“操……”
老方是被疼醒的。
不是伤口疼——那些擦伤在药膏作用下已经麻木——而是一种深入骨髓的、仿佛每个关节都在呻吟的酸疼。昨天那场持续一整夜的战斗、紧绷的神经、透支的体力，此刻如潮水般反噬回来。
他睁开眼，看到的是粗糙的木制天花板，缝隙里透进几缕午后刺眼的阳光。
房间里弥漫着草药膏、汗味和干草混合的气味。旁边传来此起彼伏的鼾声：老潇仰面躺着，眉头紧锁，像是在梦里还在指挥防线；老高蜷缩成一团，嘴角挂着可疑的涎水；老赵四仰八叉，一条腿耷拉在草垫外；老于侧躺着，呼吸均匀。
阳光的方位显示已经是下午。他们睡了至少七八个小时。
老方挣扎着坐起来，骨头嘎吱作响。他低头看了看手腕，那枚“秩序之种”的印记在阳光下呈现极淡的、几乎看不见的浅金色轮廓，只有仔细感知才能察觉到那丝稳定的温热。它不像之前那样“活跃”，更像是一颗已经埋入土壤、正在安静汲取养分的种子。
门外传来脚步声和压低的人语。然后是轻轻的敲门声。
“几位先生醒了吗？”是塞缪尔的声音。
“醒了。”老方应了一声，推了推旁边的老潇，“起来了。”
五个人挣扎着爬起来，互相看了看彼此的狼狈样：脸上还带着硝烟熏黑的痕迹，头发乱糟糟，新换的粗布衣服也皱巴巴沾着草屑，但眼神里的疲惫退去了大半，取而代之的是一种劫后余生的清醒。
塞缪尔推门进来，手里端着一盘黑麦面包和一小罐果酱，还有一壶冒着热气的咖啡。“感觉怎么样？霍克先生想见你们，在主楼会客厅。不急，你们先吃点东西垫垫。”
咖啡的香气瞬间激活了所有人的味蕾。他们也不客气，抓起面包蘸着果酱，就着滚烫的咖啡狼吞虎咽。西部粗粝的食物，在此刻却胜过任何珍馐。
“外头怎么样了？”老方边吃边问。
“正在清理。”塞缪尔靠着门框，语气沉重，“死了七个我们的人，伤了十五个，包括艾萨克，他还在发烧，但医生说有机会挺过来。匪徒那边……尸体拖走了二十多具，俘虏了五个轻伤的，已经捆起来关在马棚里等着审判。比利跑了，有人看见他中枪落马，但同伙把他拖走了，现在不知道是死是活。”
“牧场损失呢？”
“栅栏毁了三段，东侧一个草料棚被烧了一半，几匹马受惊跑丢了，不过核心的马群和牛群没事。算是不幸中的万幸。”塞缪尔叹了口气，“霍克先生很生气，但也没办法。西部就是这样，你不狠，别人就吃你。”
吃完简单的餐点，五个人用凉水抹了把脸，尽量整理了一下仪容，跟着塞缪尔走出侧翼，穿过主楼前的空地。
白天的翡翠牧场，显露出它真实的样貌。这是一片占地广阔的产业，主楼是一栋结实的双层木石结构房屋，带有宽敞的门廊。周围散布着马厩、谷仓、工具棚、工人宿舍等建筑。远处是绵延的草场和围栏，可以看到成群的马匹和牛只在悠闲吃草。如果不是空气中尚未散尽的硝烟味和远处正在修复栅栏的工人们，这里看上去就像一处宁静的西部庄园。
但仔细看，弹孔、焦痕、血迹依然随处可见。一些女人和老人正在清洗地面，孩子们被勒令待在屋里。气氛肃穆而忙碌。
塞缪尔带着他们走进主楼，穿过一条铺着旧地毯的走廊，来到一扇厚重的木门前。他敲了敲门。
“进来。”
推开门，是一间布置简朴但透着实用的会客厅。壁炉里烧着木柴，驱散了春寒。墙上挂着猎枪和鹿头标本，一张宽大的橡木书桌后，坐着牧场主贾里德·霍克。他换下了沾满尘土的外套，穿着一件干净的亚麻衬衫和马甲，胡须修剪整齐，但眼里的血丝和疲惫掩盖不住。
