二月十六，野狼沟的春天总算露出了点真容。
溪边的柳树冒出了嫩黄的芽苞，细长细长的，像一串串小米粒挂在枝条上。榛子林的枝头也鼓起来了，那些去年秋天落光了的枝丫上，密密麻麻地冒出了暗红色的、毛茸茸的小疙瘩，再过半个月就能舒展开变成嫩叶子。林子里鸟雀多了起来，各种叫不上名的鸟在树冠间跳来跳去，叽叽喳喳的，把整个上午的寂静搅得热热闹闹的。
继业一大早就抱着黑旋风跟着赵老蔫出了营地。老爷子今儿个心情不错，黄菠萝木棍在手里甩着，步子比平时快了半拍。继业小跑着跟在后面，黑旋风被颠得在怀里翻了个身，四条腿朝上，露出粉白色的肚皮。
“老蔫爷爷，咱去哪儿？”继业问。
“去那片背阴坡。”赵老蔫头也不回，“你找到参那地方周围，爷爷觉得还有。”
继业眼睛亮了一下：“还有？还能找到跟那棵一样大的？”
“找找看。”赵老蔫把木棍换了个手，“参这东西，不单长。一棵老参旁边，少说还有两三棵小的，就是年份不够，藏得深。得找。”
两人穿过溪谷，爬上那道背阴坡。继业找到那棵五年生人参的地方还在，赵老蔫系的红绳还在原处围着，四根小树上系着的绳结被风扯松了一个，他蹲下来重新系紧。继业在旁边蹲着，把黑旋风放在地上，狗崽子一下地就开始四处嗅，鼻子贴着地面，在枯叶间拱来拱去。
赵老蔫系完红绳，站起来，开始在坡上慢慢转。他的步子比平时更慢，每一步踩下去都稳当当的，眼睛扫过每棵树根底下、每丛灌木背后、每片被枯叶覆盖的空隙。他走走停停，有时候蹲下来用手扒开一层枯叶看一看，有时候用鹿骨钎子轻轻拨一下土，然后又站起来继续走。
继业跟在后面，学着赵老蔫的样子，也蹲下来扒拉开几丛蕨草看。可地上除了黑褐色的土和腐烂的树叶，什么都看不出来。他蹲了半天，膝盖都酸了，也没看见一株像人参的苗。
“老蔫爷爷，”继业忍不住开口，“您咋看的？我看着都是土。”
赵老蔫蹲在一棵老椴树底下，正用鹿骨钎子轻轻拨着一丛羊胡子草的根部：“看土的颜色。参长的地方，土的颜色比周围深一点，因为参的根须在底下吸了多年的养分，土质会比别处更黑、更细。你看这片——”
他用钎子拨开一小块土，露出来的土颜色确实比周围更深，是一种近乎墨色的黑褐，像被墨汁浸过的。继业凑过去蹲下，伸手摸了摸那块土，比周围的土更湿润、更细腻，捏在手里能搓成团，不散。
“还有。”赵老蔫站起来，指着旁边的几棵树，“参爱长在椴树和松树混着的地方，不能太密，也不能太稀。树冠中间留出来的空隙，刚好能让阳光透下来，又不晒得太狠。这种地方，参喜欢。”
继业把这几句话记在心里，用手指在裤腿上把要点划了一遍。黑旋风在坡上跑来跑去，忽然停在一棵老松树旁边，用鼻子拱了拱树根处的几片落叶，然后回头冲继业低低地叫了一声。
赵老蔫听见了那声叫，转头看了一眼黑旋风拱着的地方，脸色微微变了一下，快步走过去，蹲下来，用手轻轻拨开那几片落叶。落叶底下露出几片墨绿色的叶子，掌状复叶，五片小叶从同一根茎上伸出来，叶面油亮，叶缘有细锯齿。旁边的土里还露着另一根暗红色的茎，茎上分出六片叶子，叶片更大更厚实，叶面的光泽比第一株更亮。
“六品叶。”赵老蔫的声音压得很低，像怕惊动了什么，“旁边还有一株，五品叶。”
他继续拨开周围的落叶和枯草，手下的动作越来越慢，越来越轻。继业蹲在他旁边，大气不敢出，黑旋风也安静下来了，趴在旁边的草地上，把下巴搁在前爪上，两只耳朵竖着。
