与此同时，万里之外。驱灵门总堂，千迅阁。
千迅阁深处一座高塔的阁楼之中，一张黑漆木桌孤零零地摆在房间正中央。
桌上没有茶具，没有卷轴，只放着一只檀木盒子。盒盖敞开着，马交儿那颗干枯的、皮包骨头的人头安静地躺在盒底。
颧骨高耸，眼窝深陷，干枯卷曲的络腮胡在阁楼昏暗的烛火中显得格外狰狞。
呼延渤站在桌前，双手撑在桌沿上，低头看着那颗人头。
他的脸上没有惊恐，没有愤怒，只有一种被麻烦找上了门却又懒得应付的疲惫。他那张方方正正的脸上眉头拧成了疙瘩，嘴角往下撇着。
他身边还站着三个人，两男一女，穿着与他一样的服饰。
身材都不高，面容像是隔了一层薄雾，模模糊糊看不清楚。
不是阁楼光线暗——长明灯就在他们头顶三尺处悬着，火苗稳稳地亮着——是用了遮蔽面容的小法术。
那女子先开了口，声音不冷不热。
“呼延师侄，这下确定了吧。人是你的人杀的。之前神鹰堡的报告你可以赖掉，这个可赖不掉了。”她的手指朝桌上的人头虚点了一下，指尖悬在木盒上方始终没有落下，仿佛碰了那颗人头会脏了自己的手。
呼延渤从桌子前直起腰来，转过身面朝那女子。
“师姑此言差矣。”他的声音不急不缓，像是在纠正一个账目上的小错误，“这韩师侄可是乱鸣洞蛉螟子师叔的徒孙，与我有何干系。再说了，什么叫你的人我的人，我们不都是驱灵门人吗。”
三人中一直没有开口的那个男子上前半步，语气冷淡。“呼延，不要说这些没用的。事情已经发生了。他是你保举的，你推不掉。”
“我没有推脱。”呼延渤的嗓门微微提高了一些，但语调依旧平稳，“只是我觉得吧，这韩师侄又不知道马交儿的用处，杀了不就杀了？马交儿的命本应是灵犀谷与神鹰堡看护的，你们把他放在外面到处跑，出了事把责任推得一干二净，反倒让我来背这个锅，莫不是当我好欺负！”
他那只粗壮的手在桌面上重重一拍，檀木盒子被震得在桌面上跳了一下，人头的枯发从额角滑落一缕盖住了半边面颊。
那女子厉声道：“你！”
三人中一直在中间打圆场的男子终于开了口：“好了好了，不要说这些没用的。”
他的声音压得很低，但另两人听到这个声音后同时收了声。
他转向呼延渤，语气从冷漠转成了商量，“呼延，我们没有其他的意思。事情发生了，就一定要解决。眼下大阵还有五十年的稳定期，只剩五十年。弹指就过，我们该怎么培育出下一个至土的假丹？”
呼延渤冷笑了一声。那笑声不大，却极刺耳，像是刀刃划过磨石。“那是你们的事情，与我何干。”
阁楼里的空气骤然凝固了。那女子猛地往前迈了一步，裙摆在木地板上刷地扫出一道急促的声响。“与你无关！你要不要听听自己说了什么！”她的声音尖厉起来，“五十年后少了填阵的马交儿，你想填进去补阵吗！”
呼延渤仰头笑了起来，笑声响亮。“拿我填阵？哈哈哈哈！”
他用食指戳了戳自己的胸口，笑声猛地一收，剩下的半截话是从牙缝里挤出来的，“如果真需要我填进去，还用得着你个孤老婆子在这儿威胁我！”
女子勃然大怒，双手在袖中攥成了拳。“呼延！注意你的身份！”
“我什么身份？”呼延渤不急不缓地弹了弹袖口上并不存在的灰尘，声音陡然变得讥诮，“我是驱灵门贡赋殿副使，与你这个千迅阁副使一个级别。别的填阵弟子，师叔们无不是拘在身边，恨不得摆在供台上供奉起来，唯独你——你把填阵弟子往外面赶！不就是强行跟你玄孙交流了交流感情吗，关起来就是了，你还故意放出去。现在出了事，反倒来找我要说法。这天底下，有这样的道理吗。”他不再看她，垂下眼仔细端详着自己修剪得整整齐齐的指甲。
