永安宫大门洞开。
谢平章一脸从容地迈入殿门，一身蟒袍无风而动，不怒自威。
他不是一个人来的。
还带来了家里的三个孩子，谢云烬、谢婉宁、谢玉姝。
“臣谢平章，携犬子小女，参见陛下，太后娘娘。”
他行君臣之礼，小皇帝肉眼可见的怕他，下意识坐直身子，才一板一眼地抬抬手。
“尚父免礼，今日是家宴，来的都是自家人，无需拘礼。”
萧克恭一声冷笑。
谢平章是当今圣上的姑父没错，换到民间百姓家里，唤姑父一声“尚父”也无不可，但萧旻是皇帝，亲姑父摄权多年，乱了君臣本分不说，哪来的脸要皇帝叫自己尚父的？
“九锡王——”萧克恭要开口。
“肃王殿下。”景仁太后怕萧克恭当众发难，笑着开口岔了话，“九锡王家的这几个孩子，你已多年未见了吧？快瞧瞧，可是个个都变了模样？”
萧克恭喉头一紧，压下火气，“太后说得是。”
景仁太后同她对视一眼，目光转向谢云烬，说得亲昵，“阿烬是越发挺拔了，年纪轻轻便执掌绣衣司，你们这一辈里呀，少有这般能干的，陛下该重重赏你……”
谢云烬拱手含笑，“回太后，能为陛下分忧，为朝堂尽职，是臣的本分。”
太后笑意微深，又抬高下巴，往殿门扫了一眼，“今日沉儿怎的没来？哀家上回见他，还是春狩，这孩子，得空也不说入宫瞧瞧哀家……”
谢家几个兄妹里，真正与皇室有血缘的只有谢沉一人。
太后是谢沉嫡亲的舅母，关心他本是寻常，可下一句再出口，便成了绵里藏针。
“九锡王，哀家怎么听说，沉儿还在为石狱的事，跟你置气呢……父子之间能有什么深仇大恨，哀家这就差人去，把他传进宫来，好好说道说道……”
一副闲谈家事的样子，便将矛盾摆到桌面上来。
都是千年的狐狸，谁不知道谁呀？
谢平章拱拱手，淡笑一声，“不劳太后大驾，昨日肃王殿下三千精兵入京，世子忙于戍卫，不敢入宫赴宴。”
萧克恭脸色微沉。
喉头像梗了苍蝇一般。
太后看他一眼，温婉地笑着接话，“年轻人勤勉些是好事，可忙归忙，家业也得顾着，沉儿老大不小了，早些成家立室才是正理。永宁不在了，你这个当爹的要多上点心……要等他当了爹呀，才能体会当爹的不易……九锡王，你说是不是？”
谢平章笑道：“太后教训得是，臣回去便催他。”
他一笑，气氛便松缓下来。
殿中几位宗室老臣和皇亲，纷纷赔着笑附和，对九锡王的态度，极尽巴结谄媚。
萧克恭看在眼里，心惊九锡王积威之深，缄默不语。
场面有些难看。
景仁太后微笑着看过去，刻意忽略了谢婉宁，看向坐在她身侧的谢玉姝。
“这便是玉姝吧，上次见你，你才那么一点大，这都长成大姑娘了，这亭亭玉立的小模样，真是好看呐……”
谢玉姝脸颊绯红，“谢……谢太后娘娘恩典。”
景仁太后环视众人，又笑道，“哀家看着这些年轻人，心里便欢喜，你们往后，都要多到宫中走动……”
从前柳汀月掌家，压着周氏，谢玉姝便没有这样露脸的机会，她少见世面，突然得太后夸赞，紧张得不知所措，下意识去看姐姐谢婉宁的脸色。
谢婉宁不动声色地捏了捏她的手。
太后目光一转，好似这才注意到谢婉宁一般。
“婉宁丫头瞧着清减不少，可是身子不适？”
明知故问。
柳汀月的事满城皆知，太后的关怀，无非是当众敲打。
谢婉宁厌烦这种虚情假意，索性破罐子破摔，装都懒得再装。
