入夜，雾锁伦敦。
霍尔斯特悄然登门，与王武城短暂会面，私下敲定了合作事宜。
双方一拍即合，简略交换了关键信息，王武城将连日在港区收集到的情报告知，而霍尔斯特也做出承诺，会在西洋区域为他提供，必要的便利与庇护。
“可以。”王武城眼底只剩刺骨恨意，“我只求向李唐皇室清算灭门血债，海外商贸利益，本就不在我的考量之内。”
商议结束，霍尔斯特收好东西，趁着夜色匆匆离开。
王武城提笔写了一封简短密信，吩咐心腹送往港区中立商船，转递远在法兰西的父亲。
信上只有一句话：
——网已张开，儿先斩其前锋，吾父静待佳音。
.........
三天时间一晃而过，天色尚未完全放亮，泰晤士河口停泊多日的大唐远洋使团舰队，终于迎来了拔锚启航的时刻。
河面上桅樯密集林立，一艘艘重型战舰静立水面，厚重船身压着水波，透着一股沉凝的威压。
码头之上人声渐起，水手们各司其职，绞动锚链、收拢缆绳的声响此起彼伏。
驿馆里的众人早已整装妥当，顾维钧依旧是绯色官袍，伸手轻轻摩挲了一下存放国书的锦匣，转头看向身侧的张仪。
“文书卷宗都清点妥当了？”
张仪抱着厚厚一摞，装订整齐的笔录卷宗，微微躬身回话：“顾大人，所有伦敦交涉的文稿、双边草拟条文都分册封存，没有遗漏。”
“妥善收好，到了法兰西还要继续用。”顾维钧缓步踏出驿馆大门，亲兵分列两侧随行，一行人朝着码头稳步走去。
谢小七比众人更早抵达岸边，沿着码头栈桥缓步巡视，目光扫过空旷的港面，眉头微微蹙起。
身旁一名护卫适时低声道：“谢大人，今日港区实在太过安静，往日随处可见的荷兰、英格兰商船，一夜之间全都不见了踪影。”
谢小七目光望向远处雾气朦胧的外海，谨慎吩咐：“多加留意岸边动静，各处岗哨加倍值守，不必惊扰船队调度，只做好分内戒备即可。”
码头另一侧，水师都督卫长风正，和几名随行武官站在旗舰舷边，逐一交代航行的具体安排。
“接下来驶入英吉利海峡，雾大视线差，各舰收紧间距，按照雾航章程，分时段安排了望手轮班，不准擅自脱离编队。”
一名武官拱手应下：“末将记下，即刻传令各舰。”
整条码头只有大唐随行人员，与水师兵卒往来忙碌，英伦本地没有官吏前来送行，连寻常看热闹的市民都寥寥无几。
这份寂静让不少水兵，全都暗自觉得古怪，却也无人多言，只顾埋头完成手上的活计。
登舰栈桥架设完毕，木质板面被晨雾浸得微湿。
亲兵上前禀报：“顾大人，栈桥已经稳固，可以登舰前往定海号旗舰。”
顾维钧微微颔首，顺着栈桥缓步登上旗舰甲板。
待到使团人员、随行文职尽数登舰，卫长风一声令下，诸舰次第解缆起锚，调帆转舵，趁清晨潮势缓缓驶出泰晤士河口，列队驶入英吉利海峡主航道。
初入峡口之时，海路平缓行船安稳。
帆兵随风向微调帆面，桅上了望兵目视四方海面，逐段报知路况，整支舰队行止有度并无异状。
可舰队渐次深入海峡中段，周遭情势愈发异常，卫长风凭立舰首，凝神眺望前路雾海，面色渐渐沉肃。
英吉利海峡为欧陆通商咽喉，万国舟楫必经此地，素来帆影连绵、橹声不绝。
即便是雾天晨昏，亦有近海渔舟、沿岸巡船零星往来，绝无空海之况。
然今日自入峡数十里，目力所及，整片航道空空荡荡，无一帆、一舟、一橹、一人。
海面死寂，不见半点人间烟火，连寻常逐浪翻飞的海鸟，亦尽数不见踪迹。
一名水师千户走上舰首，拱手禀道：“将军，海峡航道素来繁闹，今日空寂过甚，恐非吉兆，请令各舰收紧阵距，提高戒备。”
卫长风目光紧锁前方浓雾，沉声道：“传将令，全军转入戒备，各舰护炮木盖撤去半数，弓弩兵列舷值守，了望兵加倍轮巡，每十息报一次海面情形。”
军令以旗语、鼓声传遍舰队，舰上氛围瞬时紧绷。
原本从容值守的水师士卒，即刻敛去松弛，各归战位，整械列阵，整支舰阵肃然生威。
不多时，顾维钧缓步登临舰首甲板，从其他水手里知道眉头紧蹙，缓缓开口：“英法荷三方皆倚海峡通商立利，断无放任主航道全域空置之理，今日全境无船，唯有两因。”
他直视前方沉沉雾霭，语声沉稳：“其一，沿岸官府临时戒严封海，是在清肃航道。”
稍作停顿，他语气添了几分凝重：“其二，有人刻意清空海路，专候我舰至此。”
卫长风颔首沉声辨析：“若为官方封海戒严，两岸必有烽烟警示、哨船巡逻、航道浮标封禁。
我舰一路行来，两岸岸线尽藏雾中，无半分官守警示痕迹，绝非正途戒严。”
话落，顾维钧神色沉凝：“如此，实难说是巧合。”
“眼下雾深难辨虚实，不宜贸然判定敌情，先稳住阵形，静观海面变化就好。”卫长风沉声回应。
旋即传令，号声穿透茫茫雾色：“各舰尽撤炮盖填药备弹！火铳手就位列舷结阵，前后相卫，左右互援，严阵以待！”
轰隆！
舰鼓骤起沉震海面，整支大唐舰队瞬间由行船转为临战状态。
各舰微调帆面，放缓航速，巨舰彼此靠拢，结成密集稳固的海战阵列。
整支舰队舰舷加起来数百门火炮展露，黑黝炮口直指漫天浓雾，甲士列立船舷，刀枪映光。
四周海面寂静无声，唯有浓雾深处，时不时飘来一丝若有若无的快桨声。