女子暴喝了一声：“呼延！”
她的胸脯剧烈起伏了好一阵，才咬着牙把声音压了下去，“放他出去是我跟神鹰堡的吴师弟约好的。土属性修行最耗地气，难不成把他留在九泉山，拿九泉山的地气喂他吗！”她的声音在说到最后一句时已经微微发颤，不知是愤怒还是别的什么。
呼延渤没有接她的话，只是平静地、慢悠悠地说：“那同样是你的事。与我何干。”
“你！”女子被噎得一个字也说不出来了。
她的嘴唇翕动了好几次，最终紧紧抿成了一条线。
另两人也不说话。
阁楼里陷入了一片尴尬而沉重的死寂，长明灯的火苗在灯盏中无声地燃烧着，偶尔爆出一声极细微的噼啪声响。
呼延渤靠在椅背上，双手交叠放在小腹上，目光从那女子脸上扫到男子脸上，又从男子脸上扫回来。
最后还是中间那个一直负责打圆场的男子打破了沉默，语气比方才又放软了几分，带着一种“我已经压住了所有该压的人你总该给我个台阶下”的味道。
“呼延，我们找你来，并不是要你承担这个责任。至土假丹你也知道，不好培养。既然马交儿死了，我们只好再寻一个好苗子，强行催熟。但是……”他的话音在这里停了一下，伸出了一根手指，指尖在桌面上轻轻敲了两下以示强调，“鼋甲貘和厚土法刃，必须让那个弟子还回来。只要他肯还，我可以既往不咎。”
那女子猛地转头，嘴张开又合上，最终从喉咙里挤出三个字：“崔师兄，你……”
另一个男子抬手制止了她。“师妹，不要再说了。”他的声音很轻，却带着一种不容反驳的威严。
呼延渤看着眼前这三个人，一个唱红脸，一个唱白脸，还有一个负责敲边鼓。
他的手指在膝盖上轻轻敲了两下，然后将身体往椅背上一靠，翘起了二郎腿。
他淡然地往椅子上一坐，目光从三人身上移开，落在桌上那只檀木盒子里，开始好好地、仔细地欣赏起马交儿的脑袋来。
马交儿的脑袋灰扑扑的，皮肤干枯得像一张揉皱了的旧皮纸，紧紧贴着颧骨和下颌。
那双眼睛还保持着临死前最后一刻的惊恐——眼珠子瞪得溜圆，眼眶几乎要裂开，瞳孔早已涣散，但眼白上布满了黑色的血丝，丝丝缕缕，像是被墨汁浸过的蛛网。
眼白的边缘已经开始发黑，从眼角向瞳孔蔓延，那股黑色不是尸斑，是残毒。
呼延渤将身子往前探了探，凑近了些。是毒死的。
马交儿脸上的皮肤呈一种不正常的青灰色，那青灰之中还隐隐透着几缕暗绿色的细线，从下颌沿着经脉的走向一直延伸到脖颈。
余毒未散。
他伸手在鼻尖前扇了扇，仿佛能隔着空气闻到那股已经渗进骨头里的毒腥气。
好家伙，也不知道韩小子用了什么毒，这么猛烈。
马交儿好歹是练气后期修士，一身土行灵力最擅防御，寻常毒物碰到他的护体灵力便会自行崩解。
可这人头就在眼前，连死了这么久骨头缝里还残留着毒素的痕迹。
那个一直负责打圆场的男子又开口了。这次他的语气不再商量，换成了命令。“呼延，让你的人交出鼋甲貘与厚土法刃。”
呼延渤的目光从人头上移开，在这三人脸上慢悠悠地扫了一圈。
那女子的嘴唇还紧紧抿着，胸脯起伏尚未完全平复。那男子则负手而立，下巴微扬，姿态笃定——话已经说到这个份上，他不信呼延渤还敢继续扛下去。
阁楼里安静了片刻。
然后呼延渤轻轻笑了一声。
“凭什么？”
那男子的手在半空中停住了，悬在离桌面还有寸余的地方僵了片刻。
他偏过头，那只原本笃定地等着呼延渤就范的眼睛里露出了一丝困惑，怀疑自己耳朵是不是听错了的困惑。
“你说什么？”