三人跑出矿脉时，身后的震动已经追到了矿道中段。
苏小染的脚步没有停，可她整个人在跑动中被迫晃了一下。脚下的地面忽然一颤，像有什么东西从地底极深处猛然蹬了一下腿。震动从脚底一路蹿上来，顺着小腿骨爬上膝盖，连脊椎都被顶得一阵发麻。铁澜跑在她前面，身子一歪撞上岩壁，机械手在岩面上刮出一声极刺耳的金属声。姜小满跟在最后，脚下踩到一块松动的碎石，踉跄了一步，被苏小染反手一把拽住。三个人跌跌撞撞地穿过最后一段窄道，从设备间下面的铁板缝里翻出来。
铁澜把工具袋往地上一扔，袋子落在设备间门口，发出一声闷响。里面那些撬棍和短锄撞在一起，叮叮当当响了一串。设备间里的老人还没睡。他坐在那盏小灵能灯下，手里握着一枚刚磨了一半的芯片，抬头看了三人一眼。他的目光从苏小染脸上扫过，落在她胸口微微隆起的布袋上，停了一瞬。然后他的脸色变了。那张枯瘦的脸上，皱纹忽然紧了一紧，像一面被风吹皱的旧旗。他的嘴唇动了动，沙哑地吐出一句话：“你们把什么东西挖出来了？”
苏小染没有回答。她没时间回答。她先侧身把姜小满从铁板缝里拉出来，又伸手把铁澜落在洞口的工具袋推进设备间墙角。然后她把剑从背上解下来，重新系紧。核心隔着布袋贴着她的心口，热度比之前更明显了。那核心像一颗被点燃的炭，慢慢往她体内渗着暖意。那股暖意通过经脉往上走，走到胸口时和铜片的热度碰在一起。两股热一冷一暖，互不侵犯，却让苏小染有一种被什么东西从内部稳稳托住的感觉。旧管区走廊里已经有人醒了。先是拐角处一个抱孩子的女人探出头，头发散着，眼睛瞪得圆圆的。紧接着是隔壁窟窿里一个半大的男孩跑出来，赤着脚踩在铁板上。人越来越多。脚步声乱起来，说话声从压低到拔高，几个胆大的男人朝矿脉入口方向凑过去。
姜小满站在走廊中间，忽然把手拢在嘴边，朝两头喊了一声：“都往东边走！矿脉要塌了！”
她声音不大，可那一声又急又亮，像一把剪刀把走廊里的嘈杂剪断了。所有人同时朝她看过来。女人抱紧孩子，修械男人用手猛推轮椅的轮圈，有人拽起地上打瞌睡的老人，有人从窟窿里拖出塞得鼓鼓囊囊的破麻袋。旧管区在东边有一条更宽的走廊，通向旧工业区的边缘。那里地势高，也离矿脉最远。人潮朝东涌，铁板被踩得咚咚响。苏小染站在设备间门口，最后看了一眼矿脉入口。那里面，暖白色的光正从裂缝中往外渗。光极淡，从窄缝里挤出来时几乎被苔藓的蓝光盖住了。可苏小染的推演灵路清清楚楚地感觉到，那光后面跟着什么。那东西的灵能波动从地底深处一层一层往上爬，像一整片岩层在缓慢移动。它离地面还很远，可它的速度没有减，一步接一步，极沉，极稳。
她转身，拉着姜小满，跟铁澜往东跑。
东侧尽头是一道更厚的旧墙。墙上嵌着一扇旧电梯门，门板锈得看不出原本的颜色，只剩两根导轨上还残留着极淡的灵能涂层。铁澜用撬棍别开门缝，锈屑簌簌往下落。他把门朝两边一拉，露出一个极窄的轿厢。那轿厢只能挤下三个人，底板上的铁皮翘起一角，角落里堆着陈年油垢。铁澜第一个跳进去，用机械手卡住缆绳。那缆绳比他的手臂还粗，表面覆着一层黑油和锈迹，可缆芯还在。他用力一拉，轿厢晃了一下，开始往下滑。滑轮在导轨上发出极尖锐的摩擦声，像是从几百年的沉睡里被强行拽醒。苏小染和姜小满跟着跳进去。轿厢挤得满满当当，三个人肩贴着肩，几乎动弹不得。
苏小染在轿厢里掏出铜片。光纹的方向变了。之前它指向天枢城深处。现在它偏移了——偏移的角度更陡、更明确，指向电梯正下方。也就是旧管区更深的地方。苏小染低头看着轿厢底板。底板上的铁皮翘起一角，露出下面深不见底的黑暗。那黑暗里有一种极沉的静，和矿脉里的静不一样。矿脉里的静是空荡荡的，像一座老房子的空房间。电梯底下的静是压实的，像被什么东西填满了，可那东西已经沉睡了太久，不再发出任何声音。她问铁澜：“电梯下面还有几层？”