书桌前还站着两个人：一个是托马斯，手臂吊着绷带，脸色苍白但神情坚毅；另一个是位面容严肃、腰间配着两把左轮、眼神锐利如鹰的中年男人，应该是牧场的守卫队长之类。
“先生，他们来了。”塞缪尔恭敬地说。
霍克抬起头，目光在五人身上缓缓扫过，最后落在老方身上。“坐。”
房间里只有两把空椅子。老方没坐，其他人也站着。
“不必拘谨。”霍克示意塞缪尔又搬来几把椅子。等五人都坐下后，他才开口，“塞缪尔和托马斯已经把昨晚的情况详细告诉我了。没有你们，南侧防线很可能崩溃，主楼一旦被攻陷，整个牧场就完了。你们救了我的产业，也救了很多人的命。”
他的语气很平淡，没有太多情绪渲染，但分量很重。
“我们只是做了该做的事，先生。”老方再次重复了这句话。
“该做的事？”霍克扯了扯嘴角，不知是笑还是别的什么，“很多人面临那种情况，会选择逃跑。你们没有。这说明你们要么是傻瓜，要么是值得信任的人。我希望是后者。”
他身体前倾，双手交叉放在桌上。“我这个人不喜欢绕弯子。你们从哪里来，以前是干什么的，只要不给我惹麻烦，我不深究。西部只在乎现在和将来。昨晚你们证明了勇气和忠诚，现在，我给你们选择。”
“第一，领一笔酬金，足够你们买几匹马和基本装备，然后离开，去哪都行。昨晚的恩情，一笔勾销。”
“第二，留在翡翠牧场。我会给你们正式的工作和工钱。你们五个，我看得出不是普通农夫或马夫。托马斯说你们用枪、用刀、布置防线都有章法，像是见过血的人。牧场需要能打能守的人，尤其是现在这种时候。”
他停顿了一下，观察着五人的反应。
“如果留下，你们暂时编入牧场守卫队，归鲍里斯队长指挥。”他指了指那个配双枪的严肃男人，“平时负责巡逻、训练、防御工事维护。工钱按守卫标准，包食宿。表现好，以后可以提拔，或者安排别的差事。但丑话说在前头：留下，就得守牧场的规矩，听指挥。惹事、偷懒、背叛，后果会很严重。西部有西部的法则。”
选择很清楚。一笔钱走人，或者留下成为牧场的一份子。
五个人互相看了一眼，几乎没有犹豫。
他们需要立足点，需要深入了解这个世界，需要资源，需要时间让“印记”适应并找到在这个世界发挥作用的方式。翡翠牧场经过这场战斗，虽然受损，但根基未动，霍克看起来是个务实且有实力的统治者。留在这里，是目前最优的选择。
“我们留下，先生。”老方代表大家回答。
霍克似乎并不意外，点了点头。“明智的选择。鲍里斯，他们交给你了。先让他们熟悉环境，配发基本装备。伤没好利索之前，以轻活和训练为主。”
“是，先生。”鲍里斯的声音沙哑而简短。他转过身，第一次正眼打量五人，眼神像在评估几件新到的工具。“下午三点，马厩后面训练场集合。别迟到。”
霍克挥了挥手，示意会面结束。
走出主楼，塞缪尔拍了拍老方的肩膀：“鲍里斯队长人不错，就是要求严。跟着他学，对你们有好处。你们的行李……呃，原来那身工装和工具，我让人放到你们房间了。还有什么需要，可以找我或者托马斯。”
“谢谢，塞缪尔。”老方真诚地说。
塞缪尔笑了笑，转身去忙了。
五人站在主楼前的空地上，阳光洒在身上，暖洋洋的。劫后余生的实感，以及真正在这片陌生土地获得一个“位置”的踏实感，慢慢涌上心头。
“这就……有工作了？”老于还有点恍惚。
“废话，不然白挨枪子儿了？”老赵揉了揉肩膀，“不过那个鲍里斯看起来不好惹。”
