伦敦驿馆，《伦敦条约》刚签两日，泰晤士河口的舰队还泊在雾里，驿馆正厅壁炉里烧着柴火，驱散来自欧罗巴的寒潮。
主位是秦王李怀民，一身玄色常服，腰间束着革带，身侧立着长史徐鸿儒。
宾座是钦差正使顾维钧，下首是罗网卫千户谢小七一身劲装，末席坐着张仪在案几上铺开册子，准备记录。
顾维钧语气平稳：殿下，条约虽订了，但下官总觉得过于顺利，不列颠号称西洋海上霸主，纵然国力有损，也不至于四日就被逼到御前落笔，里头怕是另有什么缘故。
李怀民点头看向谢小七：谢千户，罗网卫这几日可摸到什么消息？
谢小七站起身，抱拳行礼：回殿下，回大人，眼线传回三条消息，头一条是英法荷三家打了好些年，国库都空了，海军折损也重，我军压境他们确是底气不足。
他顿了一下，道出另一个缘由：第二条也是最要紧的——三家三日前已经悄悄停了战，使者昼夜往来，对外半句不提，瞧着像是要拧成一股绳，一致对外。
厅里静了片刻，顾维钧眉头一拧还没说话，谢小七第三条已然抛出：这次英人之所以纵容私掠船劫掠唐船，其实是因为秦王殿下横扫东海岸十三州，断了他们西印度贸易的北线，才想靠私掠往回找补。
话说到这份上——朝廷兴师动众跨海问罪，到头来就是替秦蕃的海外开拓，收拾烂摊子。
张仪握笔一颤，悄悄瞟了一眼主位上的秦王，不过还是继续下笔记录。
李怀民轻敲扶手神色不变，半晌才淡淡道：国家大事，自有朝堂公论，是非对错，监国与朝中阁老自有计较，不是你我在这里能议的。
不接，不认，也不驳。
谢小七应了声，退回去坐了。
顾维钧顺势转移话题，从袖中取出一份折页，条条说明：殿下，下官还有桩差事，监国临行前交代此番出使，除了订约问责，还要在欧罗巴选个地方设常驻使馆，方便通传邦交照看商路。
你看设在哪里合适？下官和属官议过几回，英国新败怨气太重，设馆在这里日后摩擦少不了，不妥。
荷兰和我朝南洋旧怨最深，眼下虽停了战，敌意最重也是不妥，下官以为，设在法国巴黎最好。
法兰西是欧罗巴头等强国，和我朝暂无直接冲突，又处在中间位置，能制衡英、荷、西三家，对我西洋商路大局有好处。
李怀民略一沉吟，看了长史一眼。
徐鸿儒微微点头：臣以为顾大人虑事周全，法国地方适中，路易十四正想称霸欧陆，也需要远邦牵制英、荷，两边正好合得上。
那就这么定。李怀民拍了板，选址的事，顾大人全权斟酌，到了巴黎递国书、议规制，都按朝廷的礼制来。
下官省得。
最后说起归期时，李怀民站起身，走到墙边看那幅大西洋海图：英国这边事了，本藩不便久留，三日后，我带藩舰主力动身回北美。
他回身看向顾维钧：使团北上法国的事，你自己安排，留两艘二级舰给你沿途够用，事情办完了走南洋航线回国，不用绕北美。
谨遵，秦王殿下吩咐。
议完了事，李怀民披了件外氅，带着徐鸿儒先走。
顾维钧留在厅里收拾国书和符节，张仪整理笔录，谢小七却快步追了出去，廊上风大卷着霜粒打在廊柱上。
秦王殿下请留步！
李怀民停下脚步，回过身来，徐鸿儒也跟着站住。
谢小七快步上前，压低了声音：殿下，卑职有两桩事，请殿下示下。
王武城
谢小七神色凝重，这人在十字街口露了一面，便再无踪影，实在是太反常了，藏了十几年的人不会平白无故露面，卑职担心，他是冲着使团或殿下来的。
李怀民神色一凛，沉声道：所以呢？
所以卑职请殿下恩准，暂且随使团北上沿途护着。谢小七顿了顿，又补了一句，卑职亲自带罗网卫的人跟着，使团的安全，卑职一力担着。
第二桩呢？
谢小七躬身说出自己的猜想，英法荷三家突然停战，谈判又顺得反常，卑职总觉得这平静下有事，使团北上走海路，沿途真要有什么变故，不比陆上好应对。
徐鸿儒在旁点头这人和他想的一样，李怀民站了一会儿，望着廊外灰蒙蒙的天，终于点了头：罢了...孤准了，朝廷使团毕竟是为处理秦藩一事。
使团安危便一并交给你，罗网卫人手不够就从我藩府亲卫里挑。
卑职遵命！谢小七抱拳躬身，再抬头时，秦王已经转过了月洞门。
驿馆偏院，顾维钧的临时书房，张仪把谈判记录、议事纪要一一誊清装订，双手放到案上然后深深作了一揖。
大人，学生这一路跟着，受益良多。
张仪神色认真，出发前礼部堂官交代，让学生随行记录大人的言行，回国后呈送礼部和监国太子。
学生原以为，邦交之道在礼、在德、在辞令，如今才知道，大人所行比书上讲的深得多。
闻言，顾维钧放下手里的朱笔，这年轻人一路跟着从开普敦到伦敦，从接风宴到白厅签约，亲眼看着他把英国国王逼到御座前签字，如今再看眼里的青涩退了不少。
顾维钧见其话里有话，直接开门见山道：还有什么想问的？
张仪犹豫了一下，还是问出了憋了好几天的话：大人，英国这一回受辱不轻，条约墨迹还没干，学生担心……他们日后会不会反悔，再找事？
顾维钧站起身，背着手走到窗前，推开半扇窗。寒风裹着泰晤士河的咸湿气吹进来，远处河口的船影在雾里若隐若现。
悔与不悔，从不取决于他们愿不愿意，只取决于他们能不能。顾维钧声音平稳厚重。
眼下英吉利海军折损过半，国库耗空，西印度贸易线又被我朝扼住咽喉，十年之内绝无余力再与大唐在大洋争锋，纵使心中衔恨，也只能隐忍待时。
他回身看着张仪，目光沉静：你记住——国之尊严，全系于剑锋；世间公理，说到底只看国力强弱。
道义、礼制、辞令，都要架在刀兵之上才站得住。
剑不够利，话说得再堂皇，也没人肯听。
张仪肃立，深深一揖：学生记下了。
.............