铁澜的机械手在缆绳上攥紧，轿厢一顿，停住。他低头看了看脚下的黑暗，说：“旧管区只修到第三层。再往下，是玄工最早期的管道网。废弃了几百年。没人下去过。旧管区的人说，那底下有东西，不能碰。”
苏小染把铜片收好。她说：“那我们就下去。”
铁澜看了她一眼。他没有问“你确定吗”，也没有说“太危险了”。他只是把机械手在缆绳上松了松，又紧了紧，试了试缆绳的承重。然后他用力一扯，轿厢重新开始下滑。姜小满攥紧了旧铁片，没有说话，只用力点了点头。她的脸在黑暗里看不清表情，可苏小染能感觉到她贴在自己身侧的那半边身子绷得极紧。苏小染没有劝她留下。她知道劝不动，也知道在这地方，一个人待着比跟着走更危险。
电梯往下走了很久。轿厢外一片漆黑，只有缆绳在滑轮上转动的摩擦声。那声音越来越低，越来越沉，从尖锐的金属刮擦声变成了一种闷闷的震颤，像缆绳已经深入到了某种更深、更软、更旧的地方。苏小染的推演灵路贴着轿厢底板往外探。她能感觉到脚下那片被压实的静正在靠近，越来越近，像从深水里慢慢浮上来的一片黑暗。最后轿厢猛地一顿，停住了。
轿厢停在一道锈死的闸门前。闸门比旧管区任何一扇门都厚，门板上嵌着三层加固铁条，铁条已经锈成了红褐色。铁澜用撬棍别开闸门，撬棍头卡进门缝，用力一压，闸门发出一声极沉的低鸣，裂开一道缝。缝里涌出一股极冷极干的空气，扑在脸上像冰碴子。铁澜把门朝两边推开。门后是一条极旧的管道走廊。
管道走廊比矿脉更旧、更黑。管道壁上没有灵能苔藓，没有暖白光，没有灵蚀气。没有任何苏小染能辨认的光源。四周黑得极彻底，像把整个世界的颜色都抽走了。铁澜打开灵能灯。灯光照不远，只够看清脚下几步。光的边缘模糊成一团灰白的雾，再往外就是无穷无尽的黑暗。苏小染走在最前面，推演灵路全开，贴着管道壁慢慢往前探。管道壁很粗糙，表面覆着一层极厚的灰，灰下面藏着极浅的刮痕。刮痕有几道，间隔不远，边缘泛着暖白色的残余灵光。有人带着旧纪的东西走过这条管道。而且不止一次。刮痕的方向都是朝前。那些人往深处走的时候，身边带着发暖白光的东西。核心、碎片、或者别的什么。
苏小染跟着铜片的光纹往前走。管道拐了好几个弯。每转一个弯，核心在她怀里就更烫一分。到第三个弯时，核心已经烫得她胸口的皮肤微微发红。她没有停下来。铜片的光纹在每次转弯后都微微偏转，指向管道深处。最后，管道尽头出现了一道门。
那门和旧管区所有门都不一样。它没有把手，没有灵能管线，没有铰链。通体暖白色，表面刻着和残骸碎片相同的纹路。那些纹路从门中央向四周辐射，每一道都极直、极净。门缝里透出的光，和核心的光是同一个颜色。暖白，极稳，极旧。苏小染把手贴在门上。门没有反应。她等了两息，推演灵路在门面上扫了一遍，没有找到任何入口。她忽然想起什么，把核心从怀里取出来。核心贴着她的心口太久，表面已经温热。她把它靠近门面。核心的暖白光忽然亮了一瞬。
门发出极轻的一声低鸣，从中央缓缓裂开。
门缝朝两边滑开，露出一条极宽的通道。通道比管道走廊宽敞得多，地面平整，墙壁光滑，穹顶高得看不清。通道里没有任何灯，可通道本身在发光。墙壁、地面、穹顶，全都泛着一层极淡的暖白色光晕，像被什么东西从内部照亮。那光稳定得没有一丝波动，不像灵能灯那样忽明忽暗。它就像一整片凝固的光。通道很长，长到一眼望不到尽头。可通道尽头，有光。那光和通道本身的光一样，暖白、极稳、极旧。只是更亮，更集中，像通道尽头有一扇更大的门，门后是一片被光充满的空间。