“我说什么来着，”老潇活动了一下脖颈，“留下是对的。我们需要一个稳定的基地。”
“晃晃悠悠的，这就成西部牛仔了？”老高咧嘴笑了，“这辈子有了。”
“有你妈。”老方笑骂一句，但心里也松了口气。至少，第一步稳了。
下午三点，马厩后面的训练场。
所谓的训练场，其实就是一片压实的土地，立着几个简陋的木靶，远处还有几个啤酒瓶摆在木桩上。七八个穿着各式服装、但都带着武器的男人已经等在那里，有年轻的也有年纪大的，都用好奇或审视的目光看着新来的五人。他们是牧场守卫队的其他成员。
鲍里斯队长背着手站在前面，腰杆挺得笔直。
“新来的五个。”他言简意赅，“名字。”
“方。”“潇。”“高。”“赵。”“于。”
鲍里斯点了下头，没兴趣记全名。“昨晚你们打得不赖，但那是运气和拼命。在这里，光靠拼命不够。西部不是擂台，是生死场。第一课：熟悉你们的工具。”
他指了指旁边一张长桌上摆放的武器：几把保养状况不一的杠杆步枪（温彻斯特m1873等型号）、几把柯尔特单动左轮手枪、一些子弹带和刀。
“每人领一把长枪，一把短枪，一把刀，一条子弹带。枪械型号可能不同，自己选顺手的，但选了就要负责保养。子弹按配额领取，训练和任务消耗要登记。丢失或损坏，从工钱里扣。”
五人选了武器。老方选了把看起来成色不错的温彻斯特m1873步枪和老式的柯尔特陆军单动手枪；老潇选了把斯宾塞连珠枪和一把史密斯威森左轮；老高拿了把亨利步枪和一把较小的柯尔特口袋型手枪；老赵选了把夏普斯步枪（他喜欢精度）和一把大号的柯尔特和平缔造者；老于拿了把温彻斯特m1866和一把普通的柯尔特左轮。刀都是统一样式的猎刀。
“第二课：射击。”鲍里斯示范了标准持枪姿势和瞄准方法（虽然很基础），然后让他们轮流射击木靶和酒瓶。
枪声在训练场回荡。五人的射击水平参差不齐：老赵天赋最高，几乎枪枪中靶心，酒瓶也打碎了好几个；老方和老潇中规中矩；老高和老于则有些挣扎，后坐力震得肩膀生疼，准头也差。
“停。”鲍里斯叫停，走到老高面前，看了看他打出的弹孔，散布得能罩住一头牛。“你以前没怎么用过长枪？”
“呃……用过类似的，但不太一样。”老高讪笑。他脑子里还残留着红警世界的磁暴步枪手感，跟这杠杆步枪完全是两回事。
“从今天起，每天额外练习五十发。”鲍里斯面无表情，“你们也是，”他指了指老于和其他几个成绩差的守卫，“西部不等人，匪徒的子弹也不会因为你没准备好就绕道。”
“第三课：马上作战和巡逻队形。”鲍里斯牵来几匹牧场常用的马匹（不是战马，而是温顺的夸特马），讲解基本的马上控枪、行进队形、遭遇战反应等。这些都是实战中总结出的朴素经验，但对初来乍到的五人来说，非常宝贵。
训练持续到太阳西斜。结束时，所有人都是汗流浃背，肩膀被后坐力撞得发麻，手掌也被枪械磨得发红。但没有人抱怨。昨晚的经历让他们明白，这些训练关键时刻真的能救命。
“解散。明天同一时间。晚上有夜间巡逻任务，名单晚点公布。”鲍里斯说完，转身离开。
守卫队员们三三两两地散去，对五个新人的态度也稍微缓和了一些——至少他们训练时很认真，没有偷懒耍滑。
五人抱着领到的武器，慢慢走回侧翼的房间。路上，他们看到牧场依然在忙碌：栅栏在修复，草料棚在清理，医生的小屋外排着等待换药的伤员。但秩序已经恢复，人们的脸上不再是最初的恐慌，而是坚韧和麻木的平静。
