二月十四，野狼沟的天终于放晴了。
太阳从东边的林梢升起来，把整条溪谷照得亮堂堂的。前几天积在树叶上的雨水还没干透，被阳光一照，满林子都是亮晶晶的水珠，像谁在每片叶子上都镶了一粒碎水晶。空气里有一股雨后特有的清新味，混着松脂的香气和泥土被晒暖后蒸腾出来的潮润气息，吸一口进肺里，整个人都像被洗过了一遍。
王晓娟天没亮就起来了。她蹲在溪边洗了脸，又把竹篓里的工具清点了一遍——鹿骨钎子、竹片刀、红绳、麻布口袋、一小块磨刀石。东西不多，可她一样一样摸过去，像是跟每件工具都打了个招呼。昨晚上杨振庄跟她说“今儿个你带继业去东边那片坡上采药”，她应了一声“中”，可心里早就盘算好了往哪边走、采什么、怎么采。
继业也起得早。他抱着黑旋风蹲在灶台边，等着三哥把粥煮好。黑旋风背上的伤口已经结痂了，结了一层深褐色的硬壳，边缘的毛还没长全，露着一道粉红色的新肉，可精神头早就回来了，在继业怀里扭来扭去，尾巴摇得跟上了发条似的。
“娘，”继业喝了一口粥，抬头看着王晓娟，“今儿个我跟你去采药？”
“去。”王晓娟把竹篓背上肩，“你把黑旋风带上，让它跟着认认路。”
继业欢呼了一声，把碗里的粥三口两口扒完，碗搁在灶台上，抱着黑旋风就跟着王晓娟出了营地。黑旋风被抱在怀里还不太老实，扭着脑袋往后看，看见黄云不在，又扭回来，把下巴搁在继业胳膊弯里。
王晓娟带继业往营地的东南方向走，穿过一片柞木混交林，翻过一道矮梁子，到了一片背阴坡上。坡上的树不密，几棵老椴树间杂着几棵松树，树冠把阳光滤成碎金，斑斑驳驳地洒在坡面上。地上的枯叶厚厚一层，踩上去软绵绵的，底下是黑褐色的腐殖土，用竹片刀轻轻一拨就能看见底下湿润的泥土，颜色深得发亮。
王晓娟蹲下来，用竹片刀拨开一丛蕨草，底下露出一根黄褐色的茎，茎上长着几片椭圆形的小叶子，叶脉清晰，边缘平滑。她用手指捏住茎的基部，轻轻一拔，一根完整的党参从土里带了出来，根须细密，白中泛黄，长短匀称。
“这是党参。”王晓娟把党参上的土轻轻磕掉，“长在背阴坡、腐殖土厚的地方，拔的时候要捏住根部的茎，别拽断了。”
继业蹲在旁边，眼睛盯着那根党参看了半天：“娘，你咋知道它长在这儿？”
王晓娟把党参放进竹篓里：“看土。这种黑褐色的、松软的土，底下八成有货。土太硬太干的不长药材，土太湿太烂的也不长，就这种不干不湿、松松散散的，药材最爱长。”
继业记在心里，蹲在地上四处看了一圈，忽然指着两尺外的一棵小灌木底下：“娘，那儿也有。”
王晓娟顺着他的手指看过去，灌木底下有一丛类似的叶子，叶形比党参的叶子略小些，边缘有细密的锯齿，颜色也比党参深一些。她用竹片刀拨开土，露出来的根茎比党参粗，表面有一些纵向的条纹，用手捏了捏，质感硬实。
“黄芪。”王晓娟用竹片刀顺着根茎的边缘往下挖，挖到根部的时候用鹿骨钎子把周围的土剔开，慢慢把整根黄芪起出来。这根黄芪比刚才那根党参大了不少，根须粗壮，最长的一根须子有一根手指那么长。
继业把黄芪接过去，翻来覆去看了几遍：“娘，黄芪和党参咋分？”
“看叶子。党参的叶子椭圆形，边缘平滑，叶面亮一些。黄芪的叶子小一些，边缘有锯齿，叶背摸着有点毛糙。”王晓娟用手摸了摸黄芪的叶背，“还有，黄芪的根比党参粗，表面有纹路，党参的根光滑一些，颜色偏白。”
