刺儿带着阿桃直奔红叶巷的杂货铺，身后跟了影字卫兄弟三人，以及一群身着青乌衣的绣衣郎。
这个时辰，天还没亮，整个巷子静悄悄的，只闻虫鸣。
“七哥。”刺儿转头轻唤。
“沈娘子。”影七悄无声息地走过来。
离开前二爷交代了，万事听沈娘子吩咐，他即使对她的本事有所怀疑，也不敢显露出来。
刺儿指了指前面那间挂着王记杂货招牌的铺面，“你带几个人绕到后院，封死后窗和夹墙。摸清暗室方位……剩下的人看守墙头，严防有人出逃……切莫遗漏了死角。”
影七看她一眼，应声抱了抱拳，一挥手，几个人便随着他四散而去，借着夜色的掩护，愣是没有发出一点声响。
刺儿这才让阿桃上去敲门。
铺子内沉寂片刻，没有人回应。
阿桃回头眨了个眼：“小娘子，你稍等我片刻——”
方才在棺材铺露了一手的她，不用在刺儿面前掩饰什么，尽可施展自己的本事，于是借力蹬墙，一个翻身便跃了进去，三两下便从里头抽开了门闩。
杂货铺的门打开了。
那守铺子的伙计还在睡梦中，突然被人揪住领子提拎起来，吓得魂飞魄散，睡意全无。
“女侠饶命，小的只是看店的……银钱都放在柜子里，要拿只管拿去，莫伤小人性命……”
刺儿推门进去，就见阿桃揪着人往柜台后头一搡。
“谁要你的钱，姑奶奶要人，说，人呢……”
伙计吓得直哆嗦，嘴里嗯嗯啊啊说不出个完整句子，“什么人……”
刺儿环视一周。
铺子里的陈设，如寻常商户一般模样，针头线脑、杂粮酱醋，堆得满满当当，看不出什么破绽。
她收回目光，看那伙计，“谢三爷在哪儿？”
一听这话，那伙计变了脸色。
阿桃将短刀往前一递，抵在他咽喉，“说！别让我家娘子问第二遍！”
伙计只是个看铺子的老实人，一副弄不清状况的呆滞懵样，结结巴巴地回道：“三……三爷昨儿酉时回来的，一直在后头屋里……没有出来过……”
刺儿眯了眯眼：“当真？”
那伙计咽了口唾沫，重重点头道：“小的不敢骗您，三夜近来在铺子宿了两日，夜里从没有出去过……”
刺儿朝阿桃使了个眼色。
阿桃三两下就将扯下伙计的裤腰带，将人绑了，这才拎着油灯，往后院走。
周大力说的暗室，就在杂货铺库房的货架后方，夹墙开了一道门，前方货架一挡，平常看不出端倪。
刺儿过去的时候，影七已然等在那里，朝她低声复命。
“小娘子，人没了……”
刺儿没有意外，掀开帘子走了进去。
桌案上的茶水半温，煮茶的炭火也未灭，人好似刚走不久。
整个暗室里没有多余的东西，也不见出逃的痕迹，箱笼柜子都摆得整整齐齐。
最扎眼的，是一根黑漆拐杖——
静静放置在床榻边，拐杖的头部被人盘得锃亮。
阿桃道：“这是谢三爷的拐仗！”
影七点点头，“他瘸了十几年，拐杖从不离身……这拐杖都不要了，岂不是……铁了心逃跑？”
刺儿走过去，弯腰拿过拐杖，在手里掂了掂，略略皱眉，拧开杖头的铜箍。
先前谢云烬说过，谢三的拐杖里藏有机关，可她拧了又拧，铜箍一开，哗啦啦一响，仅有几枚铁片从杖身里滑落出来……
只剩一个骨架了。
里头的机括都卸了个干净。
刺儿道：“他把拐杖扔了，不装了，这是要以真面目示人？”
阿桃皱眉道：“他会往哪里逃呢？”
刺儿放下空拐杖，目光扫过暗室里唯一的一张条案。
条案上摊着一张洛京城防图，图上用墨笔圈出了好几处地方，甜水巷，永宁门，通济渠码头，九锡王府，还有肃王府……
她笑了一下。
谢三这是在跟他们捉迷藏吗？
圈出这么多地点，玩你猜我猜？
刺儿思忖一下，回头看影七，“七哥，劳烦您去给二爷捎句话，就说谢三弃了拐杖，从杂货铺逃离了……案上的城防图圈了多处要道，疑似故布迷阵……另外，他离开杂货铺，约莫有一个时辰左右……”
