上次？哪次？
刺儿在脑子里细想一番，没有头绪，等他从袖子里取出一张叠好的纸页，放在桌子上，才发现那是一张名为“沈刺儿”的卖身契。
原来是这件事……
从前谢沉说要放她离府，她以为是试探形迹，如今卖身契都摆在面前，她才相信，谢沉是真心想要放她脱身。
可大仇未报，她哪里能走？
刺儿垂下眸子，说得委屈，“世子这是要逐婢子出府？”
谢沉低下头，没有与她目光交会，慢慢喝一口她新沏的茶，清冷的脸上，不见喜怒。
“肃王回京，朝局动荡，你不该再掺合进来。”
他用了掺合二字。
直接将她那些有意无意搅动的浑水，摆上台面。也就是说，无论她用的是什么隐蔽的手段，他自始至终都知道，她是抱着算计接近他的。
刺儿抿了抿唇角，莞尔一笑。
“世子原来一直防着我呢？”
谢沉抬眸。
不承认也不否认。
刺儿微微俯低身去，与他平视，“世子爷，您当真舍得我走？”
两个人眼对眼，隔着灯火相望，许久没有开口，四下里寂静一片，只有彼此的影子在墙上反复纠缠。
“我不走。”刺儿先开了口。
“从入府那天我便说过，世子在哪我便在哪……世子也许诺过，我是世子院的人，你会护着我，不叫旁人欺我辱我。”
“……”他沉默，一如往昔。
“世子要食言吗？”刺儿微微歪头，目光盈盈柔软，如若秋水翦波。
“……”仍然无言。
他真的话少。
少到那种令人发指的地步，她甚至怀疑，今晚要是她不主动，他可以一直坐在这里跟她大眼瞪小眼坐到天亮。
“世子爷再不开口，我便要亲你了？”
她似笑非笑，那浑不在意的大胆轻浮，与谢云烬撩拨人时的样子简直如出一辙。
谢沉身形微滞。
慢慢站起身来，黑眸沉沉低下，一寸寸缩短与她距离，靠近她，近到她可以看清他眼底细碎的光影，闻到他衣襟上清冽的冷梅香气……
“无论何时，你想离开，我必为你洞开大门。”
他轻轻说罢，从她身侧走过去。
刺儿长舒一口气，一把抓起桌上的纸页，扭头叫他，“世子爷，你的卖身契。”
谢沉回过头来，“你的。”
他走了，没有带走那张捆绑一个女子命运的薄纸。
刺儿微微一笑，攥在掌心对着灯火细看。
不属于她的名字不属于她的身世，但此刻握在手里，一样的重若千钧。
她慢慢放到烛火上，看着它燃烧起来，对那个早已化作白骨的可怜人儿轻轻说了一声。
“你得自由了，沈刺儿。”
-
大靖永兴七年的九月，秋风已凉，落木萧萧。
洛京城的大街小巷，巡逻的士兵日复一日，甲刃鲜明地来去，守护着这座拥有天下至高权力的皇城。
谢平章以秋防为名，往朱雀桥一带调遣了上千兵卒，层层布防，将肃王府围得铁桶一般，名为保护，实为监控。
这暗流涌动的庙堂内外，山雨欲来，一触即发。
承德殿里，谢平章新纳的侍妾浣花娘子鬓发散乱，身姿缱绻地倚在他身上，薄绸裹不住春色，一脸承欢后的娇憨。
“王爷，妾身日日都想侍奉王爷，往后就宿在承德殿好不好？承德殿暖和，妾身的院子太冷清了……”
谢平章漠然的沉下来，不见半分温情。
“邓显，送她回去。”
“喏。”
浣花娘子脸上的娇笑一僵，一副虚不受力的样子，似嗔似怨，含羞带怯地回头看了一眼谢平章，这个十九岁的女子，很懂得如何拿捏男子的心。
可惜，他面前的不是寻常的恩客，是权倾朝野的九锡王。
谢平章不为所动，邓显即刻唤了两个丫头进来，将浣花娘子扶住，一边一个轻挽臂膀。
“娘子移步，婢子送您回去吧……”
浣花娘子不情不愿地甩开她们的手，幽怨地看了一眼谢平章，整理衣物故意弄出窸窣的声响，不见谢平章回头看一眼，这才扭着腰姗姗离去。