继业从口袋里摸出一个小本子——是他自己带进山来的，跟杨振庄那个本子一样，只是封皮是蓝色的——翻开，用铅笔头歪歪扭扭地记了几行字：“党参：叶子椭圆，根白，背阴坡。黄芪：叶子小，有锯齿，根粗，表面有条纹。”
王晓娟看了一眼他的本子，没说话，只是嘴角弯了一下，又蹲下来继续挖。
一上午的工夫，王晓娟带着继业在那片坡上转了三个来回，采了十来根党参、七八根黄芪、三棵天麻和一小把五味子。五味子是去年秋天剩下的干果，挂在藤上没掉，颜色暗红，皱皱巴巴的，像一粒粒缩小的枣。王晓娟说五味子得秋天采，春天采的还不够饱满，可干果也值钱，能入药。
继业跟在后面，每采一样就记一样，本子上的字越来越密，画的小图也越来越像。黑旋风在坡上跑来跑去，一会儿追一只松鼠，一会儿用鼻子拱一丛蘑菇，一会儿又跑回继业脚边蹲着喘气，舌头耷拉出来老长。
快到午时的时候，王晓娟蹲在一棵老椴树底下，用鹿骨钎子轻轻拨着土。那棵树很老了，树干粗得两个人都抱不过来，树皮上爬满了青苔，背阴的一面长着一丛羊胡子草，草叶细长，在风里微微晃动。她拨开羊胡子草根部的时候，动作忽然慢了下来，鹿骨钎子在土里碰到了一个硬硬的东西，手感跟石头不一样，略软一些，有弹性。
她小心翼翼地把周围的土剔开，露出底下一块灰褐色的东西，表面粗糙，像一块被火烧过的木头。她用鹿骨钎子沿着边缘往下挖了两寸深，那东西的轮廓渐渐显出来了——扁圆形，边缘卷曲，一面平一面凸，像一只倒扣的小碗。
王晓娟屏住呼吸，把鹿骨钎子换了个角度，从底部轻轻往上撬，那东西慢慢松动了，被她整个起出来，托在掌心里。
那是一块茯苓，巴掌大小，灰褐色的表皮，表面有细微的皱纹，像老人手背上的皮肤。翻过来看底面，是淡淡的粉白色，质地坚硬，用手指敲了敲，发出笃笃的闷响。她用手指轻轻搓了搓表皮，搓下一层细碎的粉末，凑在鼻子前面闻了闻，有一股淡淡的土腥味，混着一丝若有若无的甜气。
继业凑过来：“娘，这是啥？”
“茯苓。”王晓娟用手掌托着那块茯苓给继业看，“长在老松树或者老椴树的根底下，好几年才能长这么大。值钱。”
她把茯苓用软布包好，放进竹篓最底下，又在上面盖了一层干蕨草，这才站起来。站起来的时候她的膝盖酸了一下，蹲得太久了，用手撑了一下旁边的树干才站稳。
继业伸出手扶了她一把：“娘，你歇会儿。”
王晓娟拍了拍膝盖上的土：“不歇，趁着天好，再转一圈。”
往回走的路上，继业跟在王晓娟身后，走了一会儿，忽然开口：“娘，你咋懂这么多？我爹教你的？”
王晓娟的脚步顿了一下，然后继续往前走：“你爹教了些，老蔫叔教了些，剩下的自己慢慢摸索的。采药这东西，就跟认人一样，头一回见着不认识，见多了就记住了。”
继业想了想：“那我以后也能记住？”
王晓娟没回头：“能。你记性比你爹好。”
继业嘿嘿笑了两声，把黑旋风抱起来举到眼前，跟狗鼻子对鼻子：“黑旋风，听见没，娘说我记性比我爹好！”
黑旋风打了个喷嚏，喷了继业一脸唾沫星子。
回到营地的时候，太阳已经偏西了。王晓娟把竹篓放在青石板上，把里面的药材一样一样取出来，摆整齐。党参码成一排，黄芪码成一排，天麻单独放，五味子用小布袋装了挂在树枝上通风，那块茯苓搁在最边上，用软布垫着。
赵老蔫走过来，蹲在青石板前看了看那一排药材，又拿起那块茯苓翻了翻，在手里掂了掂，还回去的时候嘴角那根皱纹动了动：“这茯苓长了少说三年，品相好，根须完整。”
