定业二十七年，九月初六
南海洋面，定海号舰艏轰然破开万顷碧涛，船头朱红大纛迎风猎猎，斗大一个「唐」字舒展飞扬，映得海天皆肃。
其后十艘主力战舰、五艘补给巨舶列作雁行，帆樯层叠如林，半覆沧溟。
正使顾维钧，鸿胪寺丞、正五品持节钦差，一身绯色官袍肃整，手扶腰间玉带，立于舰艏极目东南，望尽海天一色。
身侧水师西洋分舰队正四品都督卫长风，披甲按刃，声沉如钟：“大人，过七洲洋即入马六甲海峡。我朝于此设驻泊港，补给一日，便可横渡印度洋，取道好望角北上欧罗巴。”
顾维钧微微颔首，眸光未敛：“此程全程需时几何？”
“若顺风无阻，抵好望角约五十日程，再转道前往英伦，尚需四十日。”
卫长风沉声禀道，“大西洋洋面多英吉利私掠船游弋，末将已令飞槎、迅帆二舰前出三十里，昼夜巡哨探路，以防不测。”
顾维钧唇角微扬，指腹轻摩挲玉带銙兽纹，语淡藏锋：“私掠船？不过逐利亡命之海寇耳，彼若敢来寻衅，反倒省却我等远赴英伦问罪之举。”
此言轻淡，全无忌惮，仿佛对面并非西洋海上霸主，只是南洋一隅蛮夷小邦。
卫长风亦朗声一笑：“大人所言极是。只是此番我等持国书出使，身负邦交重命，若沿途遽起干戈，恐失天朝礼数。真要兴兵，亦当先递国书、明罪责，再议征伐。”
顾维钧侧首睨他一眼，眸底锋芒暗蓄：“都督所言有理，我大唐舰船千里远航，非为纠缠小寇。
英吉利需偿我三件事：三十万银元偿资、肇事首犯押送交割、一纸致歉国书。三者缺一则我朝水师常驻欧罗巴，永世不撤。”
他抬手指向茫茫西溟，天朝上国傲气浑然自生：“英吉利区区岛国，僻居远西。往日隔海悬远，我朝置之不问，任其在西洋苟活称雄。
今竟敢犯我唐船、杀我唐人——须知四海九州，率土之滨，莫非王土！”
卫长风甲叶一振，肃然抱拳：“末将谨遵大人号令！”
顾维钧微微抬手：“海上攻守调度尽归都督做主，上岸邦交折冲由我全权处置，你我权责有分，心志归一。”
他声线沉定，压过呼啸海风：“当让西洋诸国铭记——大唐不可轻触，大唐子民不可轻辱，触之必战，辱之必偿！”
海风浩荡，卷浪拍舷，身后数名录事垂手肃立，笔尖落纸沙沙，将此番钦差训言，一字不漏载入出使日志，存为正史。
卫长风不再多言，重重抱拳行礼，铁甲铿锵震彻甲板。
大纛翻卷不休，十余巨舰劈波斩浪，一往向西。
此去，乃天朝问罪之师，船坚炮利在前，国书铁律在后。
...............
