只是地，是这片地上的人心。地，会易主；人心，认准了谁，才真跟谁走。
他站起身，道：这份方略，大方向我认。你们再细化细化——先易后难，远交近攻，先礼后兵，这十二个字，就作往后三年的总纲。至于收地还是收人心他顿了顿，收人心，才是那个字后头真正的。
格里芬把他的话记在方略的页眉上，搁下笔，道：主君这八个字——地可易主，人心难移，我记下了。
沈砚望着那份方略，也道：那明日，我就把这份总纲，誊成正式的文书——往后调粮、派兵、遣使，都照这个章程走。
林昊点了点头，走到窗前。暮色里，城北那片野地的方向，隐约能看见几点灯火——那是柳河领派来的人，已经在那儿搭起了第一排窝棚。
先易后难……他轻声道，那就从最易的这块地开始吧。地垦出来了，庄稼长起来了，比什么方略都实在。
他转过身，对沈砚道：对了，明日让人去白杨领、风丘领递个话——就说望海城要垦那片两不管的地，请两家派人来一起看看，认个界。地是他们的也好，是公的也好，先把话说开，别到时候为几垄地红了脸。
沈砚应下。窗外，那片野地上的灯火，在暮色里明明灭灭——像这片地几百年来，第一次有人，认认真真地要把日子过起来。