短暂的喘息被伤口的刺痛、硝烟的呛咳和远处断续的枪声不断打断。托马斯给艾萨克重新包扎了伤口，又给每个还能动的人分发了最后一点弹药——每人只剩下十来发步枪弹和几发手枪弹。
“省着用，瞄准了打。”托马斯的声音沙哑得几乎听不清，“下次他们再来，肯定是冲着缺口猛攻。我们必须守住那里，哪怕用身体堵。”
没有人说话，只是默默检查武器，给左轮装填子弹，或者用布条将砍刀柄缠得更紧些。老方将最后几颗子弹压入温彻斯特的弹仓，金属摩擦的轻响在寂静中格外清晰。手腕上，“秩序之种”的温热感如同脉搏，稳定地跳动着，与此刻坚守的意志隐隐呼应。他忽然有种模糊的感觉——这片土地，这座牧场，这些并肩作战的人（无论相识多久），似乎形成了一个极其微弱的、需要他去维护的“秩序场”。尽管这感觉玄之又玄，却带来一丝奇异的安定。
塞缪尔从楼上下来，又带来了几瓶烈酒和一点黑面包。“主楼里最后的储备了。东边也打得很苦，但暂时守住了。匪徒好像退了点，但没走远，可能在等天亮，或者从别处找机会。”
他看了一眼被临时堵住的缺口，眉头紧锁。“天亮前是最危险的。他们可能还会试探，也可能直接强攻。我已经让剩下能动的女人和孩子帮忙熔了些铅块，做了点简易子弹，但数量不多，质量也差。”他将一小袋粗糙的、形状不规则的铅弹分给众人，“迫不得已时用。”
这几乎是绝望中的挣扎。但没人抱怨。
时间在煎熬中缓慢流逝。夜空中的星辰逐渐西斜。寒风依旧凛冽，吹散了部分硝烟，却带来了更深的寒意和孤寂感。艾萨克因失血和疼痛而脸色苍白，靠在那里昏睡过去。其他人裹紧单薄的衣物，蜷缩在掩体后，尽量保存体温和体力。
大约凌晨三点左右，最担心的事情发生了。
先是东侧远处传来一阵更加密集的枪声和爆炸声（可能是匪徒用了更多的炸药），紧接着，南侧荒野的黑暗中，再次亮起了星星点点的火把，并且这次火光的移动更加分散，似乎有从两侧包抄的迹象！
“他们又来了！准备！”托马斯低吼，所有人都立刻进入战斗位置，枪口指向黑暗。
然而，预料中的正面冲锋并未立刻发生。火把在远处游弋，枪声零星响起，子弹打在栅栏和掩体上，但攻势似乎不如第一次凶猛。
“在试探，还是在吸引火力？”老潇皱眉。
“也可能在找别的薄弱点。”塞缪尔在楼上喊道，“小心两侧！”
话音刚落，西侧靠近河流方向的栅栏外，突然也响起了枪声和喊杀声！那里原本地势较低，且有河流阻隔，防守相对薄弱，只安排了两个人看守！
“西边！”托马斯脸色一变，“妈的，他们分兵绕过去了！”
“我去看看！”老赵抓起枪就要往西侧跑。
“不行！这里不能少人！”托马斯拦住他，“塞缪尔！西边告急！”
塞缪尔在楼上也看到了西边的火光，急得团团转，但主楼这边也抽不出人手了。东边枪声更加激烈，显然也是主攻方向。
牧场陷入了三面受敌的困境，人手捉襟见肘。
就在这万分危急的时刻，**北方**，通往牧场内部的土路方向，突然传来了**急促而密集的马蹄声**！不是几匹，而是至少十几匹，甚至几十匹！马蹄声沉重而整齐，伴随着男人的呼喝和枪械碰撞声！
“是匪徒的援兵？！”老于惊恐道。
“不对！”塞缪尔趴在窗口极力远眺，突然声音里充满了狂喜，“是我们的马！是我们的人！牧场主回来了！援兵！援兵到了！！！”
仿佛为了印证他的话，北方夜空中，突然升起了几颗**信号弹**（可能是照明弹或某种约定信号），划破黑暗，将牧场北部照得一片通明！紧接着，嘹亮的**冲锋号角声**（或许是牧场特定的集结号）响彻夜空！
