暮色如血，将蔡州城外的荒原染成一片浓烈的暗红。
尹志平勒住马，深红劲装的衣袂在晚风中猎猎翻卷。他身后是近两千人的队伍，乌泱泱一片，马蹄踏起的尘土在夕阳中拖出一道长长的黄龙。
自他以不到三百人冲垮察合台的五千大营，消息便如同长了翅膀般在蔡州城外的荒原上疯传。
那些被打散的金国残兵，有的藏在山沟里啃树皮，有的躲在废弃的村落中瑟瑟发抖，有的已在密林中迷失了方向，靠着雨水和野菜苟延残喘。
他们本已不抱希望。
蒙古铁骑的威名压在他们心头太久太久了——野狐岭、三峰山，每一场大败都像是在金国这头垂死的老虎身上又剜了一刀。
他们不怕死，怕的是死得毫无价值。所以他们躲着，藏着，像一群被碾碎了脊梁的野狗，连抬头看一眼蒙古人的旗帜都不敢。
可今日，他们听说有人打了胜仗。
不是小胜，是大胜——区区不到三百人，冲垮了察合台的五千大营，炸了火药库，烧了营帐，杀了不知多少人，然后全身而退。
起初没人信。蒙古铁骑怎么可能被三百人打败？可当那些溃逃的蒙古哨骑从荒原上掠过时，所有人看见他们脸上的恐惧，看见他们不停回头张望的慌张模样。那不是一个胜利者该有的表情。
于是他们信了。
第一股小队加入时，尹志平正策马行在队伍最前方。
那股小队约有五十余人，个个灰头土脸，衣甲破烂，领头的百夫长姓兀颜，是个四十出头的女真汉子，满脸络腮胡，一双眼睛却亮得惊人。
他单膝跪在官道旁，抱拳过顶：“末将原是城西守军的百夫长。前日被蒙古人打散，带着弟兄们在山里躲了三天，今日听闻完颜大人大破蒙古铁骑，特率部来投！末将愿为大人效死！”
他身后那些兵士也齐刷刷跪倒，眼中的光与兀颜如出一辙。
尹志平勒住马，居高临下地看着他们，“起来。”他说，“我完颜傲天不养闲人。你们若是来混饭吃的，趁早滚。”
兀颜猛地抬起头，那张满是络腮胡的脸上涨得通红：“大人！末将不是来混饭的！末将的兄弟们都跟蒙古人有血仇！”
“好。”尹志平点了点头，“归队。”
兀颜如蒙大赦，连忙带着手下并入队列。
第二股小队人更多，约有百余，领头的叫粘没喝，是个虎背熊腰的壮汉，使一柄沉甸甸的狼牙棒。他的队伍比兀颜那拨人更惨——半数带伤，有人用破布裹着断臂，有人脸上被刀锋豁开一道从眉骨直到下颌的狰狞伤口。
粘没喝单膝跪地，声音沙哑得如同砂纸磨过铁锈：“大人！末将粘没喝，原是禁军左营的副将。前日在城北被蒙古骑兵冲散，折了大半弟兄。今日听闻大人在——”
“知道了。”尹志平打断了他，目光在那些伤兵身上扫过，“伤兵去后队，找医官包扎。还能握刀的，归队。”
粘没喝愣了一下，显然没料到这位“完颜大人”连一句客套话都不说。他张了张嘴，想说什么，却被尹志平一个眼神堵了回去。
“你不服？”尹志平看着他。
粘没喝的喉结上下滚动了一下。他确实有些不服——他好歹是禁军副将，论品级，比石抹也先还高半级。可眼前这人连马都没下，连一句“辛苦”都没说，便让他归队，这架子未免太大了些。
尹志平看出了他的心思，将右手缓缓抬起，五指微张，掌心亮起一团冰蓝色的寒芒。那寒芒比之前对付完颜景安时更加凝练、更加霸道——掌风过处，连空气都被冻出了一层薄薄的白雾。
他一掌拍向官道旁一株枯死的老槐树。那树粗逾合抱，树干上布满了被风沙打磨出的沟壑。
寒冰掌触及树干的刹那，整株老槐便覆上了一层厚厚的霜壳。
那霜壳以肉眼可见的速度蔓延、增厚、龟裂，树心处传来一连串细密而清脆的碎裂声——不是从中断裂，而是整株树在数息之间被冻成了齑粉，霜屑簌簌落下，在地上堆成了一小堆灰白的粉末。