赵老蔫拨了约莫一炷香的工夫，把那片地面清理出了脸盆大的一块。露出了三株人参——最大的一株六品叶，茎粗壮，暗红色的横纹清晰可见，掌状复叶舒展开来，叶片油亮厚实。旁边稍小的一株五品叶，茎略细一些，颜色浅一些。再远几步还有一株更小的，只有三片叶子，藏在羊胡子草丛里，不仔细看根本发现不了。
“这是参窝子。”赵老蔫把鹿骨钎子搁在膝盖上，“一棵老参带两棵小的，同根同脉，长在一起。”
继业盯着那三株人参，屏住呼吸看了半天，才小声问：“老蔫爷爷，哪棵是最大的？”
赵老蔫用钎子指着那株六品叶：“这棵。茎粗，横纹密，叶面油亮，少说长了六七年，可能更久。旁边的五品叶，四五年。那棵三品叶的，才两三年，还得再长。”
他说完从怀里掏出那卷红绳，绕着三株参周围的树系了一圈，系了三道，每一道都拉得紧紧的。继业在旁边看着，忽然问：“老蔫爷爷，那棵大的能值多少钱？”
赵老蔫把红绳系好，站起来，拍了拍膝盖上的土：“六品叶的山参，品相完整的，在省城能卖大几百。要是参须完整、参芦粗壮，七八百也有人抢着要。”
继业的眼睛睁圆了：“七八百？”
“七八百。”赵老蔫把鹿骨钎子收好，“可这参现在还不能挖。再长两年，让它到八年生，品相更好，卖价翻番。”
继业蹲在那三株参旁边，把那株六品叶仔仔细细看了好几遍，从叶尖看到茎根，又用手轻轻丈量了一下叶片的宽度和长度，然后掏出小本子，翻到空白页，开始画。他画得比之前任何一次都认真，先画茎，再画叶子的轮廓，然后在旁边标注尺寸，最后在整幅画底下写了一行字——“最大那棵六品叶，老蔫爷爷说值七八百。”
他写完后把本子合上，站起来拍了拍屁股上的土：“老蔫爷爷，咱啥时候挖？”
赵老蔫说：“今儿个不挖。先把位置记死了，把周围的地形摸清楚，明天带齐了家伙再来。挖参不是拔萝卜，得慢慢来。”
回去的路上，继业一直回头往那个方向看。坡上的树木密密地长着，那三株参藏在一丛羊胡子草和老椴树的背阴面之间，从远处看根本看不出任何异样，只有走近了扒开那层层的落叶才能发现。继业走几步回头看一眼，走几步又回头看一眼，看那棵老椴树的树冠在风里轻轻晃着，看那片坡地上的落叶在午后的阳光下闪着细碎的光。他在心里把那片坡地周围的标记物默念了一遍——那棵老椴树、那丛羊胡子草、那块半埋在土里的大青石、还有那棵被雷劈掉了一半枝丫的老松树——把每一样都刻在脑子里，像往木头上钉钉子一样，钉牢了。
黑旋风跑在他脚边，尾巴摇得欢实。
第二天清早，赵老蔫带着杨振庄和王晓娟上了那片坡。继业跟在后面，手里攥着那根赵老蔫给他的鹿骨钎子——老爷子说“今儿个让你学学咋挖参”。黑旋风被留在营地陪着三哥和黑旋风，三哥还在禁枪期内，蹲在灶台边烧火，看着继业兴高采烈地跟着上山，眼神里有点说不清的东西，像是羡慕，又像是别的什么。
赵老蔫在那三株参旁边蹲下，把鹿骨钎子换了个角度，开始拨土。他拨得很慢，钎子尖贴着人参的茎基部，顺着茎的走向往土里探，一点一点地把土剔开，露出底下暗红色的主根。主根粗壮，有成人拇指那么粗，表皮上布满了细密的横纹，像被刻了一圈一圈的年轮。