“秩序……”老方看着这一切，手腕上的印记微微发热。这种在废墟上重建、在混乱中恢复规则的过程，似乎正悄然滋养着那颗“种子”。
回到房间，他们把武器小心地放在墙角，瘫倒在草垫上。
“真够劲儿……”老赵长出一口气。
“我说什么来着，没那么容易。”老潇揉着肩膀，“不过这个鲍里斯，虽然严，但教的都是干货。”
“晃晃悠悠的，我觉得我快要跟这杆破枪融为一体了。”老高举着酸痛的胳膊，“他妈的，比我当年学画画还累。”
“笑死我了，老高你打靶那样子，跟特么喝醉了似的。”老于忍不住笑。
“你牛逼，你打得准？”老高瞪眼。
“逆天。”老于翻了个白眼。
老方没参与斗嘴，他靠在墙上，看着窗外逐渐染上金红的天空。翡翠牧场正在从创伤中恢复，而他们，也正笨拙地学习着在这个残酷世界的生存法则。
“工具理性”印记带来的冷静分析能力，让他开始思考更长远的规划：如何在牧场内提升地位和话语权？如何利用这个相对稳定的环境，为那个终极的、或许有些疯狂的“主题公园”理念积累最初的资本和可能性？“秩序之种”似乎在回应他的思考，传来一阵微弱但坚定的暖意。
“对了，”老赵忽然坐起来，“你们说，那个‘剥皮人’比利，要是没死，会不会回来报复？”
房间里安静了一下。
“很有可能。”老潇沉声道，“这种亡命徒，吃了这么大亏，不会善罢甘休。霍克先生肯定也明白。”
“所以，咱们这守卫的活儿，怕是不轻松。”老方叹了口气，“不过也好，有压力，才能更快站稳脚跟。”
夜幕再次降临。这一次，翡翠牧场的栅栏上挂起了更多的风灯，巡逻队的火把在黑夜中游弋，戒备明显加强。
五人被安排在后半夜巡逻，两人一组，绕着牧场核心区域巡视。春夜的寒风依旧刺骨，但握着冰冷的枪柄，听着远处偶尔传来的狼嚎和夜鸟啼叫，看着牧场各处窗户透出的温暖灯光，一种奇异的责任感油然而生。
他们不再是无根的流浪者。他们成了这片土地守卫者中的一员。
尽管这片土地，才刚刚用鲜血接纳了他们。
【立足与萌芽结束：团队正式受雇于翡翠牧场，成为守卫队成员。接受基础训练，领取装备，初步融入牧场体系。牧场战后重建中，秩序恢复，但匪首比利在逃的阴影仍在。团队开始思考长远规划，“秩序之种”印记对重建与守护过程产生潜在共鸣与滋养。】
【当前状态：团队伤势恢复中，身体疲惫但精神专注。获得基础武器装备（步枪、手枪、猎刀）和稳定食宿。成为牧场守卫队新成员，接受鲍里斯队长训练与指挥。】
【关系进展：与牧场主霍克建立正式雇佣关系；与守卫队长鲍里斯建立上下级关系；与其他守卫队员初步接触；仍与塞缪尔、托马斯保持友好。】
【潜在发展：日常巡逻与训练中熟悉西部生存技能；可能参与追捕比利残部或应对其他威胁；在牧场内部逐步建立声望；探索在本世界实践“秩序构建”与“公园理念”的初步可能性（例如参与牧场规划、与智慧生物建立联系等）。】
【系统提示：检测到“秩序之种”印记与当前环境（战后重建、规则建立）产生低强度持续共鸣。印记稳定性提升，潜在影响范围微幅扩展。请继续观察其在具体事件中的表现。】
【下章预告：日常与暗流——守卫队的日常巡逻与训练生活；牧场内部的人际关系与潜在矛盾；关于“剥皮人”比利踪迹的消息；以及，某次巡逻中，在河边发现的一些“不寻常”的东西……】