粘没喝的眼珠子差点从眼眶里弹出来。他身后的兵士们更是个个目瞪口呆。
尹志平收回右掌，用一种淡漠到近乎敷衍的语气说道：“归队。”
粘没喝噗通一声跪倒在地，额头磕在碎石上砰砰作响：“末将遵命！”
就这样，陆陆续续又有好几股小队加入。有的几十人，有的上百人，到后来，连那些原本只是远远观望的散兵游勇也凑了过来。
他们中有的曾是禁军中的精锐，有的不过是些被强征来的汉人降卒，还有几个是完颜白撒麾下的私兵，主将战死后便四散奔逃。
可此刻他们聚在一处，跟在那个穿深红劲装的人身后，心中的恐惧竟一点一点地消散了。取而代之的，是一种说不清道不明的、滚烫的、近乎灼人的东西。
那是希望。
是被蒙古铁蹄碾碎了太多年之后，终于重新燃起的一簇微弱的火苗。
尹志平策马走在队伍最前方，感受着身后越来越多的人马，夕阳将他的影子投在焦黄的荒原上，拉得很长很长，如同一柄被淬过火的剑。
丁焱策马走在队列侧面，目光在那些新加入的金兵身上来回扫了好几遍，眉头拧成了一个死结。
孙小猴骑着马晃晃悠悠地走在他身旁，“我说老丁，”孙小猴忽然开口了，用一种唠家常般随意的语气，“你女儿多大了？”
丁焱正全神贯注地盯着那些新来的金兵，冷不丁被这一问，愣了一下：“什么？”
“女儿。”孙小猴将狗尾草从嘴里抽出来，用草尖指了指自己的鼻子，“你成家了，有个闺女，对不对？”
丁焱的眉头皱了起来，警惕地看着他：“你怎么知道？”
“废话。”孙小猴嗤笑一声，“你在精忠寨养伤那几天，半夜说梦话，嘴里一直念叨‘玲伊乖，爹爹教你练功’。我这人什么都缺，就是不缺耳朵。”
丁焱沉眼底掠过一丝柔软。那是他藏得最深的秘密——他的女儿夏玲伊，此刻正寄养在唐门的旧友处。他不敢将她带在身边，因为精忠社这潭水太浑，他不敢拿女儿的命去赌。
他终是点了点头，“三岁多了。怎么？”
孙小猴咧嘴一笑：“巧了。我有个儿子，比你闺女大几岁。虽说我这当爹的没个正形，可我那小子跟他娘一样，生得可俊。怎么样——咱们定个娃娃亲？”
丁焱的嘴角狠狠抽了一下。他转过头，用一种极古怪的眼神看着孙小猴，仿佛在确认这家伙是不是在开玩笑。
孙小猴被他的目光看得有些不自在，连忙正色道：“老丁，你我在这道上出生人死也不是头一回了。我这人虽油嘴滑舌了些，可从不拿正事开玩笑。咱们若结了亲家，往后便是一家人——一家人不说两家话，我儿子娶了你闺女，你就是我儿子的老丈人。这笔买卖，你稳赚不赔啊！”
“你这人，”丁焱难得地也开了句玩笑，“嘴皮子比刀还利，净捡好听的说。不过——”他话锋一转，那双虎目中闪过一丝审视，“你儿子才多大？怎地这般早就替他张罗亲事？莫不是有什么隐情？”
孙小猴脸上的嬉笑微微一僵，那根狗尾草在他嘴里停了一瞬，然后又若无其事地嚼了起来。他左右看了看，确认石抹也先等人离得够远，方才凑近丁焱，压低声音道：“老丁，我跟你说了，你可别往外传。”
丁焱的眉头皱了起来。
“我那儿子——”孙小猴斟酌了好一会儿措辞，方才用一种极罕见的、带着几分无奈的语气说道，“不太正常。”
“什么叫不太正常？”
“就是——”孙小猴咬了咬后槽牙，终是把心一横，“他可能是投胎转世，带着前世记忆来的。”
丁焱的瞳孔微微收缩。他活了小半辈子，见过无数奇人异事，却从未听说过这般荒诞的事。
