接下来的数日，铁战以“巡查”为名，在陈家堡及其周边区域四处走动。他走得很慢，看得很细，问得很多。
第一天，他去了陈家堡东南方向的灵田区。
那片灵田占地约三百亩，种植着陈家主要的灵稻品种——黑穗灵稻。此时正值灌浆期，稻穗低垂，颗粒饱满，在阳光下泛着淡淡的青色光泽。田间有数十名凡人农人在劳作，有的在除草，有的在引水灌溉，有的在检查稻株的生长状况，分工有序，井井有条。
铁战沿着田埂走了一圈，偶尔蹲下身，捻起一撮泥土放在指尖搓了搓，又摘下一粒稻谷剥开看了看成色。他没有和那些农人交谈，只是默默地观察着他们的劳作状态和神情。
那些农人看到他的穿着打扮和气质，知道是宗门来的大人物，都有些拘谨，但并没有恐惧或慌张的神色。该干的活还是在干，该说的话还是在说，只是声音压低了一些，动作收敛了一些。
铁战看了一会儿，心中暗暗记下一笔：民情安定，没有压迫迹象。
第二天，他去了陈家堡西北方向的一座灵矿。
那座灵矿开采的是下品灵石，储量不大，但对于一个附庸家族来说，也是一项重要的收入来源。矿洞口有筑基修士值守，矿工大多是炼气期的低阶修士和少数体格健壮的凡人。铁战在矿区内走了一圈，查看了开采记录和安全措施，又与几名矿工聊了几句。
矿工们的回答很朴实——工钱按时发放，伙食不错，安全措施到位，去年出过一次塌方事故，但没有人死亡，只有几个人受了轻伤，事后家族给每户发了抚恤金，还改善了支护结构。
铁战听完，没有多说什么，只是在心中又记下一笔：管理规范，善待下属。
第三天，他去了陈家堡外的坊市。
坊市不大，只有一条街，长约百余丈，两边开着二三十家店铺，卖灵材的、卖丹药的、卖法器的、收购灵谷的……麻雀虽小，五脏俱全。坊市中人来人往，既有陈家的族人，也有周边依附势力的散修和凡人，讨价还价声此起彼伏，烟火气十足。
铁战在坊市中逛了一圈，没有亮明身份，只是像一个普通的过路修士一样，在各家店铺前驻足看了看货品的质量和价格。他注意到，这里的物价稳定，货品质量也不错，没有以次充好的现象，也没有强买强卖的恶霸行径。
他又在坊市中找了几个人闲聊——一个卖灵材的老汉，一个收购兽皮的猎人，一个摆摊卖符箓的散修。他装作是外地来的商人，打听陈家的口碑。
那老汉竖起大拇指：“陈家好啊！自从陈家主接手以来，咱们这边的日子好过多了。以前那些流寇隔三差五就来骚扰，现在连影子都看不到了。”
那猎人也附和：“是啊，以前我们打到好皮子，都不敢拿出来卖，怕被抢。现在敢了，陈家的人在道上巡逻，安全得很。”
那卖符箓的散修则说：“陈家的税也不高，比周围几家都低。而且陈家主还定了规矩，不准欺负外来散修。我在这儿摆了三年摊了，没人找我麻烦。”
铁战听完，微笑着道谢，转身离开。
他的笑容在转身的瞬间消失了。
一切都太好了。好得像是精心排练过的剧本。
他当了这么多年的刑律殿长老，去过无数附庸家族巡查，见过各种各样的情况——有的家族内部腐败，族人怨声载道；有的家族管理混乱，领民苦不堪言；有的家族阳奉阴违，表面上恭顺，背地里搞小动作。
但他从来没有见过一个附庸家族，像陈家这样“完美”——管理有序，族人勤勉，百姓安居乐业，没有压迫，没有腐败，没有怨言。
这本身就是最大的可疑。