“回太后娘娘，臣女的母亲身陷囹圄，臣女挂心，清减也是难免。”
太后微微一怔，没料到她会如此坦荡直白，一时竟让她落了个没脸，下不来台。
“你是个孝顺孩子，是你的母亲没有福气，辜负了你和你的父王。往后你且放宽心，保重自身才好。”
谢婉宁垂下头，“臣女谨记太后教诲。”
太后这才转开脸，与旁人说话。
案上摆满了珍馐美酒，海味山珍，谢婉宁却食不吃味。
从太后先问玉姝再问她，她便知道，从前所有的和颜悦色都是假的。太后那句孝顺，与其说是夸奖，不如说是诛心。
这便是皇家。
说违心的话，做虚伪的事。
谢婉宁扭过头。
一旁坐着的是宝庆公主，先帝最小的女儿，比谢婉宁小两岁，她二人从前不大对付，见了面总要明里暗里较劲，以前谢婉宁是不搭理她的，如今大抵是心境变了，想到宝庆的母妃早逝，在宫里也是无依无靠，竟莫名生出几分同病相怜的酸楚来。
她主动往宝庆身边靠了靠。
“公主可是长高了些？”
宝庆公主意外她的示好，点点头，迟疑片刻才又开口，“我听说了你母亲的事……婉宁，你莫要难过。”
这安慰人的话不算动听，甚至说得有些笨拙，谢婉宁却听出了其中的善意和真诚……
“人只有在落魄的时候，才分得清是真情，还是假意。”
谢婉宁想到刺儿的话，心头微涩。
“你不怕我么？”
“我怕你做甚？”
“往日围着我奉承的人，如今都避我如蛇蝎。”
宝庆公主轻哂，“我看你心境宽了许多，和从前不大相同。”
谢婉宁道：“从前年少无知，不识人心深浅，如今有人教我，要学着长大，要知祸福无常，无人得免……”
宝庆忽然眼眶一红。
她的母妃生前是先帝最宠爱的贵妃，得宠时着风光无限，几乎临驾皇后之上，可先帝龙驭宾天之后，她的母妃被赐死，身为公主的她，日子也不好过。
“要不是今日皇叔的接风宴，我都难得踏出宫门一步，更别提与你说这些体己话了。”
“没有母族依仗，再尊贵的身份，也不过是个摆设。”
二人相视，皆心有戚戚。
谢玉姝懵懂地插嘴道：“二位姐姐在说什么？”
宝庆公主与她不熟，斜睨一眼，只抿嘴不答。
谢婉宁道：“我们说的是大人的事，小孩子只管吃菜。”
宝庆公主点了点头，谢玉姝也没有追问。
两个不对付的小姑娘，意外地达成了和解。
而这头，男人们的战争刚刚开始。
谢平章坐在太后和皇帝的左下首，正好与肃王萧克恭面对面，两个人一左一右，隔着满桌珍馐，眼神隔空打架，嘴里嘘寒问暖。
谢平章率先举杯：“肃王殿下在北境安定边关，才有京中百姓的安居乐业，这一杯，本王替满朝文武，敬殿下戍边之功。”
萧克恭没有举杯，而是上下打量他，“昨日本王刚回京，便听闻九锡王抱恙在身，今日一见，王爷中气十足，气色也很是不错，病体这是大好了，大夫可有说，能饮否？”
谢平章笑道：“托肃王殿下的福，本王已无大碍，不敢在王爷的接风宴上失了礼数。请！”
萧克恭这才托起酒杯，举了举，爽朗地笑道：“本王戍边多年，粗人一个，不及九锡王辅佐幼主，总揽朝纲这般劳心费神。这杯酒水，该本王敬你才是。”
谢平章面不改色，“本王不过是替先帝和陛下分忧罢了，不及肃王忧国忧民，刚入京便当街接了状子，替百姓做主申冤。”
满殿无声。
这二人的机锋谁都听得出来。
一个是讽刺谢平章以臣欺君，架空皇权。