“他总说些我听不懂的话。”孙小猴继续道，语气里带着一种说不清是苦恼还是骄傲的复杂，“什么‘爹你这法子太笨了’，什么‘我见过比这更好的’。有时候我在院子里练功，他蹲在旁边看，看着看着忽然冒出一句——‘你这招使得不对，应该这般这般’。我起初只当是小孩子胡说八道，可照他说的改了之后，那招的威力当真大了几分。”
他顿了顿，声音压得更低了：“有一回我在房里算账，算来算去算不明白。他从外头跑进来，看了几眼便说——‘爹你这账算错了，这月的进项比上月多了两成，刨去开销还余下三两七钱’。我拿算盘重新打了一遍，分毫不差。那时候他才三岁多。”
丁焱沉默了好一会儿，方才开口道：“你问过他没有？”
孙小猴苦笑着摇了摇头，有些事情看破不说破。
他叼着狗尾草，望着远处那片被暮色染成暗红的荒原，难得地叹了口气：“老丁，你说——这事搁在你身上，你怎么办？我每次看着他，便觉得他不太像我的儿子。他太精了。有时候我甚至觉得，不是我在教他，是他在教我。”
丁焱看着孙小猴那张在暮色中显得有些疲惫的脸，“孙兄弟。”丁焱开口了，多了几分推心置腹的恳切，“你听我说。不管他带着谁的记忆，他终究是你儿子。他的血肉是你给的，他姓你的姓。那些前世的东西——是福是祸，眼下还说不定。但有一桩我可以断定：你待他的心是真的，他认你这个爹也是真的。便是他上辈子活了一百岁，这辈子他喊你一声‘爹’，你便担得起这一声‘爹’。”
孙小猴嚼狗尾草的动作停住了。
丁焱继续道：“更何况，他既有那般见识，你反倒可以多听听他的。这世上能人在何处，谁也说不准。说不定你儿子，便是老天爷送给你的贵人。”
“贵人？那小子精得跟猴似的，不把我这把老骨头卖了便是好的。不过你这话倒也有几分道理——哪怕他上辈子是个老头子，这辈子也要管我叫爹，算来算去，吃亏的是他，我反倒占了个大便宜。”
孙小猴咧嘴一笑，忽然又皱起了眉头：“可我一想到他前世是个老头子，现在却一口一个‘爹’地叫我，我这心里便觉得怪得很。要是他前世有八十岁，那岂不是比我爷爷还大？我爷爷见了我都得叫一声‘爹’——这辈分全乱了套了。”
丁焱听他说得离谱，终是没忍住，摇了摇头：“你这人，脑子里成天想的都是些什么。哪有给自己儿子算前世的辈分的？”
孙小猴嘿嘿一笑，丁焱却话锋一转，“不过，结亲的事倒不急。”他顿了顿，“你方才说的那些，我需要好好想想。毕竟——你那儿子若当真那般精，我闺女嫁过去，怕是要吃亏。”
他顿了顿，目光重新落回前方那道深红身影上，“若真要论交情，我倒觉得咱们三个可以结拜。”
孙小猴眨了眨眼。
“宁学桃园三结义，不学瓦岗一炉香。”
“老丁，你这话说到我心坎里去了。我孙小猴在这世上从不服谁。龙大哥是头一个让我打心眼里佩服的人，你是头一个让我觉得可靠的人。跟你们结拜，我不亏。”
他话锋忽然一转，眼中闪过一丝狡黠的光，“可那也不影响联姻啊。结拜是结拜，亲家是亲家——一码归一码。再说了，你闺女嫁给我儿子，那不正好亲上加亲？”
丁焱被他这番歪理噎得哭笑不得，正要说什么，孙小猴已策马凑到尹志平身侧。
“大哥！”他脱口而出，喊得极自然，仿佛已经喊了千百遍。
尹志平偏头看了他一眼，眉头微微皱起：“你叫什么？”
“大哥呀。”孙小猴理直气壮，“方才我和老丁商量好了——咱们三个结拜。你为大哥，他为二哥，我为三弟。桃园三结义那种。”
尹志平还没来得及说什么，丁焱也从后面策马赶了上来。那张方脸膛上带着几分罕见的窘迫，却依旧认真地点了点头：“龙兄，我也觉得这般最好。这一路上你带着我们出生入死，没有你，我和小猴早就死在那片林子里了。你若是不嫌弃——”