他看了一眼王晓娟：“你采药的手艺，比我当年教的那几个徒弟都强。”
王晓娟正在捆扎党参，手里的麻绳打了个结，抬头笑了一下：“您教的底子好。”
赵老蔫没接话，把茯苓搁回去，站起来，拄着黄菠萝木棍往灶台那边走了。走了两步，背对着王晓娟说了一句：“天生采药的手，看叶子就知道根在哪。”
王晓娟低着头继续捆药材，手上的动作没停，可嘴角的弧度比刚才大了些。继业蹲在旁边，把小本子翻开，在最新一页画了一颗茯苓的形状，底下写了两个字——“茯苓”，又在旁边打了个圈，圈里写了个“值钱”。
三嫂从屯子里托人捎了话进来，是王建国下山取铅弹的时候捎回来的。那话是用一张草纸写的，字歪歪扭扭的，一看就是三嫂的口吻——“女人进山像什么话，家里一堆活不干，跑山里去野，传出去让人笑话。”
王晓娟看完那张纸，把草纸折了两折揣进怀里，没吭声。她蹲在溪边把采回来的药材按品相分好，用麻绳一捆一捆扎整齐，扎好了又解开重新扎了一遍，让每根党参的根须都朝同一个方向。继业蹲在旁边帮忙递麻绳，看见娘脸上的神情安安静静的，没有什么变化，只是手上的动作比平时慢了一些，像在水底下摸石头，一下一下的，稳得像量过。
杨振庄从溪那边走过来，蹲在她旁边帮忙。王晓娟递了一捆扎好的党参给他，他接过来放进竹篓里，两人手指碰了一下，都凉。溪水哗哗地流着，把暮色里最后一点天光带走了，营地的火堆被三哥重新烧旺，橘红色的火光把溪水染成一条流动的暖色带子，在夜色里蜿蜒着往沟外流去。
继业坐在溪边的石头上，把本子翻到今天记的那几页，借着火光又看了一遍，把几个写得不清楚的字描了描，描完了合上本子，抱着黑旋风站起来。他走到王晓娟身边，把本子递过去：“娘，你看看我写的对不对。”
王晓娟接过本子翻了翻，用手指点着其中一行：“黄芪的叶子边缘有锯齿，记对了。可你画的这个根太粗了，实际的黄芪根没这么粗，改细一点。”
继业接过本子，用铅笔头把画改了一下，又递给王晓娟看。王晓娟点了点头，把本子还给他：“记性不差，画工还差点，多练。”
继业把本子揣进怀里，抱着黑旋风往窝棚跑了。王晓娟蹲在溪边，把最后一捆药材扎好，放在青石板上晾着，站起来甩了甩手上的水，朝灶台那边走去。走了两步回头看了一眼竹篓里那些捆扎得整整齐齐的药材，心里默默算了一笔账——党参十二根、黄芪九根、天麻三棵、五味子一小袋、茯苓一块，晒干之后能卖多少钱，心里有了个数，步子轻快了些。
三哥蹲在灶台边烧火，看见王晓娟过来，往旁边让了让：“嫂子，那棵参——继业找到的那棵——老蔫叔说啥时候能采？”
王晓娟在灶台边蹲下，把手伸到火上烤：“老蔫叔说再等两年，长到七年生，品相更好，值更多钱。”
三哥“嗯”了一声，往灶膛里添了一根柴：“两年，不算长。”
王晓娟没接话，看着灶膛里的火苗跳动着，把三哥的脸映得明暗交错的。她忽然想起三嫂那张纸条上的话——“女人进山像什么话”，她把这句话在心里翻了个面，看着另一边，觉得也没什么大不了的。进山采药这活，她干了七天，采回来的东西比打猎还稳当，值多少钱、什么时候采、怎么晒、怎么存，她心里都有数了。别人说什么，那是别人的嘴；她的手底下长出来的东西，是她自己的。
火堆里一颗松脂爆了，啪的一声响，火星子溅出来落在灰烬里，闪了两下就灭了。