“挖参的法子，”赵老蔫一边拨土一边说，“第一，不能急。根须是参值钱的地方，断一根须子，价钱就掉一截。第二，方向要对。参的主根是往下扎的，可须根是横着长的，你得先摸清楚须根的走向，顺着须根的方向往两边拨土，不能从中间硬撬。”
他用鹿骨钎子沿着主根的两侧慢慢剔土，剔出来的土搁在一块干净的油布上，一颗石子都不能混进去。继业蹲在旁边，学着赵老蔫的动作，用自己那把竹片刀在那株五品参旁边试了试，拨了两下就碰到了一根细须，幸好没用力，赶紧停住，抬头看赵老蔫。
“轻一点。”赵老蔫头也不抬，“钎子贴着根走，不是对着根扎。”
继业把动作放得更轻了，竹片刀顺着土层的纹理慢慢拨，像是用铅笔在纸上轻轻描线。拨了约莫小半个时辰，终于把那株五品参周围的土清理干净了，露出完整的主根和大部分须根。主根比拇指细一些，须根有十几条，最长的那条伸出去一拃多长，末端分成更细的绒毛，沾着细碎的土粒。
“挖出来了。”继业小心翼翼地把那株参托起来，用软布裹住根部，“老蔫爷爷，你看，没断。”
赵老蔫瞥了一眼：“还行，就是有一根须子被你拨歪了，没断也伤了皮。下次钎子再平着走，别斜着挑。”
继业把那株参放进软布里，扎好口，又蹲回来，继续看着赵老蔫挖那株六品参。赵老蔫的动作比他慢得多，几乎是一粒土一粒土地剔，钎子尖在土里穿行，像一个经验老到的裁缝在用针穿过最精细的布料。他用了将近一个时辰才把那株六品参完整地起出来，主根粗壮，参芦上有三个明显的芦头，层层叠叠的，像一簇缩小的竹笋。须根完整，最长的一根须子伸出去将近两拃，末端分叉成十几个细小的绒毛，沾着黑褐色的细土，每一根都完好无损。
“这株参，”赵老蔫托着那株六品参，在晨光里翻来覆去看了半天，“品相好，参芦三节，须根完整，少说长七年了。好东西。”
他把参用桦树皮裹了三层，每裹一层就用麻绳扎一道，最后裹成一个结实的小卷，放进背篓里。继业蹲在旁边看着那三株人参被一一挖出来，装进背篓里，心里有一种说不清的踏实感——那棵老椴树底下的土被重新回填了，赵老蔫用鹿骨钎子把挖出来的土一点一点填回去，压平，又铺了一层枯叶盖上，看不出挖过的痕迹。
“为啥要填回去？”继业问。
赵老蔫把最后一片枯叶盖上：“山神爷借给咱的，得还。填回去，明年这块地上还能长新的。”
继业记住了，蹲下来用手把边角上的土也拍了拍平。
杨振庄在旁边一直没说话，看着赵老蔫和继业把三株参挖出来、裹好、装好、回填土。等赵老蔫站起来把背篓背上的时候，他才开口：“老蔫叔，您这手艺，传了几代了？”
赵老蔫把黄菠萝木棍拄好，想了想：“我爷爷传给我爹，我爹传给我。到我这儿，算三代了。往后——”他看了一眼蹲在地上的继业，“就看这小子学不学了。”
继业正蹲在地上，用手把最后一小撮土拍平，听见这话抬起头，脸上沾着一道泥印子：“学！我学！”
赵老蔫没接话，拄着木棍往坡下走。走了几步，背对着继业和杨振庄说了一句：“学挖参先学静心，学静心先学不贪。今儿个挖了这三棵，够本了，剩下的那棵小的，让它再长几年。”
继业站起来，把黑旋风抱起来，跟在赵老蔫身后往营地走。杨振庄走在最后，背篓里的三株参隔着桦树皮贴着他的脊背，沉甸甸的，有分量。他走几步就听见背篓里桦树皮摩擦的细微声响，沙沙的，像是那几棵参在跟他说话似的。他把脚步放得更稳了些，一步一步踩着赵老蔫的脚印，走回营地。