阿桃诧异：“小娘子怎知是一个时辰？”
刺儿摸了摸茶碗，又指了指炭火：“碗壁尚有余温，松木炭烧得极快，超出一个时辰，火应当燃烬了……”
影七领命而去了。
阿桃仍是不解地问：“周大力死前不是说，谢三要找肃王把人送去北境吗？会不会他自己也跟着肃王的货船跑了…”
刺儿闭了闭眼，摇头。
“谢三此人狡诈，绝不会把命押在肃王身上……”
永宁门在洛京城西，是西出京畿的必经之路，一出城便是官道坦途，再往西行便可沿河西走廊可入凉州，再一路出关……
谢三若要前往北境寻求肃王的庇护，这条道最快。
而通济渠码头，是沿运河南下的一条水路，可入淮泗，绕道南下，再折向西陲，绕是绕了点，但江湖路远，同样可以销声匿迹。
换作旁人，多半会在这两条路里挑一条。
但谢三不是旁人。
刺儿想了想道：“此人在军中混迹半生，又在王府装瘸装傻，暗中筹划了十来年，步步算计，绝不会按常理出行……”
阿桃嘴角抽了一下：“那……那到底人去了哪里？这大海捞针似的，可怎么找？”
刺儿眼下也很难回答这个问题，沉默了片刻，望一眼将亮未亮的天空。
有更夫的梆子声从巷外传来，一声远，一声近。
天快亮了。
她觉得胸口发闷，隐隐觉得事情有些不对，又说不出来哪里不对。
“去码头看看吧。”
走出杂货铺时，刺儿带走了谢三的那根拐杖，入手极轻，空荡荡的，好似在无声地嘲笑她。
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通济渠自城南而过，沿河两岸有大大小小的商铺，连绵成片，白日里漕运繁忙，车马络绎，夜里也有少量船只往来，通航出入。
谢沉带着寒光、青眼，以及数十名京营士兵赶到码头时，已近五更。
码头上灯火大亮，有两艘官船正在靠岸卸货，船工们的吆喝声撕开了沉浓的夜色。
谢沉翻身下马，立在石阶上往下看。
“封锁码头，严查过往船只！”
青眼应了一声，即刻带人去办。
寒光跟在谢沉身侧，面露忧色地看他：“世子爷，这码头上的船，少说也有百八十条，漕船客船官船都有，若逐一清查，查到天亮也查不完……若是动静过大，只怕会堵塞通济渠上下，引来百姓恐慌，漕司发难……”
谢沉迎风静立，一身衣袍被河风吹得猎猎作响。
遥遥望去，只见岸边的船只一艘接一艘，密密麻麻地泊满了河岸，要在短时间内全面摸排，得需大量的人力，很难做到……
“你去告诉青眼，重点清查与谢三有往来的漕户，商号，还有登记在肃王名下的船只、货单……”
寒光抱拳，快步下去传令。
谢沉沿着河岸往前走，目光掠过雾气里的河船，码头的灯火映在他脸上，刀裁斧凿一般的冷硬，不见情绪，唯有那双黑眸倒映着忽明忽灭的水光，沉郁且怅然。
大靖设京卫十二所，通济渠码头归京营巡防。这座码头他来过无数次，但每次过来，总会想起那桩旧事……
六年多前，也是这样的夜晚。
京营卫所在码头截获了一艘可疑的船只，他连夜带人赶来。那船上载了几十口樟木大箱，用油布盖得严严实实，他命人打开一看，里头全是古籍字画，金银细软和各色珍玩。
他一眼便认出那些物件是卫家私藏。
当时尚不知事态严重，他也没有想太多，便睁只眼闭只眼，由着卫家把一批家底运出了京城。
他素来恪守律令，不徇私情，那是平生头一回明知不妥却放了行，也是唯一的一次以权谋私。
这件事他没有告诉过任何人。
那时还以为，来日方长，留下了财物，总有办法周全……
谁知世事无常，第二日他便接到调令离开洛京，造成了毕生的遗憾……