此时伦敦城内，泰晤士河北岸一间不起眼的荷兰商行后院，门窗关得密不透风，整间屋子浸在昏沉的光影里。
王武城坐在靠窗的椅上，穿一身深灰呢外套，金色假发梳得齐整，掌中转着一只银质酒壶。
对面坐着荷兰东印度公司特使范·德·霍尔斯特，身形瘦高，两撇八字胡修得精细。
阁下邀我前来，就是说这些危言耸听的话？霍尔斯特语气带着几分倨傲，东方舰队的事，董事会自有判断，用不着一个流亡之人操心。
王武城嘴角一抽，把酒壶轻轻搁在桌上，发出一声细响。
流亡之人？
他操着地道的荷兰语，将对方的形势如数家珍道：范先生，我在南洋与贵公司打了八年交道，巴达维亚的香料、爪哇的蔗糖、锡兰的肉桂——哪一条商路不是我帮着搭起来的？
如今大唐把你们逐出马六甲，印度沿岸的据点也被挤得所剩无几，断了东印度公司半条财路，你倒和我讲起身份来了？
霍尔斯特脸色一沉，对方说的是实话，倒也没去反驳。
大唐经略南洋以来，荷兰东印度公司的利润年年暴跌，阿姆斯特丹的董事会已经头疼了数年。
南洋、印度两处的账，Voc每年蚀了多少利你比我清楚，今日不图反扑，等大唐在开普敦站稳脚跟，下一步必封好望角，将你们的欧亚航线拦腰斩断。
届时，东印度公司除了关门歇业，再无第二条路走。
接着他站起身来，背过双手俯视霍尔斯，英法荷三家既已停战，德·鲁伊特上将的主力便能腾出手来。
现在唐人要分兵——大唐亲王不日将率二十四艘主力舰回北美，正使只带了十余艘舰船赴法，兵分两路，首尾难顾，这是送上门的猎物。
霍尔斯特眉头微动：你怎么知道得这般详尽？
我在伦敦经营十余年，这点手眼还是有的。王武城胸有成竹道。
“如若今日不动手，等大唐在巴黎设下使馆，在欧陆扎下根，开普敦基地运转起来，下一步便是加勒比，便是西非海岸。东西两条航线都落入唐人掌中，荷兰海上车夫的名号，也该换人了。”
壁炉里炭火爆响，密室内针落可闻。
霍尔斯特沉默许久：“此事太大。德鲁伊特需要斟酌，阿姆斯特丹十七人董事会也要合议，并非我一人能够做主。”
闻言，王武城唇角掠起一丝冷意，“等你们议出合议结果，秦王的二十四艘战舰早已驶回北美港口，届时与主力河流，再想动手就要用举国之力决战。
范先生，荷兰人最精于算账，这笔买卖划不划算，你算得明白。”
霍尔斯特缓缓松开攥紧的手掌，良久才道：“我没法当场拍板，我还是需要派人送信回国，请示上将与董事会。”
王武城知道这是对方的极限了，颔首同意，“这两日里使团的动向、河口布防的变化，我会按时差人送过来。”
霍尔斯特戴好帽子，裹紧大衣，再无多余话语，从密室后门匆匆离去。
屋内只剩王武城一人。
他缓步走到壁炉旁，伸手入怀摸出一枚玉佩，玉质温润刻着缠枝莲纹，是魏国公府旧物，当年事变时贴身藏下，是唯一带出来的物件。
“狗皇帝！昔日你屠我魏国公府满门，今日便要让你尝尝这丧子之痛！”
当年全家出逃，最后只有他和父亲成功抵达港口，其余一百余口皆被斩首，这成了王武城一生的痛！