历经五十日夜沧波颠簸，舰队循既定海路，穿马六甲、渡印度洋，终抵风浪极险的好望角，驶入开普敦桌湾锚地。
舰舶未及落锚，港内轰然一声炮响。
硝烟自一艘二级战列舰侧舷散开，余响贴着海面滚过来，震得定海号船舷微微发颤。
港内帆樯林立，秦王自北美调来的二十四艘主力战舰，分列两侧锚泊，藩旗旗舰镇波号居中巍然，船身高耸如山，与岸边棱堡炮台遥相呼应。
开普敦总督刘昴星乘快艇迎至港外，登定海号禀明：殿下正在行辕看海图，请二位大人登岸相见。
顾维钧、卫长风二人各自整肃冠带，随员拾级登岸。
行辕正厅格局简肃，不尚浮华。
壁间高悬巨幅大西洋全图，长案摊开平铺开普敦港防舆图，图角压铜铸镇纸，案头笔墨井然。
秦王李怀民着玄色织暗纹常服，革带束身，身姿魁岸挺拔。
他正俯身凝视图上航路轮廓，闻得履声渐近，方才缓缓起身，一身沙场沉淀的肃杀气度，远非深宫养尊之藩王可比。
顾维钧率先趋前，端身垂臂，躬身长揖到底：“下官鸿胪寺丞、持节钦差顾维钧，参见秦王殿下。”
卫长风紧随其后，“末将水师西洋分舰队都督卫长风，参见殿下。”
“免礼，赐座。”
旁侧侍立的徐鸿儒依旨示意，亲兵抬两座木椅，设于厅下首偏位。
二人谢座落身，身姿端直不敢稍懈，李怀民目光落于卫长风身上，平淡从容：“十舰编队，士卒五千，跨海万里。此程五十日，航路可曾顺遂？”
卫长风端坐作答，辞色恭谨：“回殿下，一路洋流风向皆合预判，唯赤道无风带滞留两日程，余途皆稳。”
李怀民微微颔首，视线转瞬移至顾维钧：“监国仅此拨发兵力远航问罪？”
顾维钧心神澄澈，应答不疾不徐：“回殿下。此番跨海问责，属中枢邦交定案，自有朝廷规制，殿下调藩舰驻泊开普敦，遥为声援，是宗藩拱卫朝堂之义。
今藩、朝水师合势并举，声威益壮，于西洋折冲大局裨益良多。”
李怀民静看他片刻，隐有赞许：“顾大人言辞有度，深谙事体章法。”
他转身缓步踱至壁间海图前，轻点欧罗巴西隅三岛疆域：“英吉利全境可战主力战舰，不过二十余艘，且多散驻海外殖民地，守备零散。若真海峡列阵，其海防根基难支。”
言罢他回身，目光扫过厅内二人：“然兵戈一动，便是两国开战。
监国仅有问责之令，未传宣战之诏。其间轻重尺度，还需顾大人审慎拿捏。”
顾维钧从容对答：“下官省得，能以邦交定是非、偿罪责，则恪守礼序，不动干戈，若西洋冥顽罔顾、拒不遵制，下官当即刻驰书奏禀监国，候朝命再定征伐。”
李怀民微微颔首，不再纠缠邦交分寸，转对卫长风问军务：“两军合编布阵，前路规制，尔等可曾议定章程？”
卫长风起身拱手，条理清晰禀道：
“回殿下，末将已勘定排布：中军主舰居中统筹，两翼分舰拱卫策应，前哨巡航舰远出探路，后队补给船紧随兜底，首尾相应，进退有据。”
李怀民听罢，“可行，然，左翼增补两艘三级舰。大西洋北侧风浪诡变，阵型过薄，不足以镇住洋面大势。”
卫长风肃然抱拳：“末将遵令。”
此时徐鸿儒上前禀奏：“殿下，下官以为可先遣使投递鸿胪寺照会，先陈明罪责、晓谕规制，再定后续举措，方合先礼后兵之道。”
李怀民不置可否，转头看向顾维钧：“顾大人意下如何？”
顾维钧应声作答：“此策稳妥。照会由下官亲笔拟稿，钤鸿胪寺钦差关防，以朝廷名义照会英吉利王室。
先申国法、明是非，再决战和，名正言顺，无可指摘。”
“准。”李怀民颔首，“命威廉随使节同行，其久居西洋，熟稔英吉利港埠人情、朝野规矩，可助使节周全事务。”
数桩要务顷刻议定，厅间一时寂然，唯余海风穿檐的低沉潮响。
李怀民手扶案沿，目光重落浩瀚海图，字字千钧：“开普敦全程统筹后路。远洋航路通畅、全军粮草弹药补给、后方调度兜底，皆由本王一力承担。”
“英吉利若识天朝上规，依我三章之约偿罪致歉，则此事以邦交了结，若其恃远桀骜、顽抗不臣，本藩即刻亲提北美二十四艘主力藩舰，北上西洋海峡。”
话音落定，他凝眸顾维钧，静待其应答。
顾维钧从容起身，端身长揖，不卑不亢：“倘局势终至需藩舰兴兵，下官当即刻飞书奏请监国，由殿下奉旨节制前敌军务。”
李怀民凝望他良久，忽而低声一笑，笑意深沉：“甚好。便依顾大人之议。”