三月初二，天还没亮透。
继业站在屯子口老槐树底下等着，怀里抱着那本日志本，腰带上别着巴图昨晚上临走前留给他的一只狍子角哨子，脚边蹲着小尾巴和黑旋风。今儿个要去北山，巴图老猎人在北山脚下的驿站等着，说了“卯时正，过时不候”。继业天没亮就爬起来了，在灶台边啃了两块玉米饼子，灌了一葫芦水，背起挎包就出了门。
杨振庄骑着那辆二八大杠自行车从屯子里跟上来。后座绑着猎枪和一卷麻绳，车把上挂着干粮袋：“我送你去北山脚下。”
父子俩顺着二道岭的土路往北骑了二十多里，在一处山脚驿站下了车。巴图已经在那儿了，灰马拴在驿站门口的桩子上，正蹲在一截倒木上抽着一根自卷的烟，身边那两条猎狗趴着，耳朵竖着，听见动静抬起头来看了看继业和杨振庄，又趴回去了。
巴图把烟头在鞋底碾灭：“走吧。今儿个带你们认认狼窝子沟的路。”
巴图带着继业和杨振庄沿着北山脚下的一条羊肠小道往沟里走。沟口很窄，两侧是陡峭的崖壁，崖壁上长满了密密的松树和灌木，把天光遮了大半。进了沟约莫走了三四里地，沟底渐渐开阔了些，出现了一条细细的溪流，沿着沟底的石头缝蜿蜒着往下淌，水声不大，叮叮咚咚的。
巴图在溪边蹲了下来，用手扒开一丛枯草，露出底下的泥地。泥地上印着一串清晰爪印，大小均匀，排列整齐，像一排印在泥巴上的梅花。他用手量了量爪印的宽度：“狼群。昨晚刚过，顺着溪水往下走的，往西沟屯方向去了。领头的脚印印得深，说明是头大狼。”
继业蹲下来，掏出日志本把那串爪印描了下来，在旁边写了一行字：“狼爪印，梅花形，大小均匀。领头的深一些，老母狼，左后腿瘸。”他描完之后站起来，顺着爪印的方向往沟深处看，沟里的光线更暗了，树影重重叠叠的，看不清沟底的情况。
巴图站起来拍了拍手上的泥：“今晚它们还从这儿过。咱今晚就在这儿蹲着，等它们来。”
夜里，巴图带着继业和杨振庄在狼群经过的路线上设了埋伏。杨振庄带着黑旋风和小尾巴藏在一块大岩石后面，继业跟着巴图蹲在一丛密密的榛柴后面。没有点篝火，他们在黑暗中安静地等着，连呼吸都放得很轻，只有溪水哗哗的流动声填满了整条沟。
等了大约两个多时辰，继业的腿都蹲麻了，巴图忽然抬起手，朝黑暗中比了一个停止的手势。继业顺着他的目光看过去——溪水下游的方向，黑暗中出现了几对幽绿色的光点，像漂浮在夜色中的小灯笼，一明一灭的，正在缓慢地向他们这边移动。
“来了。”巴图的声音极低，几乎贴着继业的耳朵，“别动。”
狼群从溪水下游逆流而上，顺着溪边那条兽道慢慢走了过来。走在最前面的是那头老母狼，灰白色的皮毛在月光下泛着银灰色的光泽，左后腿踩下去的时候微微悬空了一下，果然如巴图所说，有些瘸。它走得很慢，每一步落下之前都要先用鼻子嗅嗅空气，耳朵转动着捕捉周围的动静。它身后跟着五条年轻些的狼，个头小一些，步伐也轻一些。
老母狼在巴图藏身的榛柴前面约二十步的地方停住了。它的鼻子抽动了两下，耳朵转了转，像是在嗅空气中是否有陌生的气味。继业屏住了呼吸，连心跳都不敢跳得太重，他能感觉到巴图在他旁边蹲得像块石头一样，稳得仿佛不存在。
老母狼停了一会儿，又继续往前走了。狼群跟在后头，排成一列沿着溪边兽道慢慢前进。它们经过榛柴丛的时候，有一条年轻的狼离继业藏身的位置不到十步，他能看清它脊背上灰褐色的毛在月光下的纹路，能闻到它身上散发出来的、混着泥土和皮毛腥臊的气息。
