南集领的领主走进大帐时，脚步有些沉。
他这辈子打过仗、守过城、跟邻领争过水源、跟大领周旋过赋税——可没有一回，是像今天这样，孤身一人走进对方的大营，心口还怦怦跳个不停的。帐外那些兵的眼神，不算凶，可那种整齐的、沉甸甸的军威，比凶更让人心里发紧。
帐帘掀开，热气扑面。林昊没有坐在案后等着，而是站在帐中，见他进来，先拱了拱手：南集领主，一路辛苦。茶刚沏好，请坐。
那领主在门口站了站，目光飞快地扫过帐内——没有刀斧手，没有埋伏，只有一张案、两把椅子、一壶冒着白汽的茶。他悬着的心，稍稍放下了一些，上前几步，在林昊对面坐下。
茶是热茶，入口温润。两人都没有急着说话。
半晌，南集领的领主放下茶碗，看着林昊，问出了那句憋了一路的话：林领主，我今儿来，只想问一件事——归附之后，我还能做南集领的领主吗？
他这话问得直接，问完，目光便紧紧盯着林昊的脸，像是要从他脸上看出真假来。
林昊没有躲闪。他看着这位领主，道：能。南集领还是南集领，你还是南集领的领主——领里的地，还是你的；领里的事，还是你说了算。只要善待治下百姓，不欺压、不横征，望海城绝不插手你领里的事。
那领主悬着的心没全放下，又问：那……税呢？
头三年减一半。林昊道，三年之后按望海城的章程来，遇上灾年，还能再议。总归一句话：不会让南集领的百姓饿肚子。
兵呢？那领主追问，归附之后，你们要从我领里拉兵吗？
不拉。林昊道，望海城的兵，都是自愿应征的。南集领的后生愿意来，我们收；不愿意，绝不强征。你的兵，还归你管——只要不跟望海城作对，我们不动你的兵。
那领主沉默了一会儿，像是在把这些话一句一句地往心里放。他又问了一句，声音低了些：林领主，我要是归附了……往后，真能不打仗吗？
这一问，让帐里静了静。
林昊望着他，道：南集领主，我不敢跟你说，往后再没有仗打——那是骗你。可我能跟你说的是，从今往后，南集领再被谁欺负了，望海城的兵会替你出头；南集领跟别家起了纠纷，有地方说理，不用再动刀兵。咱们把这地方拢到一块儿，就是为了让仗，一天比一天少。
他顿了顿，补了一句：你治下的百姓，种了一辈子地，躲了一辈子战乱。你今日归附，不是为了我林昊，是为了南集领的百姓——为了他们明年这时候，还能安安稳稳地收这一季麦。
帐里又静了很久。
南集领的领主低着头，看着面前那碗茶。茶已经凉了，他却没有再喝。他想起昨夜府里那些族老的争辩，想起今日出城时那些在地里锄草的百姓，想起那个帮老汉扶麦子的年轻兵的脸……
他抬起头，又问了一句：林领主，我还有个疑惑——归附之后，我这的名头，还叫领主吗？还是……得改口叫别的？
林昊道：名头还是领主。只是往后，你头上会多一个字——你不是孤零零一个领主了，你是跟望海城、跟往后归附的许多领地，同一个地方的人。咱们共守一条规矩，共走一条路，谁欺负了谁，大家一起说话。
同……那领主轻声念了一遍这个字，像是在掂量它的分量。他忽然觉得，这个字比字轻得多，也比字暖得多——不是谁压在谁头上，是大家站在同一片地上。
他沉默了很久，很久。
然后，他忽然站起身来，退后半步，朝着林昊，单膝跪地：愿附。
两个字，说得极轻，却像是压着千斤的分量。
林昊连忙起身，上前将他扶起：南集领主快请起——往后，咱们就是一家人了，不必行这样的大礼。
那领主被扶起时，眼眶有些发红。他活了大半辈子，见过太多兵临城下的仗——可没有哪一回，是像今天这样，人家把茶给你沏好，把话给你说透，然后安安稳稳地等你点头的。
他忽然觉得自己方才那一路的提心吊胆，倒有些多余了。
归附的文书，是当日在帐中签的。南集领的领主在文书上按下手印时，手还有些抖，可那抖里，有七分是踏实，只有三分是忐忑。
消息传回南集领城，城里的百姓先是一愣，随即炸开了锅——有人高兴，说往后不用再提心吊胆了；有人半信半疑，说谁知道往后怎么样；也有人长出了一口气，说没打起来就好，没打起来就好。
城头那面白旗被换了下来，换上的，是望海城的金色海浪旗。旗子升起来的时候，城里城外静了一瞬——随即，不知是谁先喊了一声，接着便是一片山呼般的应和声。
那旗子在春风里猎猎作响，像是一片地，终于有了主心骨。
林昊站在大营门口，望着那面新升起的旗，对身旁的沈砚道：第一个，成了。
沈砚点了点头，道：主君，这第一个，比打十场胜仗都值——南集领不是被打服的，是自己走过来的。往后那些观望的领地，眼睛都看着它呢。
我知道。林昊道，所以南集领往后这几个月，日子得过得比从前好——税要真减，地要真分，学堂要真办。样板立住了，后头的话才好说。
南集领的领主听了这话，又怔了怔。他原本以为，归附之后，望海城的人多少要拿捏他一下，立立威。可林昊从头到尾，没有一句重话，没有一丝架子——倒像是领着一个老邻居，往一条新路上走。
他忽然觉得，自己方才那一跪，跪得不亏。
傍晚，南集领的领主回了城。他走在自家城里的街上，见路旁的百姓望着他，眼里有探询，也有期盼。他停下脚步，朝那些百姓扬了扬手，大声道：都放心吧——往后，咱南集领，跟望海城是一家人了。地照种，税减半，娃们还能上学堂！
人群先是静了一瞬，随即，爆出一片欢喜的议论声。
那位领主站在城门口，望着自家百姓脸上的笑意，忽然觉得，自己这辈子做的决定里，这一个，大约是最对的。
而当夜，望海城的大军拔营南下时，南集领的城头，那面金色海浪旗在月光下轻轻飘着。它旁边，还插着一面旧旗——南集领自己的旗。两面旗并排立着，像是两个从此要并肩走路的人。