苏小染站在门前，手里握着核心，胸前挂着铜片。识海里的天衍棋盘上，那枚新生的暖白棋子正和其余六枚一起缓缓转动。棋子的光映着通道的光，像两种同源的光在隔着空气轻轻触碰。
她回头看了铁澜一眼。铁澜握紧撬棍，机械手微微发颤，可脚步没有退。他又看了看通道，说：“这地方比旧管区旧。比矿脉旧。比玄工旧。旧到我不知道该叫什么。”苏小染说：“那就叫旧纪。”铁澜没再说话，只把撬棍扛回肩上。
她又看了姜小满一眼。小姑娘攥着旧铁片，脸被通道的暖白光照亮，眼睛里映着通道尽头那点更亮的光。她没有抖，也没有退。她只是站在那里，等苏小染迈出下一步。
苏小染转回头，朝通道尽头那道光迈出了一步。脚落下去的时候，她感觉到脚下不是铁板，也不是岩石。是一种她从未踩过的东西。很硬，很稳，也很暖。像有人在地底最深处铺了一条专门等她的路。那路面在她脚下微微亮了一下，像在回应她的触碰。她踩实了，又迈出第二步。第三步。铁澜和姜小满跟在后面。三个人的脚步声在通道里回荡着，被墙壁和穹顶一层层地吸收，最后归于安静。
通道尽头是一道更大的门。那门通体透明，像一整块暖白色的水晶，门后是一片被光充满的空间。苏小染站在门前，核心贴在她的掌心里，稳定地亮着。她把手贴在门面上。门没有裂开，可她感觉门在动。像一整片水面被风吹了一下，从中央泛开一圈极缓的涟漪。涟漪过处，门面变得透明。门后那片光里，苏小染看见了东西。
她看见了城。一座比天枢城更小的城，悬浮在一片黑暗中。城墙上有暖白色的光罩，城中心立着一座高塔。那塔的形状和残骸的轮廓极为相似。城没有在转，塔也没有在动。整座城像被凝固在一瞬间。可她看见城墙上有一道极长的裂缝，从顶到底，像被什么东西从头到尾劈开。裂缝里灌满了黑暗。城下方，有几艘小船。船身通体暖白，其中一艘的轮廓，苏小染觉得眼熟。那船首微翘，船身修长，像一枚被压扁的种子。商陆的旧船。
苏小染把手贴在门面上，久久没有动。核心的暖白光映着她的脸。她终于找到了。商陆的船没有消失。它在这扇门的后面。而这座城——这个旧纪的城——才是天枢城真正的秘密。门后面那片光里封着的，是一座坠落的城，和一艘从海上飞来的船。她的路还在前面。她把手从门上收回来，回头看了铁澜和姜小满一眼。两个人都在等她。苏小染转回头，朝那扇透明的门迈出了最后一步。
苏小染的手刚触到那扇透明门面，整扇门忽然向两侧无声滑开。门后涌出的暖白光几乎把三人吞没。她下意识眯起眼，等瞳孔适应之后才看清眼前的世界。那是一片极大的空间，比之前所有地底空洞加起来都要大上许多。穹顶高得望不见顶，整片空间被暖白光均匀照亮，光里悬浮着无数极细的微粒，像被冻在半空中的雨点。空间正中央就是那座城。比门外看到时更加清晰。城墙上的裂缝从顶到底贯穿，裂缝里没有黑暗，而是一种极深的蓝。城中心那座塔通体暖白，塔身上刻满和残骸相同的纹路。而城下方那几艘船，那艘船首微翘的，船身修长的小船，正安静地停在那里，船身上残留着海水的盐渍和几缕干枯的海藻。商陆的船。苏小染迈步走进去。脚下踩着的是一种她从未见过的材质，非金非玉，光洁如镜，却暖如春土。铁澜和姜小满跟在她身后，脚步极轻，像怕惊醒什么。他们走到那艘旧船前面，苏小染伸出手，指尖触到了船舷。船身上一层极薄的暖白光膜在她指下微微亮了一瞬。然后她听见了声音。极轻，极旧，像从很远很远的地方传来。是商陆的声音。只有一句话。“你终于来了。”