是牧场主带领着主力守卫和可能召集到的帮手赶回来了！
原本在牧场外围游弋、试图多点进攻的匪徒火把，明显出现了混乱和停滞。北方的马蹄声如同滚滚雷鸣，迅速逼近！
“反击的时候到了！”托马斯激动得声音都在颤抖，“塞缪尔！吹哨！让所有人准备夹击！”
塞缪尔立刻拿起一个铁哨，鼓起腮帮子，吹出三长一短的特殊哨音。这哨音在夜空中回荡，东侧和西侧的枪声也随之一滞，随即爆发出更大的呐喊声——防守方士气大振！
南侧的匪徒显然也察觉到了局势逆转。他们的火把开始快速向荒野深处移动，试图撤退。
“别让他们跑了！”老赵第一个从掩体后跃出，端着温彻斯特，对着撤退的火光方向连连开枪！其他人也纷纷开火，虽然距离已远，命中率不高，但声势骇人。
北方的援兵骑兵队如同尖刀般从牧场主路冲入，一部分直扑东侧战场，另一部分则朝着南侧和西侧匪徒撤退的方向追击而去！马蹄声、枪声、喊杀声在荒野上交织成一片。
老方等人依托栅栏，看着援兵如同潮水般涌过，追杀溃逃的匪徒，心中五味杂陈。有劫后余生的庆幸，有目睹援军气势如虹的震撼，也有对刚刚逝去同伴（芬恩）和重伤者（艾萨克）的悲悯。
战斗很快呈现一边倒的态势。匪徒本来就是乌合之众，依靠偷袭和凶悍，一旦正面遭遇有组织的反击，又失去了突袭的优势，顿时溃不成军。远处不断传来惨叫、求饶声和零星的枪声，但大规模的抵抗迅速瓦解。
天色微明时，追击的骑兵陆续返回，马背上驮着一些缴获的武器和少数俘虏，也带回了几个受伤的同伴。匪徒大部溃散，死伤惨重，“剥皮人”比利据说在混战中中枪落马，生死不明，但其团伙经此一役，短期内已无法构成威胁。
翡翠牧场，守住了。
当第一缕晨光彻底驱散黑夜，照亮这片饱经战火摧残的土地时，景象触目惊心。南侧栅栏千疮百孔，炸开的缺口处一片狼藉，血迹和焦痕遍布。东侧和西侧的防御工事也有不同程度的损坏。空气中弥漫着浓烈的硝烟、血腥和焦糊味。
疲惫不堪的守卫、工人和临时招募者们，互相搀扶着，或坐或躺，处理伤口，目光呆滞。女眷和孩子从主楼地下室里走出来，看着眼前的景象，有的低声啜泣，有的默默开始帮忙照料伤员。
塞缪尔和托马斯忙着清点伤亡，组织人手打扫战场，救治伤者。牧场主——一位身材高大、面容坚毅、留着浓密胡须的中年男人，名叫**贾里德·霍克**——在几个亲信护卫的簇拥下，骑马巡视着防线。他的脸色阴沉，但看到南侧防线尤其是主楼未被攻破时，微微松了口气。
他来到老方他们所在的区域，目光扫过这几个陌生但坚持战斗到最后的面孔，最后落在塞缪尔身上。
“就是他们？”霍克的声音低沉，带着久居上位的威严。
“是的，先生。”塞缪尔连忙介绍，“昨晚招工碰到的，五个流浪工人。多亏了他们，南边防线差点被突破，是他们拼死堵住了缺口，还……损失了一个我们的人，芬恩。”
霍克的目光在芬恩盖着布的尸体上停留片刻，又看了看重伤昏迷的艾萨克，最后再次看向老方五人。他们的狼狈和伤痕显而易见。
“你们叫什么名字？从哪里来？”霍克问。
老方上前一步，用尽量清晰的英语回答：“先生，我叫方。我们是从……东边来的，听说牧场招工，想来讨口饭吃。昨晚的情况，我们只是做了该做的事。”
他没有报全名，也没有详细说明来历，模糊处理。
霍克盯着他看了几秒，又看了看他身后的同伴，缓缓点头：“不管你们从哪里来，昨晚你们为翡翠牧场流血了。塞缪尔，带他们去主楼侧翼的空房间休息，让厨娘准备热食和干净的水。找医生（牧场有随行的简易医生）给他们处理伤口。阵亡和受伤的兄弟，按规矩抚恤。”