要么，陈凡是真正的治世之才，将一个原本平庸的家族治理得井井有条；要么，他隐藏得极深，将所有见不得光的东西都藏在了表面之下。
无论是哪一种，都让铁战更加警惕。
第四天下午，铁战“偶然”路过陈家堡的演武场。
演武场上，陈啸天正在训练战堂修士。二十名精壮汉子，赤裸着上身，在烈日下列队站桩，每人双腿马步，双臂平举，掌中各托着一块数十斤重的石锁。汗水顺着他们的脊背流淌下来，在脚下的青石板上汇成一小滩水渍，又被烈日迅速蒸发。
陈啸天背着手，在他们中间缓步穿行，时不时抬脚踢一下某个人的膝盖或手腕，纠正姿势：“柱子，你膝盖歪了！想偷懒是不是？”“阿虎，手臂再抬高半寸！没吃午饭吗？”
那些修士一个个咬着牙，面红耳赤，却没有一个人吭声，也没有一个人放下石锁。
铁战站在演武场边的树荫下，看了一会儿。
他注意到，这些修士的站姿虽然是在练基本功，但从他们身体的肌肉线条和站立时的重心分布来看，明显是经历过实战磨砺的——那种下意识的警惕和随时准备发力反击的姿态，不是单纯靠训练就能练出来的，必须经过真正的生死搏杀才能形成。
他看了一会儿，忽然开口说了一句：“你这批人，练得不错。像是上过战场的样子。”
陈啸天转过头来，看到是铁战，咧嘴一笑，露出一口白牙：“铁长老好眼力。边境上偶尔有些不开眼的流寇和妖兽，兄弟们练练手，免得生疏了。”
他的语气随意而自然，就像是在说一件稀松平常的事情。
铁战没有再追问，只是点了点头，转身离开了。
但他心中对陈家的评价，又提高了一分——这个家族，不仅有元婴坐镇，还有一支见过血的武装力量。这在附庸家族中，极为罕见。
他回到贵宾馆舍，关上门，坐在桌前，取出那叠卷宗，在空白处添了几行字：
“陈家治理有方，民情安定，经济有序，武装力量精干。表面无可挑剔。然，过于完美，反为可疑。建议：延长观察期，重点核查其修为来源及与炎域秘境崩塌之关联。”
他写完，放下笔，望向窗外渐暗的天色，目光深沉。
陈凡……你到底是个什么样的人？
与此同时，陈家堡内堡的书房中，陈影正在向陈凡汇报铁战这几日的动向。
“……第一天去了灵田区，第二天去了灵矿，第三天去了坊市，今天下午在演武场边站了一炷香的时间，看了啸天训练，说了几句话就走了。”陈影的汇报简洁而精准，“他没有接触任何核心区域，也没有试图闯入禁地。所有的活动，都在公开区域内进行。”
陈凡坐在书案后，手中端着一杯已经凉了的茶，没有喝，只是静静地听着。
听完后，他点了点头，说了一句：“让他看。”
陈影微微一愣：“让他看？”
“对。”陈凡放下茶杯，目光平静，“他想看什么，就让他看什么。灵田、矿场、坊市、演武场……这些都是陈家真实的一面，没有什么见不得人的。他看得越多，就越找不到破绽。”
“那他会不会……”陈影有些担忧，“看出更多东西？”
“他会看出陈家很强。”陈凡坦然道，“这不是秘密。一个拥有元婴修士的家族，不可能不强。但如果他试图去找陈家‘为什么这么强’的原因，他就会发现，所有表面的原因都指向同一个方向——我有一个好家主。”
陈凡说到这里，嘴角微微勾起一丝弧度：“而这个结论，恰恰是他最不愿意接受的。所以他不会停止调查，但他也找不到更好的切入点。这就够了。”
陈影若有所思地点了点头，没有再问。
陈凡重新端起那杯凉茶，一饮而尽，然后将茶杯轻轻放在桌上。
“让他查。查累了，他就走了。”