一个是嘲弄肃王急着揽权，把三法司的活儿都抢了。
几个宗室老臣对视一眼，噤了声。
小皇帝下意识看身侧的太后，太后面色平静，微微笑着，不发一言。
萧克恭道，“正好碰见罢了，一个老婆子说她的孙女三年前采选到选婢署，送入九锡王府后，再无音讯……听闻九锡王治府有方，本王想请教一句，那丫头，如今在何处？”
谢平章将酒杯搁下，目光淡淡扫向谢云烬。
“老二，此事可曾听闻？”
谢云烬唇畔浮起一个似有若无的笑。
难怪要他同行入宫。
原来是拿他当挡箭牌呢？
这个亲爹，从来没让他失望过。
谢云烬从容起身，朝肃王拱了拱手。
“殿下，那丫头的事我已命人查实，此女确有入府，分派在浆洗房当差，入府不到一月便染病，暴毙而亡。”
肃王脸色难看至极，“闹出人命官司，连个交代都不给亲眷？这可是天子脚下，你们九锡王府便是这样草菅人命的？”
谢云烬不紧不慢地一笑，“殿下戍边多年，不知京中险恶。那老妇人的孙女暴毙，按例是赔了抚恤银子的，有籍可查……如今再来当街喊冤，分明是讹诈生事，蒙骗王爷。”
“一个半截身子入土的老妇人，孤身跪在街头，拿命来讹诈本王？可笑！”
“民间奸猾之徒，不足为奇。”
谢云烬说完，再慢悠悠地补充一句，意有所指，“依臣下看，殿下这回怕是被人当成了刀使……”
此言一出。
殿里众人的神情变得十分微妙。
一个晚辈在肃王面前这般说话，当然是胆大且狂妄的，但他是谢云烬，他执掌的绣衣司，一向行事狠辣，六亲不认，不给肃王面子又算得了什么？
萧克恭看了他一眼，又看向谢平章，意味深长地笑了一声，“九锡王好福气，有一个独当一面的好儿子……”
谢平章拱手：“殿下过奖。”
萧克恭道：“既然谢司主在这里，那本王也想替百姓问一问，画皮案查了大半年，凶手可有着落了？”
谢云烬目光越发冷淡，“殿下远在北境，对洛京的事也如此关心？”
萧克恭道：“本王虽是戍边藩王，但大靖的安危，岂能不挂心？凶手逍遥法外，百姓人心惶惶，本王替朝廷急啊。”
谢云烬抿了抿嘴，“案子是有些棘手，但快了。”
萧克恭质问：“快了是何意？”
谢云烬抬眸直视，似笑非笑。
“快了便是殿下远道而来，还是好好歇着吧。这些琐事，不该殿下费心。”
萧克恭被他堵得一时语塞。
殿内无人出声。
萧克恭这时才算明白了“谢阎王”这个称呼的来历，这个谢元烬，比他爹还难缠。
他端起酒杯来饮了一口，才压下那口气：“那就祝贤侄早日破案，还京中百姓一个安宁了。”
谢云烬举杯：“承殿下吉言。”
谢平章谢云烬的应对，极是满意。
他清清嗓子，顺势举杯转向肃王，满脸笑意：“肃王殿下，犬子年轻气盛，言语多有不周，你莫要与他一般见识……”
萧克恭回敬，也笑：“年轻人有锐气是好事，九锡王后继有人。恭喜！”
“同喜同喜！”
二人举杯笑着对饮，满堂宾客这才如梦初醒一般，纷纷起身，举杯附和。
殿里复又热闹起来，丝竹声起，舞袖翩跹，整个永安宫花团锦簇，开怀畅饮，众人大声说笑着，看似是骨肉叙旧，君臣同乐，可这一派歌舞升平的盛世底下，朝堂新旧权柄的博弈，才刚刚开始。
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