“是，先生。”塞缪尔应道。
霍克又看向被临时堵塞的缺口和周围的战痕，沉声道：“清理战场，修复栅栏，加强警戒。‘剥皮人’比利生死未卜，不能掉以轻心。”说完，他调转马头，朝主楼方向而去。
塞缪尔转向老方他们，脸上带着疲惫但真诚的笑容：“听到了吗？你们现在是我们的人了。先去休息，吃点东西，治伤。其他的，等缓过来再说。”
在塞缪尔的带领下，五人拖着近乎虚脱的身体，走进了主楼侧翼一间原本堆放杂物的空房间。房间不大，但干燥，有简易的床铺（草垫和毯子）。很快，一个健壮的厨娘端来了热腾腾的**燕麦粥、烤面包和一大罐肉汤**，还有干净的饮水和换洗的粗布衣物。
食物和热汤的香气让他们几乎落泪。他们顾不上客套，也顾不上身上的伤痛和污秽，狼吞虎咽起来。热食下肚，冰冷的身体才真正开始回暖。
吃完后，牧场的简易医生（一个头发花白、手法熟练的老头）过来给他们检查和处理伤口。大多是擦伤、瘀伤和轻微刀伤，清洗消毒，敷上草药膏，包扎起来。老于肩膀的钝挫伤需要休息，老高手臂的划伤也不深。比起芬恩和艾萨克，他们算是幸运的。
处理完伤口，换上干净的粗布衣服（虽然粗糙，但比之前那身破工装好多了），躺在干燥的草垫上，紧绷了几乎一天一夜的神经才终于可以稍稍松懈。
疲惫如同潮水般涌来，几乎瞬间就要将他们淹没。但老方强撑着，对塞缪尔问道：“托马斯和艾萨克他们……”
“托马斯没事，艾萨克已经处理过了，失血多，但应该能挺过来。”塞缪尔拍拍他的肩膀，“你们先睡一觉。霍克先生说了，等你们休息好了，再找你们谈。放心，牧场不会亏待有功之人。”
塞缪尔离开后，房间里只剩下五人粗重的呼吸声。
窗外，传来清理战场的声响，人们的交谈声，以及远处依稀的狼嚎（或许是在啃食匪徒的尸体）。
他们活下来了。在翡翠牧场最危险的夜晚，他们不仅生存了下来，还用鲜血和战斗赢得了初步的认可和立足之地。
代价是惨重的。一个刚刚认识的年轻生命消逝了，更多人受伤。但这就是西部，残酷而真实。
老方闭上眼睛，手腕上的“秩序之种”印记，温热感渐渐平复，却似乎变得更加清晰和稳固。仿佛经过血与火的浇灌，这颗种子，终于在这片混乱的土地上，找到了一小片可以依附的土壤。
尽管，这片土壤本身，也浸透了鲜血。
**【坚守与援兵结束：匪徒发动二次进攻，多点试探，牧场三面受敌，形势危急。关键时刻牧场主霍克带领主力守卫及时回援，内外夹击，击溃匪徒，匪首“剥皮人”比利生死不明。团队经历最艰难时刻后得救，付出伤亡代价（芬恩战死，艾萨克重伤）但成功守住防线。战后获得牧场主霍克认可，被安置休息、治疗、提供食宿。初步在翡翠牧场获得立足点。】**
**【战后状态：团队五人幸存，皆受轻伤，极度疲惫。获得基本生活保障（食物、饮水、衣物、住处、医疗）。得到牧场上层（霍克）初步接纳。】**
**【当前处境：暂时安全，但牧场遭受袭击后需时间恢复，匪徒威胁未完全解除（比利在逃）。团队需休整恢复，并面临在牧场中的角色定位与后续发展问题。】**
**【团队状态：劫后余生的虚脱与庆幸，混合着对逝者（芬恩）的悲悯和首次参与残酷战斗的心理冲击。身体与精神均需时间恢复。印记“秩序之种”经过实战与“守护”行为，似乎得到稳固与增强。】**
**【接下来的发展：休整恢复后，与牧场主霍克正式会面，确定在牧场中的工作与地位；参与牧场重建与防御加强；在相对稳定的环境中，开始真正融入西部世界，并规划长远（“公园”理念如何在此世界萌芽与发展）。】**