邓显低着头，“王爷，老奴把安神汤温在炉上了。”
谢平章轻轻嗯声，摆摆手，示意他退下。
在榻上坐了片刻，他想要起身，发现后腰一阵酸软，不由叹息一声。
当年连战三日仍能披甲上阵的悍将，竟在一个小娘身上感觉到……
力不从心。
他慢慢披衣起来，走到书房推开暗室的门，慢慢走进去……
从前这里可以自由出入的人，除了他，便是谢三。
但被盗以后，他便更换了机关锁钥，增加了暗箭毒针，如今这扇大门，只有他一人能开。
他摸出火折子，点燃了风灯。
先帝御赐的尚方宝剑，横陈在剑架上。
北伐大胜归朝时的铠甲也静静尘封在此，还有一柄缺了口的战刀肃穆的卧于石案，无一不在印证着他的丰功伟业。
这就是他的半生戎马，用命拼来的一切。
一切都给了萧家的江山。
他老了，不能再等了——
这天下该换姓了。
再等下去，战刀只怕都拔不出来了……
他一动不动，在密室里坐了大半个时辰。
合上门出来时，蒋凛等在书房门外，来回踱步，看着很是着急。
“王爷，西厥那边递了信来。”
他双手恭敬地奉上一道火漆封缄的密函，低头不敢直视谢平章的眼睛。
“捎信的人说，西厥国师想约王爷见面。”
谢平章接过密函，拆开扫了一眼，冷笑一声，便随手点在烛火上烧了，“本王当年斩过多少西厥人的头颅，他们恨我入骨，屑小伎俩。”
蒋凛道：“看来西厥人是见肃王回京，想趁乱插上一脚。”
谢平章将落在袖口上的纸灰，拂落下去，“本王乃大靖九锡王，不肖与西厥人同席。”
“可是王爷，西厥人素来爱使阴招，若是回头找肃王联手，只怕……对王爷不利。”
蒋凛顿了顿，抬头看看谢平章的脸色，又道：“肃王住在朱雀桥的旧邸，自打归京，便夜夜灯火不灭，连日宴请京中老臣和宗室……”
“不过是各怀鬼胎罢了，谁咬谁还不一定。”
“是。”
静了片刻，谢平章抚弄着玉板指，抬头问：“谢三如何？”
蒋凛看一眼他的表情，“回王爷，谢三爷这几日安分得反常，闭门不出，说是腿疾复发……”
谢平章冷笑一声，“腿疾？我看他这是心疾。”
蒋凛低垂着头，没有接话。
谢平章沉声：“画皮案一日不结，肃王便一日有文章可作，借案生事，步步紧逼，本王不能这么被动下去。”
他说着，将方才从密室里取出的一个牛皮匣子，推到蒋凛的面前。
“这些是石狱旧档，还有谢三调用兵部粮饷，豢养私兵的罪证……你找人誊抄一份，挑一个合适的人，交到都察院苏衡的手上。”
蒋凛一怔，“王爷这是……”
谢平章冷冷笑道：“谢三不是想搭上肃王这条船吗？本王便要看看，肃王如何保他，这艘船他上不上得去……”
蒋凛沉吟一下，轻声道：“三爷这么多年，都在替王爷办事，若他一口咬定是受王爷指使……”
谢平章不慌不乱地端起凉茶饮了一口，又皱眉放下，冷冷一笑。。
“这些罪证是绣衣司查出来的。谢云烬是本王的儿子，如此，还不能把本王摘干净吗？”
如此一来，便可以坐山观虎斗了。
蒋凛拱手应是，待要转身，好似又想到什么似的，回头禀道：“王爷，婉宁郡主今儿差人递了话，说要接宝庆公主出宫，到府里小住几日……”
谢平章眉头一皱。
“太后如何说？”
“淑敏太妃去世后，太后对宝庆公主的事便不大上心，只传了话来，让公主不要惹是生非，旁的没有过问。”
小女儿家的往来，谢平章眼下没有精力理会。
他摆摆手：“随她去吧。”
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