巴图没有动。他等着狼群全部过去了，才慢慢站起来，朝杨振庄藏身的方向打了个手势。杨振庄从岩石后站起来，带着黑旋风和小尾巴摸到巴图身边，低声问：“它们往哪儿去了？”
“往溪水上游走了。”巴图朝上游的方向抬了抬下巴，“上游有个窄口子，两边是崖壁。咱们从后面兜着，把窄口子一堵，它们就出不来了。”
几人沿着溪边悄悄跟上狼群。狼群走得不快，走走停停，像是在沿途觅食。巴图带着猎队绕到了它们前面，在一处两岸收紧的窄口处埋伏下来。杨振庄端着猎枪守在北面的出口，继业和巴图蹲在南面，黑旋风和小尾巴低声呜咽着，前爪刨着地面，蠢蠢欲动。
巴图吹响了狍子角哨子。尖细的哨音在夜间的山谷里传出去很远，像一只受伤的野兔在叫。狼群停住了脚步，老母狼竖起耳朵朝声音的方向看过来，它犹豫了一下，然后带着狼群朝声音的方向逼近了几步。
就在这时，杨振庄从北面的出口处站了起来，猎枪朝天开了一枪。枪声在山谷间炸开，回音在崖壁之间来回碰撞着，震得溪边的水纹都在跳动。狼群炸了锅，五条年轻的狼转身就往南面跑，可南面是巴图和继业的位置。继业站在榛柴后面，手里攥着那根老鹰杆，月光照在他脸上，照在他端稳了的手臂上。
老母狼没有慌。它在枪声响起的一瞬间就蹲了下来，伏低了身子，像是瞬间把自己融进了阴影里。它在观察，它的目光从枪声响起的方向移到了继业站着的方向，然后它动了。
它没有朝南跑，也没有往后退，而是朝溪边一个看起来像是缝隙的地方钻了过去——那个地方有一丛密密的灌木，月光照不到，看起来像是一道死路。可老母狼钻进灌木丛之后，灌木丛那边传来一阵泥沙滑落的声音——后面是一条隐蔽的兽道，直通北面崖壁的侧面出口。
巴图也动了。他朝老母狼逃跑的方向追了几步，可他的年纪大了，腿脚已经不够快了。继业比他快，那根老鹰杆在他手里成了长腿，他几步跨过溪边的乱石，朝着灌木丛的方向追去。
那条隐蔽的兽道又窄又陡，两侧长满了扎人的山枣刺。继业追进去的时候棉袄袖子被刺挂了一道，他没顾上看，继续追。老母狼就在前面十几步远的地方窜着，灰白色的背影在月光下一闪一闪的。
三哥不知从哪儿冒了出来——他本来在山脚守着马匹和物资，听见枪声之后也摸上来了。他看见继业在追狼，没有犹豫，斜着从另一条山脊上切了过去，打算从侧面截住老母狼的去路。他切过去的时候手里没有拿枪——枪留给杨振庄了，他手里攥着一根粗木棍。
老母狼看见前面有人影堵路，猛地刹住脚步，转身朝侧面一个陡坡窜去。三哥没有停步，跟着老母狼上了陡坡，手里的木棍抡起来朝狼的后腿扫过去——老母狼被棍子刮了一下，身子歪了一下，但没有倒，反而转过头朝三哥扑了过来。
三哥往后退了一步，脚踩在湿滑的石头上，身子往后一仰，重重摔在了坡面上。老母狼借着这个空隙冲上来，张开嘴朝三哥握着木棍的那只胳膊咬了下去。獠牙穿过棉袄袖子扎进皮肉，三哥疼得闷哼了一声，可他没有松手——他攥着木棍的那只手没有松，另一只手撑着地面猛地一推，把狼撞开了半步。
继业冲了上来，老鹰杆的杆尖朝着老母狼的脊背抡下去。老母狼被砸得踉跄了一下，松开了嘴，转身朝黑暗中逃去了，灰白色的影子几个闪跳就消失在了月光照不到的密林深处。
继业没有追。他蹲下来，看见三哥侧躺在坡面上，左臂的棉袄袖子被撕开了一道长长的口子，里面的棉花露了出来，可棉花是红色的，全是血。月光下那截胳膊的轮廓有些变形，伤口从手肘附近一直延伸到小臂中间，皮肉翻卷着，暗红色的血正顺着小臂往下淌，滴在身下的石头上，洇开一小片。
“三叔！”继业的声音变了调，“爹！三叔受伤了！”
杨振庄从远处跑过来，手里还端着猎枪。他跑到三哥身边蹲下，放下枪，伸手从腰带上解下一条布带——是随身带着的止血带，山里人进山的必备——紧紧扎在了三哥伤口的上方。他把三哥的胳膊抬起来架在自己肩上：“能站起来不？”
三哥咬着牙，用右手撑着地面慢慢坐起来，左臂被杨振庄托着，疼得他额头上的汗珠子一颗一颗往外冒。他看了一眼自己那条被血染红了的胳膊，又抬头看了看继业——继业蹲在他旁边，眼眶有些泛红，可咬着嘴唇没出声。
“没事，”三哥开口，声音嘶哑但还稳，“皮肉伤，没伤着骨头。”
杨振庄没有说话，把三哥从地上扶起来，让他靠在旁边的树根上坐着，然后蹲下来仔细看了看他的伤口。伤口确实深，可位置偏外侧，没有伤到大血管和筋腱。他从腰间的急救包里翻出一小包草药粉敷在伤口上，又用干净布条缠了几圈，系紧了。
“得下山。”杨振庄站起来，“回去让娟子看看。”
夜里山路不好走。杨振庄扶着三哥走在前面，继业跟在后面，手里攥着那根老鹰杆，月光把三个人的影子拉得长长的。三哥走得慢，左臂不能动，每一步都靠杨振庄托着半边身子。可他咬牙走着，没有停下，每踩一步发出噗嗤噗嗤的声响，跟脚步声混在一起，分不清是鞋子踩在湿泥上的声音还是别的什么。
走到山脚驿站的时候，天已经蒙蒙亮了。巴图已经在驿站里点了一盏煤油灯，看见三哥被扶着走进来，什么也没说，从褡裢里翻出一块干净的鹿皮和一小罐药膏，递给了杨振庄。
杨振庄扶着三哥在驿站的长凳上坐下，解开他手臂上临时缠的布条，用药膏重新敷了一遍，用鹿皮裹好，再用干净的布条重新缠紧。三哥靠在长凳靠背上，脸色苍白，嘴唇干裂，可看见杨振庄蹲在他面前仔细包扎的样子，嘴角弯了一下：“老四，我这胳膊……”
“别说话。”杨振庄把最后一圈布条拉紧打了个结，“回去好好养着。”
天色大亮的时候，继业跟着杨振庄扶着三哥回了屯子。三嫂已经在院门口等着了——她不知道谁告诉她的，站在院门槛上，手里攥着一条围裙，攥得指节发白。看见杨振庄扶着三哥从土路上走过来，看见三哥左臂上裹着的鹿皮和布条，她的脸一下子就白了，扔下围裙跑过来。
“振河！”她扶着三哥另一只胳膊，声音带着颤，“咋弄的？伤哪儿了？”
三哥看着她发白的脸，用右手拍了拍她的手背：“没事，狼咬了一口，皮外伤。”
三嫂没有信他。她扶着三哥走进院子，在堂屋的炕沿上坐下，解开他手臂上缠着的布条看了看伤口——药膏已经止住了血，可伤口翻卷的皮肉边缘还是触目惊心。她的嘴唇抖了一下，眼眶一下子红了，蹲在炕沿边，把头埋在三哥的膝盖上，肩膀一抖一抖的。
“翠花，”三哥用右手摸了摸她的头发，“真没事，老四包扎得好，过两天就好了。”
三嫂抬起头，脸上挂着泪痕，可没有哭出声。她用手背蹭了一下脸，站起来去灶房烧热水了。她的背影在灶房里忙碌着，锅碗碰撞的声响比平时重了一些，可她的动作没乱。
继业站在堂屋门口，看着三叔坐在炕沿上，看着三婶在灶房里烧水的背影，看着杨振庄蹲在院子里收拾剩下来的草药和布条，看着这一切，他低头看了看自己手里的老鹰杆。杆头那根褪了色的红绳上沾了一小块血迹，暗红色的，在晨光里泛着淡淡的光。他没有擦掉，只是用手指轻轻摸了一下那块血迹，然后把它揣进了怀里，贴着那根老鹰杆放好了。